若他日安國君登上大位，爲父盼你能建功立業，使我蕭家名留青史！”
“父親放心，兒必全力以赴！”蕭何目光灼灼，鬥志昂揚。
……
夜幕降臨，贏牧派人邀蕭何父子赴宴。
酒過三巡，衆人漸無拘束，蕭何暢談胸中抱負，贏牧則以現代思維點撥引導。
古今智謀的交融，令蕭何如癡如醉。
宴飲直至深夜，若非蕭何醉倒不醒，衆人仍不願散去。
……
次日清晨，贏牧剛醒，便得報蜀郡太守李冰父子已至碓石口。
他匆匆洗漱，趕往帥帳接見。
“臣李冰拜見安國君！”
“李二郎拜見安國君！”
年過六旬的李冰因常年奔波於山川之間，膚色黝黑，卻依舊精神矍鑠。
李二郎繼承了父親李冰的樣貌，黝黑健壯的身軀透着結實。
"李卿不必多禮。
"
"此番千裏相召，實乃情非得已。
"
贏牧含笑望着這位後世聞名的大禹傳人。
"能爲大秦效力，是臣父子莫大的榮耀！"
李冰抱拳施禮，直截了當道："安國君若無他事，不如即刻前往河畔察看？"
這位實幹家甚至顧不上歇息片刻，就要前往實地勘察。
......
"大人舟車勞頓，不妨先稍作休整。
"
贏牧關切地勸阻道。
"承蒙安國君體恤，下官這把老骨頭還撐得住！"李冰豪邁地拍着胸膛笑道。
"既如此，便有勞大人了。
"
......
鹹陽章台宮內。
朝議方散，嬴政展閱着王賁自邊關呈來的煤城建報，欣慰低語："牧兒確是朕的麒麟兒。
"
"趙高，依你之見，扶蘇與贏牧孰優孰劣？"
侍立一旁的趙高心頭驟緊。
他本想提及十八世子胡亥，終究沒敢造次。
"陛下這是要折煞奴才了。
"
"奴婢豈敢妄議兩位公子......"
嬴政輕笑："但說無妨。
"
窺見君王心情尚佳，趙高諂笑着躬身：
"兩位公子皆乃大秦肱骨。
只是......"
他偷瞄着帝王神色，小心翼翼道："長公子素來不喜秦法嚴苛，偏重儒家倫常，故而處事難免......優柔寡斷......"
話音未落，後背已沁出冷汗。
如今安國君軍功赫赫，扶蘇推行新政，若不趁機離間，胡亥永無出頭之日。
"連閹奴都明白的道理，扶蘇你卻......"
"接着說。
"
嬴政面沉如水。
"諾！"
趙高悄悄擦了擦額頭的冷汗，繼續道："安國君雖天資過人，只可惜......對治理朝政毫無興致，將來......恐怕難當大任......"
說出這番話時，趙高已然押上了全部賭注。
他不知侍奉多年的君王是否會雷霆震怒，更不確定這項上人頭還能否保住。
但箭在弦上，不得不發！
"呵......"
嬴政放下竹簡，目光深沉地審視着趙高。
"你這奴才倒是眼尖。
"
"那你以爲，日後大秦的江山該托付給誰？"
趙高渾身一顫！
"陛下饒命！！！"
"求陛下開恩啊！！！"
他五體投地跪拜在地，連呼吸都凝滯了。
"哦？你何罪之有？"
"平身吧。
"
嬴政拂袖起身："江山總要傳給子嗣，但說無妨。
"
"陛下春秋鼎盛，萬壽無疆，大秦永遠是陛下的天下。
"
"永遠？"
嬴政輕嘆："天命有時，誰能不死？"
話音未落，趙高已敏銳地捕捉到那份不甘。
"陛下，民間傳聞未必全是虛言。
"趙高小心翼翼地抬頭。
"嗯？"
"此話怎講？"
嬴政眼中閃過期待。
"奴才聽聞......齊魯海濱時有仙山現世......"
"果真？速速道來！"
"諾！"
"據說當地漁民屢見海上仙山浮動，老者相傳東海有三座仙山，名曰蓬萊、瀛洲、方丈。
"
"山上......住着仙人。
"
"仙人......"嬴政目光漸漸 ** 。
列國君王求仙問道者衆。
齊威王、宣王，燕昭王，乃至楚君......
皆無功而返。
他也畏懼死亡。
大秦基業未固，宏圖待展，子嗣的路尚未鋪就！
不求長生不老，但求上蒼多賜些時日！
近 ** 閱奏章時，他已感到力不從心。
如此下去，還剩多少光陰？
"百年......不求永生，百年足矣！"
嬴政喃喃自語。
"退下吧，朕要靜一靜。
"
嬴政神色復雜地揮了揮手。
"謹遵陛下旨意！"
趙高躬身退出祈年殿，眼中閃過一絲隱秘的喜色。
這場精心布置的局已漸入佳境，爲胡亥鋪設的前路正在成形。
長生不老的念頭已然在始皇帝心中扎根，是時候推動後續計劃了。
他抿起嘴角，步履匆匆地趕往胡亥府邸。
......
鹹陽城內，商旅如織。
自六國歸一以來，這座帝都便成了天下最富庶的所在。
南來北往的商隊川流不息，爲城池注入勃勃生機。
"仙人得道茅初成，乘龍直上九重天......"
街頭巷尾飄蕩着不知名的歌謠，挑擔的小販們哼唱着穿行於人潮之中。
......
祈年殿內，嬴政批閱着堆積如山的竹簡。
近來大秦疆域頗不太平：南郡大旱致顆粒無收，兩地官吏連連上疏乞糧；東郡夜空現異象，據報有隕星墜落，太守已派人搜尋。
"啓稟陛下，胡亥公子殿外候見。
"
趙高低聲稟報。
"宣。
"
嬴政合上奏章，活動了下酸痛的肩膀。
年過四十的帝王明顯感覺到，經年累月的操勞正逐漸消磨着他的精力。
正好借機考校幼子功課。
"兒臣叩見父皇！恭祝父皇聖體康泰！"
一襲青衫的胡亥恭敬行禮，清俊的面容帶着孺慕之情。
"亥兒，到朕跟前來。
"
見到愛子，嬴政眉宇間的倦色稍霽。
"諾！"
胡亥眼底掠過喜色，快步上前跪坐。
他奉上茶盞輕聲道："秋燥傷人，父皇理政之餘還請保重龍體。
"
"嗯。
"
嬴政接過茶盞，恍惚間似看到故人身影："你這孩子，像極了你母妃。
"
"母妃......"
胡亥適時垂下眼簾，嗓音微顫："兒臣......兒臣思念母妃了......"
"父皇……孩兒都快記不清母後的面容了……"
胡亥跪在地上抽泣，淚水打溼衣袖。
嬴政手中茶盞微微一顫，堅硬心防裂開一道縫隙。
"苦了你了。"
他伸手輕撫幼子顫抖的肩頭，指尖掠過錦袍繁復的暗紋。
"清揚在天之靈，必盼你展顏。"
"母後走了，父皇會永遠守着孩兒對嗎？"少年仰起淚眼，澄澈眸光刺得嬴政胸腔發燙。
這般情態若教民間伶人瞧見，怕要甘拜下風。
"朕亦想看着你們長大成人。
"青銅燈樹爆了個燈花，映得帝王眼角細紋分明，"奈何生死有命。"
"不行！孩兒不許！"胡亥突然直起身，"前日兒臣在鹹陽市井聽得一首奇謠。
"絳紫深衣隨着動作簌簌作響。
"且唱來。"
"神仙得者茅初成——"少年清越之聲穿透殿內沉鬱，"帝若學之臘太平……"尾音嫋嫋散入獸紋香爐的青煙中。
嬴政指尖輕叩案幾："齊魯小調？倒是道盡仙家逍遙。"
"父皇聖明！"胡亥膝行兩步，"兒臣聽聞東海確有方士能煉長生丹，願親往求藥！"腰間玉佩譁啦撞在青銅席鎮上。
"治國之道……"
"趙中車府令常誇公子聰慧。
"陰影裏的老宦突然出聲，"縱尋不得仙蹤，代陛下巡狩東土亦是美事。"
沉默如墨汁在父子間暈開。
"準了。"
胡亥伏地時，玄色廣袖掃過猩紅地衣。
嬴政望着少年遠去的背影，沒看見那截被掐出月牙痕的掌心。
祈年殿外，胡亥急切地望向趙高："先生，父皇既已應允，後續該如何行事？"
先前殿內對答皆是趙高授意，此刻胡亥心中茫然——那能煉制仙丹的方外之人，該往何處尋覓？
趙高眼底精光微閃："公子勿憂，奴才早作安排。
您至齊魯之地，尋侯生、盧生二人即可。"
"此二人真能煉得仙丹？"胡亥脫口而出，眼中迸出熾熱光芒。
若得道成仙，何須與兄長們爭奪儲位？凡間帝王哪及逍遙仙家痛快！
"仙緣玄妙，非俗子可妄言。
"趙高肅然拱手，"尋仙問道，唯在心誠。"
胡亥似懂非懂地點頭："胡亥受教了。"
萬裏之外，煤城已成雛形。
數十萬勞工晝夜不息，令這座新城初具規模。
中央別院裏，贏牧正凝視腦中浮現的文字："下個技能覺醒竟需四十五日？"
自神級種植術覺醒已過月餘，第三技能所需時日竟是第二技能的整整五倍。
正沉思間，蕭何匆匆闖入："稟安國君，城牆處突發狀況！"
贏牧霍然起身，隨蕭何疾行至山谷工地。
只見民夫們圍作一團，爭執聲不絕於耳："大人，底下全是整塊巨石，實在掘不動啊！"
"事關御敵大計，地基不固豈非遺禍後世？"監工急得直跺腳。
人群中傳來蕭晉的聲音，周圍的民夫們都無奈地搖着頭。
“散開！散開！安國君到了！”外圍的民夫見到贏牧，紛紛高聲提醒。
人群迅速讓出一條路，贏牧走進來，低頭看了看地上約半米深的坑。
“先生，發生什麼事了？”
“安國君，您來了。
”蕭晉見贏牧到場，連忙解釋道，“老朽和犬子測算過，城牆的地基至少要掘到六尺深才能穩固，可您看……”
他指向眼前的土坑，神情無奈：“這才挖了一尺多，下面就碰上了一塊巨石……”
“我來看看。
”贏牧從一名民夫手裏接過鐵鍬，用力朝坑底的石頭刺去。
“鏘！”
鐵鍬只在石面上留下一道淺淺的痕跡。
“這麼硬？”
“花崗岩？”
贏牧皺了皺眉，轉向蕭晉：“這石頭有多大？”
“非常大，至少五十丈見方，而且連着兩側的山崖。
”蕭晉回答，“安國君，若不挖到六尺深，老朽擔心城牆會不穩。"
“安國君，不如繞過這石頭吧！”有民夫高聲提議。
“對，前後挪一挪，避開這石頭！”
“這東西我們挖不動啊！”
……
衆人七嘴八舌地議論着。
“先生覺得呢？”贏牧沒有立刻決定，而是看向蕭晉。
