後日午後，秋陽難得地露出了暖意。
林晚帶着春桃，早早等在外院東側的偏門附近。這裏是府中雜役運送柴炭、清運污物的通道，平日少有人至。牆角生着厚厚的青苔，空氣中飄着淡淡的黴味和草木灰的氣息。
春桃有些緊張，不住地朝門外張望。
“別急。”林晚平靜地說，目光卻落在數據視野裏跳動的數字上。
時辰剛到未時二刻，門外傳來了緩慢而沉重的腳步聲。
來人是個五十上下的老者，背微駝，左腿有些不便，走起路來一瘸一拐。他穿着一身洗得發白的靛藍粗布短打，腰間系着條褪色的汗巾，面容黑瘦，皺紋深刻如刀刻，一雙眼睛卻異常明亮銳利。
孫老頭。
他走到門前停下，目光在林晚身上掃過，又看了看春桃，才開口，聲音沙啞：“是府上的小姐要見老漢？”
“正是。”林晚上前一步，微微頷首，“有勞孫伯走這一趟。”
孫老頭沒接話，只從懷中掏出個小布袋，扔給林晚：“阿石說小姐要問養馬的門道。這裏面是幾種馬兒愛吃的草料，還有防馬驚的土方子。”
林晚接過布袋，卻沒打開，而是從袖中取出一個油紙包——正是那日春桃從青禾那裏帶回來的粉末。
“孫伯請看這個。”
孫老頭接過油紙包，打開，只湊近聞了一下，眉頭就緊緊皺起。他用粗糙的手指捻起一點粉末，對着光仔細看了看，又湊到鼻尖深深一嗅。
“哪兒來的？”他聲音陡然沉了下來。
“偶然所得。”林晚注視着他的表情，“孫伯識得此物？”
孫老頭沉默片刻，將那粉末重新包好，遞還給林晚，眼神復雜地看了她一眼：“小姐可知這是什麼東西？”
“請孫伯指教。”
“這叫‘引馬香’。”孫老頭的聲音壓得很低，語速卻快了起來，“是用幾種特殊的草籽、獸腺，混着發情期母馬的……一些東西，曬幹研磨而成。這東西氣味淡，人聞着不明顯，但對馬來說，隔老遠就能聞到。”
他頓了頓，目光變得銳利：“尤其是沒騸過的公馬，聞到這味道，輕則煩躁不安，重則發狂失控。早年北境軍中有人用過這手段，對付過境狄戎的戰馬。後來軍中嚴禁私制，違者重處。”
果然。
林晚心中最後一點疑慮消失了。林華要用這粉末，在賞菊宴上制造“馬匹驚擾女眷”的意外。
“孫伯，若有人將此物帶在身上，可有辦法化解？”
孫老頭深深看了她一眼，那眼神裏有探究，有警惕，還有一絲……別的什麼。
“小姐問這個做什麼？”
“自保。”林晚說得坦然，“有人要在賞菊宴上害我，用的就是這個。”
空氣安靜了幾息。
孫老頭忽然嘆了口氣，從懷中又掏出一個更小的布袋，這次是粗麻縫的，口子用草繩扎緊。
“這裏面是‘厭馬草’磨的粉，還有雄雞冠血曬幹後的結晶。”他把布袋塞進林晚手裏，“把這粉撒在衣襟袖口，或者混在香囊裏戴着。馬聞到這個味道，會本能地避開。不敢說萬無一失，但尋常引馬香，能抵個七八成。”
林晚接過布袋，指尖觸到粗糙的麻布表面。她看着孫老頭，忽然問：“孫伯以前在北境軍中服役，可曾見過鎮北王府的人？”
孫老頭的身體幾不可察地僵了一下。
“老漢只是個養馬的，見不到貴人。”他聲音恢復了一貫的沙啞，“小姐若沒別的事，老漢這就回去了。馬場還有活計。”
他轉身要走，林晚卻叫住了他：“孫伯且慢。”
她從袖中取出一塊碎銀，約莫二兩重，遞過去：“辛苦孫伯走這一趟，這是酬金。”
孫老頭看了看銀子，卻沒接，只是搖頭：“阿石已經給過跑腿錢了。老漢雖窮，不該拿的錢不拿。”
“這錢該拿。”林晚堅持，“孫伯今日所言，或許能救我一命。”
孫老頭沉默地看着她，那雙銳利的眼睛在她臉上停留良久，忽然問：“小姐府上，可是姓林？永昌侯府？”
林晚心中一震，面上卻不動聲色：“是。”
孫老頭點了點頭，沒再說什麼，只接過銀子，轉身一瘸一拐地走了。他的背影在秋陽下拉得很長，那條瘸腿走起路來格外沉重。
直到他的身影消失在巷口，春桃才小聲問：“小姐，這孫老頭……好像知道什麼？”
林晚沒有回答。
她知道孫老頭最後那一問的意味。他知道她的身份，甚至可能知道更多。但他選擇了點到爲止，只給了她“厭馬草”粉，收了銀子，然後離開。
這是個聰明人，也是個有故事的人。
“回去吧。”林晚將兩個布袋仔細收好。
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回到偏院，林晚立刻開始調配新的香囊。
她把孫老頭給的“厭馬草”粉取出一些，混入之前準備好的薄荷、艾葉等藥材中，重新裝填。藥粉的氣味更刺鼻了，有種草木燃燒後的焦苦味，混着雄黃特有的腥氣。
“春桃，你戴一個，我也戴一個。”林晚遞給她兩個香囊，“剩下的分給院裏的人，就說秋深了，防蟲防病。”
“是，小姐。”
林晚自己則將另一個小布袋貼身收好。那是純的“厭馬草”粉，關鍵時刻可以撒出去。
接下來是那管藥膏。她又加入了一些“厭馬草”粉，攪拌後膏體顏色更深，氣味也更濃烈。她將藥膏分裝進兩個小瓷盒，一個自己留着，一個給春桃。
“賞菊宴那日，早起後塗在手腕、脖頸處。若是有人靠近，尤其是林華或她身邊的人，盡量避開肢體接觸。”
“奴婢記住了。”春桃接過瓷盒，臉色嚴肅。
一切準備就緒，已是傍晚。
林晚坐在窗前，看着天色漸漸暗下來。秋日的黃昏來得早，不過酉時三刻，院子裏已經需要點燈了。
她的目光落在西角門的方向。
那張字條，趙管事應該已經看到了。王府會有什麼反應？會派人去賞菊宴嗎？還是會暗中保護？
數據視野裏，那些情緒數值依然在安靜地浮動。偏院裏的丫鬟婆子，對她的情緒大多在【中立40-60】之間，春桃是【忠誠88】，柳姨娘是【擔憂75】、【關愛82】。
而西角門外，那個99的善意，依然穩定地存在着。
就像黑暗中的一盞燈。
林晚忽然想起前世。她曾爲了一個項目連續加班一個月，每天深夜走出辦公樓時，街角總有一盞路燈亮着。那光不算明亮，卻讓她覺得，這條夜路不是一個人在走。
現在的感覺，竟有幾分相似。
“小姐，該用晚膳了。”春桃端着食盒進來。
簡單的兩菜一湯，但比幾個月前已經好上太多。林晚慢慢吃着，心中卻在盤算着下一步。
五日後，賞菊宴。
除了林華的陰謀，她還需要考慮其他可能出現的變數。
陳國公府是開國勳貴，雖如今權勢不及鎮北王府，但在京城也是數得上的門第。這次賞菊宴，邀請的必然不止女眷，各府公子應當也會到場。
那麼，謝玦會出現嗎？
這個念頭一冒出來，林晚自己都怔了怔。
她爲什麼會在這種時候想到謝玦？
是因爲那張99的善意？還是因爲，在她心底深處，其實隱隱期待着他會出現？
“小姐？”春桃見她停下筷子，輕聲喚道。
“無事。”林晚收斂心神，繼續吃飯。
不該想的不要想。現在最重要的是活下去，是應對眼前的危機。至於謝玦，至於王府，那是以後的事。
飯後，林晚照例在燈下看書。今夜她翻的是一本前朝地理志，裏面提到了南邊的風物，包括染織工藝。
“南郡舊俗，以茜草、藍靛、梔子染布，色沉而久不褪。其法秘傳，世家女子多善此道……”
她的目光停在“世家女子多善此道”這幾個字上。
王妃出身南邊世家，擅飛白體，又通曉舊染法。柳姨娘曾爲她抄經，見過她的字，或許也見過她染的絲線。
而林華的新衣，用的就是南邊舊繡線。
這一切，都連成了一條模糊的線。
王妃——南邊舊染法——飛白體——柳姨娘——林華的新衣。
林華想通過這件衣裳暗示什麼？她是在向某些人展示，她知道這些舊事？還是想借此攀附與王妃有關的什麼？
林晚合上書，揉了揉眉心。
信息還是太少了。她需要更多關於王妃的線索，需要知道王妃當年究竟做了什麼，留下了什麼，又影響了誰。
或許，賞菊宴上會有答案。
那些知道舊事的人，那些關注王妃舊事的人，看到林華那身衣裳，會有什麼反應？
這或許是個機會。
風險與機遇並存。林華想害她，但這場宴會也可能讓她接觸到更多的信息，甚至……更多的可能。
窗外傳來了打更聲。
亥時了。
林晚吹熄了燈，躺到床上。黑暗中，她能聽見自己的心跳聲，平穩而有力。
數據視野在黑暗中依然清晰。她能“看見”屋裏每件物品的輪廓，能“看見”門外守夜的春桃那團代表【忠誠】的柔和光暈。
這是一種奇妙的感覺。仿佛整個世界，都變成了一張可以分析、可以解讀的數據圖。
而她要做的，就是在這張圖上，找到自己的生路，找到破局的關鍵。
五日後。
賞菊宴。
她會去。
不僅要去，還要活着回來。
不僅要活着回來，還要帶着新的線索、新的機會回來。
林晚閉上眼睛，沉入睡眠。
夢中，她看見一片梅林。雪落在枝頭，有人站在梅樹下，背對着她，正在寫字。那字跡瀟灑斷續，正是飛白體。
她想走近去看，卻怎麼也走不到跟前。
只聽見一個女子的聲音，很輕，很柔：
“世間萬物，皆有跡可循。你看那飛白，斷處即是連處，空處即是實處……”
她醒來時，天還未亮。
那句話卻清晰地留在耳邊。
斷處即是連處，空處即是實處。
王妃想說什麼？
林晚坐起身，看向窗外漸漸泛白的天際。
新的一天開始了。
離賞菊宴，還有四日。
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