車廂內陷入了短暫的沉默，只有雨刮器規律地刮擦着車窗，試圖驅散連綿雨幕帶來的模糊。
黃隊長最後那句“用至親的墓碑鋪就的路”，像一根冰冷的針，刺破了陳未心中最後一絲僥幸。
他摩挲着指尖那枚已然恢復常溫，卻仿佛烙印下無形痕跡的青銅戒指，低聲問道：“所以……像我們這樣的人，不止一個？鎮靈司，到底是什麼樣子？”
黃隊長將女兒的照片小心翼翼收回內袋，仿佛那是易碎的珍寶。他重新點燃了那支一直沒點的煙，深深吸了一口，辛辣的煙霧在車內彌漫開來，驅散了些許雨天的潮溼，也似乎驅散了他眼中一瞬間的脆弱。
“鎮靈司，明面上的檔案不存在，隸屬於一個你從未聽過的部門。”黃隊長吐出一口煙圈，聲音恢復了之前的沉穩，卻帶着一種公式化的冰冷，“它的結構很簡單，也很殘酷。”
“最高層是‘司主’，神龍見首不見尾，據說他們……已經不太像人了，是行走的規則，或者說是更接近‘陰墟’本源的詛咒聚合體。他們負責定策，以及應對最恐怖、可能波及一城乃至一國的‘大型裂縫’或‘凶煞’。”
“其下是各區域的‘指揮使’，比如我們這片轄區的姜指揮使。他們是戰略級力量，通常坐鎮後方，協調資源，但也隨時準備頂上一線。”
“再下面，就是我們這些一線作戰單位——行動隊。以小隊爲基礎行動，像我，代號‘背骸人’，就是這支小隊的隊長。”
黃隊長指了指自己，“每個正式隊員，都必須‘契鬼’，並獲得司內承認的代號。這不是爲了耍帥，而是爲了在一定程度上隔絕厲鬼真名帶來的因果糾纏，也是我們在內部唯一的標識。”
“我們小隊，連我在內，目前有五個人。”他頓了頓，似乎在回憶，“除了我，‘馬金剛’——那家夥契的是一只凶靈，力大無窮，肉身強度變態，但脾氣也跟石頭一樣又臭又硬，沉默寡言，能一拳打爆一堵牆，也能盯着一個地方發呆一整天。”
“‘鬼醫’柳姑娘，契的是個癡迷醫術的醫魂。她能處理很多厲鬼造成的創傷和詛咒殘留，但……代價是性格陰晴不定，時而溫柔似水，時而陰冷如冰，喜歡收集各種‘有趣’的器官和組織，你最好別在她面前受太奇怪的傷。”
“‘影舞’阿七，契的是個依附在古戲服上的幽魂，速度極快，擅長潛行、追蹤和制造幻影。
不過他被那戲魂影響很深，說話做事都帶着點戲台上的腔調，有時候分不清現實和戲文，偶爾還會無意識地哼唱一些讓人毛骨悚然的陰間曲調。”
“還有一個，‘血瞳’老吳，契的是一對傳承不知多少代的詭異眼珠。他能看到一些常人看不到的‘線’和‘痕跡’，預判危險，甚至短時間幹擾厲鬼的感知。代價是視力極差，畏光，整天戴着特制的墨鏡，性格孤僻，喜歡獨自對着空氣喃喃自語，說些誰也聽不懂的讖緯。”
黃隊長彈了彈煙灰：“看到了嗎？這就是‘契鬼者’的現狀。沒有一個正常人。駕馭厲鬼的力量，就像抱着冰塊取暖，時間久了，自己也會變得冰冷、怪異。厲鬼的執念、怨憎、死亡規則，會不斷侵蝕我們的人性。失控，是每個契鬼者最終的歸宿，要麼戰死，要麼……被自己體內的東西吞噬，變成新的‘清理’對象。”
提到“清理”二字，陳未指尖微微一顫。
“至於待遇……”黃隊長嗤笑一聲，“錢，不缺。只要合理，司裏能滿足你大部分物質需求。家人會受到最高級別的秘密保護——雖然這保護有時候也顯得蒼白無力。我們擁有在一定範圍內的‘特別行動權’，必要時候，可以調動地方資源配合。”
“但所有這些，”他話鋒一轉，語氣沉重，“都是爲了讓我們能更有效地‘堵漏’，能活得更久一點，多處理幾次事件。本質上，我們是一群用生命和人性做燃料，燃燒自己，勉強維持着現實不至於立刻崩壞的……耗材。”
車輛緩緩駛入一條不起眼的輔路，最終在一棟看起來像是廢棄倉庫的建築前停下。牆體斑駁，鏽跡斑斑，周圍寂靜無人。
“到了，第七行動隊的臨時據點之一。”黃隊長熄火，拔出鑰匙，“歡迎來到地獄的前哨站，陳未。或者，你該想想自己的代號了。在這裏，沒有代號的人，往往活不過第一場任務。”
他推開車門，冰冷的雨水和一股混合着鐵鏽、塵土以及某種難以言喻的陰冷氣息撲面而來。陳未深吸一口氣，感受着體內兩股力量的細微躁動，跟着下了車。
眼前的倉庫，在他感知中，不再是一個簡單的建築。它更像一個沉默的巨獸，匍匐在雨幕中，散發着與黃隊長、與他體內厲鬼同源的，那種令人不安的陰冷與死寂。
倉庫大門在身後沉重地合攏，將淅瀝的雨聲和外界蒼白的天光隔絕。
內部空間比從外面看顯得更加空曠、深邃，空氣中彌漫着一股濃重的消毒水氣味，卻依舊掩蓋不住某種更深層的、如同陳舊血跡和腐朽物混合的淡淡腥氣。
幾盞懸掛在高聳頂棚上的白熾燈投下冷硬的光線，在坑窪的水泥地上切割出大塊大塊的陰影。
角落堆放着一些蒙塵的器械箱，另一邊則雜亂地擺放着幾張行軍床和舊沙發
。整個空間給人一種臨時、粗糙，卻又因某種無形壓力而顯得異常緊繃的感覺。
黃隊，將溼漉漉的外套隨手甩在椅背上，發出“啪”的一聲輕響。
“都滾出來，見見新人。”他的聲音在空曠的倉庫裏回蕩。
陰影蠕動。
一個身高接近兩米、肌肉虯結如同岩石般的壯漢率先從一堆器械箱後走了出來。他穿着緊身的黑色背心，露出的臂膀上布滿扭曲的青色紋路，眼神呆滯而空洞，只是沉默地站在那兒，就像一尊冰冷的石像。這便是“馬金剛”。
緊接着，一陣若有若無的、帶着奇異檀香和藥草味的風拂過。一個穿着白大褂，但內裏卻是一件色彩斑斕、繡着詭異花紋復古長裙的女人，從用簾子隔出的區域走了出來。她面容姣好，但臉色蒼白得過分，眼神時而靈動，時而渙散，手指纖細，正用一塊絨布細細擦拭着一把造型古怪、布滿鏽跡的小刀。她是“鬼醫”柳姑娘。
“喲，來了個小哥哥？”她的聲音輕柔，卻帶着一絲飄忽，“身上……味道很復雜呢。有機會讓我看看你的內在構造嗎？”她舔了舔嘴唇，眼神瞬間變得極具侵略性和探究欲。
陳未感到體內的兩股力量微微一滯。
幾乎同時，陳未眼角餘光捕捉到一道模糊的身影在頭頂的鋼梁上一閃而過，輕如鴻毛地落在他側後方。那是一個穿着寬鬆黑色練功服的年輕男子，身段柔軟，臉上帶着一種似笑非笑的戲謔表情。
“觀公子骨相清奇，印堂卻隱有黑氣纏繞，此番入我門來，怕是命裏該有此一劫~”他捏着嗓子，用唱戲般的腔調說道，正是“影舞”阿七。
最後，在最角落的陰影裏，一個戴着幾乎遮住半張臉的厚重墨鏡、穿着老舊中山裝的中年男人緩緩抬起頭。
他沒有看陳未，而是“望”着陳未身邊的空氣，嘴唇無聲地嚅動着。
片刻後，他沙啞地開口：“很多‘線’……纏着他，很亂，很危險。一條……紅色的，特別凶。” 是“血瞳”老吳。
陳未站在這些氣質各異，卻無一不散發着陰冷、非人氣息的“同伴”中間，感覺自己像是誤入了某個怪異的巢穴。
他們的目光，或直接或間接，都帶着審視，仿佛在評估一件工具，或者……一個潛在的威脅。
黃隊似乎對隊員們的反應早已習慣，他走到一張布滿劃痕的金屬桌前，拿起一個平板電腦操作了幾下，然後看向陳未：“按照流程，新人需要備案，並獲得代號。代號一旦確定，除非持有人死亡或徹底失控，否則不予更改。它將伴隨你在鎮靈司的整個生涯，成爲你新的身份標識。”
他頓了頓，目光掃過陳未指間的青銅戒指：“你的情況特殊，初步評估，你駕馭的‘鬼’具有極強的鎮壓、吞噬特性，與神話中那位專司捉鬼、斬鬼的天師有所關聯。司裏初步建議，你的代號爲——”
黃隊的聲音在倉庫中清晰地響起：
“鍾馗。”
兩個字落下，倉庫內似乎有那麼一瞬間的凝滯。
馬金剛依舊面無表情。鬼醫柳姑娘眼中閃過一絲極濃的興趣。影舞阿七輕輕“咦”了一聲，身形似乎又模糊了一下。血瞳老吳則猛地將臉轉向陳未的方向，墨鏡後的視線仿佛要穿透一切。
鍾馗。捉鬼之神，鬼王克星。
陳未在心中默念這個代號，感到指間的戒指似乎微微發熱。
體內的兩股力量，那糾纏不清的詛咒，在這一刻竟奇異地沒有互相傾軋，反而像是受到了某種無形的牽引，短暫地達成了一種微妙的平衡，一股沉重、威嚴，仿佛能鎮邪破煞的氣息，隱隱從他身上散發出來。
他抬起頭，迎上黃隊和其他隊員的目光。他知道，從這個代號加身的那一刻起，他不再僅僅是那個意外卷入詭異事件的普通人。
他是“鍾馗”，是鎮靈司第七行動隊的新人，是行走在現實與陰墟裂縫之間，以詛咒對抗詛咒的……活着的傳說，或者說，活着的悲劇。
“我接受。”陳未的聲音不高，卻帶着一種連他自己都未曾察覺的堅定與冰冷。
他感覺自己的某種情感，似乎正隨着這個代號的確認，被悄然封存。
黃隊點了點頭，將平板電腦轉向他：“‘鍾馗’，歡迎正式加入。這是你的初始裝備領取單和行動守則。另外，你的第一個適應性任務，三天後開始。目標是江城的一個吃人的街道。”
他咧開嘴，露出一個算不上笑容的表情：“讓我們看看，‘鍾馗’天師，是否名副其實。”
陳未——不，現在是鍾馗了——接過平板，冰冷的金屬觸感傳來。
他看向窗外，雨還在下，城市依舊在遠方閃爍，但他知道，他回不去了。前方的路，正如黃隊長所說，是由墓碑鋪就的，而他，正踏足其上。
