推開拾遺齋沉重的木門，幾乎耗盡了最後一絲力氣。
我背靠着門板滑坐在地，劇烈地喘息，喉嚨裏滿是鐵鏽般的腥甜。天光徹底暗下去了，鋪子裏一片漆黑，只有窗外漏進來的、稀薄黯淡的星光，勉強勾勒出櫃台的輪廓。但在我此刻模糊而混亂的視野裏，連這點輪廓都在晃動、扭曲，仿佛隨時會塌陷。
從清晨到落，六封“信”，六個遊走在瘋狂和死亡邊緣的詭異之地。義莊屍體的冰冷觸感，“亨通”當鋪朝奉慘白的眼和銀白的絲線，還有最後，郵局後院那棵仿佛通往的枯槐，以及挖掘時指尖觸碰到的、槐深處冰冷蠕動的東西……
最後將“絕望”信埋入九尺深坑的刹那，枯槐的搖曳，後院景象的驟變，那一閃而過的、戴着鬥笠的模糊身影與骷髏郵差的對話片段——“檔案館”、“觀察期”——這些畫面和聲音如同跗骨之蛆，在我腦海裏反復沖撞、回響，帶來陣陣暈眩和寒意。
掌心的印記灼痛得厲害，那點暗紅色的血珠仿佛活了過來，一跳一跳地搏動着，每一次搏動都帶來更深的刺痛和一種難以言喻的、仿佛靈魂被抽離的虛弱感。舌尖的傷口也在隱隱作痛，混合着嘴裏殘留的血腥味。小腿的傷處早已麻木，只剩下沉重的脹痛。
郵局的任務，算是完成了。骷髏郵差在我踉蹌着踏出墨綠色門扉、重新站在永安巷冰冷夜風裏的那一刻，沒有阻攔，也沒有再“看”我一眼，只是用那空洞的眼窩對着門外濃得化不開的黑暗，嘶啞地說了一句：“逾期前回，算你過了。規矩，別再壞。”
“過了”。這兩個字輕飄飄的，卻幾乎抽了我所有的力氣和勇氣。第五封“貪婪”信的暴力處理，似乎被默許了，或者說，在我噴出那口舌尖血、污損了信紙、震懾了當鋪異常的那一刻，就已經滿足了某種更深層的、關於“規矩”的交換或懲罰。而第六封“絕望”信埋葬時引發的異象，那詭異的回溯片段，骷髏郵差似乎也並無表示。
但它最後那句“規矩，別再壞”，卻像是一道冰冷的枷鎖，再次套上我的脖頸。郵局的“規矩”，比我想象的更加嚴苛，也更加……靈活？或者說，它所懲罰的，並非形式，而是“違規”的本質？我將“信”字印的力量用於了結他債（賬房事），這觸犯了它的“專屬權”？
我不知道，也無力深究。我只知道，這一次的“信”，幾乎要了我的命，也讓我對“清淨子”郵局，對那骷髏郵差，對“信”字印記背後代表的“債”，產生了更深重的恐懼和……一絲扭曲的、試圖理解其運行邏輯的渴望。
不能理解，就無法生存。
我在冰冷的地上癱坐了不知多久，直到那股劫後餘生的虛脫感稍稍退去，才掙扎着爬起來，摸索着點亮了油燈。
昏黃的光暈再次充盈這間小小的鋪子，熟悉的陳舊氣味涌入鼻腔，讓我恍惚有種重回人間的錯覺。但掌心尖銳的刺痛和腦海裏盤旋的詭異畫面，又立刻將我拉回現實。
在櫃台邊，顫抖着手，一件件拿出身上的東西，放在油燈旁。
短刀，刀身上似乎沾染了一絲義莊的陰冷氣息，刀刃在燈光下泛着青白色的光。
嘉慶通寶，溫熱的觸感依舊，但表面那道暗金色的刻痕，似乎比之前更清晰了一些，仿佛真的有什麼東西被“剪”過，留下了不可磨滅的印記。在“亨通”當鋪，是它爆發出的光芒和震顫，某種程度上“吸引”了那封“貪婪”信的異動，但也間接救了我。
天機剪（影），靜靜躺在暗紅木盒裏，青銅的鏽跡在燈光下斑駁陸離。它依舊冰涼，但當我目光落在其上時，右手掌心的印記會傳來更清晰的、帶着冰涼鋒芒的悸動。這把“影剪”是三個月的喘息之機，也是懸在頭頂的利劍。
然後，是那兩件從郵局後院、枯槐須纏繞中帶回的“異物”。
第一件，是那片暗紅色的、仿佛浸透了凝固血液的骨片，只有指甲蓋大小，邊緣不規則，觸手溫潤，但內裏卻透着一股深沉的、令人心悸的寒意。上面的“檔”字筆畫扭曲，像是用極細的針反復刺刻而成。
第二件，是那個小巧的、布滿銅鏽的鈴鐺。鈴舌似乎被鏽死了，輕輕搖晃也不發出聲音，但拿在手裏，能感到一種極其微弱、斷斷續續的震顫，仿佛裏面禁錮着什麼想要掙扎、發聲的東西。鈴身隱約能看到“安魂”二字，但鏽蝕嚴重，幾乎難以辨認。
“檔案館”……“安魂”……
這兩個詞在我腦海中盤旋，與那回溯景象中鬥笠人和骷髏郵差的對話碎片糾纏在一起，卻拼湊不出完整的圖景。郵局的後院，枯槐之下，爲何會有刻着“檔”字、疑似“檔案館”信物的骨片，和一個“安魂”鈴？那個戴鬥笠的身影是誰？是“檔案館”的人？還是別的什麼存在？他們在“觀察”什麼？觀察我？還是觀察所有“信使”？
謎團，更多了。
我將骨片和鈴鐺小心地放在一旁，目光落在那個裝着特殊淨塵砂的小瓷瓶上。
張遺安說，這砂能“暫鎮‘信’字反噬”。
掌心的灼痛一陣強過一陣，那點暗紅的血珠仿佛要滲入骨髓。我咬咬牙，拔開瓶塞。一股極淡的、清冷中帶着一絲苦澀焦香的氣味飄散出來，有點像焚燒某種特殊木料後的灰燼，又像被露水打溼的古老石碑。
灰白色的細砂，在油燈下泛着微微的、玉石般的光澤。
我用指尖小心翼翼地捻起一小撮。砂粒極其細膩，觸感微涼，帶着奇異的吸附力，仿佛能吸走掌心的灼熱。
我將這一小撮淨塵砂，輕輕敷在右手掌心的“信”字印記上。
“嘶——”
一股清涼之意瞬間從掌心蔓延開來，如同涸龜裂的土地遇到了甘泉。那火燒火燎的灼痛感，立刻得到了明顯的緩解。暗紅色的印記似乎也平靜了一些，那搏動般的悸動減弱了，邊緣延伸出的暗金色剪刀紋路，光芒也柔和下來。
有效！我心中一鬆。
但緊接着，一絲異樣感傳來。這清涼並非純粹的舒適，而是一種帶着輕微麻痹感的冰涼，仿佛在凍結痛楚的同時，也在緩慢地、一絲絲地抽走手掌的知覺和……某種更本質的活力。就像用冰塊鎮痛，冰塊融化，寒意入骨。
而且，我能清晰地“看”到（或者說感覺到），那一小撮灰白色的淨塵砂，在接觸到我的皮膚、吸收了我掌心的某種“氣息”（或許是印記反噬的力量，或許是我自身的精力）後，顏色在以肉眼可見的速度變深，從灰白變成淺灰，又迅速向暗灰色轉化，最後，變成了與那“血沁骨片”有幾分相似的、帶着不祥暗紅的色澤！
砂粒本身，也似乎失去了那種清冷的光澤，變得黯淡、粗糙，最後化作一撮暗紅色的、仿佛被血浸透又晾的塵埃，從我掌心簌簌滑落。
一小撮淨塵砂，只維持了不到十息的效果。
掌心的灼痛和悸動，再次緩緩升起，雖然比之前輕微了一些，但並未除，而且那種被抽走一絲生機的虛弱，卻清晰地殘留着。
這不是治療，是壓制。是飲鴆止渴。
張遺安說“暫鎮”，一點沒錯。這淨塵砂，是以消耗我自身某種東西爲代價，暫時壓制印記的反噬。用得多了，恐怕不等印記反噬爆發，我自己就先被抽了。
我看着瓶中所剩無幾的灰白色砂粒，又看了看掌心依舊隱隱作痛的印記，心中沉重。這點淨塵砂，用不了幾次。三個月內找到天機剪真形的壓力，更大了。
我將瓷瓶小心收好。目光轉向桌上最後一件東西——從槐安路地得來的石函。
石函底部的張遺安符咒，此刻正散發着穩定的、暗紅色的微光。而且，與之前幾次被動的提示不同，這次符咒的光芒似乎帶有明確的指向性，線條扭動，隱隱構成一個箭頭的形狀，指向……西方。
與在戲台時，感應到柳如眉戲服符文時的指向一致，但更強烈，更明確。
西方。西邊有什麼？難道是……天機剪真形的線索？張遺安之前給出的“往復之間，影子會回頭”指向亂葬崗，讓我得到了“影剪”。現在石函再次指向西方，是否意味着下一步的線索，就在西邊？
但具體是什麼？一個地方？一個人？一件東西？符咒沒有給出更多信息。
我將石函、骨片、鈴鐺、影剪木盒、銅錢，一字排開，在油燈下仔細審視。這些東西，來自不同的地方，關聯着不同的“債”和勢力，此刻卻都匯聚在我這小小的拾遺齋裏，像一張無形大網上的線頭，而我，正握着這些線頭，掙扎在網中央。
賬房的季度任務剛完成第一件，第二件是“聲音”和城隍廟，在月初。
郵局的每月任務剛剛以加倍懲罰的形式完成，下個月的“信”不知會是怎樣的折磨。
“信”字反噬需要淨塵砂暫鎮，而淨塵砂所剩無幾。
天機剪真形需在三月內找到，石函指向西方。
母親被困在光之線的牢籠，需要天機剪。
還有柳如眉未完全了結的“情債”，戲服心口缺失之物……
以及，剛剛窺見的，郵局後院枯槐下的秘密，那神秘的“檔案館”和“觀察期”……
千頭萬緒，如同亂麻，而我只是一個掙扎求存、視力模糊、傷痕累累的拾遺齋掌櫃。
疲憊如同水，再次不可遏制地涌上。這一次，不僅僅是身體的疲憊，更是心力交瘁。處理完六封“信”的精神沖擊，挖掘枯槐下深坑時指尖觸碰冰冷異物的驚悚，回溯景象中窺見秘密的惶惑，以及使用淨塵砂後那種被抽走生機的細微虛弱感……所有的負面感受疊加在一起，幾乎要將我壓垮。
眼皮重如千斤。我勉強將桌上重要的東西收好，貼身藏起，然後吹滅了油燈，將自己裹進薄毯，蜷縮在櫃台後的角落。
黑暗瞬間吞沒了一切。
這一次，沒有立刻陷入夢境。我在半昏半醒的混沌中漂浮，各種破碎的畫面、聲音、感覺交織閃現：燃燒的戲台，鏡中泣血的妝容，冰冷的井水，義莊屍體的僵硬，當鋪朝奉慘白的眼，枯槐下蠕動的黑暗，鬥笠人模糊的側影，骷髏郵差嘶啞的聲音，還有掌心那點暗紅的、搏動着的血珠……
最後，所有的碎片沉澱、凝聚。
我又站在了那片無邊的、由銀白光線編織的牢籠前。
母親的身影依舊蜷縮在中央，被光線緊緊束縛。但與上次不同，這一次，那些光線似乎……更加凝實，更加明亮，甚至帶着一種冰冷的、規則的“脈動”，仿佛有了生命。
母親的身影也更加模糊，幾乎要融化在那片刺目的銀白光芒中。她似乎連轉頭的力氣都沒有了，只是極其輕微地、顫抖着。
然後，我看到了另一個人。
不，不是一個完整的人，而是一個極其淡薄的、幾乎透明的影子，出現在母親身旁不遠處的光網之外。穿着猩紅的戲服，面容清麗哀愁，心口位置，有一個暗紅色的、符文化成的補丁。
是柳如眉。或者說，是她最後一絲未散的殘念。
她沒有看母親，而是轉過頭，看向“夢境”之外的我。她的嘴唇翕動，沒有聲音，但口型，我再次看懂了。
依舊是兩個字：
“小心。”
然後，她的影子如同煙霧般消散。而在她消散的位置，那光之牢籠的銀白線上，似乎留下了一個極其微小的、暗紅色的“點”，像一粒朱砂，又像一滴凝固的血。
緊接着，母親似乎用盡了最後一絲力氣，抬起了頭，模糊的面容對着我的方向，嘴唇艱難地開合：
“剪斷……線……檔案館……鑰……”
話語破碎，戛然而止。她的身影徹底被爆發的銀白光芒吞沒。
“娘——！”
我猛地從噩夢中驚醒，冷汗涔涔，心髒狂跳，喉嚨裏堵着一股腥甜。窗外，天色依舊漆黑，距離天亮似乎還有很久。
“檔案館……鑰……”
母親最後破碎的囈語，和柳如眉殘影的警告，在我腦海中反復回響。
檔案館？是郵局後院枯槐下骨片上刻着的“檔案館”？母親也知道？她讓我小心檔案館？還是說……檔案館裏有“鑰匙”？剪斷那些光之線的“鑰匙”？
“鑰匙”……天機剪？還是別的什麼？
線索似乎又多了一條，但也更加撲朔迷離。母親被困之地，似乎與“檔案館”有關？柳如眉的殘影爲何能出現在母親被困的“景象”中？是巧合，還是她最後的執念，以某種方式感應到了什麼，向我示警？
我再也睡不着，睜着眼睛，在黑暗中等待天明。掌心印記的灼痛在淨塵砂壓制後，變成了持續的、隱隱的鈍痛。石函在懷中，隔着衣服傳來微弱的、穩定的、指向西方的脈動。
不知過了多久，窗外終於透出蒙蒙的天光。街道上開始有了零星的人聲，遠遠傳來，顯得有些不真實。
我掙扎着起身，簡單洗漱，處理了一下傷口，用涼水拍打臉頰，讓自己清醒一些。新的一天，新的“債”還在等着。賬房的第二件事是下月初一，還有些時。當務之急，是弄清楚“檔案館”的線索，以及石函指向的西方，到底有什麼。但在這之前，我必須先處理另一件事。
昨天“亨通”當鋪的遭遇，讓我心有餘悸。那朝奉慘白的眼睛和銀白的絲線，與遺蛻會線徒的手段似乎有相似之處，但又截然不同。線徒的銀線是索命、追蹤，而當鋪朝奉的銀線，更像是……一種貪婪的、想要“奪取”的觸手。而且，當鋪本身似乎就是一個異常的存在，一個以“貪婪”爲餌的陷阱。我的銅錢，似乎對這種存在有特殊的吸引力。
我需要更多的信息。關於“亨通”當鋪，關於那些遊走在城市陰影裏的、類似的存在。
就在我沉思時，鋪門被輕輕敲響。
篤，篤，篤。
聲音很輕，帶着一種刻意的、近乎溫柔的節奏。
不是戴魂那種平穩的叩擊，也不是郵差骷髏那種冰冷的敲打。
我心頭一緊，握住了袖中的短刀，走到門後。
“誰？”
門外沉默了片刻，然後，一個有些耳熟、但此刻聽起來異常澀沙啞的聲音響起：
“陳掌櫃……是我，打更的老王……開門，有要緊事……”
是昨晚那個聲音嘶啞斷續、最後戛然而止的打更人？！
他……還活着？昨晚那死寂之後，發生了什麼？
我緩緩拉開門閂，將門打開一條縫隙。
門外站着的，確實是更夫老王。但他此刻的樣子，讓我倒吸一口涼氣。
老王臉上沒有血色，是一種不正常的、死人般的灰白。眼眶深陷，眼球布滿血絲，眼神渙散，帶着深深的恐懼。他的脖子上，有一圈清晰的、青黑色的勒痕，像是被極細的繩索狠狠勒過。他雙手緊緊抓着自己的更鑼和梆子，指節因爲用力而發白，微微顫抖。
他看到我，渙散的眼神似乎聚焦了一瞬，嘴唇哆嗦着，用那沙啞得幾乎不成調的聲音，急促地說道：
“陳掌櫃……昨晚……昨晚四更天……我敲完最後一響鑼……看見……看見一個穿灰衣服、戴鬥笠的人……站在街角，往你鋪子這邊看……”
灰衣服，戴鬥笠？是戴魂？還是……郵局後院回溯景象中那個鬥笠人？
老王的聲音更加恐懼，幾乎是泣音：“他……他手裏拿着一線……銀白色的線……對着我的脖子……就這麼一拉……”
他猛地抬手，指了指自己脖子上的勒痕，身體篩糠般抖起來。
“我……我喘不過氣……眼前發黑……我以爲我死了……可我又醒了……躺在自己家裏……脖子就這樣了……”老王的聲音帶着哭腔，“陳掌櫃，您是不是……是不是惹上什麼不淨的東西了？那個人……他是不是……是不是沖您來的？”
我看着他脖子上那圈猙獰的勒痕，和眼中深切的恐懼，沉默了片刻。
是警告。針對我的警告。因爲我在郵局任務的“違規”？還是因爲我在“亨通”當鋪的舉動，引起了某些存在的注意？或者，是那個神秘的鬥笠人，在“觀察”我？
“王伯，”我開口，聲音有些澀，“你看清那人的臉了嗎？”
老王拼命搖頭，眼中恐懼更甚：“沒……沒有……鬥笠壓得很低……但……但我記得他的眼睛……不是人的眼睛……裏面……裏面有線……銀白色的線在轉……”
銀白色的線……
不是戴魂。戴魂的眼睛是灰褐色，瞳孔深處是銀線，但並非“線在轉”。
是線徒？還是……別的什麼？郵局後院景象中那個鬥笠人，會是同一個人嗎？
“我知道了，王伯。”我沉聲道，“昨晚的事，別再對任何人說。這個，你拿着。”我從懷裏摸出幾個銅板，塞進他冰冷顫抖的手裏，“去買點朱砂，混着雞血，塗在門檻和窗戶上，這幾天晚上，別出門打更了。”
老王哆嗦着接過銅板，連連點頭，像是抓住救命稻草，又像是怕極了什麼，不敢再多說一句，轉身踉踉蹌蹌地跑了，很快消失在清晨的薄霧裏。
我關上門，背靠着門板，緩緩吐出一口氣。
脖子上有銀線勒痕的更夫……戴着鬥笠、眼中轉着銀線的神秘人……警告，還是監視？
“檔案館”……“觀察期”……
昨晚郵局後院枯槐下的秘密，似乎比我想象的，牽扯得更深，也更危險。
我走到窗邊，推開一條縫隙，看向老王消失的方向。清晨的街道，行人漸漸多了起來，小販的叫賣聲，車輪的吱呀聲，漸漸充滿了煙火氣。
但在這看似尋常的煙火氣之下，我能感覺到，無形的線，正在收緊。
掌心的印記，傳來一陣輕微的、持續的刺痛，像是一個無聲的倒計時。
我握緊了拳頭，指甲深深掐進肉裏。
