回到上陽宮，武寧汐屏退左右，方才顯露疲憊與怒意，一拳砸在案幾上：“寧姝！她爲了攬權，爲了她那不成器的弟弟的軍功，竟如此兒戲！五萬精銳啊！還有秦州的百姓水患之事！！”她的眼眶有些發紅。
墨塵走上前，輕輕握住她的手：“汐兒，憤怒解決不了問題。如今太後一黨雖然威信受損，但他們在朝中的勢力依然深蒂固。尤其是現在被漠朔王朝壓着，他們很可能會借‘穩妥’之名，行妥協之實，甚至反過來指責你年輕氣盛，不顧大局。”
武寧汐冷靜下來，點點頭：“墨塵哥哥所言極是。我必須在朝堂上穩住，絕不能讓他們把‘求和’變成主流聲音。只是軍費、將領、民心這方面實在是…”她眉頭緊鎖，這些都是實實在在的難題。
“錢糧之事，我們可以再想辦法。”墨塵眼中閃過一絲精光，“將領方面你也不用擔心，或許很快就會有轉機。至於民心，你今在朝堂上的強硬表態，本身就是凝聚民心士氣之舉。讓天武王朝的百姓看到，他們的皇帝不是軟骨頭！”
兩人正商議着，忽然有太監急匆匆來報：“陛下，太後娘娘鳳駕已至宮門外，說要立刻見您！”
武寧汐與墨塵對視一眼，知道真正的較量，才剛剛開始。太後寧姝，坐不住了。
太後寧姝徑直闖入上陽宮書房，鳳目含威，面色陰沉，身後跟着幾名心腹嬤嬤，氣勢人。她甚至沒有多看站在武寧汐身側的墨塵一眼，仿佛他只是一件擺設。
“皇帝！”寧姝聲音冷硬，帶着不容置疑的壓迫感，“今朝堂之上，你可知你在說什麼？拒絕漠朔？還要調兵備戰？你可知如今國庫能拿出幾個錢？北境防線經此一敗，已成驚弓之鳥，如何抵擋五十萬虎狼之師？你是想將這祖宗八百年的基業，毀於一旦嗎？！”
武寧汐早已不是兩年前那個只能隱忍的少女，她迎着太後的目光，毫不退讓：“母後！祖宗基業，正在於每一寸山河！
今割五十城，明漠朔就能要一百城！妥協換來的只會是得寸進尺！
朕讓母後先防守暫時不出兵，結果母後怎麼做的？派一個什麼都不懂的蘇帶兵，導致五萬將士血灑九峰鎮，鎮如何向他們的家人交代？
此仇不報，反要割地求和，天下將士如何心服？百姓如何看待朝廷？朝廷威嚴何在？！”
“威嚴？心服？”寧姝冷笑，語帶譏諷，“皇帝，你年輕，不懂政治的殘酷。是虛名重要，還是實實在在的江山社稷重要？
打？拿什麼打？寧將軍拼死帶回的消息，漠朔此次是蓄謀已久，兵精糧足！而我們呢？秦州水患，流民數百萬，南方也不甚安穩，國庫去年就寅吃卯糧！一旦開戰，戰線拉長，國內必生動蕩！屆時內外交困，才是真正的亡國之兆！”
她上前一步，聲音壓低，卻更顯森然：“本宮已與幾位閣老、尚書商議過，也派人暗中接觸了漠朔使者。五十城固然太多，但可以談！割讓邊境三十城，再許以歲幣金銀，開放互市，未必不能換來十年太平！用三十座邊陲貧瘠之城，換國家休養生息之機，孰輕孰重？！”
“休養生息？”武寧汐氣得渾身發抖，“那是割肉飼虎！漠朔貪得無厭，十年之後，他們兵強馬壯，我朝失地辱國，士氣低迷，拿什麼再抵擋？這本是飲鴆止渴！母後，您這是要將天武王朝一步步推向深淵！”
“放肆！”寧姝厲喝，“本宮輔佐先皇，執掌後宮，又垂簾聽政多年，見過的風浪比你吃的飯還多！如何治國，還需你來教？本宮看你是被某些不知天高地厚的人迷惑了心智！”她的目光如刀，終於掃了一眼墨塵，意有所指。
墨塵眼觀鼻，鼻觀心，仿佛沒聽見。
“皇帝，”寧姝語氣稍緩，卻帶着決斷，“此事關乎國運，非同兒戲。本宮已決意，同意與漠朔和談，底線是三十城加歲幣。使者不將正式提出。朝堂之上，你需要做的，是順勢而爲，穩定人心。至於主戰之言，休要再提！否則，朝局動蕩，非社稷之福！”
這是裸的威脅和最後通牒。太後已經繞開皇帝，與自己的勢力集團做出了決定，並且準備以大勢迫武寧汐就範。
武寧汐指甲深深掐入掌心，膛劇烈起伏。
她明白了，太後不僅是要妥協，更是要借此機會，徹底打壓她這個“不聽話”的皇帝，鞏固自己的權威。
兵敗的責難可以被轉移，而“力挽狂瀾”主持和談的“功勞”，則會落到太後一黨頭上。
“母後，”武寧汐的聲音因爲極力壓制憤怒而有些沙啞，“此事，朕還需與群臣商議。”
“商議？”寧姝拂袖，轉身向外走去，“皇帝盡可商議。但本宮提醒你，六部之中，支持穩妥和談者，已占大半。丞相、戶部、禮部、工部……甚至一部分將領，都知大勢不可逆。你好自爲之吧！”
太後帶着人揚長而去，留下滿室壓抑。
武寧汐跌坐在椅子上，臉色蒼白。太後黨在朝中的勢力，比她想象的還要深蒂固，尤其是在這種“務實”的妥協論調下，很容易裹挾中間派。
“墨塵哥哥……”她看向墨塵，眼中有一絲無助，“難道汐兒真的只能任她擺布？”
墨塵走到她身邊，輕輕按住她的肩膀，眼神深邃而冷靜：“汐兒，看到了嗎？這就是你面臨的朝局。妥協派聲音浩大，不是因爲他們都蠢，而是因爲恐懼、利益，以及被太後一黨引導的‘大勢’。打破這種‘大勢’，需要雷霆手段，需要讓所有人看到，妥協並非唯一出路，甚至可能是死路。”
“你是說……”武寧汐似乎明白了什麼。
“明朝會，漠朔使者恐怕就會正式提出要求。太後一黨必定鼓噪附和。”墨塵聲音轉冷，“是時候，讓一些人付出代價，也讓所有人看到你的決心了。你需要一把快刀，也需要一支奇兵。”
武寧汐眼中重新燃起火焰：“我明白了。墨塵哥哥，你願意站在我身邊，做那把快刀嗎？”
