說起來，這何嚐沒有自己的過錯。
思緒至此，嬴政漠然擺手："退下，百越之事不必再議。
"
"父王！"
"懇請父王收回征討百越之命！"
"兒臣是爲天下蒼生着想！"
嬴政本欲就此作罷，扶蘇卻寸步不讓，目光堅定地凝視着父親，大有誓不罷休之勢。
這般情形令始皇帝勃然大怒。
他乃何人？
是橫掃六合、締造大秦的始皇帝。
普天之下，何人敢違逆聖意？
縱是親子亦不可僭越！
"爲天下蒼生？"
"汝可知百姓真正所求爲何？"
"可曾知曉南郡民衆所思所想？"
嬴政驟然轉身，厲聲質問："汝口中蒼生可含九原、雲中兩地？可知南郡九江百姓現下過着何等日子？"
"父王......"
"無須多言！"
"來人！"
未待扶蘇說完，嬴政當即喝令。
"陛下。
"
殿外，趙高早將爭執盡收耳中，心中暗喜，疾步上前。
"傳旨！公子扶蘇即日前往漁陽，輔佐蒙恬將軍修築長城，無詔永不得返鹹陽！"
"陛下息怒，長公子不過一時......"
雖暗自竊喜，趙高仍假意勸諫。
"既是一時糊塗，便待清醒後再議！"
"這......諾！"
趙高佯裝恭敬應命，暗中拉扯扶蘇衣袖示意速退。
扶蘇面龐交織着憤懣、驚惶與無奈。
他自認仗義執言，何錯之有？
身爲大秦長公子，縱與父皇爭執，也不該......
此刻，他終於感到畏懼。
......
扶蘇貶謫漁陽之事頃刻傳遍鹹陽。
滿朝公卿無不震動。
長公子遠離王城，永禁返都，分明斷絕了繼位可能。
如此一來，儲君之爭唯剩安國君贏牧與十八公子胡亥。
上將軍府內。
"祖父！祖父！"
"大事不好！"
品茶的王翦聞得孫兒王離呼喊，不由蹙眉。
"這莽撞性子......"
"祖父，出大事了！"
王離闖進屋內急聲稟報。
"發生什麼事了？"王翦神色平靜地問道。
"祖父，孫兒聽聞昨夜長公子扶蘇在祈年殿與陛下發生爭執，陛下一怒之下命長公子即刻前往漁陽協助蒙恬將軍修築長城，還......"
王離說到此處，端起茶盞喝了口水。
"還怎樣？快說！"王翦急切地追問。
"陛下還說，若無王命召回，長公子終身不得返回鹹陽！"
王翦聞言，面色頓時凝重起來。
這確實是非同小可的大事。
但其中必有蹊蹺。
"離兒，備車，我要進宮。
"
"祖父，陛下正在氣頭上，您是否......"
"讓你備車就備車，休得多言！"
王翦心意已決，定要面見始皇嬴政，探明聖意。
王家雖已決定支持贏牧，但首要之務仍是效忠大秦。
......
祈年殿內。
王翦趕到時，發現殿中已有一人先至。
"臣參見陛下。
"
"丞相也在啊。
"
殿中之人正是丞相李斯。
"上將軍來得正好。
"
李斯含笑拱手致意。
二人堪稱嬴政左膀右臂，一爲文臣之首，一爲武將之冠。
"二位聯袂而來，所爲何事？"
嬴政淡然注視着兩位重臣。
"還是請丞相先說吧。
"
老成持重的王翦笑着說道。
李斯卻微微搖頭："上將軍怎知微臣要說的與您相同？"
王翦笑而不答。
"夠了！"
嬴政佯裝惱怒地喝道。
這兩位居心叵測的老臣，有時實在令人心煩。
見嬴政並非真怒，李斯連忙告罪："陛下息怒。
"
"說吧，究竟何事？"
嬴政也懶得與他們計較。
"陛下當真要將扶蘇公子貶往漁陽？"
"詔令已下，豈能有假？"嬴政反詰道。
李斯與王翦交換了一個眼神，繼續進言："陛下，臣以爲此舉未必能保全長公子。
"
"上將軍有何見解？"李斯奏畢，嬴政將目光投向始終沉默的王翦。
老將軍捋須道："老臣以爲此策僅能解燃眉之急，難除根本之患。
"
"唉！"
王翦話音未落，嬴政已發出沉重嘆息。
"寡人豈不知此計收效甚微......"
"然若放任扶蘇在襄陽興風作浪，既難向朝臣交代，更恐那些心懷叵測之徒借機生事！"
"李斯！前番交辦之事進展如何？"
"何時能收網？"
君王眼中寒光乍現，指節叩擊案幾的聲響透着急切。
"稟陛下，齊魯之地已遣密探，不日便能取得實證，屆時即可收網。
"
"善！此事需速辦！"
"臣遵旨。
"
議罷此事，嬴政忽然怔忡片刻："安國君近日在做甚？算來戍邊已兩月有餘？"
提及贏牧，王翦與李斯相視苦笑。
作爲安國君的支持者，二人自然時刻關注其動向。
但最新傳來的消息，卻令他們難以啓齒。
"怎麼？那逆子又做出什麼荒唐事？"見二人神色，嬴政眉峰驟聚。
王翦瞥了眼李斯，硬着頭皮拱手："陛下明鑑，倒也算不得荒唐......"
"安國君近來忙於煤城營造與礦務......"
"此等瑣事何須他親爲？"
"王賁梁永何在？寡人調派的工匠又在作甚？"
"上將軍，你給朕說實話！"
察覺到王翦的遮掩，嬴政拍案而起。
"這個......"
老將軍額頭沁汗："安國君他...在試種名爲紅薯的作物..."
"嗯？"
"紅薯？"
嬴政先是一愣，繼而怒極反笑："好個贏牧！不是掄錘打鐵，就是揮鋤種地，研習治國之道就這般難？"
"似此頑劣，叫寡人如何放心托付江山！"
發泄過後，君王忽覺蹊蹺："慢着，紅薯究竟是何物？"
"老臣亦不明就裏。
"王翦謹慎作答，"但據王賁所言，安國君稱此物可改變大秦國運。
"
"更有戍卒傳言，安國君說此物畝產可達數百石......"
"數百石？！此話當真？"
嬴政驟然起身，案上竹簡被袖風掃落在地。
連向來沉穩的李斯也瞳孔微縮。
嬴政雖知曉贏牧近況，卻不如王翦那般詳盡，更不知他所種的作物竟有如此奇效。
“陛下，真假難辨，但據士卒所言，安國君正在培育，不久便可見分曉。"
“寒冬時節，草木凋零，如何能種出東西？”
“聽聞安國君建了溫室……”
“罷了！”
嬴政揮手打斷。
這個兒子的所作所爲，他始終看不透。
然而過往種種已證明，他所研制的馬蹄鐵、馬鐙，乃至眼前的煤炭，皆能改變大秦。
望着爐中赤紅的炭火，嬴政淡淡道：“隨他去吧。"
“李斯，盯緊安國君，待他事了，便帶回鹹陽，由你教導。"
“諾！”
李斯領命，暗自欣喜。
他心知，贏牧再歸鹹陽時，恐怕不再是安國君，而是大秦儲君！
“退下吧。"
……
煤城。
北地早寒，初雪已覆滿陰山，整座城池銀裝素裹。
贏牧居所。
叮當敲擊聲隱約夾雜在風雪中。
“安國君，此物何用？”
爐火旁，蕭何與王賁已立了一個多時辰。
只見贏牧反復將鐵胚燒紅、鍛打，周而復始。
“煉鋼！”
贏牧揮錘如風，頭也不抬。
本想煉制合金，無奈煤城缺乏稀有金屬，只得退而求其次。
百煉成鋼，古法也。
千錘百煉，直至鐵胚凝縮不變，方成鋼坯。
“鋼？”
王賁與蕭何相視茫然。
“報！”
一名士卒匆匆闖入。
“安國君，將軍！陰山外發現匈奴斥候！”
“哦？”
贏牧擱下鐵錘，眉梢微揚。
“匈奴人現於何處？”
“報告安國君，在煤城三十裏外，我方巡邏隊遭遇兩名匈奴斥候，擊殺一人，另一人負傷逃脫。"
“三十裏……”
贏牧沉思片刻，轉向王賁：“將軍，看來匈奴人已察覺到煤城的存在。"
王賁神色凝重。
煤城初建，防御薄弱，若匈奴大軍壓境，僅憑守城難以抵擋，唯有主動出擊。
然而，煤城駐軍僅五萬餘，需留一萬人守城，可用兵力不足五萬。
“安國君，末將認爲應即刻上報鹹陽，請求增援。"
贏牧頷首，又看向蕭何：“蕭何先生有何見解？”
“我？”蕭何略顯意外。
他未料到自己竟能參與軍議，頓時受寵若驚，迅速思索對策。
“安國君，在下以爲需做兩手準備。"
“哦？”贏牧露出興趣。
“其一，如王將軍所言，速報鹹陽求援；其二，立即派遣斥候探查敵情，趁匈奴未及備戰，出其不意攻之！”
“荒謬！”王賁厲聲打斷，“冰天雪地，如何行軍作戰？”
蕭何微微一笑：“將軍既認爲此等天氣不宜出兵，那匈奴人想必也是如此想法。"
王賁一怔，恍然大悟。
若秦軍借此突襲，確能攻其不備。
“此計甚妙。
”贏牧淡然道，“不過，不必如此。"
蕭何略顯失落。
贏牧繼續道：“先生之策確有可取之處，但寒冬出兵，士卒難免凍傷，即便取勝亦得不償失。"
蕭何一時語塞，未能理解贏牧的考量。
贏牧的拒絕令他始料未及，竟是爲避免士卒凍傷。
一將功成，多少枯骨？成就霸業，何必在意區區傷亡？
在他看來，贏牧過於心慈手軟。
王賁亦是如此作想，戰場之上，生死尋常。
昔 ** 率軍攻魏，久圍大梁不下，效仿武安君白起之計，引黃河之水灌城，霎時大梁淪爲 ** 。
那一戰，魏軍覆滅，百萬黎民葬身洪流。
掌兵不可仁慈，持財不可義氣，成事不可重情，爲官不可過善——既居其位，必有取舍。
然而二人不知，贏牧乃異世而來，骨子裏並無那般殺伐之氣。
換作當世任一將領，恐怕都不會如此瞻前顧後。
當然，扶蘇是個例外。
“安國君可有他策？”王賁並未反駁，畢竟暫緩出兵並非大礙。
“辦法自然有。
”贏牧淡然一笑，“這般天氣，明日陰山必將白雪皚皚。"
“而後日放晴，雪融成泥，山路泥濘難行，莫說騎兵，就連步兵亦舉步維艱。"
“匈奴欲攻煤城，至少需待泥濘消退，如此一來，起碼半月。"
“半月足以等來援軍！”王賁聞言，眼中一亮。
“可……安國君如何斷定明日必晴？”蕭何仍有疑慮。
若積雪成冰，匈奴騎兵反倒暢行無阻，煤城豈不危矣？
“蕭何先生且靜觀其變，若明日無晴，再出兵不遲。"
贏牧說罷，轉向王賁：“將軍可先遣人探查匈奴動向，早作準備。"
“諾！”王賁領命退下。
