陸時涯被侯夫人從醉月樓綁了回來，說是綁，但終究是自己千辛萬苦生下的孩子，侯夫人這個做娘的，也只能口頭上訓斥他幾句。
這事本就這麼算了，但也不知是誰走漏了風聲，竟然傳入了文昌侯耳中。
文昌侯向來氣惱嫡長子不成器，整日耽溺於兒女情長，上不得台面。
瞧瞧人家輔國公的兒子裴硯廷，年紀輕輕便已是執掌兵權，威震一方的將軍，而自己的兩個兒子呢？沒一個有用的！
“父親這麼喜歡裴硯廷，爲什麼不幹脆認他做義子？總歸父親也瞧不上我。”
陸時涯跪在地上，梗着脖子，譏誚反駁。
他倒是想！
可也不想想人家裴硯廷的生母乃是昭華長公主，皇親國戚，別說當裴硯廷的義父，當他裴硯廷的孫子都輪不上他！
文昌侯怒不可遏，抄起鞭子就是狠狠幾鞭，猶不解氣，又抬腳狠踹過去：
“糊塗東西！你給我聽好了，明日回門你給我好好表現，否則你院裏那個通房，還有醉月樓那個舞娘，我立時叫人發賣了！”
話已至此，陸時涯縱有萬般不願，也只能咬牙應下，次日乖乖登上了回門的馬車。
甫一上車，他便揀了離薛憐影最遠的角落坐下，冷着臉別過頭去，擺出一副不願交談的姿態。
薛憐影也不在意，慵懶地斜倚在車壁上，饒有興味地打量着他。
嗯，臉上光潔，露出的手背也完好無損，到底打在哪裏了？
她目光直接，毫不避諱。陸時涯察覺，心頭更添一層厭煩，冷聲道：
“薛憐影，若非父母之命難違，我今日斷不會與你同乘一車，收起你的癡心妄想！”
唔，她當然清楚他是被逼的，畢竟，告狀的就是她啊。
她隱秘一笑，故作關切問道：“世子面色怎地如此蒼白？可是身上有哪裏不適？”
哪壺不開提哪壺。
陸時涯臉色瞬間鐵青，憤然扭過頭去，再不看她一眼。
直至馬車穩穩停在薛府門前，陸時涯立刻起身下車，似乎再也不想看見她，只是動作間略顯僵硬，看着腿腳不太靈活。
薛憐影眸中了然。
哦，原來是傷在腿上了。
只是這不輕不重的，果真是親生父母狠不下心來教訓自己的孩子。
她鑽出馬車站在台階上，俯視着陸時涯的背影，微微一笑。
既然他們舍不得教訓，那免不得要外人來好好指點一下了。
陸時涯立於大門前，仰視着薛府的門匾，神思恍惚。
自從倩茹死後，他便再也不願踏足這傷心之地，這裏承載了往昔多少濃情蜜意、花好月圓，此刻站在這裏，他就心頭鈍痛起來。
不等他陷入追憶，等候許久的薛府衆人便將他們迎入府中。
“小姐，姑爺回來了。”
薛章華雖與文昌侯年歲相仿，瞧着卻年輕了不少，文人氣質頗爲斯文，即便人到中年仍能窺見幾分青年時的俊逸風采，正因如此，膝下三個兒女個個姿容出衆。
“嶽父。”
陸時涯對這位嶽父怨恨頗深，怨他明知自己與倩茹情深義重，卻在倩茹死後硬將薛憐影塞給自己。
奈何文昌侯那番威脅的話還在耳邊，他今日表現事關兩個無辜女子的命運。
他不忍見她們因爲自己受難，只得強忍屈辱，僵着臉主動見禮。
只是他演得實在拙劣，在場的無一不是人精，不過無人點破罷了。
薛章華神色如常，溫煦道：“賢婿一路辛苦。來人，先帶姑爺去偏廳稍歇片刻。”
正巧陸時涯腿腳不方便，又不必強裝親近，他樂得清靜，順勢應下。
薛憐影安靜地站一旁，除了一開始喚了聲“父親”，之後便安分守己得如同不存在。
待陸時涯隨仆役離去，薛章華目光掃過她，沉聲道：“隨我來。”
薛憐影柔婉福身：“是，爹爹。”
*
薛章華寒門出身，科舉入仕，其中少不了自身的努力和本事，但更離不得糟糠之妻的全力扶持。
可他野心不小，一朝爲官，便拋棄了微時的發妻，娶了如今這位家世煊赫的夫人，順風順水官至尚書。
仕途順利，可子嗣一事卻艱難不已，這些年他前前後後納了不知多少房小妾，膝下最終只得三個兒女。
長女薛倩茹乃發妻所出，次女薛憐影是外室之女，因身份上不得台面，自幼便被送往莊上自生自滅，再有便是嫡妻所出的獨子，可惜這唯一的兒子體弱多病，早些年夭亡了。
思及那早逝的獨子，薛章華心痛如絞，長嘆一聲。
薛憐影剛進書房便聽到他的嘆息聲，貼心問道：“爹爹爲何長籲短嘆，可是有什麼煩憂？”
薛章華斂了神色，上下打量女兒，見她容光煥發，姿容妍麗，並無半分不妥：“你與陸世子相處得如何？”
薛憐影找了位置坐下，如實道：“我以爲剛才世子表現的已經很明顯了，爹爹難道看不出來？”
“既已嫁入侯府，便該安守本分，與他們好好相處，別忘了我爲何要將你嫁入侯府的原因，”薛章華皺眉，“莫要再像從前那樣，與外男交往密切。”
否則鬧出什麼事情來壞了名聲，薛府也要跟着一起丟臉。
薛憐影眨眨眼，少有的俏皮道：“才不會呢，當年爹爹拋棄糟糠之妻，另攀高門貴女之時，薛府的臉面，不早就丟盡了麼？”
見薛章華氣得雙目圓瞪，她又微微一笑：“女兒隨口一說，爹爹莫要放在心上。”
逆女！與她大姐一樣是孽障！
提及長女，薛章華就氣得心肝疼，忍不住斥道：“那孽障！果真是鄉下農婦所生，見識淺薄，惹出這麼大的禍事！”
薛憐影雖然自己也不是什麼好東西，但也不高興看着父親往自己臉上貼金，糾正道：“爹爹當年將她們母女棄於鄉野，那見識自然是長遠不了嘍。”
她端得是一派溫婉賢淑，說出的話卻字字如針，直戳心肺。
薛章華向來不喜旁人提起這事，厲聲訓斥了幾句，卻被她口齒伶俐地堵了回來，頓時氣得七竅生煙。
“你母親分明是溫柔良善的性子，怎會生出你這般刻薄陰狠的女兒！”
薛憐影一臉無辜：“娘生我時便已亡故，我未曾受過她一日教誨，自然學不來她的溫柔良善。”
她細眉微攏，神色難過：“更何況我也自小在莊子裏長大，爹爹也是知道的。”
薛章華不欲再和她談起這些陳年舊事，他理虧，於是揮手示意她離開，薛憐影好脾氣地應是，只是走到門邊，忽地想起什麼，停下腳步，轉頭道：
“爹爹說我的性情不像娘親那樣溫柔善良，那女兒還能像了誰呢？好難猜呀......”
她故作深思，捂嘴輕笑一聲，揚長而去。
薛章華氣得一掌重重拍在書案之上：“混賬！簡直混賬！”
