竹亭裏靜得能聽見風聲穿過竹葉的沙沙聲。
蘇挽晴握着那本詩集，手在微微發抖。她看着蕭執，看着他平靜卻深邃的眼睛，等待着那個可能顛覆一切的答案。
蕭執卻沒有立刻開口。他轉過身，重新看向亭外那池殘荷。暮色漸濃，天邊的晚霞紅得像血，映得池水也泛着詭異的紅光。殘荷耷拉着枯黃的葉子，在晚風裏瑟瑟發抖，像一群垂死的、伸向天空的手。
“十五年前，”他終於開口，聲音很輕，卻字字清晰，“碧桐莊確實鬧過時疫。但沈夫人的死，不是疫病那麼簡單。”
蘇挽晴的心提到了嗓子眼。
“沈夫人身子雖弱，但一直在調養。她到碧桐莊後，試種新稻，改良農具，辦學堂教佃戶的孩子識字，精神反而比在京城時好了許多。”蕭執緩緩道，“變故發生在永和十五年九月。林氏去碧桐莊探望，之後沈夫人的身體就急轉直下。”
“母親……林夫人去做了什麼？”
“送藥。”蕭執轉過身，看着她，“說是從京城帶來的名貴藥材，給沈夫人補身子。藥材是林氏身邊的嬤嬤親自煎的，也是她親自喂沈夫人喝的。”
蘇挽晴的臉色越來越白。她想起胡大夫顫抖的手，想起仁濟堂小學徒說的“夜裏來的貴客”，想起井壁暗格裏那些證據……
“藥……有問題？”
“有。”蕭執從袖中取出一張紙，遞給她，“這是沈夫人當年托人送去陳御史那兒的信。你看看。”
蘇挽晴接過信紙。紙張已經泛黃，墨跡有些洇開，但字跡還能辨認——娟秀清雅，和詩集上的字一模一樣。
“婉姊:藥已驗明，確爲慢性毒物。林氏欲借疫病之名，行謀害之實……”
後面的話，她已經看不清了。眼睛被淚水模糊，手抖得厲害，信紙幾乎要握不住。她踉蹌着退後一步，靠在亭柱上，才勉強站穩。
“爲……爲什麼？”她的聲音嘶啞得幾乎聽不見。
蕭執沉默了片刻:“爲了你。”
蘇挽晴猛地抬起頭。
“林氏嫁入國公府時，是貴妾。沈夫人病故後，她才被扶正。”蕭執的聲音很低，“可沈夫人留下了一個女兒——真正的國公府嫡女。有那個孩子在，林氏就算做了正室，她的女兒也只是次女，永遠低人一等。”
他頓了頓，看着蘇挽晴慘白的臉:
“所以，她做了兩件事。第一，害死沈夫人。第二，偷換兩個孩子。”
竹亭裏死一般寂靜。
遠處宴會的喧鬧聲隱約傳來，絲竹悠揚，笑語盈盈。可那些聲音仿佛隔着一層厚厚的玻璃，朦朦朧朧，聽不真切。蘇挽晴只能聽見自己的心跳聲，咚，咚，咚，像鼓槌重重敲在胸腔上。
偷換。
兩個孩子。
真正的嫡女……
她是誰？那個真正的嫡女是誰？
答案已經呼之欲出。那個拿着信物上門的女子，那個眉眼像沈夫人的女子，那個去仁濟堂查胡大夫的女子……
“她……”蘇挽晴艱難地開口，“她現在在哪兒？”
蕭執沒有直接回答。他看着她，眼中閃過一絲憐憫:
“蘇姑娘，你準備好見她了嗎？”
蘇挽晴閉上眼睛。淚水終於滑落，順着臉頰，滴在手中的信紙上，暈開了墨跡。她想起從小到大，林氏對她的好；想起及笄禮上，母親含淚的眼；想起碧桐莊那口井，那塊推不動的磚石……
所有的好，所有的疼愛，都是建立在另一個女子的死亡之上。
建立在另一個女子十五年的顛沛流離之上。
“我……”她睜開眼，眼中一片血紅，“我有權見她嗎？我有資格……問她什麼嗎？”
蕭執沉默地看着她。良久，才緩緩道:
“那是你們之間的事。我只能告訴你，她在查真相，在收集證據，在爲沈夫人討公道。而她手裏掌握的證據，足夠讓林氏身敗名裂。”
蘇挽晴的手握緊了信紙，紙張在她手中皺成一團。她想起林氏這些天的反常，想起她眼中的恐慌，想起她派去碧桐莊燒賬冊的護衛……
母親在害怕。
害怕真相大白，害怕身敗名裂。
而她，這個占了別人位置十五年的假千金，到時候該怎麼辦？
“世子，”她抬起頭，淚痕滿面，“我該怎麼辦？”
蕭執沒有回答。他從懷中取出一方帕子，遞給她。帕子是素色的，角落繡着一枝梅花。
蘇挽晴認得這帕子——不是蕭執的，是女子的東西。
“這帕子……”
“陳御史夫人給的。”蕭執說，“她讓我轉交給你。她說，沈夫人當年常去陳府，常和她在梅樹下喝茶論詩。她希望你……不要怨恨沈夫人，也不要怨恨你自己。”
蘇挽晴接過帕子，握在手裏。帕子很軟，帶着淡淡的熏香。她想起那本詩集，想起那些清雅的詩句，想起那個不該困於後宅的女子……
“我想見她。”她聽見自己說，聲音很輕，卻很堅定，“那個女子……沈夫人的女兒。我想見見她。”
蕭執看着她，眼中閃過一絲復雜的光芒。他點點頭:
“我會安排。但不是現在。”
“爲什麼？”
“因爲現在還不是時候。”蕭執說，“她手頭的證據還不夠完善，還需要一個人證——當年在碧桐莊照顧沈夫人的老仆，孫伯。只有他說出當年親眼所見，這案子才能真正定下來。”
蘇挽晴的心一緊:“那……”
“所以需要時間。”蕭執打斷她，“在這期間，你什麼都不要做。不要打草驚蛇，不要告訴林氏你已經知道真相，也不要再去碧桐莊。”
“可是……”
“沒有可是。”蕭執的語氣很嚴肅，“蘇姑娘，你現在很危險。林氏一旦知道你已經起疑，可能會采取極端手段。爲了你自己，也爲了……她，你必須要冷靜，要等待。”
蘇挽晴看着他嚴肅的表情，最終點了點頭。
“好。”她說，“我等。”
遠處傳來鍾聲，酉時了。宴會應該快散了。蕭執收起那張信紙，對她說:
“回去吧。記住，今天的話，出我之口，入你之耳，不能讓第三個人知道。”
蘇挽晴擦幹眼淚，整理了一下衣裙，朝蕭執深深一禮:
“多謝世子告知。挽晴……感激不盡。”
她轉身離開竹亭。暮色已濃，竹林裏光線昏暗，腳下的石子路有些看不清。她走得很慢，每一步都像踩在棉花上，軟綿綿的，沒有實感。
腦中一片混亂。沈夫人的死，林氏的陰謀，偷換的孩子，那個真正的嫡女……所有的信息像潮水一樣涌來，幾乎要將她淹沒。
走出後園時，春杏正焦急地等在那兒。看見她，忙迎上來:
“姑娘，您去哪兒了？夫人正找您呢。”
蘇挽晴勉強笑了笑:“隨便走了走。母親在哪兒？”
“在前廳，和平陽侯夫人說話。”春杏看着她蒼白的臉，欲言又止，“姑娘，您臉色不好，是不是……”
“沒事。”蘇挽晴打斷她，“走吧，別讓母親等急了。”
她跟着春杏往前廳走。經過花園時，宴會已經散了，丫鬟仆婦們正在收拾杯盤。菊花在暮色中顯得有些頹敗，香氣也淡了許多。
林氏正在前廳和平陽侯夫人說話，看見她進來，臉上露出笑容:
“晴兒回來了？去哪兒了，這麼久。”
“後園走走，看竹子。”蘇挽晴努力讓自己的聲音聽起來自然，“母親，時辰不早了，咱們該回府了吧？”
“是該回了。”林氏起身，向平陽侯夫人告辭。
馬車已經等在府外。上了車，林氏拉着蘇挽晴的手，仔細看了看她的臉:
“怎麼眼睛紅紅的？哭過了？”
“風吹的。”蘇挽晴垂下眼，“後園竹子多，風大。”
林氏沒有懷疑，只拍了拍她的手:“下次出門記得戴帷帽。女兒家的臉，要仔細護着。”
蘇挽晴點點頭，沒有說話。她看着窗外倒退的街景，看着漸次亮起的燈火，看着這座她生活了十五年的京城。
一切看起來都和從前一樣。
可她知道，不一樣了。
永遠，都不一樣了。
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城西小院，沈硯清也在等。
她坐在屋裏，桌上攤着母親的手札和那些田畝文書，卻一個字也看不進去。她在等蕭執回來，等他從平陽侯府帶回來的消息。
下午從陳府回來後，她就一直坐在這裏。福伯送來的晚飯還擺在桌上，已經涼了，她一口沒動。
油燈裏的油添了兩次，窗外從暮色四合到完全漆黑。遠處傳來打更聲，戌時了。
終於，敲門聲響起。
“進來。”
蕭執推門進來，帶着一身夜露的寒氣。他在桌邊坐下，自己倒了杯茶，一飲而盡，才看向沈硯清:
“她知道了。”
沈硯清的心猛地一跳:“知道多少？”
“全部。”蕭執放下茶杯，“沈夫人的死，林氏的陰謀，偷換孩子的事……我都告訴她了。”
屋裏陷入短暫的沉默。油燈噼啪作響，火苗跳動，在兩人臉上投下搖曳的影子。
“她……什麼反應？”沈硯清問，聲音很輕。
“哭了。”蕭執說，“但很鎮定。她說……想見你。”
沈硯清的手握緊了。她垂下眼，看着桌上跳動的燈焰，沒有說話。
“我沒有答應。”蕭執繼續說，“我說現在還不是時候，要等孫伯那邊有結果。她答應了，說會等。”
“她……沒有怨恨？”沈硯清抬起頭，眼中有些茫然。
“怨恨誰？怨恨你？還是怨恨命運？”蕭執苦笑，“她說，她有資格怨恨誰呢？占了別人位置十五年，享了別人的人生十五年，她有什麼資格怨恨？”
沈硯清沉默了。她想起平陽侯府外那個月白色的身影，想起井壁半空那個蒼白卻堅定的臉，想起那個女孩說“有些事，必須親眼看看”時的語氣……
“她……是個什麼樣的人？”她輕聲問。
蕭執想了想:“和你不一樣。她是在錦繡堆裏長大的，溫婉，端莊，懂禮數。但也和你一樣——倔強，執着，想要知道真相。”
沈硯清低下頭，看着自己的手。這雙手很粗糙，有老繭，是常年勞作留下的。而蘇挽晴的手，應該很細膩，很柔軟，是十指不沾陽春水的大家閨秀的手。
兩個本該是姐妹的女孩，因爲一場陰謀，走上了截然不同的路。
一個在鄉野長大，粗茶淡飯，卻讀了很多書，想走科舉之路。
一個在深宅長大，錦衣玉食，卻活在謊言裏，不知道自己的真實身份。
命運，真是諷刺。
“接下來怎麼辦？”她問。
“等孫伯。”蕭執說，“我已經派人去碧桐莊附近找了，應該很快能找到他。只要他肯作證，這案子就有把握了。”
“如果他不肯呢？”
蕭執沉默了片刻:“那就只能用別的辦法了。陳御史已經開始寫奏折，同時查林氏其他的把柄。平陽侯府那邊，也有問題——林氏這些年通過侯府做了不少見不得光的生意，只要查出來，夠她喝一壺的。”
沈硯清點點頭。她知道，扳倒林氏這樣的權貴，不能只靠一樁舊案，要從多方面下手。
“還有一件事。”蕭執看着她，“秋獵三日後開始，你要去嗎？”
沈硯清一怔:“我去做什麼？”
“見孫伯。”蕭執說，“我已經安排好了，秋獵期間，孫伯會來圍場附近。你可以在那兒見他，當面跟他說。”
沈硯清的心跳快了起來。見孫伯，說服他作證……這是最關鍵的一步。
“好。”她說，“我去。”
蕭執站起身:“那就這麼定了。三日後，卯時，西城門見。還是扮作我的書童。”
他走到門口，又回頭看了她一眼:
“沈姑娘，這條路走到現在，已經沒有回頭路了。你真的……不後悔？”
沈硯清抬起頭，迎上他的目光。油燈的光在她眼中跳躍，映出一片堅定:
“不後悔。”
蕭執點點頭，沒再說什麼，推門離開了。
屋裏重歸寂靜。沈硯清吹滅油燈，在黑暗裏躺下。可睡不着，腦中反復浮現的，是蘇挽晴的臉，是母親的信，是碧桐莊那口井。
還有孫伯。
那個守了莊子十五年的老人，會願意站出來嗎？
窗外傳來貓頭鷹的叫聲，淒厲而悠長。
夜深了。
而在鎮國公府聽雪軒裏，蘇挽晴也躺在黑暗中，睜着眼睛。
她手中握着那方繡着梅花的帕子，帕子很軟，帶着陳夫人身上的熏香。她想起蕭執的話，想起沈夫人的詩，想起那個素未謀面的女子……
眼淚又落下來，無聲地滑進鬢發。
她不知道明天會怎樣，不知道真相大白後會怎樣，不知道那個女子會怎樣對她。
她只知道，有些事，知道了，就再也回不去了。
就像碎了的鏡子，再怎麼拼，也拼不回原來的樣子。
窗外的月亮很圓，很亮，清冷的光灑進來，照得屋裏一片朦朧。
像一場醒不過來的夢。
又像一場，剛剛開始的噩夢。
