清晨的微光透過窗簾縫隙滲入房間，在地板上投下一道細長的光斑。寒山一夜未眠，眼底布滿血絲，但眼神卻異常清明。他看着沙發上熟睡的林薇，她的眉頭終於舒展，呼吸也變得平穩，身上的毯子滑落了一角，他輕手輕腳地走過去，將毯子重新蓋好。
經過昨天的兩次殺人事件，寒山的心境發生了微妙的變化。恐懼和負罪感並未完全消散，但更多的被一種強烈的責任感取代。他不能再像以前那樣被動防御，必須主動了解周圍的環境和幸存者，才能更好地保護林薇。
等林薇醒來時，早餐已經準備好了——是昨天從超市帶回的壓縮餅幹和加熱過的牛奶。看到早餐，林薇愣了一下，隨即眼眶微紅：“辛苦你了。”
“快吃吧，吃完我們出去轉轉。”寒山遞給她一塊餅幹，“一直待在家裏不是辦法，我們得了解一下附近還有哪些幸存者，他們是什麼樣的人。”
林薇有些猶豫：“出去……會不會很危險？”昨天的經歷讓她心有餘悸，對陌生人和未知環境充滿了恐懼。
“我會保護你。”寒山的眼神堅定，“而且我們不深入，就在小區附近觀察，遇到危險立刻回來。只有知道周圍的情況，我們才能更安全。”
林薇看着他認真的眼睛，點了點頭。她知道寒山說得對，逃避解決不了問題，想要活下去，就必須學會面對這個殘酷的世界。
兩人簡單收拾了一下，寒山背上消防斧和撬棍，給林薇也找了一根輕便的鋼管防身。打開加固過的房門時，樓道裏那具裹着床單的屍體已經不見了，只留下一攤暗紅色的血跡，顯然是被其他幸存者處理掉了。寒山皺了皺眉，這說明小區裏確實還有其他活動的人。
他們沒有乘坐電梯，沿着樓梯小心翼翼地向下走。樓道裏很安靜，只有兩人的腳步聲在回蕩。經過三樓時，寒山注意到302室的門縫裏似乎有光線透出，他示意林薇停下，側耳傾聽，裏面傳來微弱的說話聲。
“我們就在這裏守着，外面太危險了。”一個蒼老的聲音響起。
“可是爸，我們快沒水了……”一個年輕女孩的聲音帶着焦慮。
寒山和林薇對視一眼，沒有打擾，繼續向下走。一樓大廳裏空無一人，原本的保安亭已經被砸得稀爛，地上散落着玻璃碎片。走出單元門，清晨的冷風吹來，帶着一絲清新的空氣，驅散了些許樓道裏的壓抑。
小區裏依舊死寂，但寒山敏銳地發現了一些痕跡——花園的長椅上有新鮮的坐痕，垃圾桶旁有剛丟棄的罐頭盒，甚至在公告欄上，還貼着一張歪歪扭扭的紙條，上面用紅筆寫着：“交換物資：藥品換食物，有意者下午三點在此會面。”
“看來這裏的幸存者不少。”寒山低聲對林薇說，“而且已經形成了簡單的交易規則。”
他們沿着小區的圍牆慢慢行走，仔細觀察着每一棟樓的動靜。在2號樓樓下，他們看到一個穿着工裝的中年男人正在用扳手修理一輛自行車，車後座綁着兩個水桶，顯然是準備去取水。男人的動作很麻利，眼神警惕地掃視着四周，看起來是個謹慎的人。
3號樓的陽台上，一個穿着運動服的年輕人正在做俯臥撐，他身材健碩，動作標準，顯然在刻意保持體力。看到寒山和林薇時，年輕人愣了一下，隨即停下動作，警惕地看着他們，沒有打招呼，也沒有敵意，只是一種純粹的戒備。
走到小區中心的噴泉廣場時，他們遇到了一對老夫妻，正坐在花壇邊曬着太陽，身邊放着一個布包，裏面似乎裝着食物。老太太的腿不太方便，一直依偎在老頭身邊，老頭則緊緊握着一根拐杖，眼神渾濁卻帶着一絲堅韌。
“年輕人，你們也是住在這裏的？”老頭看到他們，主動開口問道，聲音有些沙啞。
寒山點了點頭，沒有放鬆警惕：“是的，我們住4號樓。”
“唉，這世道……”老頭嘆了口氣，眼神黯淡下來，“我們老兩口就住在對面的5號樓，兒子出去找物資就再也沒回來……”
老太太聽到這話，抹了抹眼淚。寒山和林薇都沉默了，這樣的悲劇在末世裏太常見了。
“大爺，您知道小區裏還有多少人嗎？”寒山問道。
老頭想了想：“不好說，估計還有十幾個吧。有開超市的王老板，聽說他手裏有不少吃的；有以前在健身房當教練的小李，就是剛才在3號樓鍛煉的那個小夥子，身手不錯；還有……”他頓了頓，壓低聲音，“還有住在1號樓的張老三，那人以前是混社會的，手裏有刀，你們最好離他遠點。”
寒山心中了然，果然已經有了勢力劃分的雛形。他又問了一些關於取水點和安全區域的問題，老頭都一一告訴了他們，還提醒他們最近晚上經常能聽到1號樓那邊傳來爭吵聲，讓他們晚上千萬別出門。
謝過老夫妻後，寒山帶着林薇繼續觀察。他們又遇到了幾個幸存者，有醫生、老師、工人，每個人都小心翼翼地守護着自己的生存空間，眼神裏充滿了警惕和疲憊。寒山默默記下每個人的住所、職業和大致狀態，在心裏勾勒出小區幸存者的分布圖。
“開超市的王老板手裏有物資，健身房教練小李身手好，張老三是潛在的威脅……”寒山邊走邊低聲分析，“我們暫時不要和他們接觸，先保持觀察。取水點在小區後門的井裏，那裏應該比較安全。”
林薇點了點頭，緊緊跟着他，心裏踏實了不少。有寒山在身邊分析情況，制定計劃，她感覺沒那麼害怕了。
就在他們準備返回時，一陣撲棱棱的聲音從空中傳來。寒山警惕地抬頭，只見一只灰色的鴿子落在了不遠處的樹枝上，鴿子的腿上綁着一個小小的信管。
“鴿子？”林薇驚訝地說，“現在還有人養鴿子？”
寒山的眼睛卻亮了起來，他認出了那只鴿子——那是趙清養的信鴿！趙清是他從小一起長大的兄弟，家裏是養鴿世家，末世前他們經常用信鴿傳遞消息，沒想到現在竟然收到了他的信！
他示意林薇待在原地，自己小心翼翼地靠近樹枝。那只鴿子似乎認識他，沒有飛走，只是歪着頭看着他。寒山輕輕解下鴿子腿上的信管，拿出裏面卷着的小紙條，展開一看，熟悉的字跡映入眼簾：
“山子，我在城西倉庫，人還活着，找到不少物資。聽說你那邊情況不好，若看到信，速帶可靠的人來匯合。切記，提防穿黑衣服的人，他們搶物資，殺活人。——清”
短短幾行字，卻讓寒山的心髒狂跳起來。趙清還活着！這個消息比任何廣播都讓他激動。趙清不僅是他的兄弟，更是個能力極強的人，他懂機械，會修車，而且性格沉穩，有他在，他們活下去的希望會大大增加。
“是我兄弟的信！”寒山激動地對林薇說，“他在城西倉庫，讓我們過去匯合！”
林薇也露出了驚喜的笑容：“太好了！有熟人在就安全多了！”
但寒山很快冷靜下來，趙清的信裏提到了“穿黑衣服的人”，還說他們搶物資、殺活人，顯然是遇到了危險的勢力。這也印證了他的猜測，末世裏不僅有鬼物，人類自己也形成了威脅性的勢力。
“我們得盡快準備一下，明天就出發去城西倉庫。”寒山收起紙條，眼神堅定，“這裏已經不安全了，張老三對我們是個威脅，而且鬼知道那些黑衣服的人會不會找到這裏。”
“好！”林薇毫不猶豫地同意，“我們需要帶些什麼？”
“食物、水、藥品是必須的，還有武器和保暖的衣服。”寒山迅速制定計劃，“我們先回去整理物資，下午去取水點裝滿水。晚上再觀察一下小區的動靜，確保沒人注意我們離開。”
他們小心地將信鴿放飛，看着它消失在天際，然後快步返回4號樓。一路上，寒山的心情激動又沉重，激動的是兄弟還活着，有了匯合的目標；沉重的是，趙清提到的黑衣服勢力和小區裏悄然形成的勢力，都意味着未來的路會更加艱難。
回到家，寒山立刻開始整理物資。他把最重要的藥品和壓縮餅幹單獨打包，又將消防斧和撬棍磨得更加鋒利，還準備了幾個燃燒瓶以防萬一。林薇則負責整理急救包，將繃帶、碘伏等用品分類放好，確保遇到緊急情況能快速取用。
整理完物資，兩人靠在沙發上休息。窗外的陽光正好，照在身上暖洋洋的。
“城西倉庫離這裏遠嗎？”林薇問道。
“有點遠，走路大概要半天時間。”寒山說，“路上肯定會遇到鬼物，還有可能遇到趙清說的黑衣服的人，我們必須萬分小心。”
“嗯。”林薇點了點頭，“不過有你在，我不怕。”
寒山看着她信任的眼神，心裏暖暖的。他知道，這次去城西倉庫的路途必定充滿危險，但他不再是一個人戰鬥，他有林薇需要保護，有兄弟在前方等待，還有必須活下去的決心。
下午，他們按照計劃去後門的井裏取水。果然如老頭所說，那裏很安全，甚至還有其他幸存者在排隊打水。大家都很有默契，互不打擾，打完水就迅速離開，保持着微妙的和平。
取水回來的路上，寒山注意到1號樓門口站着幾個流裏流氣的男人，爲首的是個滿臉橫肉的光頭，手裏把玩着一把砍刀，眼神陰鷙地掃視着四周——想必這就是老頭說的張老三。張老三也看到了寒山和林薇，眼神在林薇身上停留了幾秒，露出一絲不懷好意的笑容。
寒山握緊了手中的鋼管，面無表情地帶着林薇快步離開，心裏卻更加堅定了盡快離開的決心。這個小區已經形成了潛在的威脅，繼續待下去遲早會出事。
回到家，寒山加固了門窗，又在門口設置了簡單的警報裝置——用細線連着幾個空罐頭，一旦有人推門，就會發出聲響。做完這一切，他和林薇坐在燭光下，再次檢查明天要帶的物資。
“都準備好了嗎？”寒山問道。
“嗯，藥品和水都帶足了，還帶了幾盒火柴和蠟燭。”林薇點頭。
寒山看着窗外漸漸暗下來的天色，又看了看手中的紙條，趙清的字跡仿佛就在眼前。他深吸一口氣，眼神變得堅定：“明天一早，我們就出發。”
夜色漸深，小區裏安靜下來，但寒山知道，平靜的表面下暗流涌動。張老三的勢力、未知的黑衣服團夥、潛藏在暗處的鬼物，都在威脅着他們的生存。但他不再害怕，也不再迷茫，因爲他有需要守護的人，有明確的目標，還有必須活下去的勇氣。
他握緊身邊的消防斧，守在林薇身邊，等待着黎明的到來。明天，將是一段新的旅程，充滿未知與危險，但也充滿了希望與可能。他相信，只要他們同心協力，就一定能克服困難，找到趙清，在這個詭異的末世裏，繼續掙扎着活下去。
