竹林深處的竹屋依舊簡樸，晨露沾在竹葉上，折射出細碎的光。沈慕禾跟着玄谷子回到這裏，恍如隔世。每日的練拳、吐納、灑掃，與三年前並無二致，可他的心境已截然不同——紅塵裏的種種經歷，像一場春雨，讓他對“道”的理解生根發芽，再看這山間草木，都多了幾分通透。
這日練完太極拳，玄谷子讓他在“守拙”屋前的青石上坐下，自己則取來一壺新沏的茶，倒了兩杯。茶香嫋嫋，混着竹香，清冽沁人。
“你這一年在紅塵，做得很好。”玄谷子端起茶杯，指尖輕輕摩挲着杯沿，“修德，你能濟困扶危，不以善小而不爲；修身，你能在牢獄、紛擾中守住氣息，不曾紊亂；修心，你能看透得失、寵辱不驚，這三樣，都有了幾分火候。”
沈慕禾欠了欠身：“弟子只是依着師父教誨，順勢而爲。”
“順勢而爲，便是最難的。”玄谷子笑了笑，眼神深邃，“可修道之路，不止於此。你如今心已明，性已靜，卻還少了一層護持。若遇着超出凡俗之力的險厄，只憑心定，怕是不夠。”
沈慕禾心頭一動：“師父是說……法術？”他雖知修道並非只爲求術，卻也明白，術是道的延伸，如同舟楫之於渡河。
“算是吧。”玄谷子點頭，從懷裏取出一本薄薄的冊子，封面是素色的，上面用朱砂寫着三個字：“清靜經”。“這《清靜經》，比《道德經》更偏於修持之法，裏面藏着吐納、存神的精要，也記載了幾手基礎的術法。你先拿去研讀，悟透了其中‘大道無形，生育天地；大道無情，運行日月’的道理，我再教你施術之法。”
沈慕禾雙手接過《清靜經》，只覺得冊子入手微沉，紙頁泛黃，顯然是有些年頭了。他翻開第一頁，字跡娟秀卻不失力道，開篇便是“老君曰：大道無形，生育天地；大道無情，運行日月；大道無名，長養萬物……”，讀來只覺一股清氣從心底升起，雜念頓消。
“師父，這經中說‘人能常清靜，天地悉皆歸’，莫非法術的根基，仍在清靜二字？”他抬頭問道。
“正是。”玄谷子贊許地點頭，“術法如舟，心如水。心若渾濁，舟必傾覆；心若清靜，方能御舟渡險。你記住，術是末，道是本，若本末倒置，沉迷於術法之能，反而會墮入歧途。”
接下來的日子，沈慕禾便潛心研讀《清靜經》。他發現這經文雖短，卻字字珠璣，與《道德經》一脈相承，卻更側重於如何將“道”融入自身，化爲可感可用的力量。比如“內觀其心，心無其心；外觀其形，形無其形”，說的便是存神之法，讓意念凝聚，不被外相所擾。
玄谷子教他的第一手術法，是“御物”。並非飛天遁地的搬運，而是以意念驅使輕便之物，比如讓一片竹葉隨風停駐，讓一粒石子按心意滾動。
“凝神於氣，運氣於指，心與物通，便是御物。”玄谷子演示着，指尖微動，一片飄落的竹葉便在空中打了個旋，穩穩落在他掌心。
沈慕禾依樣嚐試，起初無論如何凝神，竹葉都只是隨風飄落。他有些急躁，額角滲出細汗，玄谷子便敲了敲他的手背：“忘了《清靜經》裏‘遣其欲而心自靜，澄其心而神自清’？你這是用蠻力趕物，不是用心御物。”
沈慕禾深吸一口氣，想起“致虛極，守靜篤”，慢慢收斂心神，不再強求竹葉移動，只是專注於指尖的氣息，想象着自己與那片竹葉之間，有一根無形的線。半個時辰後，那片竹葉忽然微微一顫，竟真的在空中停頓了一瞬。
“成了！”沈慕禾又驚又喜。
“只是入門。”玄谷子淡淡道，“若遇着外物幹擾，你還能穩住嗎？”說罷，他袖袍輕揮，一股微風拂過，竹葉頓時亂了軌跡。沈慕禾心念一散，竹葉便飄然落地。
他明白了師父的用意——術法不僅要練技，更要練在擾動中守靜的定力。此後，他便常在風大處、水流邊練習，讓外界的聲響、動靜成爲磨練心志的試金石。漸漸地，他不僅能讓竹葉停駐，還能驅使石子在地上畫出簡單的圖案，甚至能隔空取來幾尺外的茶杯。
玄谷子又教了他“辨氣”之術，能感知萬物的氣息——草木的生機，山石的沉凝，甚至人心的善惡。他還學了“愈疾”的進階之法，不僅能用藥，更能以自身清氣，輔助病人調和氣息，加速痊愈。
三個月後，沈慕禾已能熟練運用這些基礎術法，而《清靜經》的道理也融入了他的一言一行。玄谷子看着他在月光下打坐，周身氣息如月華般柔和沉靜，終於開口：“你術法已成，該再入紅塵了。”
沈慕禾睜開眼，並不意外：“師父是讓我去歷練術法？”
“是，也不是。”玄谷子搖頭，“術法是工具，真正的歷練，還是你的心。這一次，你會遇到比上次更復雜的人和事——貪財的誘惑，嗔怒的挑釁，癡迷的執念，甚至……情愛的牽絆。這些是人心的‘五毒’，也是修道者的試金石。你要記住，見毒不沾毒，遇迷不被迷，守住本心，方爲正道。”
他遞給沈慕禾一個小小的錦囊：“這裏面有封信，你去金陵城，找一個叫‘清風樓’的地方，把信交給樓主張先生。他會給你安排去處。”
沈慕禾接過錦囊，鄭重收好：“弟子謹記師父教誨。”
臨行前夜，沈慕禾坐在竹屋前，看着天上的明月，手裏摩挲着那本《清靜經》。他知道，這一次下山，不再是爲了治病救人那般簡單，而是要直面人心最復雜的欲望，在漩渦中守住那片清靜。
第二日清晨，他拜別玄谷子，背着行囊，走出了竹林。與上次不同，他的腳步裏多了幾分從容，也多了幾分對未知的審慎。
一路南下，半月後抵達金陵。這座南方大城果然繁華，朱雀大街上車水馬龍，酒肆歌樓鱗次櫛比，空氣中彌漫着脂粉香、酒氣與市井的喧囂，與小鎮的質樸、深山的清幽截然不同。
沈慕禾按着玄谷子的囑咐，找到了清風樓。這樓並不起眼，藏在一條巷子裏，門楣上掛着塊黑木匾，上書“清風”二字，透着一股雅意。他剛走到門口，一個穿着青衫的夥計就迎了上來，笑着問：“先生是來聽曲，還是會友？”
“我找張樓主，有信相托。”沈慕禾道。
夥計眼睛一亮，連忙引他進去：“先生裏面請，我家樓主正在樓上等您呢。”
沈慕禾有些詫異，看來師父早已打過招呼。清風樓內布置雅致，一樓擺着幾張茶桌，幾個客人正悠閒地喝茶聽曲，台上一個女子彈着琵琶，歌聲婉轉。二樓是雅間，夥計引他走進最裏面的一間，推開門，只見一個身着錦袍、面容儒雅的中年男子正臨窗而立，手裏把玩着一枚玉佩。
“沈小友，久候了。”男子轉過身，笑着拱手，“老夫張硯山，玄谷子仙長的信，想必你帶來了？”
沈慕禾取出錦囊裏的信遞過去。張硯山接過看完，點點頭：“仙長的意思，老夫明白了。你若不嫌棄，便在我這清風樓住下，平日裏幫襯着照看些雜事，也算有個落腳處。”
“多謝張先生。”沈慕禾應下。
張硯山給了他一間二樓的雅間，窗外正對着巷內的青石板路，安靜雅致。安頓下來後，沈慕禾便開始留意這金陵城的人和事。清風樓看似是普通的茶樓，卻往來皆是三教九流——有趕考的書生，有行商的掌櫃，有江湖上的俠客，甚至還有官府的小吏。
在這裏，他見識了“貪”。一個糧商爲了囤積居奇，故意散播“糧荒”的謠言，引得百姓哄搶，自己則在暗處高價售糧，賺得盆滿鉢滿。沈慕禾看着那些爲了幾升米而爭吵的百姓，想起《清靜經》裏“嗜欲深者天機淺”，便悄悄用“辨氣”之術感知那糧商的氣息——渾濁燥熱，帶着一股銅臭的貪婪。
他沒有直接出手，只是將糧商糧倉滿溢的消息，透露給了幾個相熟的書生，讓他們寫了匿名告示貼在街頭。百姓見了告示，知道糧商在說謊，便不再哄搶，糧商的計謀落了空，氣得摔了不少東西，卻抓不到是誰壞了他的事。沈慕禾站在清風樓的窗邊，看着糧商氣急敗壞的身影，心裏平靜無波——他只是順了民心，並未用術法傷人，這便是“不爭而善勝”。
不久後，他又遇到了“嗔”。一個江湖武師在清風樓喝酒，只因夥計添酒慢了些，便勃然大怒，一掌拍碎了桌子，嚇得客人紛紛躲避。那武師氣焰囂張，罵罵咧咧，周身氣息狂暴如烈火。
沈慕禾走過去，平靜地看着他：“先生息怒，不過是件小事，何必動這麼大的火氣？”
武師見他穿着普通，又是個文弱書生模樣，更是不屑：“你算什麼東西？也敢來管老子的事？”說着，便要伸手推他。
沈慕禾並未躲閃，只是暗中運轉氣息，讓周身形成一層無形的屏障。武師的手推到他身前，竟像撞在棉花上，軟綿綿的用不上力。武師一愣，還想再試，沈慕禾已輕聲道：“氣大傷肝，先生若再動怒，怕是會傷及內腑。”
這話正說中了武師的隱疾——他近日練拳岔了氣，本就肝火旺盛。武師臉色一變，知道遇到了高人，悻悻地哼了一聲，付了酒錢灰溜溜地走了。張硯山在一旁看得清楚，笑着對沈慕禾道：“小友這‘柔化’之術，用得巧妙。”
沈慕禾搖搖頭：“只是讓他自己停手罷了。嗔怒如烈火，燒人先燒己，何須我動手？”
日子一天天過去，沈慕禾在清風樓漸漸站穩了腳跟。他見識了爲求功名而癡迷不悟的書生，十年科考不中，卻仍不肯回頭，最終耗盡家財，流落街頭——這是“癡”；也見過爲了爭奪家產，兄弟反目，大打出手的富商，最後兩敗俱傷，便宜了外人——這是“怨”。
這些“五毒”，像一張張無形的網，纏繞着世間人，也時時考驗着沈慕禾的心。他每日都會誦讀《清靜經》，讓經文的清氣滌蕩心神，確保自己不被這些負面的氣息沾染。
直到這日，一個女子的出現，讓他平靜的心湖，泛起了一絲漣漪。
那女子是隨父親來清風樓赴宴的，身着淡紫色衣裙，眉目如畫，氣質嫺靜。席間，她父親與人談論生意，她便安靜地坐在一旁，偶爾拿起茶杯，動作輕柔，像一朵臨水的蓮花。沈慕禾在樓上整理賬目，無意間抬頭，正好對上她的目光——清澈、溫和，帶着一絲好奇。
四目相對的瞬間，沈慕禾的心竟微微一顫，像被什麼東西輕輕撞了一下。他連忙移開目光，卻忍不住想起蘇晚晴，又想起玄谷子說的“情愛牽絆”。
那女子名叫柳如煙，是金陵城有名的絲綢商柳員外的獨女。自那日見過後，柳如煙便時常隨父親來清風樓，有時會向沈慕禾請教些詩詞，有時會聊些山間趣聞。她說話溫柔，見識不凡，與沈慕禾很是投緣。
沈慕禾能感覺到，自己對柳如煙，生出了一種不同於對蘇晚晴的欣賞——那是一種更復雜的情愫，帶着一絲歡喜，一絲親近，還有一絲他自己也說不清的悸動。他用“辨氣”之術看過柳如煙的氣息——純淨溫潤，像春日的溪流，並無半分邪念。
可越是如此，他越不敢靠近。他知道，這便是師父說的“情愛”考驗。《清靜經》裏說“真常應物，真常得性”，可面對這份悄然萌生的情愫，他竟有些不確定，該如何“應物”，如何“得性”。
這日，柳如煙送來一本她手抄的詩集，扉頁上畫着一枝墨竹，筆法清麗。“沈先生常說喜歡竹子，我便畫了一幅，不知入不入眼。”她的臉頰微紅，眼神裏帶着期待。
沈慕禾接過詩集，指尖觸到她的指尖，一絲微麻的感覺傳遍全身。他深吸一口氣，壓下心頭的波瀾，輕聲道：“柳姑娘的字和畫，都很好。多謝。”
柳如煙笑了，像春風拂過湖面：“先生喜歡就好。明日我家有場賞花宴，不知先生可否賞光？”
沈慕禾看着她明亮的眼睛，拒絕的話到了嘴邊，卻有些說不出口。他知道，這便是誘惑的開始——不是金銀，不是權勢，而是人心最本真的歡喜與依戀。
他該如何選擇？是避而不見，斬斷這份情愫？還是坦然赴約，在相處中守住本心？
夜色漸深，沈慕禾坐在窗前，翻開《清靜經》，目光落在“人能常清靜，天地悉皆歸”上，久久不語。紅塵的考驗，果然比他想象的，更難，也更細。
而這，才只是開始。
