這一天，是王鉉來了北境後，過得最漫長的一天。
*
寅時三刻，雁門關驛館。
冬的北境，天光尚遲。窗外墨藍一片，檐角冰凌在廊下燈籠映照下泛着幽光。
王鉉一夜未眠。
案上攤開着連夜送抵的八百裏加急文書，火漆上宰相府的印記在燭光下格外醒目。他拆閱已有半個時辰，此刻仍端坐案前，目光沉沉。
文書前半是朝廷通傳：錢敏自焚於宅中，孫四海潛逃無蹤，匯豐號查封，江寧官倉縱火未遂被阻，三司已立案嚴查。
字字清晰，案涉兩位高官巨賈，堪稱震動朝野。
但讓王鉉久久凝視的，是文書末尾那頁李輔國親筆添附的私信：
“鉉弟如晤：
京中巨貪雖除，然愚兄細查之下，心驚膽寒。錢敏、孫四海黨羽潛伏至深，其觸須竟廣布朝野，北境邊關亦有其勾連。昨夜密審錢府殘餘賬目，見數筆不明款項流經雁門，更查得錢敏生前與北境數名官吏私信往來，恐身後有神秘組織。
愚兄憶起謝帥舊案，當戰場迷霧重重，烽火斷、信使失、救援遲——種種蹊蹺，今思之，恐皆非偶然。若真有神秘組織潛伏，能令侍郎自焚、巨賈遁走，能縱邊關訊息，則其勢力之深廣，實乃國之大患。
邊市初開，此輩必有所圖。賢弟在北境，切記謹慎，凡遇異狀，多思三分。張謙、李攸、馬大元等人，雖爲地方官吏商賈，然不可盡信。凡事若有不明，可密信相告，愚兄在京中亦會暗中查探。
社稷安危，系於邊市一舉。賢弟肩挑重擔，萬望珍重。
愚兄輔國手書，神武二十四年冬月廿三夜。”
王鉉緩緩折起信紙。
燭火噼啪，在他眼中跳動。
李輔國這封信，情真意切，字字懇切。既示警神秘組織的存在，又關切他北境安危，甚至直言地方官吏不可盡信——如此推心置腹，若非忠貞老臣，何至於此？
王鉉想起臨行前，李輔國在相府書房那番叮囑：“邊市成敗，關系國運。王御史此去，當以社稷爲重，不可因私廢公。”
又想起謝錚曾言，懷疑父親之死與神秘組織“歸墟”有關。
兩相印證。
若真有“歸墟”，能縱邊關戰事，能令侍郎自焚，那謝帥之死……恐怕確有蹊蹺。而如今他們推動邊市，所圖必大。
王鉉起身，走到窗前，推開一線縫隙。
寒風裹着細雪灌入，刺骨冰涼。
遠處驛館東院隱約可見燈火——狄戎使團昨夜已入駐，正使是大王子阿史那咄吉，那個懸謝帥父子屍首於王庭旗杆的狄戎王子。
談判在即。
而暗處，不知有多少雙眼睛在盯着。
王鉉深吸一口寒氣，眼神漸趨銳利。
李相手書示警，謝錚先前提醒，京城貪腐案背後脈絡……這一切都在指向一個深不可測的陰影。
“歸墟……”他低聲自語，袖中拳頭緩緩握緊。
無論你們是誰，無論你們想做什麼——
邊市關乎國運，我絕不會讓你們得逞。
*
辰時三刻，雁門關都督府議事堂。
炭火暖香驅不散凝重空氣。長桌兩側，大周與狄戎使團分坐。
王鉉端坐主位，目光掃過對面狄戎正使——大王子阿史那咄吉。此人年約三十，鷹目深沉，一身貂皮錦袍，腰佩寶石彎刀，草原王子的壓迫感撲面而來。
“今，乃大周與狄戎邊市首輪磋商。”王鉉開口，聲音清朗，“本官奉天子之命，主理此事。望雙方開誠布公，共議互利之策。”
通譯快速翻譯。
阿史那咄吉微微頷首，用生硬卻清晰的官話道：“王欽差，請。”
第一項，互市禮儀。
副使烏勒率先開口，語氣倨傲：“既是互市，當以平等之禮相見。我狄戎商隊，豈能向周官行跪拜之禮？須以草原禮節，互執手腕爲敬。”
王鉉神色不變：“邊市設於大周境內，自當遵大周禮法。狄戎商隊首領入市，須向市易司提舉行躬身揖禮，此乃規矩。”
烏勒冷笑：“若如此，我狄戎商隊豈非低人一等？”
“入鄉隨俗，何來低人一等之說？”王鉉寸步不讓，“若狄戎商隊至草原各部交易，可會行大周禮儀？”
烏勒欲再爭，阿史那咄吉抬手制止，鷹目直視王鉉：“此議暫且擱置。談下一項。”
第二項，謝帥遺骸歸還。
王鉉提出此議時，已做好對方刁難的準備。謝錚扶棺歸葬是此行明面任務之一，狄戎向來以此羞辱大周，豈會輕易答應？
阿史那咄吉果然沉默片刻，緩緩道：“謝望父子乃我狄戎勇士斬之敵，其屍首懸於王庭旗杆，是爲揚我軍威。如今要歸還……大周須以等值之物交換。”
“何謂等值之物？”王鉉眼神微冷。
“良馬千匹，或生鐵五萬斤。”阿史那咄吉語出驚人。
堂內一片譁然。
張謙、李攸交換眼神，馬大元捻着衣角，趙廣山沉默端坐——衆人皆被這獅子大開口驚住。
王鉉怒極反笑：“大王子說笑了。謝帥乃我大周元帥，爲國捐軀，遺骸歸還是天經地義，且《邊市五策疏》敲定之時，狄戎就以言明會歸還謝帥靈柩，如今卻提出等價交易，豈不令人恥笑？”
“那就沒得談。”阿史那咄吉向後靠坐，姿態強硬，“本王聽聞，謝錚此次北行，首要任務便是扶棺歸葬。若帶不回父兄屍骨……王欽差，謝副使該如何向朝廷交代？”
綿裏藏針，直擊要害。
王鉉心頭一沉。對方顯然做足了功課，連謝錚的明面任務都摸得一清二楚。
第三項，護衛人數與武裝。
王鉉提出：“爲保互市安寧，狄戎商隊護衛不得超過三十人，武器僅限隨身短刀，弓弩、長兵一律入庫。”
烏勒當即反對：“三十人？草原路途險惡，狼群馬匪無數！至少需百人護衛，且需配弓弩！”
“百人配弓弩，那與軍隊何異？”王鉉冷聲道，“邊市之內，自有大周巡防營維持秩序。”
“周人的秩序，我狄戎信不過。”阿史那咄吉淡淡話，“若護衛不足百人，這互市……不開也罷。”
威脅，裸的威脅。
第四項，關鍵商品與定價——博弈進入白熱化。
烏勒推出一份清單：“狄戎需粟米四十萬石，茶磚十萬塊，鹽十五萬斤，鐵鍋一萬口。價格……須比大周市價低三成。”
王鉉接過清單，目光掃過，眉頭緊蹙：“四十萬石粟米？據本官所知，去歲白災已過，今歲草原並無大災，狄戎爲何需如此多糧食？”
阿史那咄吉面不改色：“部落休養生息，儲備過冬，有何不可？”
“至於價格，”王鉉將清單放下，“大周市價已是公道，低三成絕無可能。最多九折。”
“八折。”阿史那咄吉寸步不讓，“且需以生鐵交換部分糧草。”
“生鐵絕不可出關。”王鉉斬釘截鐵，“此乃《邊市五策疏》明文規定，大王子不會不知吧？”
談判陷入僵持。
張謙輕咳一聲，打圓場道：“王大人，大王子，莫要動氣。價格一事可慢慢商議，至於生鐵……或可以鐵鍋折算？”
李攸亦附和：“是啊，邊市初開，宜各退一步。”
馬大元堆笑：“糧草、鐵鍋都是大事，需從長計議。”
一唱一和，看似勸解，實則各懷心思。
王鉉冷眼旁觀，將這些細節一一記下。
最終，首輪談判幾乎無一項達成共識。禮儀、遺骸、護衛、商品、價格——所有條款皆陷入僵局。
散場時，阿史那咄吉行至王鉉身側，壓低聲音：
“王欽差，十內若無進展……互市不必再談。”
語罷拂袖而去。
王鉉獨立堂中，望着狄戎衆人離去的背影，袖中拳頭緩緩握緊。
寸步不讓，姿態強硬。
十限期，緊不舍。
狄戎此番……如此獅子大開口，背後究竟想要什麼？
*
未時剛過，西院突然喧譁。
趙敢匆匆趕至王鉉處，面色難看：“王大人，謝副使鬧着要自盡！”
王鉉正於房中梳理談判細節，聞言一怔：“怎麼回事？”
“說是陳校尉當街毆辱之仇未報，定要陳平親至床前磕頭賠罪，否則便以死明志。”趙敢苦笑，“方才砸了藥碗，扯了布條要懸梁，親兵勉強攔住。下官實在……”
王鉉心中明鏡似的。
謝錚此人，表面紈絝荒唐，實則心思深沉。前次“重傷”是計，此次“自盡”……恐怕也非無的放矢。
只是……王鉉眼中閃過疑慮。
他與謝錚如今雖是關系，共同探查歸墟與謝帥之死的真相，但彼此並未完全信任。謝錚隱瞞了許多關鍵信息，而他王鉉——心中，還是更信任李輔國李相。
李相手書示警，句句懇切，足見忠貞。而謝錚……終究是謝家後人，其父兄之死牽連甚廣，難保不會因私仇而誤大事。
“胡鬧！”王鉉面上作慍怒，拂袖起身，“堂堂副使，成何體統！帶路！”
西院廂房外已圍了些許仆役、親兵，探頭探腦。房中傳來謝錚虛弱卻激烈的怒斥：“讓陳平來！否則本侯今就死在這兒！看你們如何向陛下交代！”
王鉉沉臉推門而入。
只見謝錚披發散衣坐於榻邊，面色蒼白如紙，脖頸處竟真有一道淺紅勒痕。地上瓷碗碎片、褐黃藥汁狼藉一片，榻邊帳幔被扯下半幅，揉作一團。
“謝副使！”王鉉厲聲道，“朝廷命官，以死相脅，豈是臣子所爲！”
謝錚抬眼，眸中滿是紈絝的偏執與委屈，眼底卻有一絲極快的清明：“王大人！陳平當街辱我，衆人皆見！我謝錚雖不才，也是世襲侯爵，豈容一介校尉如此欺凌！若不討個公道，我還有何顏面活在世上！”
“陳校尉已受軍法處置，杖五十、罰俸三月，你還要如何？”
“我要他親來磕頭！三個響頭！少一個都不行！”謝錚激動咳嗽，臉上泛起病態紅，“他若不磕，我……我便死在這兒！讓我父兄在天之靈看看，他們用命守的邊關，是如何欺辱謝家子孫的！”
趙敢在旁勸道：“侯爺息怒，陳校尉正在巡防，實在……”
“那我便死！”謝錚抓起榻邊一塊尖銳碎瓷，就往左手腕上劃去！
王鉉疾步上前，一把扣住他手腕奪下瓷片。兩人肌膚相觸的刹那，王鉉指尖在謝錚腕內側極輕地按了三下——這是二人約定的暗號。
謝錚眸光微動。
“罷了！”王鉉深吸一口氣，似強壓怒火，轉頭對趙敢道，“趙校尉，你先帶人出去。本官單獨與他談談。”
趙敢猶豫：“王大人，謝副使情緒激動，不如……”
“出去。”王鉉語氣不容置疑。
趙敢拱手退去，掩上門，將一衆窺探目光隔絕在外。
房門一關，房中氣氛驟然變化。
謝錚眼中那抹紈絝偏執瞬間褪去，雖面色仍白，眸光卻清明銳利。他翻身坐起，蘸了杯中冷茶，在榻邊小幾上快速書寫：“京中進展？”
王鉉蘸水回應：“八百裏加急至，英國公檢舉，戶部錢敏勾結匯豐東家孫四海，挪用賑災款項，錢死孫逃。”
水跡淋漓，字跡清晰。
謝錚瞳孔驀地急縮。
英國公檢舉——這背後定有周明伊的手筆！上回來信，歸墟已警覺，她是如何探聽如此機密，又是如何傳話英國公？她雖有些詭譎手段，可是救韓叔那次...
心中擔憂驟起，但他面上不露分毫。王鉉雖與他，卻未必可盡信，更絕不能讓他知曉周明伊。
壓下翻涌的情緒，謝錚繼續書寫：“必是歸墟所作，靜待京中結論，今談判如何？”
王鉉手指疾書：“狄戎異常強硬，寸步不讓。遺骸要價千馬或五萬斤生鐵，護衛索要百人配弓弩，糧草要四十萬石價低三成。十限期。”
謝錚眼神一凝。
不對。
第一輪談判就步步緊，分毫不讓，甚至連他父兄遺體都拿出來做文章，可是...想也知道，不可能拿良馬和生鐵作爲交換。前番既已認同《邊市五策疏》，今次詳談又推翻結論，還限十，其中必有蹊蹺！
他與王鉉對視一眼，顯然對方也心知肚明，謝錚書寫，“已伏暗探於狄戎使團，敵急我緩，探真實圖謀！”
王鉉點頭，繼續寫道：“張謙、李攸、馬大元看似勸和，實則各有盤算。此三人不可盡信。”
他們如今是關系，共同探查歸墟與謝帥之死的真相，但彼此都未完全信任對方。王鉉心中最信李輔國，而謝錚……則守着太多不能說的秘密。
這種，脆弱而危險。
謝錚抹去水跡，重新躺下，恢復那副虛弱激憤模樣，口中揚聲道：“王大人！你若不爲我做主，我今便死在這裏！讓天下人都看看，欽差大臣是如何包庇下屬、欺凌功臣之後的！”
王鉉亦提高聲音，假作不耐：“謝錚！你莫要得寸進尺！陳校尉之事，本官自有分寸！”
“分寸？我父兄爲國戰死，我如今受此大辱，還有什麼分寸！王鉉！你今若不給我個交代，我便撞死在這柱上！”
“你敢！”
爭吵聲激烈，穿透門板。
門外趙敢和孫德勝等人面面相覷，欲進又止。
片刻後，王鉉“怒氣沖沖”摔門而出，面色鐵青，對趙敢厲聲道：“看好他！若再尋死覓活，直接捆了！成何體統！”
趙敢苦笑應下：“是，下官明白。”
王鉉拂袖離去，穿過回廊時，眼中怒色漸消，轉爲深沉思慮。
狄戎異動，背後必有隱情。此事……須盡快密報李相。
他回到房中，鋪紙研墨，開始草擬給李輔國的密信——須將今談判異常詳細稟報，請李相在京中查探狄戎近況。
窗外，北風呼號，雪勢漸大。
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夜色漸深，雁門關守將，趙廣山家中還燈火通明。
他靜坐案前，面前攤開一幅巨大的北境羊皮地圖，山川關隘、部落草場、行軍路線皆以細筆標注。
他的手指，無意識地摩挲着地圖上某個位置——黑水河谷以北，“鷹愁澗”。
那裏，曾是謝望元帥父子殉國之地。
燭火搖曳，將他孤寂的身影投在牆上，拉得細長。
門外傳來親兵壓低的聲音：“將軍，張長史求見。”
趙廣山眼中復雜神色一閃而逝。他迅速卷起地圖，塞入懷中，臉上恢復一貫的沉靜：“請。”
張謙推門而入，一身常服，面帶笑容：“趙將軍還未歇息？可是爲今談判勞神？”
趙廣山起身抱拳：“張長史。末將只是看看邊防圖。長史深夜來訪，有何指教？”
“指教不敢。”張謙在對面坐下，目光掃過空蕩蕩的桌面，笑道，“只是有些話，想與將軍聊聊。今談判，將軍也看到了，狄戎態度強硬，王欽差亦寸步不讓。這互市，怕是難辦。”
趙廣山不置可否：“王大人奉皇命而來，自有主張。”
“主張？”張謙輕笑，指尖在桌上點了點，“將軍是明白人。這北境，終究不是京城那些人動動嘴皮子就能管好的。互市成敗，關系邊關穩定，關系萬千將士和百姓的生計。有些事……不能太較真。”
他頓了頓，聲音壓低幾分，意有所指：“就像當年謝元帥之事……有時候，知道得太多，較真得太深，反而不是好事。趙將軍……當謹言慎行，莫要重蹈覆轍啊。”
話音落，室內一片死寂。
燭火噼啪一聲，爆開一點火星。
趙廣山緩緩抬眸，看向張謙。那雙總是平靜無波的眼睛裏，此刻深不見底，仿佛蘊藏着滔天的暗流。他沉默了很久，久到張謙臉上的笑容都有些掛不住，才緩緩開口：
“不勞長史費心。”
五個字，冰冷，生硬，不帶一絲情緒。
張謙面色微變，真是個又臭又硬的石頭，早晚……斬了他。他眼神有一閃而過的厲色，轉瞬間便是氣定神閒的模樣：“我相信將軍明白其中利弊，本官便不叨擾了。”
他起身離去，房門輕輕合上。
趙廣山依舊坐在原地，一動不動。許久，他才從懷中取出那卷地圖，重新展開。手指，再次撫過“鷹愁澗”三個字。
燭光下，他的眼神漸趨銳利，卻又含着一絲難以言說的沉重。
同一時刻，東院狄戎房中。
阿史那咄吉屏退左右，獨自坐在案前。燭火映照着他棱角分明的臉，在牆上投下巨大的、晃動的陰影。
他取出一封密信，歸墟手段向來詭秘，總能神不知鬼不覺地將信傳遞到任何角落。如此龐大又恐怖的組織……狄戎真是在與虎謀皮。
但，風險越大，收益越大。最後誰是那只虎，還不一定。
展開信紙，上面是熟悉的暗語編碼。快速譯出：
“糧食之事，歸墟定然相助。然我歸墟亦有所需：玄霜花三百斤，須於三月內備齊。另，狄戎商隊需配合我等，偷運精鐵十萬斤。此二事若成，糧食通道自開。”
阿史那咄吉眉頭緊皺。
玄霜花三百斤……那是草原聖山深處才有的奇珍，產量極稀，三百斤幾乎要掏空各部庫存。至於配合偷運精鐵，還真是...狼子野心。
歸墟在草原必有暗探，如今這是要趁火打劫。
但信的末尾，還有一行極小的、用另一種密碼寫成的字。
阿史那咄吉目光落在那行小字上，瞳孔驟然收縮。
“王庭有變，糧，十內必要。價碼可談，但時限不改。”
十內必要。
五個字，字字千鈞。
十期限，不是商量，是底線。
阿史那咄吉緩緩將信紙湊近燭火。火焰貪婪地舔舐着紙張邊緣，迅速蔓延，將那些冰冷的字句吞噬成蜷曲的灰燼。
他望着跳躍的火焰，眼中寒光閃爍，如同雪原上盯住獵物的孤狼。
“十內……”他低聲自語，聲音森寒，“周人若不識相，歸墟若再刁難……那就只能用‘那個法子’了。”
窗外，北風呼嘯，卷起漫天雪塵，撲打在窗櫺上，發出沙沙的聲響。
驛館各處，明裏暗裏，無數雙眼睛在黑暗中窺視，無數道身影在陰影中移動。
如同棋盤上無聲落下的棋子，在這北境的寒夜裏，悄然布下一張錯綜復雜、機四伏的網。
*
夜深，謝錚廂房。
燭火已換過一遍，火光跳動，將他倚在床頭的身影投在牆上，孤寂而緊繃。
初時得知京中有巨大進展的喜悅被擔憂取代，如冰水澆透心底，絲絲寒意滲入骨髓。
周明伊的回信至今還未到……照理來說，昨天就該到了。
不安如毒藤纏繞心髒，越收越緊。每一次呼吸，都像在吞咽冰碴。
“明伊……” 他低聲喚，聲音在空寂房中顯得格外沙啞，仿佛困獸嗚咽。
燭火噼啪一聲。
謝錚閉上眼，倦意如水席卷，卻睡得極不安穩。
夢境如血洶涌——
他站在屍山血海之中，四周是殘破的旌旗、折斷的兵刃、堆積如山的屍骸。父親、兄長、韓青……無數熟悉的面孔在血泊中睜着眼，空洞地望着灰蒙蒙的天空。
硝煙彌漫，血腥氣濃得化不開。
然後他看見了她。
周明伊一襲白衣，立在血海中央，衣袂未染半點猩紅。寒風吹起她的長發，她琥珀色的眸子平靜如昔，朝他看來。
“謝錚。”她喚他，聲音清冷，卻穿透了戰場的一切喧囂。
他心口一熱，疾步上前，想抓住她的手：“明伊！這裏危險——”
話音未落，一支淬毒的冷箭破空而來，撕裂風聲，直射他後心！
他察覺時已晚，箭鏃的寒光在眼角閃過。
卻見她倏然轉身，張開雙臂，毫不猶豫地擋在他身前。
“噗——”
箭鏃沒入心口的悶響，清晰得令人頭皮發麻。
謝錚瞳孔驟縮，時間仿佛在那一刻凝固。
他看見她身體猛地一顫，看見她眉心極輕地蹙了一下，看見她唇邊溢出一縷鮮紅。白衣心口處，迅速洇開一朵刺目的血花，不斷擴大。
“明……伊？”他聲音發顫，伸手去接。
她軟軟倒入他懷中，重量輕得像個破碎的紙鳶。
“謝錚……”她抬眼看他，琥珀色的眸子裏映出他驚恐扭曲的臉，竟還試圖扯出一個極淡的笑，“別……怕……”
手抬起，想撫他臉頰，卻在半途無力垂下。
“明伊！明伊！”謝錚嘶吼，抱住她癱軟的身子，手慌亂地捂住她心口，溫熱的血卻從他指縫間汩汩涌出，怎麼也止不住。
她的面色以肉眼可見的速度灰敗下去，唇色褪成青白，呼吸微弱如遊絲。
“不——！明伊！你別死！你別離開我！”他五內俱裂，淚水混着血污滾落，滴在她蒼白臉上，“我求你……求求你……別走……別留下我一個人……”
他緊緊抱住她漸漸冰冷的身體，將臉埋在她頸間，渾身顫抖得像風中殘葉。
懷中人再無聲息。
“啊——！！！”
謝錚從夢中驚醒，猛然坐起，冷汗浸透中衣，心髒狂跳得幾乎要撞碎骨。
心口劇痛如真被刺穿，他捂住口大口喘息，淚水不知何時已流了滿面，枕上一片溼涼。夢中那種失去她的徹骨之痛，真實得令人窒息，仿佛靈魂都被撕去了一半。
“明伊……” 他啞聲喃喃，抬手抹去臉上溼痕，指尖卻在顫抖。
卻在此刻，心口突然傳來一陣清晰的、冰涼的悸動——
仿佛有另一顆心在遠方同一時刻收緊，有另一雙眼在黑暗中落下淚來。那是一種超越距離的、撕心裂肺的共鳴。
謝錚怔住，緩緩按住自己心口。
千裏之外，京城榮國侯府。
周明伊自睡夢中倏然睜眼。
臉頰冰涼。
她抬手輕觸，指尖沾上溼潤——是淚。
心髒處傳來陣陣抽痛，不屬於她自己的、洶涌澎湃的悲慟與恐懼，如水般透過某種無形鏈接傳遞而來，強烈得讓她微微蹙眉。
她緩緩坐起身，望向北方漆黑的夜空。
琥珀色眸中，數據流極速閃過，生理指標監測、情感波動分析、空間距離測算……最終定格在一個清晰的情緒標識上：
謝錚。坐標北境雁門關。情緒峰值：痛失所愛。絕望。生理反應：心率失常，皮質醇激增，淚腺分泌異常。
病毒感染率……悄然升至63%。
周明伊靜靜坐在黑暗中，任由那陌生的淚水滑落，任由那不屬於她的心痛在腔回蕩。她抬手按住自己心口，那裏正傳來清晰的、同步的抽痛。
許久，她低頭看向自己掌心，那裏仿佛還殘留着夢中鮮血的溫熱。
她沉默片刻。
窗外北風呼嘯，卷過京城重重屋瓦，攜着細雪，撲打在窗櫺上。
周明伊起身，走到窗前，推開一線縫隙。
寒風灌入，吹散她頰邊溼痕。
她望着北方，那裏是千裏之外的雁門關，是此刻正在夢中驚醒、心痛如絞的他。
琥珀色眸子在夜色中靜如深潭。
許久，她低聲自語，聲音輕得如同嘆息，卻穿透寒風，仿佛能抵達遙遠北境：
“謝錚……”
“我還沒死。”
“所以，別怕。”
窗外，風雪更急。
兩地一心，同感悲歡。
而真正的風暴，正在夜色的掩蓋下，於京城與北境同時醞釀，悄然近。
