寅時末，玄鷹衛外衙東廂房。
陸九從硬板床上醒來，眼睛盯着頭頂的房梁，一時間竟不知自己身在何處。
晨光從窗紙透進來，在青磚地上投下模糊的光斑。空氣裏有股淡淡的黴味，混雜着某種藥草焚燒後的餘息——和三天前他被關押審訊的那個房間味道一樣。
他慢慢坐起身，手習慣性地摸向懷裏。
黑鱗在。兩個瓷瓶也在。一個貼着口，一個塞在內袋。
他下床，走到窗邊，推開一條縫。
院子裏已經有人活動了。幾個穿着玄色勁裝的玄鷹衛正在練刀，刀刃破空的聲音短促而鋒利。西廂房的門開着，能看見裏面堆滿了卷宗，有人在伏案疾書。
一切井然有序，和瓦罐巷那個混亂、甜腥、暗藏機的夜晚截然不同。
可陸九知道，這兩個地方，骨子裏是一樣的。都是牢籠。只是這裏的籠子更精致，看守更專業。
“醒了？”
聲音從門口傳來。陸九轉身，看見沈寒站在門外，手裏端着一個木托盤，上面放着兩個粗瓷碗，冒着熱氣。
“大人。”陸九低下頭。
沈寒走進來，把托盤放在桌上：“吃早飯。吃完去柳宅。”
陸九看着那兩個碗。一碗是稀粥，米粒稀疏，能照見碗底。另一碗是鹹菜，黑乎乎的，看不出是什麼醃的。
“謝大人。”他在桌邊坐下，端起粥碗。
粥是溫的，不燙也不涼，剛好入口。鹹菜很鹹，鹹得發苦。
沈寒在對面坐下，看着他吃。那雙深灰色的眼睛裏沒有任何情緒，像兩口深井。
“昨夜去瓦罐巷了？”沈寒忽然問。
陸九的手頓了頓，粥碗停在嘴邊。
“去了。”他承認。
“見到草上飛了？”
“見到了。”
“接到任務了？”
“接到了。”
一問一答，簡潔得像在核對賬目。
沈寒點點頭，從懷裏掏出一個小布袋，放在桌上：“這是你這個月的例錢。三兩。”
陸九看着那個布袋，沒有立刻去拿。
“大人，”他放下粥碗，“草上飛給我的藥……和您給我的，是一樣的。”
沈寒的臉上沒有任何意外：“本來就是一回事。”
“所以……”陸九的喉嚨發，“大人您……也是組織的人？”
沈寒笑了。那是陸九第一次看見他笑，嘴角向上扯了一下，冰冷得像刀鋒劃開皮肉。
“你覺得呢？”他反問。
陸九不敢回答。
“藥是一樣的，因爲來源一樣。”沈寒緩緩說，“但這不代表，我和他們是一夥的。”
他站起身，走到窗邊，背對着陸九。
“玄鷹衛裏，有人在偷偷賣這種藥。賣給那些需要的人——比如柳青，比如草上飛，比如……‘灰羽’組織。我從他們手裏弄來藥，再給你們這些人。這藥能壓制黑鱗的侵蝕，但也是一種控制。你們每個月都需要，所以每個月都得來見我，來匯報。”
陸九的心跳慢慢平復下來。
原來是這樣。沈寒不是組織的人，他只是在利用組織的藥，來控制線人。
“那……”他猶豫了一下，“如果有一天，小人弄不到藥了……”
“會死。”沈寒轉過身，看着他，“黑鱗會從皮膚裏長出來，一點一點，把你整個人變成一塊長滿鱗片的石頭。最後，你會渴，渴得發瘋，只想喝血。喝不到血，你就會枯、碎裂，變成一堆黑色的粉末。”
他的語氣平靜得像在描述天氣，但每個字都讓陸九如墜冰窟。
“柳青……”陸九聽見自己的聲音在抖，“他是不是……”
“他也服藥。”沈寒說，“但他服藥的頻率越來越高。一開始是一個月一次，後來是半個月，最後是七天一次。這說明他接觸黑鱗太頻繁，侵蝕已經很深了。所以他才會送木盒來——那是求救，也是警告。”
“那……草上飛……”
“草上飛也服藥。但他接觸的主要是成品——那些已經加工過的黑鱗粉末，危險性小一些。所以他還能活到現在。”沈寒走回桌邊，重新坐下，“你不一樣。你直接接觸了原生黑鱗，那片你藏在懷裏的東西。你的侵蝕，會比他們都快。”
陸九的手下意識地捂住口。
那片黑鱗，此刻正貼着他的皮膚，冰涼，堅硬，像一塊永不融化的冰。
“大人……”他艱難地問，“您有解藥嗎？”
沈寒看着他，看了很久。
“有。”他終於說，“但很貴。貴到你付不起。”
“那……”
“所以你只能替我做事。”沈寒打斷他，“做得好，我會給你續命的藥。做不好……”
他沒有說完，但意思已經很明顯。
陸九低下頭，繼續喝粥。粥已經涼了，喝進嘴裏像泥漿。
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辰時初，柳宅。
封條被再次撕開，門推開，血腥味和甜腥味混雜在一起，撲面而來。
這次來的人不多：沈寒、陸九，還有兩個生面孔的玄鷹衛，都穿着便裝，拎着工具箱。
天光大亮，堂屋裏的景象在陽光下更加觸目驚心。涸的血泊變成了深褐色的硬殼，踩上去會發出輕微的碎裂聲。牆壁上、房梁上、門框上，那些飛濺的血點在陽光下泛着暗紅色的光澤，像無數只眼睛，密密麻麻地盯着進來的人。
沈寒站在堂屋中央，環顧四周，然後看向陸九。
“三天前，你說甜腥味是龍血檀混合廉價燈油的味道。”他開口，“現在，再說得詳細些。”
陸九深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
他走到堂屋東側，那裏擺着一個香案，案上供着一尊小小的銅佛，佛前有個香爐。香爐裏積着厚厚的香灰，灰白色，很細。
“大人請看。”陸九指着香爐，“柳家平燒的香，是普通的檀香，灰是灰白色，顆粒粗，有木屑。但這香爐最上面一層灰，顏色偏黃，顆粒極細，像面粉。而且……”
他湊近聞了聞。
“有龍血檀特有的甜味，還有……燈油的焦臭味。”
沈寒走過來，也聞了聞。
“你怎麼確定是廉價燈油？”他問。
“小人早年在碼頭做工時，常去一家小客棧。”陸九說，“那客棧爲了省錢，買的是最劣質的燈油，燒起來煙大，味道刺鼻。老板爲了蓋住味道，就往油裏摻香料。摻得最多的，就是一種從西域商人手裏買的、叫‘龍血檀’的香料。燒出來的味道……和這裏一模一樣。”
沈寒點點頭，對身後的一個玄鷹衛說：“取樣。”
那玄鷹衛立刻上前，用一個小鏟子小心翼翼地從香爐裏鏟出一些香灰，裝進油紙包。
“繼續。”沈寒說。
陸九走到堂屋西側，那裏靠牆放着一個衣櫃。衣櫃的門開着，裏面的衣服被翻得亂七八糟。
“凶手翻過衣櫃。”陸九說，“但翻得很……克制。”
“克制？”
“尋常賊人翻箱倒櫃，會把東西扔得滿地都是。但這裏……”陸九指着衣櫃裏的衣服，“衣服雖然亂了，但都還在櫃子裏，沒有扔出來。而且，值錢的衣服——比如那件綢緞面料的夾襖——被翻到了最下面，不值錢的粗布衣服反而在上面。”
沈寒的眉頭微微皺起：“說明什麼？”
“說明凶手不是爲財。”陸九說，“他翻衣櫃，是在找東西。找特定的東西。”
“什麼東西？”
陸九搖頭：“小人不知道。但小人注意到一個細節。”
他蹲下身，指着衣櫃最底層的隔板。
隔板上積着一層薄灰，灰上有幾道拖拽的痕跡，很新。
“有人從這裏拖出過東西。”陸九說，“東西不大，大概……這麼寬。”
他用手比劃了一個約莫一尺見方的尺寸。
“而且，”他補充道，“拖拽的痕跡很輕，說明東西不重。”
沈寒蹲下身，仔細看着那些痕跡，然後伸手在隔板上摸了摸。
指尖沾上了一點暗紅色的粉末。
他捻了捻，湊到鼻尖聞了聞。
“龍血檀的粉末。”他說。
陸九的心髒猛地一跳。
衣櫃裏藏過龍血檀？柳青藏的？還是凶手放的？
“繼續。”沈寒站起身。
陸九領着衆人穿過堂屋，來到後院。
院牆很高，牆頭着碎瓷片。西側牆頭有一處碎瓷片被碰掉了，露出下面的青磚——那是三天前就發現的痕跡。
“凶手是從這裏翻進來的。”陸九指着牆頭，“大人請看牆頭的苔蘚。”
牆頭長着一層薄薄的青苔，在背陰處溼漉漉的。在那處破損的瓷片旁邊，青苔有被壓過的痕跡，但凹陷很淺。
“苔蘚被壓平了，但沒有完全陷進去。”陸九說，“說明踩上去的人體重很輕。而且……”
他走到牆，蹲下身，指着地面。
“牆的泥土很軟，但只有一個淺淺的腳印，而且是前腳掌的印子。後腳跟幾乎沒有痕跡。”
沈寒也蹲下身，看着那個腳印。
很淺，幾乎被雨水沖平了，但還能看出輪廓：前腳掌着地，後腳跟虛懸。
“凶手落地時，是用前腳掌緩沖的。”陸九說，“這是練過輕功的人的習慣。而且……”
他頓了頓。
“而且什麼？”
“而且這個腳印，和西牆外窄巷裏的腳印，不是同一個人的。”
沈寒的瞳孔微微收縮。
“你怎麼知道？”
“窄巷裏的腳印，鞋底紋路很特別，是編織物的紋路。但這個腳印……”陸九指着牆的泥土，“鞋底是平的，沒有紋路。像是……布鞋。”
沈寒盯着那個腳印，看了很久。
“所以，”他緩緩說，“翻牆進來的，和在西牆外窄巷裏活動的，是兩個人。”
陸九點頭：“至少兩雙鞋。”
沈寒站起身，環顧後院。
院子裏種着幾棵棗樹，樹下有一口井。井台上放着一個木桶，桶裏還有半桶水，水面上漂着幾片枯葉。
“如果翻牆進來的是草上飛，”沈寒說，“那西牆外窄巷裏的另一個人是誰？”
陸九搖頭：“小人不知道。但小人猜……可能是接應的人。或者，是監督的人。”
“監督？”
“草上飛是組織的外圍成員，執行這種滅門的任務，組織應該會派人盯着。確保他不出差錯，也確保……他事後不會亂說話。”
沈寒沉默了。
晨光從東邊斜照過來，在後院的青磚地上投下長長的影子。棗樹的枝葉在微風裏輕輕搖晃，發出沙沙的聲響。
“回屋裏。”沈寒說。
衆人回到堂屋，又從堂屋走進臥室。
臥室裏的景象比堂屋更慘。床帳被撕爛，棉被拖在地上，浸滿了血。床板上、牆壁上、甚至房梁上，都是噴濺狀的血跡。空氣裏的甜腥味更濃，濃得讓人想吐。
沈寒站在臥室中央，目光落在床上。
“七個人，死在同一張床上。”他說，“但血噴濺的痕跡……不對勁。”
陸九也看過去。
牆壁上的血點，是從一個中心點向外輻射的。那個中心點，就在床的正上方，約莫三尺高的位置。
“如果是割喉放血，”沈寒說，“血應該從脖頸處噴出，噴濺的痕跡應該是以床頭爲中心，向四周輻射。但這個中心點……太高了。”
陸九的腦子裏閃過一個可怕的畫面。
七個人被吊起來，吊在床的正上方，然後被割喉。血從高處噴濺，所以中心點那麼高。
可是……怎麼可能？柳宅的房梁並不高，吊七個人，太顯眼了。而且，現場沒有繩索的痕跡。
“除非……”陸九喃喃道，“除非他們不是躺着，而是……站着？或者跪着？”
沈寒走到床邊，蹲下身，仔細看着床板。
床板上有一大片血泊，已經涸成硬殼。但在血泊的邊緣，靠近床頭的位置，有幾個小小的凹坑。
很淺，像是被什麼堅硬的東西壓出來的。
沈寒伸出手指，在凹坑裏摸了摸。
指尖沾上了一點黑色的粉末。
他捻了捻，湊到鼻尖聞了聞，臉色變了。
“黑鱗的粉末。”他說。
陸九的心髒狂跳起來。
“大人……”他艱難地問，“黑鱗……到底是什麼？”
沈寒站起身，看着陸九，那雙深灰色的眼睛裏，第一次有了清晰的、毫不掩飾的沉重。
“一種活物。”他說，“或者說，一種半活物。它來自地下，靠吸食血液爲生。平時是粉末狀，遇到血就會活化，長出鱗片，變成……某種東西。”
“什麼東西？”
“我不知道。”沈寒搖頭，“玄鷹衛的密檔裏，把這種東西稱爲‘地龍’。但沒人見過它的全貌。見過的人……都死了。”
陸九的後背滲出冷汗。
“那……柳家的人……”
“可能是被黑鱗死的。”沈寒說，“凶手先把黑鱗粉末撒在他們身上，然後割喉放血。血激活了黑鱗，黑鱗開始生長、吞噬……等血吸了，黑鱗又會變回粉末。所以現場只留下一點點痕跡。”
這個解釋，比陸九想的任何可能都更恐怖。
“可是……”他聲音發顫，“黑鱗粉末從哪裏來？”
沈寒沒有回答。他轉身走到窗邊，推開窗戶，看向窗外。
窗外是後院，那口井在晨光裏靜默地矗立着。
“井。”沈寒忽然說。
陸九一愣，隨即明白了。
井是通往地下的。
如果黑鱗來自地下，那井……可能是通道？
“周鎮撫！”沈寒喊了一聲。
一個玄鷹衛從堂屋跑進來：“大人？”
“帶人下井看看。”
“是！”
周鎮撫立刻出去叫人。不多時，兩個玄鷹衛拿着繩索和燈籠過來，拴好繩索，一個人順着井壁慢慢爬了下去。
陸九站在窗邊，看着那口井。
井很深，井口很小，只能容一個人下去。井壁長滿了青苔，溼漉漉的。
下去的人很快傳來喊聲：“大人！井底有東西！”
“拉上來！”
繩索被拉上來，帶上來的是一塊黑色的、沾滿淤泥的石頭。
石頭不大，約莫拳頭大小，表面坑坑窪窪，像是被什麼東西腐蝕過。但最引人注目的是，石頭上嵌着幾片黑色的鱗片——和陸九懷裏那片一模一樣。
沈寒拿起石頭，仔細看着。
“這是……黑鱗的母石。”他喃喃道。
“母石？”
“黑鱗不是憑空長出來的。”沈寒說，“它需要載體。這種黑色的石頭，就是它的載體。把石頭埋在血裏，時間久了，就會長出黑鱗。”
他抬起頭，看向陸九。
“柳宅的井裏，有這種石頭。說明這裏……是一個培養場。”
培養場。
陸九渾身冰涼。
柳青在自己的宅子裏，培養黑鱗？
爲什麼？爲了賣錢？還是……爲了別的？
“大人！”井裏又傳來喊聲，“下面還有！很多！”
“都拉上來！”
一塊又一塊黑色的石頭被拉上來，堆在井台邊。大小不一，形狀各異，但都嵌着黑鱗，有的多有的少。最大的一塊有臉盆大小，表面密密麻麻全是鱗片，像一只長滿黑刺的刺蝟。
陸九看着那堆石頭，胃裏一陣翻攪。
他想起了交易記錄上的那些“鱗”。一片黑鱗，賣五百兩銀子。
柳宅的井裏，至少能挖出幾十片。
這是一筆巨款。
可是柳青爲什麼要把木盒送到玄鷹衛？如果他真的在培養黑鱗販賣，不是應該藏着掖着嗎？
除非……他不想了。他想退出，但組織不讓。
所以他才送木盒，想借玄鷹衛的手，除掉組織。
但他沒想到，組織先動手了。
“陸九。”
沈寒的聲音打斷了陸九的思緒。
陸九抬起頭。
沈寒正看着他，手裏拿着一塊較小的黑鱗石。
“你，”他說，“床底下看看。”
陸九一愣，隨即明白了。
他走到床邊，蹲下身，趴在地上，朝床底看去。
床底很暗，積滿了灰塵和蛛網。但借着從門口照進來的光，他能看見床板下的地面上，有一些散落的碎木屑——那是三天前他就注意到的，床腿被撞壞的地方。
而在碎木屑中間，有一點暗色的東西。
陸九伸手進去，摸索着。
指尖觸到了一個冰涼、堅硬的東西。
他摳出來，握在手心。
是另一片黑鱗。比他在西牆外窄巷瓦缸裏發現的那片更大，更完整，邊緣銳利得像刀片。鱗片表面有一層黏膩的東西，像是涸的血，又像是某種分泌物。
在陽光下，這片黑鱗泛着幽暗的光澤，紋理深處，仿佛有什麼東西在流動。
像活的一樣。
陸九的心髒狂跳起來。
他猶豫了一瞬。
交出去，還是藏起來？
沈寒說過，玄鷹衛最恨自作聰明的人。但沈寒也說過，黑鱗會認主。這片黑鱗，會不會已經“認”了他？
而且……如果交出去，沈寒會不會把它收走？那他就失去了一個可能保命的東西。
陸九想起草上飛的話：“這鱗片……磨成粉，可以入藥，治百病。”
也許，這片黑鱗，能幫他續命。
他咬了咬牙，飛快地把黑鱗塞進懷裏，然後從床底爬出來，手裏空空如也。
“什麼都沒有。”他說。
沈寒盯着他，看了三息。
然後，他點了點頭。
“好。”他說，“看來是我想多了。”
他轉身，對周鎮撫說：“把這些石頭都帶回衛裏，封存。井填了。”
“是。”
陸九站在床邊，手心裏全是汗。
他騙過了沈寒。
但不知道爲什麼，他總覺得，沈寒那雙深灰色的眼睛，好像什麼都看穿了。
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回到玄鷹衛外衙，已是午時。
沈寒把陸九帶回那個審訊過的房間，關上門，房間裏只剩下他們兩人。
“坐。”沈寒指了指椅子。
陸九坐下。沈寒坐在他對面，從懷裏掏出一卷文書，展開，鋪在桌上。
“柳宅的案子，現場勘查到此結束。”沈寒說，“據你提供的線索，凶手鎖定在城南‘瓦罐巷’娼館區及馬市一帶。草上飛是重點嫌疑人。”
陸九點頭。
“現在，”沈寒看着他，“我給你兩個選擇。”
來了。
陸九的心髒開始狂跳。
“第一，”沈寒緩緩說，“作爲‘臨時眼線’，協助我破案。我會在你左臂烙下一個臨時性的‘灰鷹印記’，可消除，但過程痛苦。這個印記，既是控制，也是保護。玄鷹衛的人看見這個印記，就知道你是我的人，不會輕易動你。”
“第二，回刑部大牢，等死。柳宅滅門案，總得有人頂罪。你是第一嫌疑人，也是最合適的人選。”
陸九的嘴唇發。
“小人……選第一條路。”
沈寒點點頭，似乎早已料到。
他站起身，走到牆角，從炭盆裏拿起一燒紅的鐵釺。
鐵釺的頂端，鑄着一只小小的鷹。
“把左臂袖子卷起來。”他說。
陸九顫抖着卷起袖子，露出小臂。
皮膚很白，因爲常年不見陽光。血管在皮下清晰可見，微微跳動。
沈寒走到他面前，舉起鐵釺。
燒紅的鷹形烙鐵，在空氣中散發着灼熱的氣息。
“忍着。”沈寒說。
烙鐵按了下去。
“啊——！”
陸九發出一聲短促的慘叫，牙齒死死咬住嘴唇，血腥味在嘴裏彌漫開來。
劇痛。像有一把燒紅的刀，切進了肉裏。
皮肉燒焦的滋滋聲，混雜着焦臭味，鑽進鼻子。
沈寒按了三息，然後抬起烙鐵。
陸九的左臂上，多了一個焦黑的印記。一只展翅的鷹，約莫銅錢大小，邊緣紅腫，皮肉翻卷，滲出血和透明的組織液。
“灰鷹印記。”沈寒說，“三個月內有效。三個月後，如果你還活着，我會幫你消除。”
陸九癱在椅子上，大口喘氣，冷汗已經浸透了全身。
左臂上的傷口辣地疼，像有無數針在扎。
沈寒從懷裏掏出一個小瓷瓶，拔開塞子，倒出一些白色的藥粉，撒在傷口上。
藥粉觸到傷口的瞬間，又是一陣劇痛。但幾息之後，疼痛開始減輕，取而代之的是一種清涼的麻木感。
“止血、止痛、防潰爛。”沈寒說，“玄鷹衛特制的傷藥。”
他把瓷瓶塞給陸九：“每天撒一次，三天後傷口會結痂。”
陸九接過瓷瓶，手還在抖。
“現在，”沈寒坐回椅子上，“你是玄鷹衛的臨時眼線了。代號‘灰九’。你的任務：接近草上飛，摸清‘灰羽’組織的脈絡，查出柳宅案的真凶。每個月初一，來這裏見我，匯報進展，領取這個月的藥。”
陸九點頭，喉嚨發，說不出話。
“還有，”沈寒看着他，“你懷裏那片黑鱗，最好別碰。那東西……已經開始認主了。”
陸九渾身一僵。
“你怎麼……”
“你的體溫。”沈寒說，“比正常人低半度。臉色也比昨天蒼白。這是黑鱗開始侵蝕的征兆。”
陸九低頭看着自己的手。確實，手指的皮膚比平時更白，幾乎能看見皮下的血管。
“那我……”
“按時服藥，能壓制。”沈寒說，“但記住，藥只是壓制，不是治。想要治，需要找到黑鱗的源頭，找到徹底消滅它的方法。”
“源頭在哪兒？”
沈寒沉默了片刻。
“我不知道。”他最終說，“但‘灰羽’組織一定知道。他們交易黑鱗十年，肯定有來源。你的任務，就是挖出這個來源。”
陸九握緊了手裏的瓷瓶。
藥瓶冰涼，但左臂上的傷口，還在隱隱作痛。
“小人……明白了。”
沈寒站起身，走到門邊，拉開門。
“你可以走了。”他說，“記住，三天後的子時，土地廟。那是你第一次爲組織‘辦事’，也是你第一次爲我‘辦事’。別搞砸了。”
陸九踉蹌着站起來，朝門外走去。
走到門口時，他回頭看了一眼。
沈寒還站在桌邊，低頭看着那卷文書。晨光從窗外照進來，照亮他半邊臉，另外半邊隱在陰影裏。
像一只鷹，棲息在明暗交界處。
陸九轉身，走出了房間。
院子裏陽光正好，幾個玄鷹衛還在練刀，刀刃破空的聲音短促而鋒利。
他低頭看了看左臂。
焦黑的鷹形印記，在陽光下格外刺眼。
像一塊烙在肉裏的烙印。
也像一塊……符。
他深吸一口氣，朝院門走去。
懷裏的黑鱗冰涼刺骨。
左臂的傷口辣地疼。
而三天後的子時，正在一步步近。
土地廟。亂葬崗。未知的“貨”。
還有……未知的命運。
陸九抬起頭，看向天空。
天很藍，雲很白。
像一幅淨的畫。
可他知道，這幅畫的底下，是一片腥紅。
而他，已經一腳踏了進去。
