自獨子夭亡後，薛夫人就一病不起，再也沒了折騰那兩個庶女的心思，病久了，府中諸事繁冗，她更是無力操持。
薛章華雖然納了不少小妾，可盡是些空有姿色、不諳庶務的女人；長女薛倩茹精於岐黃，卻並不擅於於管家之道，這執掌中饋的重擔，終究落在了次女薛憐影的肩上。
當然，明面上執掌府庫印信的，仍是那位臥病的薛夫人。
但這次回門，病了許久的薛夫人竟然露面了，臉上敷着厚厚脂粉，眼神在薛憐影身上停留了片刻。
薛憐影面色不變，淺笑着喚了聲“母親”。
薛夫人雖然不喜這個低賤的外室女，但她現在無心和她糾纏，轉過頭，目光陰沉地看向薛章華。
其實淮兒死後，她雖深受打擊，卻也沒有到一病不起的地步，強忍着悲痛前往寺廟燒香，爲兒子積攢功德。
就在寺廟裏，她遇到個瘋瘋癲癲的和尚，那和尚滿身酒氣，打着嗝眯眼看她，嘖嘖搖頭：
“命苦，命苦喲，那小娃娃還債去嘍。”
薛夫人驚怒，不等她命人抓住那瘋和尚，那和尚已經搖搖晃晃走遠了，腳步之快，絕非普通人。
也是在那之後，一則流言在府裏府外傳開：
定是薛章華缺德事做得太多，才會子嗣艱難，甚至唯一的兒子也要代父受過，早早夭折了去，至於還活着的那兩個女兒，也具是短命之相，恐怕活不了多久。
薛夫人半信半疑，想着死馬當作活馬醫，讓薛章華去寺廟上上香也好贖清罪孽，免得讓他們以後得孩子也糟了難。
但薛章華對此大怒，覺得她被寺廟裏的和尚蒙騙，下令將她禁足，薛夫人什麼時候受過這等委屈，自然是要和薛章華大鬧一場。
最後，她終究是敗了下來，被禁足在院子裏，也是從這個時候，她纏綿病榻，身子一日比一日差。
但自從薛倩茹也意外病死，那早已隱沒的流言又被翻了出來，愈演愈烈，這一次，薛夫人信了。
必然就是這樣！否則如何解釋爲何薛章華這麼多妾室，卻始終只有三個兒女？爲何她身體康健，她的淮兒卻生來就病弱最後病死？爲何精通醫術的薛倩茹也會因病而逝？
想着，薛夫人的臉色越發陰沉憤恨起來。
現在還差一個薛憐影，就要讓所有姓薛的，都去給她的兒子陪葬！
她陰冷想道。
不遠處，薛憐影望着她，翹了翹嘴角。
*
回門之後，薛憐影與陸時涯兩人依舊是冰炭不同爐，關系毫無緩和。
陸時涯照舊流連在外，侯夫人雖然不快，但男子貪香乃是天性，想着長子這段時間也不痛快，便不忍過分拘束，那滿腔的火氣，就盡數發泄到薛憐影身上。
“爲何世子從不在你房中留宿？是不是你侍奉不周，怠慢世子？”
薛憐影神色無辜：“婆母明鑑，自入侯府以來，我便學着婆母侍奉侯爺的姿態，待世子亦是如此。但爲何世子仍不願來我房中，我也百思不得其解。”
她眨着一雙水眸，瞧着楚楚可憐。
侯夫人臉色一黑。
文昌侯與她相敬如賓，若非必要，侯爺鮮少踏足她的院子。薛憐影口口聲聲說學她，是不是暗諷她同樣留不住夫君的心？
侯夫人強壓怒意，繃着臉問：“你都做了什麼？”
也不知道薛憐影從哪裏掏出來的一碗香噴噴的湯羹，賢惠道：“我給世子燉了湯。”
“......湯？”
侯夫人幾乎疑心自己聽錯：“你燉湯做什麼？”
“以表心意呀，”薛憐影還頗爲委屈，“這可是我親手燉的呢，世子卻連瞧都不願瞧上一眼。”
假的，她根本不會燉湯，這是她每晚的宵夜。
薛憐影神情更加委屈起來。
侯夫人一時分不清她是不是在和自己開玩笑：“你燉湯有什麼用？旁的不做，全琢磨着燉湯去了？！”
於是薛憐影將湯碗遞給身後的蘭茵，蘭茵穩穩接過，讓她騰出手來，嫺熟地抽出絲帕，嚶嚶啜泣起來：
“是兒媳沒用，婆母息怒.....”
如此流程，隔三差五來上一遭，哪天薛憐影燉了湯送去書房被拒，次日她必出現在侯夫人院中，捏着那張該死的帕子，哭哭啼啼開始了。
“嗚嗚嗚嗚，都是兒媳沒用，還請婆母賜教。”
幾次下來，侯夫人只覺得自己要被她哭短壽了，她氣得直掐大腿。
所以當初薛憐影爲何會有溫柔賢惠盛名？只有娶進門才知道，上當了，上當了啊！
到底是哪個殺千刀的傳出來的假消息！
某位缺德的幕後推手裴硯廷桀然一笑，深藏功與名。
麻煩事不僅如此，陸時涯長時間混跡在醉月樓的事也漸漸被傳開了，現在隱有風聲，說這陸時涯看着斯文玩得可花了，前有早逝的未婚妻，家有出身高門的妻子，溫柔小意的通房，外頭還有一二三四五......
“起碼五個相好呢！”
茶樓內，青色書生信誓旦旦。
“啊，那陸世子還真是豔福不淺呐。”
旁聽者由衷感嘆。
那青衣書生搖頭：“先前都說陸世子對薛家大小姐一片癡心，現在看來，不過如此。”
“此言差矣。”
鄰桌的書生搖着折扇振振有詞：“我聽聞，陸世子對家中正妻極爲冷落，不屑一顧，獨寵醉月樓那位舞姬，皆因那舞姬眉眼之間頗有幾分薛大小姐的神韻，這才引得世子心生憐惜，移情於此。”
他長籲短嘆，搖頭晃腦：“爲早逝佳人，甘願辜負枕邊新婦，唯有貌似佳人的女子方能觸動其心弦，這等情狀，方堪稱爲‘一往情深’啊！”
青衣書生眸色一厲，正待駁斥，不遠處一個彪形大漢“呼”地站起身，凶神惡煞地大步走過來，粗聲粗氣：
“啥，你剛說啥？”
蒲扇大的手一把揪住那書生的衣領，像只小雞仔一樣把他提了起來，周圍的客人驚呼，連忙叫人去報官，礙於這大漢的身形不敢上前，只瞪着眼大呼：“冷靜，冷靜啊！”
“你，你要幹什麼？！”
那書生被勒得臉色發紫，語氣驚恐。
大漢聲大如雷：“什麼狗屁世子，我看他就是個孬種！要是老子的婆娘死了，知道老子轉頭就找個像她的女人快活，她能從地裏爬出來給老子頭擰掉！！”
“老子就不愛聽你們這些人說的屁話，”大漢豎着眼睛，“就你這臭嘴還敢說真心？”
眼瞅着巡街的差役聞聲趕來，大漢冷哼一聲，將那嚇癱的書生隨手扔在地上，撥開人群便跑得沒了蹤影。
那青衣書生觀望片刻，很快也隱入人群。
七拐八繞，直至城中一處幽深靜謐的宅院，此處少有人跡，此時也唯有一少年郎君倚坐在樹下，指尖把玩着一支樣式樸拙的金釵，若有所思。
大漢與青衣書生一前一後踏入庭院，抱拳單膝點地，沉聲道：
“將軍。”
