再次踏入鎮國公府，走進“臨闕軒”的那間書房。謝珩依舊坐在那張紫檀木書案後，似乎永遠有處理不完的公務。聽到聲響，他抬起頭，目光平靜地落在她身上，沒有絲毫意外，仿佛早就料到她一定會來。
“白姑娘今日所爲何事？”他開口，語氣疏離客套，與對待任何一個前來求見的陌生人無異。
白芷深吸一口氣，在他書案前站定，摒棄了所有無用的開場白，直接道明了來意，聲音透過面紗，帶着孤注一擲的決絕：“世子爺，民女懇求您，救救家父。”
書房內有一瞬的寂靜。
謝珩緩緩放下手中的卷宗，身體微微後靠，審視的目光在她身上停留了片刻，才不疾不徐地開口，聲音裏聽不出任何情緒：
“白姑娘，大理寺每日接收的訴狀、面臨的求情數不勝數。若每個來求情的人，本官都要出手相助，”他微微挑眉，語氣裏帶上了一絲極淡的、卻足以刺傷人的嘲弄，“那這大理寺，豈不成了善堂？”
她攥緊了袖中的手，指甲掐入掌心，試圖抓住最後的希望：“世子爺，家父確是冤枉的！”
“冤枉？”他輕嗤一聲，“大理寺的監牢裏，十個有九個都喊冤枉。”
白芷的心猛地一沉。囁嚅道：“家父一生行醫，從未……”
“行醫濟世是功德，但與本案何幹？”謝珩打斷她，語氣愈發冷淡，“莫非白姑娘以爲，只憑你醫治過本官祖母這點情分，便能抵消律法，讓本官徇私枉法？”
他一句話，將她試圖攀附的“情分”撇得幹幹淨淨。
他站起身，緩步從書案後走出，停在她面前幾步遠的地方。高大的身影帶來強烈的壓迫感，他垂眸看着她，目光如同冰冷的探針，一字一句地說道：
“白姑娘，你憑什麼覺得本官會無緣無故的爲你擔這幹系，逆這案情？”
白芷渾身僵硬地站在原地，帷帽下的臉頰血色盡失。是啊，白芷心想她憑什麼呢，她沒有萬貫家財，帷帽之下被帶着疤痕的臉也只能讓人退避三舍，她憑什麼什麼都不付出就空口白牙無緣無故讓他幫忙呢？
看着她沉默的、微微顫抖的身影，謝珩眼底掠過一絲極淡的心疼。他狠下心直起身，重新恢復了那副公事公辦的淡漠姿態。
“既然白姑娘想清楚了，那便請回吧。”他轉身，不再看她，“本官公務繁忙，恕不奉陪了。”
他回到了書案後，仿佛她已不存在。
白芷不知道自己是如何走出國公府的。
拖着仿佛灌了鉛的雙腿回到安素堂，白芷推門進去，只見母親沈氏獨自坐在昏暗的廳堂裏，不過幾日功夫，整個人竟已消瘦了一圈，眼眶深陷，神色淒惶。
白芷心中最後一絲猶豫和掙扎，如同被利刃斬斷，瞬間消散。
她不能等了。
父親在獄中多待一日，便多受一日的苦楚，母親的身心也多承受一日的煎熬。她不能再抱着那不切實際的幻想，指望會有別的轉機。
安撫母親歇下後，白芷回到自己房中，閂上了門。她靜立片刻，然後緩緩抬手，第一次，不是爲了行醫方便，而是主動地、決絕地，將那頂遮蔽了她真實面容數年的帷帽摘了下來。
夜色在壓抑與不安中逐漸褪去，當第一縷微光落在眼瞼上時，她便睜開了眼，眸中並無睡意，只有一片沉寂如水的決然。
她起身，動作比往日更顯沉緩。沒有猶豫，她坐到了梳妝台前。銅鏡中映出的臉，因最近的憂思與奔波略顯蒼白，卻依舊難掩那份天生的清豔。
她今日沒有動用那盒秘藥，反而打開了妝奩底層一個幾乎從未動用過的小匣。裏面是母親在她及笄時爲她備下的幾件簡單首飾和胭脂水粉。將一頭青絲用那支素銀簪子妥帖綰好，幾縷碎發垂在頰邊，平添幾分柔弱的風致。又沾了些許淡粉的胭脂，輕輕暈染在唇上。她從未如此打扮過自己，動作有些生疏，但當鏡中那張臉漸漸褪去往日的刻意低調，顯露出原本的傾城之色時，連她自己都有瞬間的恍惚。
“姑娘！”阿苓端水進來，看到對鏡梳妝的白芷，驚得差點打翻手中的盆子，眼睛瞪得圓圓的，聲音裏充滿了難以置信的驚豔，“您、您今天……真好看！我從來沒見過您這麼打扮！”
白芷沒有回頭，只是透過鏡子看着阿苓震驚的模樣，唇角勾起一抹極淡、卻帶着淒然的弧度。這身皮囊，她曾視作負累，用盡辦法遮掩，如今，卻要靠着它，去換取父親的生機。
“阿苓，”她轉過身，聲音平靜無波，卻帶着不容置疑的決斷，“你一會去大理寺門口等着，看到謝世子下值，便上前告訴他，我在……我在城南落霞湖畔的望江亭等他，有事相商。”那裏僻靜，入夜後少有人跡。
阿苓雖不解其意，但見姑娘神色凝重，不敢多問，連忙應下，匆匆出門去了。
白芷重新戴上帷帽，將那驚心動魄的美麗再次嚴密遮掩。她走到母親房門外，隔着門輕聲道：“娘，我有些事出去一趟”
得到母親回應後，她深吸一口氣，毅然轉身，走向那個她親手爲自己選擇的，未知的，或許是萬丈深淵的前路。
大理寺衙門外，氣氛肅穆。青灰色的高牆下，停着幾輛各府等候的馬車。阿苓縮在不遠處的牆角，眼睛緊緊盯着那扇威嚴的朱漆大門，心怦怦直跳。
她一眼就認出了鎮國公府的馬車，以及守在車旁那個穿着體面、神色精幹的長隨。她記得他，是那位世子爺的貼身長隨，幾次世子爺在府裏看望老夫人時，都是他跟在身邊打理庶務。
阿苓深吸一口氣，鼓起勇氣小跑過去。
常安正檢查着馬鞍，察覺到有人靠近，警覺地抬眼，見是一個面熟的小丫鬟，眉頭微鬆，但目光依舊帶着審視。他認得這是那位常來府裏給老夫人看病的白大夫身邊的丫鬟。
“常、常安大哥，”阿苓有些緊張地福了一禮，“奴婢是白姑娘身邊的丫鬟阿苓。”
墨影微微頷首，語氣不算熱絡，但也客氣：“阿苓姑娘，有事？”
阿苓忙道：“我家姑娘……我家姑娘請奴婢傳話給世子爺。姑娘說，她在城南落霞湖畔的望江亭等候，有要事與世子爺相商。”她說完，小心地觀察着常安的臉色。
常安眼中閃過一絲不易察覺的訝異，但很快便恢復了平靜。他跟在世子身邊多年，想起近來世子的諸多安排……，知那位白姑娘在世子心中的分量不同尋常，他點了點頭，聲音平穩：“知道了。待世子爺出來，我會稟報。”
“多謝常安大哥！”阿苓鬆了口氣，不敢多留，連忙轉身跑開了。
約莫過了一炷香的功夫，大理寺的大門開啓，官員們陸續下值而出。謝珩走在最後，身邊跟着兩名屬官，他正低聲交代着什麼，眉宇間帶着一絲公務後的倦色，但周身那股冷峻的氣場依舊讓人不敢靠近。
常安立刻迎上前，待屬官離去後，他才湊近謝珩耳邊，低聲稟報：“爺，方才白姑娘身邊的丫鬟來過，傳話說白姑娘在城南落霞湖的望江亭等您，有事相商。”
謝珩腳步未停，徑直走向馬車，臉上沒有任何表情變化，仿佛只是聽到一件無關緊要的小事。
然而，在他彎腰踏入車廂的那一刹那，車廂的陰影完美地遮掩了他唇角那一抹抑制不住上揚的弧度。
深邃的眼眸中，掠過一絲如同獵人看到陷阱終於顫動時的、銳利而滿意的光芒。
望江亭……
她果然還是來了。
而且，選在了那樣一個僻靜的地方。
他緩緩靠在柔軟的車壁上，指尖無意識地摩挲着玉佩光滑的表面。
魚兒，終於咬鉤了。
“去落霞湖。”他淡淡吩咐，聲音裏聽不出絲毫情緒，唯有眼底那簇幽暗的火光，泄露了他此刻志在必得的心情。
車輪轉動，平穩地向着城南方向駛去。車廂內的謝珩閉目養神，仿佛只是在赴一場尋常的約，唯有他自己知道，胸腔裏那顆心，正因期待已久的收獲而沉穩有力地跳動着。
