離開棲身多日的石室，徐元平與丁玥並未選擇來時路，而是依照丁玥憑借模糊記憶與對天地元氣流向的感知，擇了一條更爲崎嶇隱秘的路徑，向東北方向而行。
丁玥傷勢未愈，無法長時間御氣奔行，更多時候是憑借玄妙身法在林間穿梭，速度雖不及全盛時期，卻也遠超尋常武林高手。徐元平則將新近領悟的《太虛化衍訣》運用於身法之中，太虛真氣流轉於雙腿經脈，時而輕靈如羽，踏葉無痕，時而爆發如電，瞬息數丈，竟也能勉強跟上丁玥的步伐，且對真氣的掌控在高速移動中愈發純熟。
一路上，兩人話語不多。徐元平大部分心神用於熟悉力量，警惕四周，同時不斷嚐試以那微弱的“淨化”意蘊溫養自身經脈，並偶爾在丁玥氣息不穩時，渡去一絲太虛真氣助其穩定傷勢。丁玥則始終沉默，紫眸幽深，似在推算方位，又似在對抗體內死氣的細微侵蝕。
如此晝伏夜出，專挑人跡罕至之處，行了約莫七八日。
周遭景物漸漸有了變化。原始莽蒼的深山老林開始退去，取而代之的是地勢相對平緩的丘陵與河谷。空氣中彌漫的天地元氣，似乎也比之前那片荒山濃鬱了少許，雖然依舊稀薄，卻讓徐元平修煉時感覺順暢了幾分。
這一日黃昏，兩人翻過一道山梁，前方景象豁然開朗。
一條寬闊的官道如同灰白色的帶子，蜿蜒穿過丘陵地帶，通向遠方。官道上，偶爾可見車隊與行人，雖不算絡繹不絕，卻也帶來了久違的人煙氣息。更遠處，依稀有城鎮的輪廓在暮色中顯現，燈火初上，星星點點。
“前方應是‘古陵鎮’。”丁玥停下腳步，遠眺那城鎮輪廓，聲音平淡，“據零星搜魂所得記憶，此鎮是附近千裏內最大的修士聚集地之一，雖地處偏遠，但因其靠近‘萬瘴古澤’與幾處古修士遺跡，往來探險、尋寶的修士不少，應有我們所需的消息。”
徐元平點點頭，目光掃過官道上那些行人。他能隱約感覺到，其中一些人氣息沉凝，步履沉穩，與尋常江湖客截然不同，顯然身負修爲在身。這就是九霄大陸的修行者麼？他心中微凜，同時也生出幾分期待。
“我們如何入鎮？”徐元平問道。他們二人，一個身負詭異重傷，一個懷揣驚天秘密，皆不宜引人注目。
丁玥指尖幽光一閃，那枚紫色儲物戒指上微光蕩漾，兩件帶着兜帽的黑色鬥篷出現在她手中。“換上這個，能稍作遮掩氣息容貌。入鎮後，尋一處不起眼的客棧落腳，再作打算。”
徐元平接過鬥篷，入手微涼，材質非布非革，上面隱隱有符文流動，顯然並非凡品。他依言披上，寬大的兜帽落下，頓時將大半面容遮掩在陰影之中，周身氣息也變得晦澀模糊起來。丁玥也披上另一件，紫眸在兜帽的陰影下更顯深邃。
兩人下了山梁，混入官道上稀疏的人流，向着古陵鎮走去。
越靠近鎮子，遇到的修士氣息也越強。徐元平憑借太虛真氣帶來的敏銳感知，能察覺到其中不乏一些氣息渾厚，讓他都感到隱隱壓力之人。這些修士裝扮各異，有的寬袍大袖，仙風道骨；有的勁裝短打，煞氣逼人；更有甚者，驅使着奇形怪狀的妖獸坐騎，招搖過市。
鎮口並無守衛盤查，只有一塊飽經風霜的巨大石碑，上書“古陵”兩個古樸大字，字跡間隱隱有靈力殘留。
踏入鎮中，一股混雜着藥草、礦石、妖獸材料、以及各種食物和汗液的氣息撲面而來。街道兩旁店鋪林立，旌旗招展，售賣之物五花八門：丹藥鋪、兵器坊、符籙店、材料行，甚至還有專門發布任務、收購奇珍的“萬寶閣”。叫賣聲、討價還價聲、修士間的交談聲不絕於耳，顯得喧囂而富有生氣。
這與徐元平熟悉的凡俗城鎮截然不同，充滿了光怪陸離的修行界色彩。他如同劉姥姥進大觀園，雖竭力保持鎮定，眼神中仍不免流露出幾分新奇。
丁玥對此似乎司空見慣，目不斜視，徑直帶着徐元平穿過幾條較爲熱鬧的街道，拐入一條相對僻靜的青石板小巷。巷子深處，有一家名爲“四海”的客棧，門面不大，看起來有些年頭，但還算幹淨。
要了兩間相鄰的上房，預付了些從鬼老等人身上搜刮來的、在修士間流通的低階元石作爲房資，兩人便住了進去。
關上房門，布下丁玥隨手彈出的一個簡易隔音禁制，徐元平才摘下兜帽，長舒了一口氣。這一路行來，雖未遇到直接的危險，但那種身處陌生環境、周圍皆是未知強者的緊繃感，並不輕鬆。
“暫且在此休整。”丁玥也取下兜帽，臉色在燈光下依舊顯得有些蒼白，“明日，分頭打探消息。你主要留意‘玄陰凝露’、‘赤陽朱果’或是其他能克制陰邪死氣的靈物消息，以及……是否有關於‘太虛’、‘神鑰’之類的古老傳聞流傳。切記，莫要輕易暴露身份和玉釵。”
“明白。”徐元平鄭重應下。他知道，在這魚龍混雜之地，謹慎是生存的第一要義。
丁玥看了他一眼，又道：“你修爲已至第一重巔峰，突破在即。此處元氣尚可，今晚可嚐試沖擊瓶頸。真氣化液，乃是修行路上第一道重要關卡，關乎未來道基，不可大意。若有不明之處，可來問本宮。”
徐元平心中微暖，點頭道：“多謝姑娘，我自當盡力。”
是夜，徐元平在房中盤膝而坐，摒棄雜念，全力運轉《太虛衍道訣》。丹田內，那團玉色氣旋已充盈到極致，旋轉速度越來越快，中心處隱隱傳來一種飽和欲裂的鼓脹感。
他屏息凝神，依照法訣所述，以神念爲引，極力壓縮、凝練那澎湃的真氣。
時間一點點流逝，他額角滲出細密汗珠，身體微微顫抖，壓縮真氣的過程極爲艱難，如同在沼澤中推行巨石。
就在他感覺心神耗損巨大，幾乎難以爲繼之時，懷中的太虛神鑰再次傳來一股溫熱醇和的力量，如同涓涓細流匯入他近乎幹涸的經脈與識海，助他穩住心神。
同時，那玉釵之上，幾個原本晦暗的符文微微亮起，散發出一種奇異的道韻，與他丹田內的氣旋產生共鳴。
“嗡——”
腦海中仿佛有什麼東西被打破，丹田內那高速旋轉、已達極限的玉色氣旋猛地向內一縮！
下一刻，一滴晶瑩剔透、宛如玉髓般的液體，自氣旋中心緩緩滴落，懸浮於丹田之中，散發着遠比氣態真氣精純、凝練數倍的磅礴能量！
緊接着，是第二滴，第三滴……
原本龐大的氣旋迅速液化，最終化作一小窪微微蕩漾的玉色液池，安靜地懸浮於丹田。雖然體積縮小了十倍不止，但其中蘊含的力量，卻暴漲了何止數倍！
徐元平緩緩睜開雙眼，眸中精光湛然，如同蘊藏着兩汪深潭。他輕輕握拳，感受到體內那奔騰流轉、如汞似漿的液化真氣，一種前所未有的強大感充斥心間。
《太虛衍道訣》第二重，真氣化液，成了！
他長長吐出一口濁氣，氣息綿長悠遠。突破之後，不僅真氣總量與質量大增，連帶着五感六識也再次提升，對周圍環境的感知更加清晰入微。
他看向隔壁房間的方向，能隱約感覺到丁玥平穩卻依舊帶着一絲陰鬱的氣息。
明日，便是真正開始在這九霄大陸的修行界，邁出第一步的時候了。
他撫摸着懷中溫潤的玉釵，眼神堅定。
古陵鎮，將是他的新起點。而尋找靈物，提升實力，探尋太虛神鑰的秘密，以及應對那隱藏在暗處的寂滅宗，一切都將從這裏，徐徐展開。
