一個穿着蔥綠綾裙、氣質清雅中帶着幾分冷淡的少女走了進來。
正是趙姨娘所出、卻自幼養在王夫人膝下的賈府三小姐——賈探春。
探春是循例來給生母請安。
當然，只是走個過場。
她一進門就看到趙姨娘那副喜形於色、手舞足蹈的樣子，以及桌上的金鐲子和點心。
她眉頭幾不可察地蹙了蹙，對趙姨娘的“小家子氣”頗爲不喜。
“姨娘，什麼事如此喧譁？”探春的聲音清冷，帶着一絲主子的威儀。
“哎喲！姑娘來了！”趙姨娘見到女兒，開心不已。
她連忙上前拉住探春的手，迫不及待地分享喜悅：
“大喜事！天大的喜事！你弟弟環兒！他武舉考試得了第一名！馬上就要參加殿試，當大官了！”
趙姨娘本以爲女兒也會高興。
誰知探春聞言，臉上非但沒有喜色，反而露出一絲不加掩飾的不屑。
她看了一眼賈環，語氣平淡，甚至帶着點刻薄：
“哦？那又如何？就算僥幸通過殿試，也不過是個莽夫武官。朝廷重文輕武，在京城這地方，當武官算得了什麼出息？連九品京官的門房都未必瞧得上眼。母親還是莫要太過張揚，免得惹人笑話。”
這話如同兜頭一盆冷水，瞬間澆滅了趙姨娘的熱情。
賈環原本平靜的眼神，在聽到探春這番話後，瞬間冷了下來。
對這個同父同母、卻一心攀附王夫人、骨子裏看不起自己和生母的姐姐，他積壓已久的不滿終於爆發。
“武官沒出息？那像三姐姐你這樣，整日費盡心機去討好王夫人，又能有什麼出息？”
賈環發出一聲冷笑，目光銳利如刀，直刺探春。
探春臉色一變，厲聲道：“賈環！你胡說什麼！”
賈環毫不退讓，聲音帶着冰冷的嘲諷：“我胡說？”
“你真以爲太太把你當親生女兒看待？不過是因爲你比迎春、惜春更伶俐些，養在身邊充個門面，將來好待價而沽，賣個好價錢，給她的寶玉鋪路罷了！一個聯姻的工具，也配在這裏嘲笑別人沒出息？”
“工具”二字，如同兩根針，狠狠扎進探春心底最隱秘的痛處。
她臉色瞬間煞白，身體微微晃了一下，扶着旁邊的桌子才站穩。
賈環的話，無情地撕開了她一直試圖回避的現實。
她看着眼前這個眼神冰冷、氣勢迫人的弟弟，第一次無比清晰地意識到——賈環，真的變了！
變得如此陌生，如此……可怕！
趙姨娘看着女兒煞白的臉，心疼不已，連忙上前打圓場：
“環兒！你……你怎麼能這麼說你姐姐！快給姐姐賠不是！”
賈環目光依舊鎖定在探春身上，一字一句，斬釘截鐵：
“我的目標，是武狀元！金榜題名，御前揚名！而不是像某些人，只能靠仰人鼻息，等着被當成貨物一樣擺布！”
“武……武狀元？”探春像是聽到了天大的笑話。
她強行壓下心頭的驚悸，臉上重新浮現出慣有的高傲：
“就憑你？癡人說夢！殿試之上，高手如雲，你也想奪魁？簡直不知天高地厚！”
“不信？那你敢不敢跟我打個賭？”賈環嘴角勾起一抹挑釁的弧度。
“賭什麼？”探春下意識地反問。
賈環淡淡道：“就賭我能不能中武狀元。若我中了，從今往後，你見了我，要像見了主子一樣，規規矩矩，如同丫鬟一樣行禮問安！若我中不了……隨你處置！”
“放肆！賈環！你眼裏還有沒有尊卑上下！竟敢讓我對你行奴仆之禮？！你……你簡直大逆不道！”探春勃然大怒，俏臉氣得通紅。
“尊卑上下？”賈環向前一步，強大的氣勢讓探春不由自主地後退半步。
他冷冷道：“那在你眼裏，可有對親生母親的尊卑？可有對血脈手足的上下？我對你當我的丫鬟沒太大興趣，但我希望，你以後對我娘——你的生母，放尊重些！她十月懷胎生下你，不是讓你來嫌棄鄙夷的！”
最後這句話，如同驚雷般在探春耳邊炸響！
她渾身劇震，抬頭看向一旁臉色復雜、眼中含淚的趙姨娘，又看向眼神冰冷的賈環……
一股難以言喻的復雜情緒瞬間涌上心頭。
她臉色變幻不定，深深地看了賈環一眼，丟下一句“好！我就看你怎麼輸！”
說罷，逃也似的沖出了屋子。
“姑娘！姑娘！”
趙姨娘焦急地喊了兩聲，卻只看到女兒倉惶的背影。
她嘆了口氣，轉過身看着賈環：
“環兒，你……你何必這樣說你姐姐……她……她也是身不由己啊。太太是主母，她……”
“娘！”賈環打斷她，語氣堅定，“這世上，沒有什麼身不由己，只有不夠強大。您放心，我會用自己的拳頭和能力，堂堂正正地站起來！讓那些曾經看不起我們的人，只能仰視！”
趙姨娘見他如此有志氣，也不再勸說，心中有一股抑制不住的欣喜。
環兒真的有出息了！
……
探春逃也似的離開了趙姨娘的院子，回到了大觀園，自己的閨房。
貼身丫鬟侍書見她臉色蒼白，神色恍惚，嚇了一跳。
連忙奉上一杯熱茶。
“姑娘，您這是怎麼了？臉色這麼差？”
探春擺擺手，無力地靠在窗邊的軟榻上，胸口起伏不定。
賈環那冰冷銳利的眼神，那句句誅心的話語……如同魔咒般在她腦海中反復回響。
攪得她心煩意亂，坐立難安。
連喝了幾口茶，依舊難以壓下心中的波瀾。
這時，侍書小心翼翼地再次開口：
“姑娘，方才迎春姑娘的貼身丫鬟司棋來傳話，說園子裏藕香榭起了詩社，寶二爺、林姑娘、寶姑娘她們都在，請姑娘過去呢。”
探春聞言，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
詩社，是她平日裏最喜愛的雅集。
也是她展示才情、維系與園中姐妹情誼的重要場合。
雖然今天心緒有些凌亂，但她不想錯過。
“我知道了。”
探春對着菱花鏡整理了一下略顯凌亂的鬢發，就出門了。
