七律·鼓鎮叛邪
毒入膏肓命似懸，巫鼓一鳴振九天。
叛者聞聲如見鬼，蠻兵睹字愧從前。
賊子就擒終自戕，鬼名初現伏深玄。
莫道戈今已止，暗流更涌大江邊。
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“蝕心散”三個字，像三冰錐扎進每個人心頭。
彭祖內視經脈，那絲潛伏的黑氣雖細如發絲，卻如附骨之疽，牢牢盤踞在心脈外圍。尋常毒素多在髒腑、血液中流竄，但這蝕心散詭異至極——它像有生命般依附在經脈內壁上，緩慢侵蝕，平時毫無察覺，一旦發作，瞬息間便能令人心脈盡碎，外表卻無任何異狀。
難怪連彭祖這般精通巫醫之人，此前也未能察覺。
他抬眼望去。
石瑤臉色煞白，手按心口，顯然也感覺到了那絲隱痛。石蠻雖強撐着站立，但額頭冷汗涔涔，握石棍的手微微顫抖。庸伯帶來的三百精銳中，不少人已開始頭暈目眩，有人甚至跪地嘔。
更嚴重的是巫彭氏族人。那些本就中毒初愈的老弱，此刻已有幾個癱倒在地，呼吸急促，嘴唇發紫。
“好毒……好算計。”彭祖緩緩擦去嘴角溢出的黑血，聲音卻異常平靜，“彭桀，你這蝕心散，是從哪裏學來的？”
土洞中，彭桀已消失無蹤，只餘那個深不見底的洞和回蕩的狂笑。
彭冥在混戰中退到鬼谷黑衣人陣中，此刻撫掌笑道：“自然是我教他的。蝕心散乃鬼谷秘傳，配方早已失傳，唯我鬼谷一脈還存有少許。師父，您當年若肯傳我《巫醫藥典》最後一卷，或許今還能自救。可惜啊……您太偏心了。”
他眼神陰鷙：“偏心彭桀之父，偏心那些資質平庸的弟子，偏心得連親侄子都只能偷學！既然如此，今我就讓你們所有人，都嚐嚐被偏心拋棄的滋味！”
話音未落，他身形驟動，直撲地上的巫魂鼓！
“休想！”石瑤嬌叱一聲，竹針如雨射出。
但彭冥本不躲，身後兩名黑衣人搶步上前，劍光如幕，將竹針盡數擋下。而彭冥已抓住巫魂鼓，飛身後退。
就在他手指觸到鼓身的刹那——
咚！！！
巫魂鼓竟自行鳴響！
不是彭祖踢擊時的沉悶轟鳴，而是一種清越的、仿佛來自遠古的鍾鼓之音。鼓身那些殘缺符文同時亮起，金光如實質般流淌，化作一道道金色漣漪擴散開去。
彭冥如遭雷擊，慘叫一聲，抓着鼓的手瞬間焦黑，冒出刺鼻青煙！他慌忙鬆手，鼓落回地上，而金光漣漪已掃過全場。
詭異的一幕發生了。
凡是對巫彭氏懷有意、或內心存有背叛之念的人，被金光掃過時，皆如遭重擊！
石家陣營中，那些本就對石蠻命令心存疑慮的戰士，只是微微一怔；但那些狂熱的、滿腦子只想着戮掠奪的，則紛紛抱頭慘叫，仿佛有千萬針在刺扎大腦。
庸伯麾下，絕大多數甲士安然無恙，卻有七八人突然跪地，七竅流血——正是之前被楚人收買、暗中傳遞情報的內奸！
而最震撼的，是巫彭氏內部。
二十餘名彭長老舊部後裔中，有十幾人面色如常，眼神清明，顯然雖對當年之事不滿，卻無背叛之心。但另外五六人，包括之前那個叫囂最凶的中年漢子，此刻卻渾身抽搐，眼耳口鼻同時滲出黑血，狀如惡鬼！
更有一人，竟是彭祖身邊最信任的弟子之一，負責掌管藥庫的彭藥！他此刻癱倒在地，嘶聲哀嚎：“大巫饒命……我……我是被彭桀的！他說我若不幫他下毒，就我全家……”
全場譁然。
巫魂鼓的金光，竟能分辨人心善惡、忠誠背叛！
“這是……聖鼓顯靈？！”老巫祝雖死，但他徒弟跪地叩拜，熱淚盈眶。
石蠻呆呆看着這一幕，又低頭看向手中那半塊殘玉——玉佩也在微微發光，與巫魂鼓的金光共鳴。一股溫潤祥和的氣息從玉佩流入體內，竟將那絲蝕心散的黑氣退了些許。
他忽然明白了。
這鼓，這玉，本就是一體。
彭烈與石雄結義時，以鼓爲憑，以玉爲證。鼓聲能喚醒人心中的良知，玉佩能護持持有者不被邪祟侵染。所以當年石雄才會說“此鼓歸你”——因爲他知道，只有彭烈這般心性純正之人，才能發揮聖鼓真正的力量。
而他石家，二百年來被仇恨蒙蔽，早已失了本心。
連這半塊先祖遺玉，都只能當作仇恨的信物，何其可悲！
“石家兒郎！”石蠻忽然暴喝，聲震四野，“放下兵器！”
石家戰士們面面相覷，但見首領神色決絕，又親眼目睹聖鼓顯靈，絕大多數人遲疑片刻，紛紛丟下石斧竹矛。
只有十幾個被仇恨徹底侵蝕的狂徒，仍舉着兵器，雙目赤紅：“首領！不能退！我們死了這麼多兄弟，難道就這麼算了？！”
“我說——放下！”石蠻石棍一頓，地面龜裂，“你們要違抗祖訓嗎？這鼓，這玉，都是先祖與彭烈大巫共守之物！今聖鼓顯靈，玉佩共鳴，說明什麼？說明先祖在天之靈，不願看到我們自相殘！”
他走到陣前，對着彭祖深深一躬：“彭大巫，石蠻……錯了。二百年的仇，是假的。昨夜的戰，是真的。我石家死了三十七人，你們也死了人。這筆賬……該怎麼算，你說了算。但在此之前——”
他直起身，轉向彭冥和鬼谷黑衣人，石棍橫指：“這些外來的魑魅魍魎，一個都不能放走！”
石家戰士聞言，雖仍有不甘，但終究重新拾起兵器——這一次，矛頭對準了鬼谷。
庸伯擦去嘴角血跡，朗聲大笑：“好！石蠻首領深明大義！庸國甲士聽令——配合石家兄弟，剿滅鬼谷妖人！”
三百甲士齊聲應和，聲震雲霄。
彭冥臉色鐵青。
他千算萬算，沒算到巫魂鼓竟有這等異能，更沒算到石蠻會臨陣倒戈！
“好好好……”他連說三個好字，眼中意暴漲，“既然你們找死，那就別怪我心狠手辣！鬼谷弟子，布‘十絕陣’！”
數十名黑衣人迅速變陣，按九宮八卦方位站立，每人手中多了一面黑色小旗。旗面無風自動，散發出濃鬱的黑霧，霧氣中隱約有鬼哭狼嚎之聲。
“小心！是鬼谷毒陣！”庸伯厲喝。
但就在這時——
地下土洞中，忽然傳來一聲悶哼。
緊接着，一道人影被從洞裏扔了出來，重重摔在地上，正是彭桀！
他渾身是土，狼狽不堪，嘴角還在溢血，顯然在地下被人重創。而土洞口，又鑽出一個人來。
那人灰頭土臉，衣衫襤褸，手中卻握着一柄精鋼短鏟，鏟尖滴着黑血。他一出洞就大口喘息，對彭祖咧嘴一笑：“大巫，我沒來晚吧？”
竟是失蹤多的子衍！
“子衍先生？！”庸伯又驚又喜。
“慚愧，慚愧。”子衍抹了把臉，“那我察覺體內毒發，怕連累營地，便躲入深山毒。昨夜察覺此地有變，想從地下潛回，正巧撞見這叛徒挖洞逃跑，就順手……擒了回來。”
他踢了踢地上的彭桀：“蝕心散的解藥呢？交出來。”
彭桀啐出一口血沫，獰笑：“解藥？哈哈……蝕心散本沒有解藥！或者說，唯一的解藥，就是施毒者的心頭血！但你們敢我嗎？了我，你們所有人都要陪葬！”
他掙扎着坐起，環視全場，眼中滿是瘋狂：“大伯，你以爲你贏了？不，你輸了！從你當年偏心開始，你就輸了！我父親不該死！我母親不該死！我也不想變成這樣！都是你的！都是這該死的巫彭氏的！”
他忽然拔出一把藏在靴中的匕首，不是刺向別人，而是刺向自己心口！
“他要自盡！”石瑤驚呼。
彭祖疾步上前，巫劍一挑，擊飛匕首。但彭桀卻趁勢一滾，又滾回土洞邊，嘶聲大笑：“沒用的！大伯，蝕心散已深入心脈，就算我不死，你們也活不過十二個時辰！而且……你們以爲鬼谷就這點人手嗎？”
他指向西面山林：“看吧！真正的‘鬼谷子’，已經來了！”
所有人下意識望去。
西面山梁上，不知何時，竟站着一道身影。
那人身着樸素葛袍，頭戴竹冠，面容清癯，三縷長須隨風輕揚。他站在百丈之外，明明隔得很遠，卻給人一種近在咫尺的錯覺。更詭異的是，他明明站在陽光下，身影卻模糊不清，仿佛籠罩在一層薄霧中。
他沒有帶任何隨從，只是負手而立，靜靜地看着下方亂局。
但就是這道身影的出現，讓全場瞬間死寂。
連狂躁的彭冥，都下意識收聲，躬身行禮：“弟子見過先生。”
鬼谷子。
這三個字，像一座無形的大山，壓在每個人心頭。
縱橫家祖師，謀略之聖，傳說中能左右天下大勢的神秘存在。他竟親自來了張家界？
“彭祖大巫，”鬼谷子的聲音傳來，不高，卻清晰地在每個人耳邊響起，“二百三十年未見，別來無恙。”
彭祖心頭巨震：“二百三十年？前輩此言何意？”
鬼谷子微微一笑：“看來彭烈沒有告訴你。當年他與石雄得鼓時，我也在場。那卷竹簡，就是我給的。”
彭祖猛然想起之前三玉共鳴時顯現的光影——那個身着楚地服飾、手捧竹簡的第三人！
原來那就是年輕時的鬼谷子！
“前輩今來，是爲了取鼓？”彭祖握緊巫劍。
“鼓？”鬼谷子搖頭，“神農鼓雖好，卻非我所求。我來，是要取回當年留在鼓中的一樣東西。”
他緩緩抬手，指向巫魂鼓：“鼓身內部，嵌着一枚‘天機鏡’碎片。那是故友遺物，我尋了二百年，今該物歸原主了。”
天機鏡？
彭祖從未聽說過此物。但若真如鬼谷子所說，鼓中有鏡片，那鼓聲能辨人心善惡的異能，或許就源於此！
“若我不給呢？”彭祖沉聲道。
“你會給的。”鬼谷子笑容溫和，卻帶着不容置疑的威嚴，“因爲只有取出鏡片，我才能解蝕心散之毒。否則……十二個時辰後，在場所有人，都要心脈盡碎而亡。”
他頓了頓，又道：“當然，你可以選擇不信。但彭桀剛才說得沒錯——蝕心散唯一的解藥，就是施毒者的心頭血。而施毒者是誰？不是彭桀，不是彭冥，而是……”
他目光轉向彭桀。
彭桀臉色驟變：“先生！您答應過我的！只要我幫您拿到鏡片，您就給我解藥，還助我奪回巫彭氏！”
“我是答應過。”鬼谷子點頭，“但你太蠢，失敗了。失敗的棋子，沒有資格談條件。”
話音未落，彭桀突然慘叫一聲，雙手扼住自己咽喉，眼珠暴突，渾身抽搐。不過三息，他七竅同時涌出黑血，直挺挺倒地，氣絕身亡。
死狀淒慘，與那些被巫魂鼓金光出原形的叛徒一模一樣。
全場悚然。
鬼谷子竟能隔空控蝕心散，取人性命於百丈之外！
“現在，”鬼谷子看向彭祖，“施毒者已死，世上再無蝕心散解藥。唯一能救你們的，只有我——取出鏡片，以鏡光淨化心脈。彭大巫，你是要守着這面鼓，眼睜睜看着所有人死在你面前，還是……交出鏡片，換所有人活命？”
他聲音依舊溫和，卻字字誅心。
彭祖渾身冰涼。
他回頭看去。
石瑤捂着心口，臉色蒼白如紙，卻還強撐着對他搖頭，示意不要妥協。石蠻拄着石棍，大口喘息，顯然也在強忍痛苦。庸伯帶來的甲士，已有數十人癱倒在地，昏迷不醒。巫彭氏族人中，老人和孩子開始抽搐，母親抱着孩子絕望哭泣。
而他自己，心脈處的黑氣，正以緩慢卻堅定的速度，向心髒侵蝕。
十二個時辰。
不，或許更短。
“大伯……別管我們……”一個年輕弟子嘶聲道，“鼓是聖物……不能交給外人……”
“對！大巫……我們不怕死……”
“跟鬼谷拼了！”
悲憤的呼喊此起彼伏。
彭祖閉上眼睛。
父親彭桓臨終前的面容，再次浮現。
“祖兒，記住……大巫的職責，是守護。守護這片土地，守護這些族人。必要的時候……連自己的性命、名譽、原則，都可以犧牲。因爲守護本身，就是最高的原則。”
他睜開眼，眼中已無掙扎。
“好，”彭祖緩緩彎腰，拾起巫魂鼓，“鏡片，我給你。但你要先解毒。”
“可以。”鬼谷子點頭，“你將鼓捧起，我隔空取片，鏡光自然淨化全場。”
彭祖依言，雙手捧鼓。
鬼谷子右手虛抬，五指微抓。
巫魂鼓劇烈震顫，鼓身金光大盛。在金光最熾烈處，鼓面中央竟緩緩浮現出一枚指甲大小的、非金非玉的透明碎片！碎片上刻滿細如蚊足的符文，此刻正散發着柔和的白色光暈。
碎片脫離鼓面，飛向鬼谷子。
而在碎片離鼓的刹那，白色光暈如漣漪般擴散開來，掃過全場。
所有人體內的蝕心散黑氣，在觸及白光的瞬間，如雪遇驕陽，迅速消融。痛苦消失，呼吸順暢，力氣回歸。
石瑤長舒一口氣，癱坐在地。石蠻擦了把冷汗，眼中仍有後怕。庸伯振臂高呼：“毒解了！”
衆人劫後餘生，相擁而慶。
但彭祖的心，卻沉到了谷底。
因爲在那枚“天機鏡”碎片離鼓的瞬間，他清楚地感覺到——巫魂鼓的“靈”，消失了。
鼓還是那面鼓，材質未變，符文依舊，但那股與天地共鳴、與人心感應的神秘力量，蕩然無存。此刻的它，只是一面比較堅硬的古鼓罷了。
鬼谷子接住碎片，仔細端詳，眼中掠過一絲感慨：“二百年了……老友，我終於找到你了。”
他將碎片收入懷中，對彭祖微微頷首：“彭大巫守信，我亦守諾。毒已解，鏡已歸，你我兩清。”
他轉身，欲走。
“前輩留步。”彭祖忽然開口。
鬼谷子停步，未回頭：“還有何事？”
“我想問三個問題。”彭祖一字一頓，“第一，當年您與彭烈大巫、石雄前輩，究竟是何關系？第二，這天機鏡碎片，爲何會嵌在鼓中？第三……您今取走鏡片，真的只是爲了故友遺物嗎？”
鬼谷子沉默片刻，輕聲道：“第一個問題，你已看到——我們是朋友，亦是同道。第二個問題，鏡片嵌在鼓中，是爲了鎮壓鼓中殘留的‘神農怨氣’。至於第三個問題……”
他緩緩轉身，目光穿透百丈距離，落在彭祖臉上：
“我取鏡片，確實是爲故友。但我也確實另有目的——天機鏡能窺天機，測未來。我需要它，來看清這亂世之中，庸國的氣運，楚國的命數，還有……你們巫彭氏的未來。”
他頓了頓，聲音忽然變得縹緲：
“彭祖，我給你一句忠告：離開張家界，離開庸國，往西走，越遠越好。因爲不久之後，這裏將成血海。楚國伐庸，勢在必行。而你們巫彭氏……注定是這場劫難中，最先被碾碎的棋子。”
話音未落，他身影已漸漸淡去，如晨霧消散。
山梁上，空無一人。
仿佛從未出現過。
唯有彭桀冰冷的屍體，和那面失去“靈”的巫魂鼓，證明剛才的一切不是幻夢。
野狼灘上，死寂良久。
庸伯率先打破沉默：“大巫，鬼谷子之言，不可全信，但也不可不信。楚國狼子野心，窺伺庸國已久。此番鬼谷現身，恐怕就是楚王伐庸的前兆。我需立刻返回上庸，整頓軍備，以防不測。”
他看向石蠻：“石首領，今之事，雖是一場誤會，但你石家畢竟了人。按庸國律法，本該嚴懲。但念你懸崖勒馬，又助我剿滅鬼谷妖人，功過相抵。從今往後，石家可自治山林，但需向庸國納貢稱臣，你可願意？”
石蠻單膝跪地：“石蠻……願意。”
他知道，這是最好的結局。石家經此一劫，元氣大傷，若不依附庸國，遲早被楚國吞並。
庸伯點頭，又對彭祖道：“大巫，上庸河谷依舊歡迎巫彭氏。但我建議……你們最好暫緩北上。待楚國之事明朗，再作打算。”
彭祖苦笑：“我們還有選擇嗎？”
蝕心散雖解，但族人傷亡慘重，糧草殆盡，士氣低迷。此刻北上，無異於送死。
“那就暫駐野狼灘。”庸伯道，“我會留五十甲士護衛，並提供糧草補給。待我回上庸安排好防務，再來接應。”
他雷厲風行，當即點兵拔營，率主力匆匆離去。
石蠻也帶着石家戰士，抬着陣亡者屍體，默默退入山林。臨走前，他深深看了石瑤一眼，欲言又止，最終化作一聲長嘆。
石瑤沒有跟哥哥走。
她走到彭祖面前，跪下：“大巫，石瑤罪孽深重，願留在巫彭氏爲奴爲婢，贖清罪孽。”
彭祖扶起她：“你已贖清了。從今往後，你就是巫彭氏的一員。”
他看向滿目瘡痍的營地，看向那些驚魂未定的族人，看向老巫祝的屍體，看向彭桀冰冷的遺容。
最後，他看向手中那面失去靈的巫魂鼓。
鬼谷子的話，在耳邊回蕩：
“離開張家界，離開庸國，往西走……”
西？
西邊是巴國，是蜀地，是更深的群山，是未知的蠻荒。
真的要放棄祖祖輩輩的信念，放棄北上庸國的承諾，像喪家之犬一樣逃往西邊嗎？
“大巫，”子衍走到他身邊，低聲道，“鬼谷子雖神秘莫測，但其謀算從未落空。他既說楚國將伐庸，那便八九不離十。我們……或許真的該考慮西遷。”
彭祖沒有回答。
他走到彭桀屍體旁，蹲下身。
這個他從小看着長大的侄子，這個他曾寄予厚望的傳人，此刻面目猙獰地死去，眼中還殘留着瘋狂與不甘。
彭祖伸出手，輕輕合上他的眼睛。
“漁伯的仇，族人的血，還有這二百年的恩怨……到此爲止吧。”
他起身，對所有人高聲道：
“清點傷亡，掩埋死者，修整營地。三後……我們西行。”
族人默默點頭，無人反對。
連番劫難，已讓他們精疲力盡。此刻只要能活着，去哪裏都行。
夕陽西下，將野狼灘染成血色。
彭祖獨自走到漢水邊，看着滾滾東流的江水。
懷中，那枚玉珏微微發燙。
他取出來，發現玉珏表面，不知何時浮現出一行細小的字跡：
西行三百裏，有谷名‘忘憂’。谷中有泉，泉下有墓。墓中藏卷，卷中有真。
字跡漸漸淡去。
彭祖握緊玉珏，望向西方。
暮色中，群山如獸脊起伏，雲霧繚繞。
忘憂谷……
那裏，又藏着怎樣的秘密？
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當夜，彭祖在帳中調息，忽聽帳外傳來極輕微的腳步聲。他悄然出帳，只見一道黑影正潛入存放巫魂鼓的帳篷！彭祖疾步追上，卻見那黑影已捧起鼓，正要離開。月光照亮黑影的臉——竟是白裏中毒昏迷、剛剛蘇醒的阿土，那個被彭桀挾持的六歲孩子！但此刻孩子眼神空洞，嘴角掛着詭異的笑，發出成年男子的聲音：“彭大巫，鼓雖失靈，但鼓身仍是煉制‘血魂幡’的上好材料。鬼谷先生讓我代他……謝謝你的慷慨。”話音未落，孩子身形如鬼魅般飄退，瞬間消失在夜色中。彭祖追出營地，只見遠處山梁上，鬼谷子負手而立，身旁站着那孩子。鬼谷子對他遙遙一揖，身影淡去。彭祖站在原地，渾身冰涼。原來鬼谷子白取走鏡片是假，真正目的……是讓巫魂鼓失靈，再暗中盜走鼓身！而他竟毫無察覺！更可怕的是，那孩子阿土顯然已被鬼谷以秘法控制！他想起鬼谷子白的話：“你們巫彭氏……注定是這場劫難中，最先被碾碎的棋子。”難道，這一切才剛剛開始？
