江城三中最大的綜合競技場，此刻卻籠罩在一片詭異的死寂之中。預選賽決賽擂台早已面目全非，如同被巨型凶獸蹂躪過。合金地面遍布蛛網般的裂痕和焦黑的坑洞，幾處地方甚至被腐蝕出滋滋作響的粘液痕跡。空氣中彌漫着硫磺的刺鼻、焦糊的惡臭、以及一絲若有若無的……血腥氣。
擂台中央，林墨半跪在地，劇烈地喘息着，校服破損不堪，裸露的皮膚上帶着擦傷和灼痕，嘴角殘留着一絲幹涸的血跡。他懷中緊緊抱着貝貝——此刻的史萊姆形態更加詭異，原本純淨的淡藍色膠質中，糾纏着縷縷不祥的暗影紋路，核心的金星光芒被一層流動的、如同液態金屬般的銀灰色光澤覆蓋，散發出冰冷與吞噬交織的混亂氣息。阿土則警惕地蹲在他肩頭，小小的身體緊繃，對着四周發出威脅的低吼。
擂台另一端，景象更加駭人。趙昊癱倒在一片狼藉之中，臉色慘白如紙，褲襠溼透，渾身沾滿塵土和粘液，眼神空洞，顯然嚇得不輕。而他的父親，白銀級御獸師趙天雄，此刻形象全無，衣衫襤褸，臉上帶着淤青，正抱着他那頭體型龐大卻奄奄一息的地獄三頭犬！地獄犬的三個頭顱無力地耷拉着，中央那顆頭顱尤其萎靡，口鼻間溢出帶着淡金色光點的暗紅色血沫，龐大的身軀上布滿了被自身狂暴能量反噬撕裂的恐怖傷口，氣息微弱到了極點。兩名黑衣保鏢也灰頭土臉，驚魂未定地護在趙天雄父子身前，看向林墨和他懷中貝貝的眼神充滿了恐懼。
觀衆席上，死一般的寂靜被打破，隨即爆發出海嘯般的聲浪！
“我的天！地獄三頭犬發狂了！差點咬死趙昊！”
“是林墨那只史萊姆救了趙昊？”
“到底發生了什麼？趙天雄怎麼連自己的靈寵都控制不住了？”
“林墨贏了？這…這算贏了嗎？”
“裁判呢？！快宣布結果啊！”
主席台上，幾位校領導和裁判組的成員臉色鐵青，面面相覷，額頭冷汗涔涔。眼前的情況完全超出了預賽規則手冊的範疇！靈寵失控攻擊主人？疑似外力介入（林墨那口噴出的血光）？史萊姆展現出的恐怖吞噬和防御能力？還有趙天雄那恨不得生吞了林墨的怨毒眼神…這根本不是一場學生比賽，而是一場充滿陰謀和意外的災難！
“肅靜！”主裁判強作鎮定，拿起擴音器，聲音卻帶着一絲不易察覺的顫抖，“鑑於決賽中出現不可預測的意外狀況，比賽結果需裁判組合議後裁定！請雙方選手…原地等待！”
“裁定？還裁定個屁！”趙天雄猛地抬起頭，雙目赤紅，如同暴怒的雄獅，他指着林墨，聲音因憤怒而嘶啞，“是他！是這個陰險的小畜生用了邪術！幹擾了我的地獄犬！惡意傷害參賽選手家屬！證據確鑿！我要求立刻取消他的參賽資格！逮捕他！沒收那只危險的怪物史萊姆！”
趙天雄的咆哮如同投入油鍋的火星，瞬間引爆了趙家勢力的擁躉和部分不明真相的觀衆。
“對！嚴懲林墨！”
“那只史萊姆是怪物！必須銷毀！”
“F級的廢物怎麼可能贏？肯定用了卑鄙手段！”
“趙理事說得對！抓起來！”
聲討的浪潮瞬間將林墨淹沒。壓力如同實質般擠壓着他，本就透支的身體更加搖搖欲墜。他抱着貝貝，感受着它體內那混亂、冰冷又充滿吞噬欲望的氣息，心中一片冰冷。他知道，趙天雄絕不會善罷甘休，所謂的“裁定”，不過是走個過場。等待他的，很可能是萬劫不復！
就在群情洶洶，趙天雄幾乎要強行出手之際！
“夠了！”
一個蒼老卻充滿威嚴的聲音，如同洪鍾大呂，瞬間壓過了全場的嘈雜！所有人循聲望去，只見主席台中央，一直閉目養神的校長周遠山緩緩睜開了眼睛。他的目光平靜無波，卻帶着一種洞悉一切的深邃，緩緩掃過全場，最終落在趙天雄和林墨身上。
“趙理事，請注意你的身份和言辭。”周遠山的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“這裏是學院賽場，不是你的雄風集團。一切，按規則來。”
趙天雄臉色一僵，面對這位在江城德高望重的老校長，他強壓怒火，不敢再放肆，但眼中的怨毒絲毫未減。
周遠山看向裁判組：“結果。”
主裁判擦了擦額頭的汗，低聲道：“校長…根據現場錄像和裁判觀察…在意外發生前，趙昊選手的靈寵已失去戰鬥能力，且主動認輸…從規則上…林墨選手…勝出。”
譁——！
盡管早有預料，但結果宣布的瞬間，觀衆席還是炸開了鍋！F級的林墨，帶着一只土撥鼠和一只怪物般的史萊姆，真的爆冷奪得了預選賽冠軍？！這簡直是江城三中建校以來最大的奇跡（或者說鬧劇）！
趙昊聞言，白眼一翻，徹底暈了過去。趙天雄臉色鐵青，抱着地獄犬的手因用力而指節發白，他死死盯着林墨，嘴唇無聲地開合着，看口型分明是：“你給我等着！”
周遠山沒有理會趙天雄的怨毒，目光轉向林墨，帶着審視和一絲復雜：“林墨同學，恭喜你獲得預選賽冠軍。但…”他話鋒一轉，語氣變得嚴肅，“你的靈寵‘貝貝’，展現出的能力過於特殊且…存在不可控風險。爲確保校園安全及後續賽事公平，經裁判組與校方緊急決定，需對‘貝貝’進行暫時性能力封禁，在未通過專業風險評估前，不得在公開場合釋放其吞噬、擬態及金屬操控能力。此禁令即時生效，直至另行通知。”
能力封禁！如同一道冰冷的枷鎖，瞬間套在了貝貝身上！
【叮！主線任務“預選賽奪冠”完成！】
【最終獎勵發放：神獸血脈線索碎片×1（已融合），整活值5000點！系統商城解鎖新區域：“血脈啓迪”！】
【警告：靈寵“貝貝”能力封禁狀態激活！強行使用將引發校方制裁及未知風險！】
系統的提示帶着豐厚的獎勵，卻也伴隨着嚴厲的警告。
林墨的心沉了下去。封禁貝貝的核心能力，等於斬斷了他最大的依仗！但他沒有爭辯，只是默默地點了點頭。在趙天雄的虎視眈眈和校方的壓力下，這或許已經是相對溫和的處理方式。至少，冠軍的名額和獎勵保住了。
頒獎儀式在一種極其詭異的氣氛中進行。當林墨從臉色難看的教導主任手中接過那枚象征冠軍的、鑲嵌着冰藍色晶石的徽章和一份標注着“S級秘境探索資格（限時）”的電子憑證時，他感受不到絲毫喜悅，只有沉甸甸的壓力和四面八方投射而來的復雜目光——有驚嘆，有嫉妒，有恐懼，也有像趙天雄那毫不掩飾的殺意。
夜幕降臨，學院爲預選賽優勝者舉辦的慶功晚宴在燈火輝煌的宴會廳舉行。舒緩的音樂，精美的食物，談笑風生的師生…表面一派祥和。但林墨卻如同置身於冰火兩重天。
他穿着不合身的廉價禮服，獨自坐在最角落的位置，與周圍的熱鬧格格不入。懷裏的貝貝被強制要求縮小成巴掌大的藍色“果凍”，安靜地待在他口袋內，但林墨能清晰地感受到它體內被強行壓制的混亂能量和一絲…委屈？阿土則蹲在他膝蓋上，警惕地打量着周圍。
“詭狐！幹得漂亮！”葉小蠻端着一大盤烤肉，大大咧咧地擠到他旁邊坐下，小金剛猿“石頭”也好奇地盯着林墨口袋裏的貝貝。“雖然看不懂你怎麼贏的，但揍趴了趙昊那個混蛋就是爽！來，吃肉！慶祝！”她不由分說地塞給林墨一大塊烤肉。
林墨勉強笑了笑，接過烤肉，食不知味。他能感覺到，宴會廳裏至少有十幾道目光有意無意地鎖定着他，帶着探究、貪婪和惡意。趙天雄雖然沒親自到場，但他的狗腿子們可不少。貝貝被冠以“怪物”之名，S級秘境資格更是引人垂涎。
“喂，冰塊臉呢？她不是也進了四強嗎？怎麼沒來？”葉小蠻環顧四周，沒發現蘇清雪的身影。
林墨心中一動。自從訓練場淨化事件後，他就再沒見過蘇清雪。影叔帶她離開暫避風頭，但慶功宴都不露面…難道蘇家內部出了什麼變故？
就在這時，林墨口袋裏的通訊器輕微震動了一下。是一條來自未知號碼的加密信息。他不動聲色地打開。
信息沒有文字，只有一張模糊的圖片和一段幾秒鍾的、極其微弱的音頻。
圖片似乎是偷拍的，畫面昏暗，像是一個古香古色的書房一角。書桌上攤開着一本極其厚重的、封面由某種暗金色金屬打造的古老典籍。典籍翻開的一頁上，赫然繪制着一幅圖案——一只展翅翱翔、卻被九條燃燒着血色火焰的鎖鏈死死纏繞、貫穿軀體的冰晶鳳凰！圖案下方，有幾個模糊的古體字，但林墨的【洞察之眼】瞬間捕捉到了其中兩個：
“血…鎖…”
而那段音頻，更是讓林墨的心髒驟然收緊！背景是呼嘯的風聲，夾雜着蘇清雪那清冷中帶着一絲壓抑痛楚的聲音，斷斷續續，微弱得幾乎聽不清：
“…祠堂…祖訓…枷鎖反噬…他們要用我…祭祀…穩住…鑰匙…不能…交給…”
聲音戛然而止！
血鎖！祭祀！枷鎖反噬！鑰匙？！
林墨瞬間聯想到了蘇清雪淨化儀式時爆發的血脈枷鎖反噬！蘇家內部，竟然要用她進行某種可怕的祭祀？！是爲了穩住那所謂的血脈枷鎖？還是…另有所圖？那句“鑰匙…不能…交給…”又是指什麼？是給他的警示？還是蘇清雪在絕望中的囈語？
一股冰冷的寒意瞬間席卷了林墨全身！蘇清雪的處境，比他想象的更加凶險！這信息，很可能是她在極度危險的情況下，拼死傳遞出來的！
“喂！林墨！發什麼呆？臉色這麼難看？”葉小蠻用手肘捅了捅他。
林墨猛地回過神，迅速關閉通訊器，強壓下心頭的驚濤駭浪，擠出一個比哭還難看的笑容：“沒…沒什麼，有點累了。”
晚宴的氣氛逐漸推向高潮。酒精開始發揮作用，歡聲笑語更加響亮。葉小蠻拉着林墨，非要他講講決賽的“騷操作”。林墨本就身心俱疲，加上心事重重，又被葉小蠻強行灌了幾杯烈酒，意識很快變得模糊起來。
“嗝…其實…也沒什麼…”林墨眼神迷離，舌頭打結，指着自己口袋傻笑，“關鍵…關鍵是我家貝貝…厲害！什麼都能吞…嗝…金屬…能量…連暗影本源…還有…還有…”
他打了個酒嗝，聲音不自覺地提高，帶着一種炫耀般的醉意：
“還有…那扇門…歸墟…的氣息…都能…感應到…嘿嘿…鑰匙…我才是…鑰匙…”
“噗嘰！”口袋裏的貝貝似乎感應到什麼，不安地蠕動了一下。
“什麼門？什麼鑰匙？”葉小蠻聽得一頭霧水，只覺得林墨在說胡話。
但林墨的醉話，卻清晰地落入了不遠處一個人的耳中。
秦雅端着一杯果汁，靜靜地站在宴會廳的裝飾柱旁，目光看似隨意地掃過全場，實則一直關注着林墨這邊。當聽到“歸墟”、“鑰匙”這兩個詞的瞬間，她那雙知性冷靜的眸子深處，驟然爆發出兩道精光！她握着杯子的手指微微收緊，呼吸都停滯了一瞬！
她快步走到醉醺醺的林墨面前，臉上帶着職業化的溫和微笑：“林墨同學？恭喜奪冠。我是學院研究所的助理研究員秦雅。我對你的靈寵‘貝貝’展現出的特殊能力非常感興趣，尤其是它的…呃，‘消化’和‘物質轉化’特性。我們研究所最近在做一個關於‘特殊能量物質代謝’的課題，或許…貝貝能提供一些獨特的樣本和思路？不知道你明天是否有空，帶貝貝來研究所一趟？當然，我們會支付豐厚的報酬和學分。”
秦雅的聲音溫和悅耳，帶着一種令人信服的專業感。醉眼朦朧的林墨只聽到“報酬”、“學分”幾個關鍵詞，加上秦雅知性美麗的外表，下意識地就點了點頭：“好…好啊…明天…去…”
“太好了。”秦雅眼中笑意更深，迅速遞給林墨一張印着研究所地址和聯系方式的電子名片，“明天上午十點，我等你。”說完，她優雅地轉身離開，步伐看似從容，卻比來時快了幾分。
葉小蠻看着秦雅離去的背影，又看看醉得東倒西歪還在傻笑的林墨，撇了撇嘴：“切，書呆子研究員，就知道研究研究…林墨！別睡！再來一杯！”
林墨已經聽不清葉小蠻說什麼了。他趴在桌子上，醉得不省人事，嘴裏還無意識地嘟囔着：
“鑰匙…門…歸墟…貝貝…別怕…我帶你…回家…”
口袋裏的貝貝安靜地蠕動着，核心的金星旁，那縷液態金屬光澤和暗影紋路在宴會廳的燈光下，流轉着詭異而神秘的光暈。
宴會廳的喧囂漸漸遠去。
秦雅回到研究所的燈光徹夜未熄。
趙家別墅的書房裏，趙天雄對着通訊器低吼：“…不惜一切代價！給我盯死他！那只史萊姆和S級秘境資格…必須弄到手！”
蘇家深宅的祠堂內，幽暗的燭火映照着冰冷的鎖鏈和古老的祭壇，空氣中彌漫着壓抑的血腥味…
林墨在酒精的麻痹中沉沉睡去，渾然不知。
他醉後的囈語，如同一顆投入深潭的石子。
早已在各方勢力暗流洶涌的湖面，激起了更大的、致命的漣漪。
(本章完)
