冰冷的絕望如同泥沼，裹挾着鐵爪部落殘存的四人一鴉。灰須叛逃留下的空洞，遠比掠骨者造成的肉體創傷更深。燧石手臂上被燙出的水泡火辣辣地疼，但這痛楚遠不及灰須最後投向他和林翼那怨毒眼神帶來的寒意刺骨。
“他……他真的走了……”老石眼佝僂着背，望向灰須消失的黑暗通道，渾濁的眼睛裏是信仰崩塌後的巨大茫然，“他拋棄了智者……拋棄了部落……他怎麼能……”
“拋棄？”銳爪的聲音如同裹着冰碴，“他是叛徒！更是毒蛇！想想他最後看我們的眼神！他恨我們！他一定會回來！帶着掠骨者或者其他什麼怪物回來！”她握緊骨矛的手青筋暴起，目光掃過驚魂未定的小男孩和因傷痛與自責而臉色蒼白的燧石，“這裏不能待了！必須走！立刻！”
林翼盤旋在破敗家電賣場的穹頂陰影中，銳利的視線如同無形的探針，反復掃視着灰須消失的通道深處。那裏，只有一片死寂的黑暗。但烏鴉的本能，或者說林翼靈魂深處對人類劣根性的透徹理解，都在尖銳地預警：灰須的背叛絕不會止於逃離。懦弱者一旦擺脫恐懼的束縛，往往會釋放出更卑劣的瘋狂。他一定會回來，帶着足以毀滅整個部落的惡意！
就在這時，那陣如同鋼鐵巨獸沉睡時發出的“嗡……嗡……”聲，再次穿透廢墟的層層阻隔，隱隱傳來。每一次震動都仿佛踩在林翼緊繃的神經上，提醒他另一個更緊迫的威脅如同懸頂之劍！
“嗡”聲的源頭……必須查清！這關乎整個部落的存亡！
林翼發出一聲急促的鳴叫，吸引了下方衆人的注意。他不再等待，猛地振翅，如同離弦之箭，沖向穹頂一個巨大的破洞，消失在昏沉的天光中。他需要高度，需要俯瞰整個廢墟的視野，找到那致命震動和光束的來源！
“智……智者又離開了？”燧石忍着痛，茫然地問。
“閉嘴！做好你該做的！”銳爪厲聲打斷他，但眼中也掠過一絲不易察覺的憂慮。智者頻繁的行動，讓她越發感覺到那無形威脅的迫近。“燧石，處理傷口！長老，帶上孩子，收集所有能帶走的水和食物！我去警戒！”她強迫自己冷靜下來，像一塊冰冷的鋼鐵，開始有條不紊地下達命令。部落的生死存亡，此刻壓在她肩頭。
林翼攀升至高處，冰冷的末世之風穿透羽毛，帶來一絲刺痛，卻也讓他因換羽而略顯滯澀的飛行重新變得敏銳。巨巢廢墟如同一個巨大的、被暴力撕扯開的金屬內髒，在他超凡的視力下纖毫畢現。扭曲的鋼梁如同巨獸的肋骨，破碎的混凝土塊覆蓋着鐵鏽色的變異苔蘚，其間點綴着因“靈潮涌動”而扭曲膨大、散發着詭異熒光的荊棘藤蔓。幾個相對獨立的區域被他迅速標記： 西北方：他們剛剛逃離的倉庫區，入口處那道焦黑的深痕在昏暗光線下觸目驚心。 東南方：一片相對低矮的建築群，疑似曾經的員工宿舍或小型倉庫，結構相對完整，但透着一股死寂。 東北方：一座傾斜的巨大建築骨架，似乎是倒塌的停車場，內部結構復雜如同迷宮。 震動源傳來的方向……似乎更靠近中央區域，一個被更高的廢墟環繞、難以窺探全貌的地方。
林翼調整方向，朝着感知中震動最強烈的區域滑翔。他壓低了高度，借助倒塌的廣告牌和扭曲的起重機臂作爲掩護，無聲無息地穿梭在鋼筋水泥的叢林間。空氣中彌漫的臭氧和焦糊味越來越濃烈。
繞過一堆如同小山般的破碎預制板，眼前的景象讓林翼瞬間懸停在一根鏽蝕的通風管上，瞳孔因震驚而微微收縮！
一片相對空曠的“廣場”出現在廢墟中央，地面異常平整，覆蓋着一層均勻的金屬粉塵，顯然是某種高能光束反復灼燒的結果。廣場中央，矗立着一個……怪物！
它大約兩人高，主體是一個布滿鉚釘、鏽跡斑斑的沉重金屬基座，基座下部延伸出三條粗壯的、覆蓋着厚重裝甲板的履帶式機械足，深深陷入金屬化的地面。基座上方，則是一個緩慢轉動着的、如同巨大望遠鏡般的復雜結構！那結構由多層環形金屬框架構成，核心赫然是一個散發着幽幽藍光的巨大透鏡！透鏡周圍布滿粗細不一的管道和線纜，連接着基座上一個類似熔爐的鼓脹結構，那裏正散發着灼人的熱量，發出低沉的“嗡……嗡……”聲！整個怪物布滿斑駁的舊世界標識，一個模糊扭曲但依舊能辨認的徽記烙印在基座側面——一個被齒輪環繞的抽象眼睛！
“清道夫-III型區域淨化單位”——一段冰冷的、屬於舊世界工程機械的知識碎片劃過林翼的意識。自動防御系統！自律型清除單位！它的“嗡”聲是能量核心充能和散熱系統的運轉！那道毀滅性的光束，正是來自它頂部的能量投射器！
就在林翼觀察的瞬間，那巨大的透鏡猛地停止轉動，藍光驟然變得刺眼！整個基座發出一陣更劇烈的震動！嗡聲瞬間拔高！
危險！
林翼幾乎在藍光亮起的同時，本能地向側面一根粗大的混凝土立柱後俯沖！
滋——！！！
一道刺目的、帶着高頻嗡鳴的慘白光束，如同撕裂空間的利刃，猛地從他剛才懸停的位置掃過！光束掠過他藏身的立柱邊緣，堅硬的混凝土如同黃油般無聲融化、汽化，留下一個光滑的、邊緣冒着青煙的恐怖缺口！灼熱的輻射粒子讓林翼的羽毛尖端瞬間卷曲焦黑！
光束掃過空曠的廣場，留下又一道深痕，然後緩緩熄滅。那巨大的透鏡再次開始緩慢旋轉，嗡聲恢復到低頻狀態，仿佛剛才的致命攻擊只是一次例行掃描。
林翼躲在立柱後，心髒（或者說胸腔內搏動的器官）狂跳。近距離感受這毀滅性的力量，讓他靈魂深處都泛起寒意。這根本不是部落目前能抗衡的存在！它的存在，本身就是一道死亡邊界！
必須立刻通知部落撤離！遠離這個區域！
就在林翼準備返航時，他那遠超常人的敏銳聽覺，捕捉到了一陣極其微弱、卻充滿貪婪和嗜血的聲響，正從另一個方向傳來！那是……大量生物在廢墟中潛行的沙沙聲，混雜着低沉的、如同野獸般的嗚咽和金屬刮擦聲！方向……赫然指向他們藏身的家電賣場！
掠骨者！而且數量絕對不少！灰須！一定是灰須引來的！
一股冰冷的怒火瞬間淹沒了林翼。背叛，永遠是插向心髒最毒的匕首！
家電賣場內，氣氛壓抑得令人窒息。銳爪守在入口通道的陰影裏，如同磐石。燧石草草用撕下的布條包扎了手臂的燙傷，正在老石眼的幫助下，將所剩不多的罐頭和水囊重新裝車。小男孩蜷縮在角落，驚恐的大眼睛看着周圍。那輛承載過他們生命的“鐵爪輜重車”歪斜地停在一旁，雖然結構完好，但野蠻焊接的三角支撐和簡陋的滾珠軸承，在昏暗光線下顯得格外脆弱。
“銳爪姐……”燧石的聲音帶着沙啞和一絲不易察覺的顫抖，他看向銳爪緊繃的背影，“剛才……那蒸汽……如果我們能控制它……”
“控制？”銳爪沒有回頭，聲音冰冷，“你差點把自己炸死！我們差點被那‘噗嗤’聲引來更多怪物！那力量太危險！灰須說的……也許……”
“不！”燧石猛地打斷她，眼中因爲爭議而重新燃起一絲火光，“那力量是真的！它就在那裏！只是我們沒找到……沒找到束縛它的方法！就像一個……一個還沒套上籠頭的野獸！”他下意識地撫摸着自己手臂上的水泡，疼痛讓他更加清醒，“智者指引我們找到它，絕不會錯！是我太急躁了……是我擰斷了‘籠頭’！”悔恨和一絲頓悟交織在他臉上。
老石眼剛要開口，通道深處，一陣輕微的、如同碎石滾落的聲音隱隱傳來！
銳爪猛地抬手，示意噤聲！她像一只蓄勢待發的獵豹，全身肌肉繃緊，耳朵緊貼在冰冷的牆壁上。幾秒後，她的臉色瞬間變得極其難看！
“來了！”銳爪的聲音壓得極低，如同從牙縫裏擠出來，“很多！腳步很輕……是掠骨者！還有……灰須那叛徒的臭味！”
絕望如同冰冷的潮水，再次席卷而來！前有未知的鋼鐵怪物，後有叛徒引來的掠骨者大軍！據點已暴露，退路在何方？
就在這時，一道黑影如同閃電般從穹頂破洞中俯沖而下！林翼回來了！
他直接掠過衆人頭頂，沒有停留，而是猛地俯沖，用鋒利的爪子抓起地上燧石打磨零件時掉落的一塊邊緣鋒利的金屬片（約有巴掌大小），然後急速飛向那輛簡陋的輪式車！
在衆人驚愕的目光中，林翼將那金屬片狠狠地、精準地插進了車架前端兩根臨時拉杆之間的空隙裏！金屬片如同一個醜陋但堅固的三角形楔子，死死卡住了兩根拉杆，形成了一道額外的、穩固的支撐！
緊接着，林翼的翅膀指向家電賣場深處，一個堆滿大型冰箱冰櫃殘骸的角落！那裏，一個被巨大冰櫃遮擋的、狹小的維修通道入口若隱若現！那是他剛才高空偵察時唯一發現的、未被“清道夫”光束覆蓋的、通往東北方停車場迷宮區域的路徑！也是唯一的生路！
做完這一切，林翼猛地飛起，落在傾斜的輪式車最高處，面對着通道入口的方向，全身羽毛炸開，發出了一聲前所未有的、充滿穿透力和決死意味的啼鳴！
“嘎——！！！”
這啼鳴不再是警示，而是戰鬥的號角！是守護的宣言！
尖銳的、充滿貪婪的嘶吼聲已經從通道入口處傳來！影影綽綽的灰褐色身影如同潮水般涌出！數量遠超上次！至少十幾個手持各種骨刃、鏽鐵片的掠骨者，渾濁的黃眼在昏暗中閃爍着嗜血的光芒！而在這群怪物中間，一個熟悉的身影正揮舞着手臂，臉上帶着怨毒和瘋狂的笑容，尖聲嘶喊着：“在那裏！殺了他們！殺了那只怪鳥！東西都是我們的！！”——正是灰須！
“迎敵！！”銳爪的怒吼如同驚雷炸響，瞬間驅散了絕望！她手中的骨矛化作一道毒蛇般的黑影，直刺沖在最前面的掠骨者咽喉！戰鬥毫無征兆地爆發！
燧石雙目赤紅，怒吼一聲，不再看那堆蒸汽殘骸，猛地抓住車架前端被林翼加固過的拉杆，對着老石眼和小男孩嘶吼：“上車！快！”老石眼如夢初醒，抱起嚇傻的小男孩，連滾爬爬地翻上車架，緊緊抓住兩側的金屬框架！
“銳爪姐！走！”燧石對着正與兩個掠骨者纏鬥的銳爪狂吼！銳爪格開一記骨刃劈砍，一腳踹翻另一個撲上來的掠骨者，借勢後躍，靈巧地翻身躍上了搖搖晃晃的車尾！
“走！！！”燧石、銳爪，連同車上的老石眼，三人爆發出全部的力量，推動着沉重的車架，朝着林翼指引的、堆滿冰箱殘骸的角落亡命沖去！
車架在顛簸中發出痛苦的呻吟。掠骨者瘋狂的嘶吼和灰須怨毒的尖叫緊追不舍！林翼在車架上方低空盤旋，如同黑色的死神，用尖銳的爪子和俯沖攻擊騷擾着追得最近的掠骨者，爲逃亡爭取那分秒之差！
“攔住他們！別讓他們跑了！”灰須看着林翼指引的方向，臉色一變，似乎意識到了什麼，尖聲命令！
幾個掠骨者猛地加速，試圖繞過車架，撲向那個維修通道入口！
就在這千鈞一發之際——
轟隆隆隆——！！！
整個地面猛地劇烈震動起來！比以往任何一次都更猛烈、更狂暴！家電賣場的穹頂發出不堪重負的呻吟，碎裂的混凝土塊如同冰雹般砸落！一道極其粗大、刺目到無法直視的慘白色光束，如同審判之神的巨矛，帶着撕裂空氣的恐怖尖嘯，猛地從廣場方向橫掃而來！目標……赫然是掠骨者最密集的區域！
“清道夫”被戰鬥的噪音驚動了！它發動了無差別清除！
噗嗤！滋啦——！
光束所過之處，一切化爲烏有！沖在最前面的四五個掠骨者連同他們手中的武器，連慘叫都來不及發出，瞬間汽化消失！緊跟在後的灰須，臉上的瘋狂和怨毒瞬間被無邊的恐懼取代！他只來得及慘叫半聲，光束的邊緣就掃過了他的左臂和半邊身體！
嗤——！
如同燒紅的烙鐵燙過油脂！灰須的左臂連同小半邊肩膀和胸膛，瞬間化爲焦炭！刺鼻的焦糊味彌漫開來！
“啊——！！！”淒厲到非人的慘嚎從灰須殘破的喉嚨裏迸發出來！他剩下的半邊身體如同破布娃娃般被爆炸性的沖擊波狠狠拋飛出去，撞在扭曲的金屬貨架上，發出沉悶的撞擊聲，只剩下抽搐和微弱的、漏氣般的嗬嗬聲！
光束掃過，留下一道深不見底的焦痕，消失在廢墟深處。幸存的掠骨者被這從天而降的毀滅神罰徹底嚇破了膽，發出驚恐欲絕的尖叫，再顧不上獵物，如同受驚的老鼠般四散奔逃，瞬間消失在來時的通道裏！
燧石、銳爪、老石眼也被這突如其來的毀滅光束嚇得魂飛魄散！推動車架的動作都停滯了一瞬！巨大的死亡恐懼扼住了所有人的喉嚨！
唯有林翼！他冰冷的瞳孔中倒映着光束的軌跡和灰須焦黑的殘軀，沒有任何情緒波動。背叛者的結局，在他意料之中。那光束，是災難，也是爲他們清掃了追兵！
“嘎！”他發出一聲短促的啼鳴，如同鞭子抽打在衆人僵硬的神經上！他的翅膀再次指向那堆冰箱殘骸後的通道入口！
生路就在眼前！趁着“清道夫”一輪攻擊後的短暫充能間隙！
燧石猛地一咬舌尖，劇痛驅散了恐懼，爆發出野獸般的吼聲，再次發力！銳爪也瞬間清醒，全力推動車尾！沉重的車架碾過滿地碎石和掠骨者殘留的焦黑痕跡，如同離弦之箭，猛地撞開了幾台擋路的破冰箱，沖進了那條狹窄黑暗的維修通道！
林翼緊隨而入。
通道內一片漆黑，彌漫着濃重的黴味和機油味。身後，那“嗡……嗡……”的恐怖聲音再次響起，頻率比之前更快！仿佛被徹底激怒的巨獸！
他們沒有回頭路可走了。前方，是被倒塌的停車場廢墟包裹的、如同鋼鐵內髒般的復雜迷宮。而身後，是蘇醒的、無情的鋼鐵清道夫。林翼的目光穿透前方的黑暗，新的問題浮現：在這迷宮中，他們能躲過“清道夫”的追殺嗎？這迷宮深處，是否還藏着更大的秘密？或者……通往“齒輪城邦”的線索？
車輪碾過地面的摩擦聲在狹窄通道中回蕩，如同他們劇烈的心跳聲。黑暗，吞噬了逃亡者的身影。
