德政院內，暖香濃膩，自纏枝熏爐中陣陣涌出，卻怎麼也壓不住四下隱隱浮動的怒氣
與竹心苑的清寂截然相反，此間的空氣仿佛凝滯了一般，沉甸甸地墜着。
胡先生躬着身，立在鋪滿錦繡軟墊的榻前，口沫橫飛地將今疏影軒內外的“見聞”添油加醋地道來。
沈清嫵如何在院中嬉笑，見他來了便倉皇躲藏，又如何以“傷重”爲借口匆匆打發了他，隨後獨自一人“形跡可疑”地消失……
他說得繪聲繪色，眼珠子不時瞟向榻上端坐的秦夫人。
“……夫人明鑑，小人心裏實在覺得不對，便大着膽子，遠遠跟了一段。”
他說到此處，聲音驟然壓低，臉上交織着窺見秘辛的興奮與故作姿態的惶恐。
“就見少夫人她……竟熟門熟路，一拐便進了通往竹心苑後園的那條夾道！小人不敢再跟近，可那方向，是斷斷不會錯的！少夫人這般行事，哪裏是真心要交出鋪子……分明是故意拖延，暗度陳倉！只怕是自覺尋着了靠山，才有恃無恐，敷衍夫人呢！”
“豈有此理！”
話音未落，一旁的裴瑤早已按捺不住，柳眉倒豎，俏臉氣得通紅，手中的泥金團扇被她狠狠摜在榻上，發出悶悶一響。
“好個不知廉恥的小賤人！我哥哥還在邊關吃苦受罪，她倒逍遙，光天化就敢往男人院裏鑽！當初答應給鋪子答應得那般爽快，原來是存着這般齷齪心思，想攀高枝兒呢！”
她越說越氣，轉身扯住秦夫人的衣袖，聲音又尖又急：
“娘！這賤婢是把我們母女當猴兒耍呢！您再不能心軟縱着她了！”
秦夫人端坐不動，手中那串冰透的翡翠念珠被她撥得極緩，顆顆相碰，發出清脆而冰冷的細響。
她臉上平慣有的慈和笑意早已無影無蹤，只餘下一層沉沉的、透骨的冷意。
目光落在胡先生惴惴不安的臉上。
“你可看真切了？”
“確確實實，是進了竹心苑？”
“千真萬確啊，夫人！”
胡先生忙不迭地躬身。
“借小人天大的膽子，也不敢編排此等大事！那條路徑偏僻，府裏的老人兒都曉得，盡頭就是竹心苑的後牆小門，絕錯不了！”
秦夫人沉默下去，唯有指尖念珠規律的輕磕聲在靜謐中格外清晰。
沈清嫵與裴玄寂之間是否真有苟且尚在其次，此刻最讓她心頭怒焰翻騰的，是這平看似溫順的兒媳，竟敢當面一套背後一套，陽奉陰違！
那幾間進的鋪面，瑤兒風風光光的嫁妝，難道要因爲這不知天高地厚的小賤人一番算計，就打了水漂？
“母親！”
裴瑤見她沉默，更是焦躁，扯着袖子的手搖個不停。
“這次非得給她個刻骨銘心的教訓不可！要讓她清清楚楚地明白，這國公府後宅，究竟是誰在做主！也趁早絕了她那些爬牆鑽洞、丟人現眼的肮髒念頭！”
秦夫人抬手，輕輕拍了拍女兒裴瑤緊攥着自己袖口的手背。
裴瑤雖仍噘着嘴，滿臉不忿，卻也暫且按捺下來，只拿一雙杏眼緊盯着母親。
秦夫人將目光轉向垂手侍立的胡先生，臉上已恢復了那層慣常的、讓人看不出深淺的平穩神色：
“胡先生辛苦了。此事你察覺得及時，做得很好。鋪子對賬的事，你且照常去辦，她若再借故推脫，你也不必與她爭辯，只一一記下便是，我自有道理。”
胡先生聞言，如蒙大赦，一直緊繃的肩背鬆了幾分，連連躬身：
“是，是，小人明白，定按夫人吩咐辦妥。”
說罷，便小心翼翼地倒退着出了屋子。
裴瑤立刻湊近，急不可耐地低聲道：
“娘，您到底打算怎麼治她？要不……女兒這就去尋幾個手黑嘴嚴的粗使婆子，直接到疏影軒……”
“胡鬧。”
秦夫人輕斥一聲，打斷了女兒這簡單直接卻易留後患的想法。
她眼中並無多少真正的怒意，反而掠過一絲深沉而冰冷的算計光芒。
“直接打上門去，動靜太大，落人口實不說，萬一……真牽扯到竹心苑那位，反倒不美。打鼠忌器，瑤兒。”
她將女兒拉到身側榻上坐下，聲音壓得更低：
“瑤兒，你記着，在這府裏，有些事，要麼不做，要做，就得做得‘淨’，讓人抓不住尾巴，說不出閒話。明火執仗地鬧，那是下乘。”
裴瑤眨了眨眼，怒氣漸消：
“那娘的意思是……？”
秦夫人嘴角微微勾起一抹極淡的弧度。
“老太太這兩不是總說悶得慌，想聽聽戲，熱鬧熱鬧麼？過兩，你便去張羅，請個像樣些的戲班子進府，好生‘孝順孝順’你祖母。”
她頓了頓，指尖在光滑的榻幾上輕輕一點：
“這戲班子裏的伶人，尤其是那些唱小生、演才子的，最是‘風流多情’，也最易‘情不自禁’……咱們那位少夫人，不是賴不住寂寞麼。”
“到那，園子裏人多眼雜，賓客往來，若是哪位‘不長眼’的風流戲子，錯認了路徑，或是‘仰慕’少夫人風采，做出些不當之舉……”
裴瑤的眼睛瞬間亮了起來，臉上綻開一抹狠戾的笑容，拍手道：
“妙啊！還是娘親想得周全！這樣一來，衆目睽睽之下，是她自己‘行爲不檢’招惹了是非，與咱們何？女兒知道了，定會好好‘安排’，讓她那……‘格外引人注目’。”
秦夫人微微頷首，對女兒的領悟表示滿意。
她重新拿起方才被裴瑤擲在榻上的那柄泥金團扇，慢條斯理地展開，輕輕搖動。
她又淡淡瞥了女兒一眼：
“記住，萬事需做得‘自然’，痕跡越少越好。你那三叔……雖向來不過問內宅瑣事，但那雙眼睛，未必不亮。此事，萬不可將他牽扯進來，一絲風都不許透到竹心苑那邊去。明白麼？”
裴瑤正沉浸在即將施展手段的興奮中，只含糊地應了一聲“知道了”，並未全然放在心上。
接下來的子，沈清嫵每上午仍在疏影軒與胡先生對賬。
胡先生不再像起初那般咄咄人，催促進度，反倒顯出幾分異樣的耐心。
甚至偶爾還會在她“費力回憶”某筆賬目時，體貼地說一句“少夫人傷後體弱，不必急在一時”。
這反常的態度，沈清嫵心中了然。
她知道，秦夫人那邊定然有了新的計較，這胡先生怕是得了什麼新的指示，在等待某個時機。
每午後未時，她則雷打不動前往竹心苑。
裴玄寂配合得近乎沉默，按時服藥，忍受着她那套半生不熟的“疏導”手法。
她則全神貫注於扮演好“醫者”角色；
指尖每一次落在他肌膚上，都謹慎地控制着力道與停留時間，生怕泄露半分心虛；
卻又在偶爾“調整位”時，讓微涼的指尖不經意掠過他腕間那片空蕩，或在他因藥力與手法微微緊繃的背肌上，留下稍縱即逝的流連。
有時，他會忽然問起一兩個關於藥理或經脈的極細微的問題，她需得打起十二分精神，結合臨時惡補的醫術，小心翼翼地圓過去。
這過程如履薄冰。
