晨霧未散，灰窯坡的青石還沾着夜露，疤臉張的牛皮靴重重踢在魔狼屍身上。
腐肉混着血腥氣竄進鼻腔，他皺眉啐了口：“狗日的，這狼脖子上的牙印——”他蹲下身，粗糙的指腹劃過狼頸翻卷的皮肉，“是自己咬的？”
旁邊的鐵柱蹲得更近些，短刀在狼屍咽喉處一挑，箭頭裹着黑血滑出來。
他用刀尖挑起那截鐵簇，借晨光照見箭杆上的刻痕——是夜鶯的標記。
“箭是你的。”他轉頭看向站在坡頂的夜鶯。
夜鶯沒接話。
她的視線越過狼屍，落在坡下的營地。
林修正蹲在篝火旁，用布條纏緊左臂的舊傷。
那道疤從手肘蜿蜒到手腕，是上個月魔猿爪撓的，此刻被浸過藥汁的布條一圈圈裹住，動作輕得像在哄睡嬰孩。
“邪門。”疤臉張站起來，踹了狼屍一腳，“昨兒後半夜我守夜，就聽見狼嚎跟哭似的。”他突然頓住，盯着狼屍碎裂的眼球，“這眼珠子……像是被什麼戳爆的。”
鐵柱沒搭腔，短刀在狼腿上劃了道深口。
肌肉翻卷處露出白森森的骨茬，他利落地割下帶骨的殘肢，用麻繩捆了掛在腰間——這是昨夜林修吩咐的。
殘肢上的血滴在青石板上，暈開暗紅的花。
“集合！”
清越的哨聲刺破晨霧。
林修站在營地中央的斷旗前，軍甲擦得發亮，腰間藍魔核隨着動作輕響。
二十幾個潰兵稀稀拉拉圍過來，有人揉着眼睛，有人攥着半塊冷餅。
“從今日起，每具魔物屍體，剖顱取核，殘肢帶回。”林修聲音不大，卻像釘子釘進凍土，“不得焚燒。”
“啥？”疤臉張的大嗓門先炸了，“老子在邊軍十年，哪回不是燒了魔物屍首避邪？你這是要招魔淵的怨魂？”他拍了拍腰間的鬼頭刀，刀鞘撞在石頭上哐當響。
幾個老兵跟着起哄，有個瘦子摸出懷裏的護身符：“前兒王二燒狼屍時被燎了眉毛，你這是嫌咱們死得不夠快？”
林修沒急着說話。
他望着人群裏縮成一團的小崽子——三天前還哭着要娘的小子，此刻正咬着牙把藥罐往火上搬，藥汁濺在他手背上，他皺了皺眉，卻沒縮回手。
“它們怕的不是我們的刀。”林修往前半步，陰影罩住疤臉張的臉，“是‘死後的模樣’。”他指了指鐵柱腰間的狼肢，“狼崽子見同伴被啃得骨頭都不剩，會怎麼想？魔蛛看見同類的腦袋被剖成兩半，眼珠子泡在血裏——”他的聲音突然放輕，像在說什麼秘密，“它們會怕。怕自己死了也不得安生，怕下一個就是自己。”
人群靜了。
疤臉張張了張嘴，沒說出話。
昨夜他跟着巡夜，確實聽見林修讓鐵柱把啃剩的狼骨掛在路口，當時只當這小子瘋了，現在看這具自噬的狼屍……
“恐懼若不能傳開，就只是死物。”林修伸手扯斷旗杆上的破布，碎布打着旋兒落在疤臉張腳邊，“我們要讓它活起來，像瘟疫一樣，從這頭狼傳到下一群魔犬，從魔犬傳到魔淵的先鋒營。”
他的目光掃過衆人，最後停在夜鶯臉上。
她站在訓練場邊的樺樹下，發梢沾着晨露，手裏還攥着半支沒削完的箭杆。
“懂了？”林修突然笑了，露出沾着血漬的虎牙，“我們不是在收屍，是在種種子。等種子發了芽——”他的手指劃過自己左眼的黑紋，那紋路正隨着心跳微微發亮，“就是魔淵的喪鍾。”
人群裏不知誰咽了口唾沫。
小崽子端着藥罐的手晃了晃，藥汁潑在地上，騰起一陣苦香。
“林修！”
夜鶯的聲音從身後傳來。
她快步走過來，箭杆在掌心攥出紅印：“那狼……是被嚇瘋的。”
林修腳步頓住。
他側過臉，晨霧裏的黑紋像活了似的，從眼角爬上眉骨。
“你見過被同類啃咬的狼嗎？”他反問，“它死前看到的，是整個狼群被撕成碎片的幻象。”
夜鶯心頭一寒。
她記得昨夜巡夜時，林修站在山風口，黑紋在月光下泛着幽藍，嘴裏念念有詞。
當時以爲他在念咒，現在想來……
“你制造了幻覺？”
“我沒那個本事。”林修低頭扯了扯領口，露出鎖骨處的系統黑鏡，鏡面浮着淡藍色的“恐懼值+23”，“我只是……把它們心裏最深的恐懼，點着了。”他轉身要走，又停住，“有些火，燒的不是柴，是心。”
風卷着他的話掠過樺樹。
夜鶯望着他的背影，忽然發現他軍甲下的布包鼓了些——裏面該是新收的魔核。
三天前只有三顆，現在怕是要滿了。
日頭爬到中天時，小隊開始整理行裝。
林修蹲在帳篷裏，把最後幾顆藍魔核塞進布包。
系統界面在意識裏閃爍，【恐懼之潮（初級）】的兌換進度條已經跳到97%。
“頭兒，斷牙嶺的哨報。”鐵柱掀開門簾，遞來半片染血的骨片，“魔淵先鋒營今夜會過嶺。”
林修接過骨片，指腹摩挲着上面的刻痕。
他抬頭看向帳篷外，疤臉張正指揮人把狼殘肢綁在長矛上，小崽子踮腳往箭簇上抹藥，夜鶯站在高處校箭，陽光穿過她的發梢，在地上投下細碎的金斑。
“今夜巡夜，我帶鐵柱和疤臉張。”他把骨片收進懷裏，起身拍了拍軍甲，“你們守好營地。”
衆人應了。
等帳篷裏只剩他一人時，林修解下腰間的護心鏡，鬆了鬆甲帶。
月光從帳篷縫隙漏進來，照見他手背上的黑紋——比昨夜更深了些。
他摸了摸布包裏的魔核，系統提示音在耳邊響起：【恐懼值已足夠兌換】。
今夜，斷牙嶺的風會記住些什麼呢？
林修彎下腰，從靴底抽出藏着的骨刀。
刀身映出他的眼睛，裏面有團火，比魔淵的邪火更暗，卻燒得更凶。
等他再直起腰時，軍甲鬆鬆垮垮掛在身上，像件不合身的舊衣。
營地外傳來集合的哨聲。
他最後看了眼帳篷角落的藥罐——小崽子新熬的，還冒着熱氣。
“走了。”他低低說了句，掀開門簾。
夜色正漫過山脊。
林修捏碎骨片的指節泛着青白，碎渣落進岩縫時，他喉結動了動——這是給鐵柱的信號。
山風卷着腐葉擦過他鬆垮的甲片，他故意踉蹌兩步，軍靴在青石上刮出刺耳的聲響。
“頭兒？”疤臉張的低語從左側山岩後飄來，混着碎石滾落的輕響。
林修沒回頭，只是抬手按了按腰間的藍魔核，那抹幽藍透過布料滲進掌心——這是讓他們隱得更深些的暗號。
他能聽見自己的呼吸聲在耳中放大，像破風箱似的粗重，可心跳卻穩得像擂鼓，一下一下敲着“恐懼值183，同步率32%”的系統提示。
還差17點，足夠讓【恐懼之潮】在他意識裏生根。
高坡上的夜鶯把箭簇壓得更低了。
她的弓是用百年樺木削的，此刻弓弦勒得虎口發紅。
月光漫過她發間的銀環，照見岩縫裏她緊摳石面的指甲——林修走得太慢了，慢得像只瘸腿的鹿，可她分明看見他剛才捏碎骨片時，指縫裏滲出的血珠都沒抖。“裝得真像。”她咬着後槽牙想，可目光掃過林修鬆垮的甲胄下那道舊疤時，又有些發緊——那道魔猿抓的傷，上個月還在淌膿水。
子時三刻的黑霧來得突然。
林修的後頸先起了雞皮疙瘩，那是比山風更陰寒的氣息，裹着腐肉與鐵鏽味，從斷牙嶺的豁口漫過來。
他垂在身側的手悄悄攥緊短刀，骨柄硌得掌心生疼。
系統界面在意識裏炸開紅光：【高危生物接近：影喉（魔淵一階戰獸，仇恨值MAX）】。
“來了。”林修的喉結滾動，聲音卻放得虛浮，像被抽幹了力氣。
他踉蹌着扶住身邊的枯樹，樹皮扎進掌心的痛意讓他的喘息更顯狼狽。
黑影破霧而出時，夜鶯的弓弦“錚”地顫了一聲。
那是她見過最凶的影喉——背生七根骨刺，每根都掛着半幹的血痂，獠牙上還粘着人類的碎布。
它眼中的火焰不是尋常魔火，是淬了百年怨恨的幽綠，掃過林修時，連高坡上的夜鶯都覺得脊梁骨發涼。
影喉的前爪在地上刨出深溝，肌肉繃緊如鐵索——它要撲了。
林修在千鈞一發之際猛然抬頭。
他的雙瞳在月光下褪成純粹的黑，沒有眼白，沒有焦距，像兩口深不見底的井。
喉間溢出的聲音更讓夜鶯寒毛倒豎——那根本不是人聲，是昨夜那只自噬魔狼臨死前的哀鳴，混着幼狼的嗚咽、母狼的慘嚎，像把生鏽的刀刮過耳膜。
影喉的撲勢在半空頓住。
它的瞳孔劇烈收縮，原本充血的眼球裏浮現出重影：幼時的巢穴在火中坍塌，母獸的屍體被人類剝皮，同類的骨架被串在長矛上，鮮血滴進泥裏，發出“咕嘟咕嘟”的聲響......它的前爪重重砸在地上，卻不是攻擊，而是瘋狂地撕咬自己的腿——骨裂聲混着嗚咽，在寂靜的山坳裏格外刺耳。
“就是現在！”林修的瞳孔重新泛起清明，短刀從袖中滑出，寒光掠過影喉暴起的青筋。
他借着影喉自噬的空隙撲上去，刀尖精準地捅進它左眼窩，腐臭的黑血濺了他半張臉。
影喉的嘶吼震得山岩落石，可林修的短刀已經順着眼窩往下劃，割斷了它的喉管。
“你們......都該死......”影喉的最後一聲嗚咽混着血沫，噴在林修的軍甲上。
林修能清晰地感覺到，那團裹着恐懼與怨恨的情緒洪流順着傷口涌進他體內——系統提示音在耳邊炸響，【恐懼值+95】的字樣幾乎要灼傷他的視網膜。
魔鏡在鎖骨處發燙，鏡面浮起新的銘文：“恐懼可播撒——你已觸及情緒之力的邊緣。”
林修跪在血泊裏，短刀“當啷”落地。
他捂住嘴咳嗽，指縫間滲出的血珠落進影喉的黑血裏，染成詭異的紫。
可他的眼睛亮得嚇人，像淬了火的刀：“......夠了。”
高坡上的夜鶯鬆開了弓。
她的手指還在抖，箭簇在石面上劃出深深的痕跡。
剛才那一幕在她腦子裏循環播放：林修的黑瞳、影喉的自噬、還有那團順着傷口鑽進去的情緒——她忽然想起師傅說過的話，“最毒的不是魔淵的刀，是人心養出來的惡”。
可此刻她盯着林修染血的側臉，突然明白：這人不是在獵魔，是在......養魔。
山風卷着血腥氣掠過斷牙嶺。
林修擦了擦臉上的血，彎腰撿起影喉的魔核——比拳頭還大的幽綠晶核，在他掌心嗡嗡作響。
他抬頭望向營地的方向，月光把他的影子拉得老長，軍甲下的魔鏡還在發燙，像塊燒紅的鐵。
“該回去了。”他低低說了句，把魔核塞進布包。
布包鼓得更厲害了，壓得他左肩往下沉了沉。
經過影喉屍體時，他頓了頓，彎腰扯下一塊帶骨刺的皮——這是給疤臉張的，等明天掛在營門口，夠那些潰兵議論半宿。
營地的燈火在山坳裏若隱若現。
林修摸了摸手背上的黑紋，比昨夜更深了些，順着血管爬上手腕。
他忽然想起帳篷角落的藥罐，小崽子熬的，該涼了吧？
馬廄的方向傳來老驢的嘶鳴，在夜色裏格外清晰。
林修腳步一頓，抬頭望向營地邊緣那堆黑影——馬廄的草頂被夜風吹得掀了一角，隱約能看見裏面晃動的人影。
他抹了把臉上的血，加快了腳步。
夜色更深了。
