七律·虎逢生
虎嘯風生澗底寒，劍光斬破死生關。
暗泉指處恩仇泯，活水汲時病骨痊。
方喜族親得續命，忽驚狼煙又壓灘。
叛徒持刃立敵側，血雨將傾野狼灘。
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“神農鼓？”
彭祖懷中那面微型巫魂鼓仍在微微發燙，鼓身餘震未消。他盯着對岸那位自稱楚國左徒屈胥的中年文士，心中翻起驚濤駭浪。
神農鼓——傳說中上古炎帝神農氏采首山之銅、融地心之火，集百草之精煉制而成的聖物，可調和天地、溝通人神。但這只是神話傳說中的記載，從未有人見過實物。巫彭氏世代供奉的巫魂鼓，怎會是神農鼓？
屈胥似乎看穿了彭祖的疑惑，緩步踏過河灘卵石，衣袂在晨風中輕揚：“彭大巫不必驚疑。二百三十年前，彭烈大巫與石雄在張家界深處發現的，正是這面隨山洪沖出地脈的神農鼓。只是當時鼓身受損，符文殘缺，彭烈大巫以巫祝秘法修復，更名爲‘巫魂鼓’，實則……它本名就該是神農鼓。”
他走到三丈外停下，目光掃過昏迷的石烈、警惕的石瑤，最後落在那頭匍匐在地的斑斕巨虎身上，眼中掠過一絲不易察覺的敬畏。
“這頭‘山君’，”屈胥指向巨虎，“乃張家界地脈靈氣所化，世代守護神農鼓。鼓在何處，它便在何處。今鼓聲自鳴，喚醒山君，說明……神農鼓認可你了。”
彭祖握緊鼓身，沉聲道：“屈左徒遠道而來，不只是爲了講古吧？”
“自然。”屈胥微笑，“楚王仰慕大巫之才，更渴求神農鼓這等聖物。若大巫願攜鼓入楚，楚王必以國師之位相待，巫彭氏全族可遷至雲夢澤畔，沃土千裏，永享太平。這比起蝸居上庸河谷、在庸楚夾縫中求存，豈不強過百倍？”
“若我不願呢？”
屈胥笑容不變，眼中卻閃過一絲冷意：“那恐怕……大巫今走不出這片河灘。山君雖強，終究是獸。楚王爲迎神農鼓，派了三百‘影衛’潛入張家界，此刻已將這斷魂崖方圓十裏圍得水泄不通。”
仿佛印證他的話，四周山林中忽然響起密集的簌簌聲——那是衣袂掠草、弓弦輕顫的聲音，不知多少伏兵藏身暗處。
石瑤臉色發白，下意識靠近彭祖。那頭巨虎似乎也感知到危險，低吼一聲，站起身，龐大的身軀擋在三人前方。
彭祖卻笑了。
不是冷笑，不是苦笑，而是一種釋然的笑。他輕輕撫摸懷中巫鼓，感受着鼓身傳來的、與這片土地血脈相連的震顫。
“屈左徒，你可知這鼓爲何今自鳴？”
屈胥挑眉：“願聞其詳。”
“因爲它感應到了這片土地的痛苦。”彭祖緩緩道，“山洪泛濫、部族相殘、毒疫橫行、陰謀肆虐……這片土地在哭泣。神農鼓是調和之器，不是征伐之器。楚王欲得此鼓，是想用它來做什麼？征伐四方？鎮壓異己？還是……像當年商紂那樣，用聖物之威來鞏固暴政？”
屈胥臉色微沉：“大巫慎言。”
“我說錯了嗎？”彭祖踏前一步，巫劍雖未出鞘，但周身氣勢陡然攀升，“二百年前，彭烈大巫爲何將鼓更名‘巫魂’？因爲他知道，神農二字太重，重到凡人承受不起。所以他以‘巫’溝通天地，以‘魂’寄托守護，讓這鼓成爲護佑一方的聖物，而非爭霸天下的利器。”
他直視屈胥：“回去告訴楚王：神農鼓只會留在需要它守護的地方。若他真爲天下蒼生，就該止戈息兵，而非覬覦不屬於他的東西。”
林中伏兵的氣息開始躁動。
屈胥沉默良久，忽然撫掌輕嘆：“不愧是彭烈後人，見識氣度，確非常人。可惜……道不同不相爲謀。”
他後退三步，揮了揮手。
沒有箭雨，沒有沖。
山林中的伏兵悄然後撤，那些令人心悸的氣息迅速遠去，仿佛從未出現過。
“今我不動你。”屈胥轉身，背對着彭祖，“不是不敢，而是不能——山君在此，神農鼓已認主，強行動手，代價太大。但大巫記住：楚國的耐心有限。三之後，若你仍執迷不悟……”
他頓了頓，聲音轉冷：“那野狼灘上中毒的巫彭氏族人，恐怕等不到第四的太陽了。”
身影一閃，人已消失在林中。
河灘上，只剩下風過林梢的沙沙聲，和巨虎低沉的呼吸。
石瑤鬆了口氣，腿一軟，差點坐倒在地。彭祖扶住她，發現她肩頭傷口又在滲血，臉色蒼白如紙。
“你的傷……”
“沒事。”石瑤咬牙，“先救石烈，還有……你的族人。”
她看向那頭巨虎，猶豫了一下，還是開口道：“山君……你能帶我們去取活水嗎？”
巨虎通人性地點點頭，俯下身，示意他們上來。
彭祖將昏迷的石烈抱上虎背，自己也翻身而上。石瑤坐在他身後，雙手下意識抓住他衣襟。
巨虎長嘯一聲，四足發力，縱身躍入山林。
這一次，它沒有往高處攀爬，而是沿着一條極其隱秘的獸徑，向斷魂崖深處奔去。虎行如風，兩側古木飛速倒退，晨光透過枝葉縫隙灑下斑駁光影。
約莫一刻鍾後，巨虎停在一處隱蔽的山洞口。
洞口被茂密的藤蔓遮掩，若非刻意尋找，本無從發現。洞內幽深，隱隱有流水聲傳出，空氣溼潤清新，帶着一股奇異的草藥香氣。
“這裏就是……虎？”彭祖下虎，警惕地打量四周。
“山君的巢之一。”石瑤輕聲道，她似乎對這裏並不陌生，“母親生前帶我來過幾次，說這裏是張家界地脈的‘靈眼’之一，洞內有暗泉，水質至清至純，可解百毒。”
話音未落，洞內忽然傳來一聲暴戾的虎嘯！
緊接着，一頭體型稍小、但更加凶悍的母虎從洞中撲出，直撲彭祖！這母虎雙眼赤紅，嘴角流涎，渾身散發着狂躁的氣息——顯然，它把彭祖當成了入侵領地的敵人。
“小心！”石瑤驚呼。
彭祖來不及拔劍，只能側身閃避。母虎一撲落空，利爪在地上劃出三道深溝，轉身再撲，速度更快！
巨虎（山君）怒吼一聲，擋在母虎面前，兩虎對峙，發出威脅的低吼。但母虎似乎失去了理智，竟不顧山君的威懾，繞過它再次撲向彭祖。
這一次，彭祖有了準備。
巫劍出鞘。
他沒有立刻下手，而是以劍鞘格擋，試圖退母虎。但母虎狀若瘋狂，攻勢如，爪牙並用，完全是以命相搏的打法。更詭異的是，它身上散發着濃烈的腥臭氣息，眼中血絲密布，口涎滴落處，草葉迅速枯黃——
這虎，中了毒！
“它吃了被斷腸草毒死的獵物！”石瑤急道，“毒性入腦，已經瘋了！”
彭祖心中一凜。
瘋狂中的猛獸最爲可怕，不知疼痛，不畏生死。幾個回合下來，他身上已添數道爪痕，雖不深，但辣地疼。
不能再留手了。
母虎又一次撲來，血盆大口直咬脖頸。彭祖眼神一厲，巫劍斜挑，劍光如電，精準刺入母虎咽喉！
噗——
血花飛濺。
母虎龐大的身軀轟然倒地，抽搐幾下，不動了。
山洞內外，一片死寂。
山君走到母虎屍體旁，低頭輕嗅，喉嚨裏發出嗚嗚的悲鳴。它用鼻子拱了拱伴侶，眼中竟流下兩行渾濁的淚水。
石瑤別過臉去，不忍再看。
彭祖收劍，對着母虎屍體躬身一禮：“非我所願，望你安息。”
他明白，這母虎也是受害者。斷腸草的毒性讓它瘋狂，讓它攻擊一切靠近的生物。若不它，死的可能就是他和石瑤。
但心中的沉重，並未因此減輕。
“進去取水吧。”彭祖啞聲道。
三人（兩人一傷者）走進山洞。洞內比想象中寬敞，高約兩丈，深十餘丈，洞頂有鍾石垂下，地面燥，鋪着厚厚的草——顯然是虎的巢。
最深處，一眼泉水從岩縫中汩汩涌出，匯成一個小潭。潭水清澈見底，水底鋪着五色卵石，水面飄着淡淡的白霧，霧氣中隱約有七彩光暈流轉。
“靈泉……”彭祖蹲下身，掬水細看。
水質輕盈，入手微溫，蘊含的靈氣比斷魂崖寒潭那眼泉水更加濃鬱純淨。更重要的是，他體內的餘毒觸碰到這水，竟如雪遇驕陽，迅速消融。
果然是解毒聖水！
他取出隨身皮囊，開始灌水。石瑤也幫忙，用洞內找到的幾個天然石碗盛水。
灌滿三個皮囊後，彭祖忽然問：“石瑤姑娘，你之前說……投毒之事，彭桀也有參與？”
石瑤動作一頓，低下頭，良久才輕聲道：“是。那包斷腸草粉末，是我給他的。”
“爲什麼？”彭祖聲音平靜，聽不出情緒。
“他說……他要爲父親報仇。”石瑤眼中含淚，“他說他父親彭長老當年是被族中其他長老陷害，奪了長老之位，他母親因此鬱鬱而終。他說只要我給他毒藥，他就能制造混亂，趁亂奪取巫魂鼓，重振他父親一脈……”
“你信了？”
“我……”石瑤哽咽，“我當時恨極了巫彭氏，覺得讓他內部生亂也好。而且他答應我，事成之後，會幫我查明母親墜崖的真相。所以……所以我就把藥給了他。”
她抬起頭，淚眼婆娑：“但我不知道他會下這麼重的毒！他說只是想讓部分人中毒，你妥協，沒想到……他竟要滅全族！更沒想到，他會和那個叫彭冥的瘋子勾結！”
彭祖沉默。
彭桀的父親彭長老，當年確實因私自修煉禁術被革去長老之位，後來自盡而亡。此事族中記載明確，彭桀若因此懷恨，倒也不無可能。
但勾結彭冥……彭冥是他親叔叔啊！
彭桀知不知道，當年告發彭長老修煉禁術的，正是彭冥？彭冥爲了爭奪長老之位，不惜陷害親兄，事情敗露後被彭祖逐出師門、廢去武功。
這兩人，怎會走到一起？
除非……他們有共同的敵人。
共同的、必須除之而後快的敵人。
彭祖握緊了皮囊，指節發白。
“先救人。”他起身，“其他事，回去再說。”
兩人將石烈小心安置在草鋪上，留下足夠的水和月華草花瓣。山君守在洞口，朝他們低吼一聲，似在承諾會守護傷者。
彭祖和石瑤各背一個皮囊，迅速離開虎。
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返回野狼灘的路，比來時更加緊迫。
天色已大亮，頭漸高。算算時間，族人中毒已近十二個時辰，最嚴重的那幾個，恐怕撐不過今午時。
彭祖不顧傷勢，展開全力奔行。石瑤雖也習武，但輕功遠不及他，漸漸落後。彭祖索性一手托住她腰，帶着她一起趕路。
兩人在山林間飛掠，驚起鳥雀無數。
石瑤靠在彭祖身側，感受着耳邊呼嘯的風聲，心中五味雜陳。這個她恨了二十年的人，此刻正拼盡全力去救她的仇敵（巫彭氏族人），而她的親哥哥（石蠻）卻在與楚人勾結，要將所有人推向深淵。
命運，何其諷刺。
“彭祖，”她忽然開口，“如果……如果我母親墜崖的真相，真的和你父親無關，你會原諒我嗎？”
彭祖腳步不停，聲音隨風傳來：“該求原諒的是我巫彭氏。二十年的沉默，本身就是罪。”
石瑤不再說話，只是將臉輕輕貼在他肩背。
她能感覺到，這個男人的脊梁，挺得筆直，卻承擔着太多太多。
半個時辰後，野狼灘在望。
但眼前的景象，讓兩人心頭一沉——
營地外圍，原本庸人武士設置的柵欄拒馬，此刻大多已被破壞。地上橫七豎八躺着不少屍體，有庸人武士的，也有巫彭氏弟子的，更有一些身着獸皮、紋面塗彩的石家戰士。
顯然，昨夜發生過一場惡戰。
營地中央，族人聚集處，傳來壓抑的哭泣和呻吟。篝火大多已熄滅，只有寥寥幾堆還在燃燒，煙霧繚繞，更添淒涼。
彭祖和石瑤沖進營地。
“大巫回來了！”有人眼尖，驚呼出聲。
原本死氣沉沉的營地頓時動起來。還活着的人紛紛起身，眼中重新燃起希望——但更多的是絕望中的最後一絲掙扎。
老巫祝踉蹌着跑來，老淚縱橫：“大巫！您可算回來了！昨夜子時，石家突然夜襲，蒼狩大人率武士拼死抵擋，傷亡慘重！石烈、石勇兩位弟子失蹤，怕是……怕是已遭不測！族人中毒更深，已有七人……七人咽氣了！”
彭祖心中一痛，卻強自鎮定：“取大鍋來，燒水！”
他放下皮囊，指揮還能行動的族人架起三口大鍋，倒入靈泉水，煮沸。又將月華草整朵投入其中，以巫劍攪動，口中念誦淨化咒文。
隨着咒文聲起，鍋中泉水開始沸騰翻滾，月華草的花瓣在水中舒展、融化，將整鍋水染成淡淡的銀白色，散發出沁人心脾的清香。
“中毒者依次上前，每人飲一碗！”彭祖喝道。
族人在老巫祝組織下，排成長隊。最先喝下藥水的是那些症狀最重的——包括阿丫那個六歲女童。孩子已昏迷多時，氣息微弱，她母親顫抖着將藥水一點點喂入她口中。
奇跡發生了。
不過半盞茶工夫，阿丫蒼白的臉上開始恢復血色，緊皺的眉頭舒展開來，呼吸漸漸平穩。又過了一會兒，她竟緩緩睜開了眼睛！
“阿丫！阿丫！”母親喜極而泣。
緊接着，第二個、第三個……飲下藥水的中毒者，症狀都以肉眼可見的速度緩解。嘔吐停止，腹痛減輕，抽搐平息。雖未立刻痊愈，但顯然性命已無憂。
營地中，悲泣漸漸轉爲歡呼。
人們相擁而慶，劫後餘生的喜悅沖淡了連的陰霾。連那些重傷的庸人武士，在飲下藥水後，傷口也開始止血收口。
彭祖看着這一切，連緊繃的心弦終於稍鬆。
但他知道，危機遠未解除。
石蠻昨夜來襲，說明他已經徹底撕破臉。楚國影衛潛伏在側，屈胥給的三期限如同懸頂之劍。彭桀與彭冥勾結，此刻不知所蹤，必在暗中謀劃更大的陰謀。
還有……石瑤。
他看向身側。石瑤正幫忙分發藥水，動作麻利，神情專注。這個本該是仇敵的姑娘，此刻卻成了救人的助力。
“大巫！”蒼狩包扎着傷口走來，臉色凝重，“昨夜石家攻勢極猛，似有高人指揮，陣法嚴密，不像石蠻那莽夫的手筆。而且……他們退走時，擄走了我們七個人，包括子衍先生的那個仆從。”
“仆從？”彭祖皺眉。
“就是一直跟在子衍身邊那個年輕人，叫阿默。”蒼狩道，“昨夜混戰中，我看見他故意往石家陣營跑，像是……早有預謀。”
彭祖心中一動。
阿默——昨夜與彭桀在營地東側接頭的人！
如果阿默是石家或楚國的內應，那子衍中毒失蹤、彭桀歸來、斷腸草投毒……這一切就都能串起來了。
這是一個局。
一個針對巫彭氏，也可能針對庸國、甚至針對整個張家界勢力的局！
就在這時，營地外忽然傳來震天的號角聲。
不是石家那種淒厲骨哨，而是渾厚綿長的牛角號，聲音來自四面八方，顯然來人極多。
緊接着，地面開始微微震動——那是大隊人馬行進時的踏步聲。
“敵襲——！”崗哨嘶聲大喊。
所有人瞬間繃緊神經。還能戰鬥的庸人武士和巫彭氏弟子迅速集結，持械列陣，擋在老弱婦孺前方。
彭祖提劍登上臨時搭建的瞭望台。
只見野狼灘入口處，黑壓壓的軍隊如水般涌來。
清一色的石家戰士，足有三百之衆，個個赤膊紋身，手持石斧竹矛，臉上塗着猙獰彩繪。隊伍中央，石蠻騎在一頭壯碩的黑熊背上，手持玄鐵石心棍，面色陰沉如鐵。
而在他身側，站着一個讓所有巫彭氏族人目眥欲裂的人——
彭桀。
他不再是那副虛弱模樣，而是挺直脊背，換上了一身緊身黑衣，手中握着一把通體漆黑的匕首。匕首尖端泛着幽綠光澤，顯然是淬了劇毒。
更讓人心寒的是，他臉上沒有絲毫愧疚或掙扎，只有一種冰冷的、近乎殘忍的平靜。
石蠻勒停黑熊，石棍直指瞭望台上的彭祖，聲如炸雷：
“彭祖！你擄我妹妹石瑤，我石家戰士，今我率全族精銳而來，誓要血洗巫彭氏，爲我妹報仇，爲我族雪恨！”
他身旁，彭桀緩緩舉起匕首，刀尖對準彭祖，嘴角勾起一抹冷笑：
“大伯，別怪我。要怪……就怪您當年偏心，怪我父親死得不明不白，怪這巫彭氏，早就該換換血了。”
野狼灘上，風聲驟止。
所有人的目光，都聚焦在那把淬毒的匕首上。
也聚焦在彭桀那張，熟悉又陌生的臉上。
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石蠻一揮手，三百石家戰士齊聲咆哮，聲震四野。而營地內，剛剛解毒、虛弱不堪的族人們，面對這壓倒性的軍勢，眼中盡顯絕望。彭祖握緊巫劍，正要開口，卻聽身後傳來石瑤淒厲的呼喊：“哥！不是他！擄我的人是彭冥！下毒的人是彭桀！你被騙了！”她沖出人群，奔向陣前。石蠻看見妹妹，先是一喜，隨即臉色大變：“瑤妹，你說什麼？”彭桀眼中寒光一閃，突然揚手——那把淬毒匕首化作一道黑光，不是射向彭祖，而是直取石瑤後心！電光石火間，一道身影從側方撲出，擋在石瑤身前。“噗嗤”一聲，匕首入肉。擋刀的人悶哼倒地，口迅速泛黑——竟是老巫祝！老人死死抓住彭桀的腳踝，用盡最後力氣嘶喊：“大巫……快走……彭桀他……他不是一個人……林子裏還有……”話未說完，毒發身亡。而營地東側山林中，此刻緩緩走出數十個身影——清一色的黑衣蒙面，手持制式長劍，步伐整齊劃一，氣凜然。爲首一人掀開面罩，露出那張布滿傷疤的臉，獰笑道：“師父，咱們又見面了。這次，我看還有誰能救你。”彭冥身後，那些黑衣人的衣襟上，隱約可見一個猙獰的鬼首圖騰——正是“鬼谷”的標記！
