馮奎帶着一群殘兵敗將，如同喪家之犬般灰溜溜逃回黑煞幫總壇的消息，如同插上了翅膀，一夜之間傳遍了清河鎮的大街小巷。
“聽說了嗎？黑煞幫的刑堂馮執事，帶着七八個好手去‘請’那位林少俠，結果被人家一掌就打吐血了！手下人全躺了！”
“我的天！一掌？那馮奎的‘黑煞爪’可是出了名的陰毒，竟然連一掌都接不住？”
“這‘驚蟄掌’林驚蟄，到底是何方神聖？年紀輕輕，內力掌法竟如此駭人！”
“看來這清河鎮，要變天咯！黑煞幫這次可是踢到鐵板了！”
茶館酒肆，街頭巷尾，人人都在議論着這場短暫卻震撼的交手。“驚蟄掌”林驚蟄的名號，不再僅僅是流傳於市井的傳聞，而是帶着實實在在的戰績，沉甸甸地壓在了許多人的心頭。尤其是那些原本對林驚蟄抱有輕視或別有用心之人，此刻都不得不重新掂量這個突然冒出來的少年高手的分量。
悅來客棧的掌櫃和小二，對林驚蟄的態度更是發生了翻天覆地的變化，從之前的平淡甚至隱隱的嫌棄，變得畢恭畢敬，服務周到得無以復加，仿佛生怕有半點怠慢。林驚蟄對此依舊淡然，他清楚，這一切都源於他展現出的實力。
黑煞幫那邊，出乎意料地保持了沉默。吃了如此大虧，幫主“黑煞掌”韓剛竟然沒有立刻展開血腥報復，這反而讓熟悉黑煞幫行事風格的人感到一絲不尋常的壓抑，仿佛暴風雨前的寧靜。
林驚蟄樂得清靜。他依舊每日修煉不輟，“九轉輪回訣”第二重的關隘雖然依舊堅固，但在他不懈的沖擊下，那層屏障似乎也隱隱鬆動了一絲。他將更多心神用在打磨“驚蟄掌”上，與馮奎一戰後，他對內力的運用、時機的把握有了更深的理解，掌法愈發圓融老辣，收發由心。
就在這般潛修中，品劍大會的日子悄然臨近。
這天清晨，林驚蟄剛結束一夜的打坐，店小二便小心翼翼地敲響了他的房門，手裏捧着一張制作考究的燙金請柬。
“林…林少俠，落霞山莊派人送來了這個，說是給您的。”店小二的聲音帶着敬畏。
林驚蟄接過請柬，打開一看，上面清晰地寫着邀“驚蟄掌”林驚蟄少俠，於三日後蒞臨落霞山莊，參加品劍大會，末尾蓋着落霞山莊莊主“流雲劍”謝雲亭的私印。
請柬終於來了。
看來，與黑煞幫那一戰，不僅立了威，也成功引起了落霞山莊的注意。這正合他意。
三日後，天光未亮，林驚蟄便收拾停當。他依舊是一身幹淨的粗布衣衫，背上行囊，將請柬揣入懷中，離開了悅來客棧，朝着鎮外落霞山的方向走去。
落霞山位於清河鎮以西三十裏外，山勢不算險峻，卻以景色秀美著稱，尤其傍晚時分，落日餘暉映照山巒，流霞似火，故名“落霞”。
官道上，明顯比往日熱鬧了許多。不時能看到策馬奔馳的江湖豪客，或是乘坐馬車、前呼後擁的世家子弟，更多的則是像林驚蟄這樣徒步而行的武林人士，形形色色，方向一致，皆是前往落霞山莊。
越靠近落霞山，人流越是密集。山腳下，已有落霞山莊的弟子設下接待之處，查驗請柬，引導賓客上山。
林驚蟄遞上請柬，那負責查驗的弟子看到他的名字，明顯愣了一下，忍不住多打量了他幾眼，眼神中帶着好奇與審視，但很快便恢復了禮貌，恭敬地引他上山：“林少俠，請隨我來。”
上山的路以青石鋪就，蜿蜒曲折，兩旁林木蔥鬱，鳥語花香。沿途可見不少亭台樓閣，點綴於山色之間，盡顯落霞山莊的底蘊與氣派。越是往上，遇到的江湖人也越多，氣息也越發強悍。不少人看到引路弟子對待林驚蟄那恭敬的態度，又見他如此年輕，都不由得投來探究的目光，低聲議論。
“那就是‘驚蟄掌’林驚蟄？看起來好年輕！”
“人不可貌相！聽說黑煞幫的馮奎被他一掌就打廢了！”
“哼，不過是打敗個黑煞幫的執事，算不得什麼本事，今日這品劍大會，才是龍潭虎穴！”
“看他那寒酸樣子，怕是沒什麼來歷，仗着幾分天賦就不知天高地厚了。”
議論聲中，有好奇，有驚嘆，也有不屑與質疑。林驚蟄充耳不聞，只是默默觀察着沿途遇到的各色人物。他看到了衣着華麗、神態倨傲的世家公子；看到了氣息沉穩、太陽穴高高鼓起的門派長老；也看到了眼神銳利、渾身散發着血腥氣的獨行客。其中幾人，氣息尤其深沉，讓他都感到一絲隱隱的壓力。
“看來，這品劍大會，果然吸引了不少高手。”林驚蟄心中暗道，非但沒有畏懼，反而隱隱有些興奮。與強者交手，正是他此行所求。
來到半山腰一處巨大的平台，眼前豁然開朗。平台以白玉石鋪地，平整光滑，足以容納千人。正前方是一座巍峨宏偉的大殿，匾額上書寫“落霞殿”三個鎏金大字，龍飛鳳舞，氣勢不凡。大殿前方，已經設好了主位和客席，此刻已有不少賓客落座，相互寒暄，氣氛熱烈而微妙。
平台四周，插着六面顏色各異、繡着不同徽記的大旗，迎風招展，代表着當今武林聲名最盛的六大派——青嵐宗、懸空寺、玄女宮、天刀門、神拳門、七星閣。
看到那面熟悉的、繡着流雲青嵐圖案的旗幟，林驚蟄的眼神微微波動了一下，但很快便恢復平靜。青嵐宗……那個曾經將他棄如敝履的地方。
引路弟子將他引到平台左側一片區域，這裏安排的多是像他這樣無門無派、憑請柬前來的江湖散人或者小勢力代表。與中央那些大門大派、世家豪族的席位相比，這裏顯得簡陋許多，人也更雜。
林驚蟄找了個不起眼的角落坐下，閉目養神，靜待大會開始。
隨着時間的推移，平台上的人越來越多，也越來越喧鬧。六大派的代表陸續入場，引得衆人紛紛側目。青嵐宗來的是一個面容古板、眼神銳利的長老和幾名氣宇軒昂的弟子；懸空寺是幾位寶相莊嚴的僧人；玄女宮則是一群白衣如雪、氣質清冷的女子……每一派的出現，都引起一陣不小的騷動。
林驚蟄注意到，那“追風劍”趙銘也來了，跟在一個華服老者身後，似乎是其家族長輩。趙銘也看到了林驚蟄，眼神中閃過一絲怨毒，但似乎有所顧忌，並未上前挑釁。
而那個曾在茶館有一面之緣的“無影手”程青，也悄然出現在了散人席位中，依舊是那副不起眼的灰衣打扮，獨自坐在一旁，仿佛與周遭的熱鬧格格不入。
日上三竿，吉時已到。
只聽鍾磬之聲悠揚響起，落霞殿中走出一行人。爲首者是一位年約五旬、面容清癯、目光溫潤卻隱含鋒芒的青袍男子，他腰間懸着一柄形式古樸的長劍，步履從容，氣度不凡。正是落霞山莊莊主，“流雲劍”謝雲亭。
他身後跟着山莊的幾位長老和核心弟子。
謝雲亭走到主位前，目光掃過全場，原本喧鬧的平台瞬間安靜下來。他抱拳環施一禮，聲音清朗，清晰地傳入每個人耳中：“諸位英雄，各位朋友！今日謝某舉辦這品劍大會，承蒙各位賞光，駕臨敝莊，落霞山蓬蓽生輝！謝某在此，先行謝過！”
一番客套的開場白後，謝雲亭直接切入正題：“想必諸位都已知曉，本次大會，旨在品鑑我落霞山莊祖傳之寶——‘秋水劍’。”
他話音一頓，身旁一名弟子立刻捧上一個狹長的紫檀木匣。謝雲亭打開木匣，刹那間，一道清冷如秋水的光華流淌而出，映照四周！
只見匣中躺着一柄連鞘長劍，劍鞘古樸，並無太多裝飾，但那股森然劍氣卻難以掩蓋。謝雲亭握住劍柄，緩緩抽出！
“鋥——！”
一聲清越如龍吟的劍鳴響徹全場！
劍身出鞘三寸，寒光四射，劍氣逼人！那劍身仿佛由一泓秋水凝聚而成，澄澈透明，隱隱有波光流動，靠近劍鍔處，刻着兩個古篆小字——“秋水”！
“好劍！”
“不愧是落霞山莊的鎮莊之寶！”
“此劍靈氣逼人，絕非凡品！”
台下頓時響起一片驚嘆和貪婪的抽氣聲。無數道目光死死盯在那柄秋水劍上，熾熱無比。
謝雲亭還劍入鞘，那逼人的劍氣頓時收斂。他朗聲道：“神兵有靈，自當擇主。謝某不忍此劍蒙塵，故設此品劍大會。凡年齡在二十五歲以下之青年才俊，皆可上台切磋，以武會友。最終技壓群雄者，便可贏得這柄‘秋水劍’！”
規則簡單直接，強者爲尊！
台下頓時一片譁然，年輕一輩的武者們更是摩拳擦掌，躍躍欲試。六大派的弟子們，眼神也瞬間變得銳利起來，彼此對視間，隱有火花迸射。
“不過，”謝雲亭話鋒一轉，語氣變得凝重，“刀劍無眼，切磋比武，點到爲止。若有故意傷人性命者，休怪謝某與天下英雄不容！此外，爲公平起見，比武之人，皆不可使用自身兵刃，需用山莊統一提供的未開刃之鐵劍。”
立刻有山莊弟子抬上數個兵器架，上面擺滿了制式統一的精鐵長劍。
這個規定，讓一些擅長奇門兵刃或依賴神兵利器的人微微皺眉，但大多數人並無異議。畢竟，真正的高手，草木竹石均可爲劍。
“現在，品劍大會，正式開始！”謝雲亭聲如洪鍾，宣布了這場龍爭虎鬥的序幕！
聲音落下，平台上一時陷入了短暫的寂靜。誰都不願第一個上台，成爲衆矢之的。
片刻後，一個身材魁梧、穿着神拳門服飾的年輕弟子按捺不住，猛地躍上中央臨時搭起的巨大擂台，抱拳洪聲道：“神拳門，趙莽！請教各位高招！”
品劍大會，終於拉開了帷幕。而林驚蟄的江湖路，也將在這擂台上，寫下濃墨重彩的一筆。他緩緩睜開眼，目光平靜地投向那喧鬧的擂台，體內內力，已悄然加速運轉。
