蕭晉愁眉緊鎖，搖頭道：“這裏是谷口最窄處，若繞開，只能往前移，可那樣得多修幾百丈城牆！更麻煩的是，再往前修，敵人若攻來，反而能利用陡崖破壞我們的防御……”
他對城防和建築的見解極其精準。
“不能繞？”贏牧問。
“絕不能繞！”蕭晉斬釘截鐵。
“好吧。
”贏牧淡淡一笑，對身旁的士卒吩咐，“去準備些木材和煤炭。"
“諾！”
待士卒離開，贏牧又對蕭晉道：“先生，麻煩你先帶人清理地基，碰到石頭先別動，只把上面的土挖幹淨。"
“諾！”蕭晉立刻召集民夫，“按安國君說的做，先把土清了！”
“安國君打算怎麼做？”蕭何在一旁疑惑地問。
在他看來，唯一的辦法就是用錘子慢慢敲擊，硬生生鑿開城牆的地基。
但這方法耗時太長……
“待會兒你就知道了。
”贏牧笑了笑，沒有多說。
大約半個時辰後，一條深淺不一的地基被挖了出來，同時，運送煤炭的士兵也陸續返回。
“把木頭鋪進坑裏，攤開，再蓋上煤炭。"
贏牧一聲令下，民夫們迅速照做。
“點火。"
見煤炭鋪好，他直接下令。
“先生，等木炭燒盡，立刻清理灰燼，往石頭上澆水，隨後清除碎石，再燒，再澆……”
“對了！”蕭晉猛地一拍額頭，恍然大悟，“老朽竟忘了這法子！”
“老朽明白了！”蕭晉笑呵呵地說道，顯然也曾見過這種方法，只是一時沒想起來。
見蕭晉懂了，贏牧不再多言，轉身離開。
“安國君，剛才那種方法……”
蕭何跟在後面，像個求知的學生般問道。
“熱脹冷縮。
”贏牧笑着回答。
“熱脹冷縮？”蕭何皺着眉，低聲重復，似乎不太理解。
贏牧見狀，搖頭道：“簡單說，東西受熱會膨脹，遇冷會收縮，一脹一縮，石頭自然碎裂。"
蕭何：“？？？”
“算了，說不明白。
”贏牧懶得解釋，徑直走向溫室大棚。
一個月過去，紅薯苗應該長得很大了。
蕭何默默跟着，不敢再問。
他自詡才智過人，想在贏牧面前展現才華，問得太多，反而顯得愚笨。
兩人一前一後走進溫室。
“這是！？？”
溫熱的空氣撲面而來，角落那片茂盛的陌生植物讓蕭何驚訝不已。
不能問！
絕對不能再問了！
他在心裏瘋狂提醒自己，強壓住好奇心。
“嗯，不錯。"
贏牧滿意地點點頭，對外面的士兵喊道：“你們幾個進來。"
“安國君！”
四名士兵走進溫室。
“把這些連根拔起，小心點，別弄斷了。"
“這……”四人面面相覷，有些遲疑。
幾人悉心照料着幾株紅薯，看着它們日漸茂盛，滿心期待它們開花結果，不知能長出什麼來。
爲何突然要拔掉？
“照做便是。"
贏牧語氣平靜。
“諾！”
四名士兵依令將紅薯連根拔起，遞給贏牧。
“刀。"
接過紅薯藤，贏牧向士兵要了把刀，蹲下身來。
他將紅薯藤切成小段，每段只留兩三片葉子。
很快，五株紅薯藤被分成近五十段。
“把這些埋進土裏。"
“記住，株距三尺，行距三尺，葉片朝上，不可出錯。"
“諾！”
士兵雖不解，仍牢記贏牧的話，立刻照做。
“安國君，這是……”
蕭何強壓好奇，終究忍不住開口。
……
“紅薯。"
“若無意外，這些能產近十石，夠一人吃半年。"
蕭何大驚。
十石？夠一人吃半年？
這點土地，連半畝都不到，竟能產出如此多的糧食？
這紅薯究竟是何物？
他不知，贏牧所言十石已是保守估計。
這些紅薯尚屬野生，未經優選。
若經幾代篩選，留最優種，一株可產十幾二十斤，三株便是一石！
後世紅薯畝產可達五千至七千斤！
說話間，士兵已將紅薯藤全部栽好。
“照舊，用馬糞與草木灰施肥，每日午時揭開皮革。"
吩咐完畢，贏牧離開溫室。
蕭何未再跟隨，心中震撼難平。
……
鹹陽，少府軍備營。
首批自煤城運來的煤炭已於三日前抵達。
有了這批煤炭，軍備營打造重甲騎兵裝備的進度大幅提升！
“總算有眉目了。"
少府贏灸看着呈報的進度，懸着的心終於放下。
始皇下令，三月內須打造萬套重甲騎兵裝備。
一個月過去，軍備營才打造出一千套裝備。
然而自從三日前首批煤炭運抵，短短三日便完成了近千套！
這驚人的速度讓原本絕望的贏灸重新燃起希望。
“多虧國君英明。
”合上竹簡，贏灸心中充滿感激。
若非贏牧發現煤炭，三個月後他恐怕性命難保。
“來人！”贏灸高聲呼喚。
“家主！”一名家仆迅速趕來。
“命人將軍備營打造好的重甲騎兵裝備送往藍田大營！”
“遵命！”
……
藍田大營是鹹陽城外駐軍重地，常年屯兵十萬精銳。
大秦虎賁軍正是出自此處。
如今坐鎮大營的正是狄道侯李信。
入夜，李信正在帳中研讀兵書。
“報！”一名士兵匆匆入帳。
“稟將軍，軍備營送來兩千套重甲騎兵裝備！”
“當真？”李信立即放下兵書起身，“隨我去看！”
帳外，軍備營車隊已至。
押運軍官上前行禮：“奉少府之命，將此批裝備交付將軍。"
“真有兩千套？”李信難掩驚訝。
“請將軍清點，兩千套分毫不差！”
“好極！”李信喜出望外。
他深知重甲騎兵的威力。
兩千套裝備足以組建一支強悍的鐵騎勁旅。
“速請上將軍！”
收到裝備後，李信立即命人請王翦前來商議。
這位曾意氣風發的年輕將領，自伐楚之戰後已褪去傲氣。
與項燕的交手讓他認清不足，更見識到王翦的老成持重。
如今他對王翦敬重有加。
關於重甲騎兵的訓練、布陣等事宜，他迫切希望聽取王翦的建議。
……
章台宮祈年殿內。
少府贏灸星夜入宮覲見嬴政。
“陛下，兩千套重甲裝備已送達藍田大營，由李信將軍親自接收。"
“剩餘八千套，臣保證一月內完成！”贏灸信心十足。
“甚善。
”
“多虧了安國君找到的煤礦。
”贏灸稍作思忖，決定將這份功勞讓給贏牧。
經過重甲騎兵與煤炭一事，他已看出贏牧的能力，心中也有了明確的立場。
“朕心裏有數。"
“贏灸，你是我贏氏族人，無論日後如何，你須忠於大秦。"
“臣謹記！”
這番話讓贏灸心頭一震。
陛下這是在警告自己？
“明白就好，退下吧。"
“諾！”
待贏灸離去，嬴政側首看向趙高：“傳旨，命上將軍王翦速來見朕。"
……
藍田大營中，王翦剛與李信商議完重甲騎兵的訓練事宜，便有士卒稟報，陛下急召他入宮。
“狄道侯，具體事宜容後再議，老夫先行告退。"
離開大營，王翦匆匆趕往祈年殿。
他不知嬴政深夜召見所爲何事，但能斷定必與邊關軍情有關。
……
“參見陛下！”
王翦踏入殿內，向嬴政行禮。
“上將軍來了，看看這個。"
嬴政將一卷竹簡遞給他，未再多言。
王翦展開竹簡細讀，片刻後——
“陛下，屠睢將軍奏報，南越各部似有聯合之勢！”
“嗯，你有何見解？”嬴政問道。
百越各族居於大秦西南，皆是古老部族。
當初秦滅楚後，不少楚人殘部遁入百越藏身。
年初時，嬴政遣大將屠睢率十萬大軍駐守南郡，旨在剿滅百越各部及楚國餘孽。
然而百越地勢復雜，部族分散，屠睢遲遲未能取得決定性戰果，只得駐守南郡，同時派人潛入百越探查動向。
“陛下，百越向來各自爲政，此番聯合，恐怕是楚國餘孽從中煽動。"
“臣以爲，大秦應增兵南郡，趁其尚未聯合，一舉剿滅！”
“正合朕意。
依將軍之見，何人可擔此重任？”
“百越地形險惡，需熟知當地之將。
臣記得楚國降將中有一人，名爲趙佗……”
“趙佗？好，就他了！”
……
鹹陽城內，關於征討百越的決策掀起軒然 ** 。
大秦統一四海雖已近四載，可黎民百姓尚未從連年烽火中喘息過來。
對他們而言，比起宏圖霸業，眼前安穩的日子更爲珍貴。
祈年殿內，長公子扶蘇未經通傳便匆忙闖入。
“父皇真要發兵百越？”
他甚至顧不上行禮，剛見到嬴政便脫口質問。
御案後的帝王仍專注於手中竹簡，對長公子的失態置若罔聞。
“父皇！”
扶蘇愈發焦灼。
“朕雖不喜儒家，卻知曉某些道理。"
嬴政不緊不慢合起奏章，又展開新的一卷。
“儒生總把禮儀掛在嘴邊。
君臣之綱，父子之倫，你扶蘇可曾做到半分？”
“這……”
扶蘇頓時語塞。
方才情急之下，他確實忘了身爲臣子的禮數，更忘了爲人子的本分。
未經通報，未行大禮，便直呼帝王名諱。
“兒臣知錯。"
深吸一口氣，扶蘇收斂焦躁，恢復往日溫潤模樣，鄭重行禮。
“兒臣聽說朝廷欲征百越？”
“確有此事。
”嬴政語氣平淡。
“父皇！兵戈如虎狼，天下動蕩數百春秋，大秦承天命終結亂世。
如今根基未穩，理當與民休養，豈能再動幹戈，令蒼生重陷水火？”
扶蘇滔滔不絕，試圖勸諫父皇收回成命。
“父皇您……”
“住口！”
嬴政猛然拍案，銳利目光如箭襲來。
那眼神裏，怒意三分，失望七分。
“扶蘇啊扶蘇，作爲朕的長子，朕對你期許甚深。"
“可惜……你終究不懂朕的苦心。"
帝王暗自搖頭，不由懊悔當年讓淳於越教導長子。
他原想天下一統後，百家學說能爲大秦所用，再現思想盛世。
誰料儒法之爭愈演愈烈，如今已勢同水火。
大秦以法治國，那些頑固不化的儒生卻固守陳規，連帶着將他的繼承人拖入泥潭。
