這次出使大理辦得漂亮，趙頊龍心大悅，賞賜下來一座大宅院。
陳楓搬進去那天，裏裏外外轉了一圈。
好家夥，這宅子可真不小。
前院、中庭、後院、東西跨院，還有個小花園，按他估摸，少說也得有三十畝地。
“這兒子……還挺孝順。”陳楓摸着下巴，心裏嘀咕。
雖然趙頊年紀比他大，但誰讓他睡了人家老娘呢？這麼一想，受這賞賜倒也有點復雜滋味。
他在新宅裏安頓下來，開始琢磨怎麼從朝堂抽身。
直接辭官太扎眼，最好能謀個外放的閒差，或者找個由頭長期“考察民情”。
還沒等他想出穩妥法子，朝堂上就鬧開了。
變法之爭徹底擺上了台面。
以司馬光爲首的保守派官員，言辭激烈，接連上疏，指責王安石“變法亂政”“與民爭利”“動搖國本”。
朝會上經常吵得不可開交，年輕皇帝趙頊坐在上面，時而支持新法，時而又被反對聲浪說得猶豫不決。
陳楓冷眼旁觀，心裏爲王安石感到憋屈。
這位宰相是真想做事的人，青苗法、募役法、方田均稅法……每一條都是針對時弊，想爲國庫開源，爲百姓減負，加強中央集權。
可這些新法一動，就觸動了太多人的酪——地方豪強、享有特權的官僚、大地主……
“歷史終究還是走到這一步。”陳楓暗嘆。
他知道，原本歷史上王安石變法最終會失敗，原因很多：反對勢力太強，執行過程中出現偏差，還有最關鍵的是——皇帝趙頊不夠堅定，後期動搖了。
可如果……如果這次變法能成功呢？大宋國庫充盈，軍隊革新，誰敢說就一定收不回燕雲十六州？這平行世界既然有了自己這個變數，或許……
他想到太後高滔滔。
這位歷史上的女政治家，在哲宗朝初期曾垂簾聽政，執政穩健。
如今雖然還未到那一步，但她在朝中的影響力已然不小。
若能說服她，哪怕不完全支持，至少不強烈反對王安石，局面或許會有所不同。
“眼睜睜看着老王被這麼圍攻，心裏真過意不去。”陳楓下定決心，“試試看吧，通過滔兒影響一下。成不成，也算盡份心。”
正想着，外頭管家匆匆來報：“老爺，太後鳳駕到了府外，請您接駕。”
陳楓一怔，隨即整理衣冠，快步迎了出去。
府門外，太後的儀仗並不張揚，但該有的規制一樣不少。
鳳輦停下，簾子掀起，高滔滔扶着宮女的手緩步下來。
她今穿着正式的太後朝服，深青色蹙金鳳紋大衫，頭戴九龍四鳳冠，珠翠環繞，雍容華貴，氣勢人。
“臣陳楓，恭迎太後娘娘。”陳楓按禮數躬身。
“陳愛卿免禮。”太後的聲音平穩端莊，“哀家聽聞陛下賞了你新宅，順路過來瞧瞧。起來吧。”
“謝太後。”
陳楓引着太後進府，一路來到後院花廳。
太後吩咐左右：“你們都在外頭候着，哀家與陳大人說幾句話。”
“是。”宮女太監們退到院門外。
等人都走了，院子裏只剩他們兩人。
太後臉上那層威嚴的面具瞬間褪去，她眨眨眼，看着陳楓，嘴角勾起一抹笑容：“楓郎，怎麼？穿上這身衣服，就不認識你的滔兒了？”
陳楓笑了，走過去，很自然地攬住她的腰，將她帶進懷裏：“怎麼會。滔兒就是穿再華貴的衣裳，在我眼裏還是我的滔兒。我巴不得天天這樣抱着你。”
太後臉微紅，靠在他前，聽着他沉穩的心跳，嘴上卻嗔道：“油嘴滑舌……不過，我喜歡楓郎這樣說。”
陳楓低頭親了親她的額頭，脆將她打橫抱起來：“外頭有風，進屋說話。”
走進寢臥，他將她放在床邊坐下，自己也挨着她坐下，手很自然地探入她繁復的衣襟，握住那團豐腴柔軟，輕輕揉捏。
“嗯……”太後身子軟了軟，靠在他肩上，聲音也柔了下來，“喜歡楓郎就……多捏一會兒。”
衣衫一件件滑落，鳳冠取下，珠釵散亂。
羅帳之內，溫存纏綿，呼吸交織。
一個多時辰後，雲收雨歇。
陳楓靠在床頭，懷裏摟着溫軟的身子，心裏卻還在想着朝堂上的事。
怎麼開這個口呢？直接說支持王安石變法？太後一直以來態度都是偏保守的……
他想着想着，半晌沒說話。
太後察覺到他心不在焉，抬起頭，手指在他口輕輕劃着：“楓郎，怎麼了？有什麼不高興的事？還是……嫌我今來，打擾你了？”
“不是。”陳楓回過神，握住她的手，放在唇邊吻了吻，“只是在想一些事。”
“什麼事？能跟我說說嗎？”
陳楓沉吟片刻，緩緩開口：“滔兒，我近來讀史，一直在想一個問題。”
“什麼問題？”
“爲什麼強盛如漢、唐，最終也逃脫不了王朝覆滅的命運？”陳楓看着帳頂，認真問她，“你覺得本原因是什麼？”
太後沒想到他會問這個，愣了一下，認真思考起來。
過了一會兒，她才道：“後世之君無能，荒廢朝政，寵信奸佞，導致吏治腐敗，民不聊生。百姓活不下去，自然就反了。”
陳楓搖搖頭：“滔兒，你說得對，但又不完全對。”
“哦？”太後撐起身子，側躺着看他，“那楓郎認爲，本原因是什麼？”
陳楓也側過身，面對着她，眼神深邃：“君主昏庸，朝敗，確實會加速王朝滅亡。但這並不是最本的原因。最本的，是時間久了，王朝內部會形成一個又一個龐大的利益集團——地方的豪強大族、朝中的門閥士族、盤錯節的官僚朋黨。到了王朝後期，這些集團的實力，實際上已經超過了皇權。”
太後微微睜大眼睛，她是聰慧之人，又久居深宮，對朝堂勢力博弈並非一無所知。
陳楓這番話，觸動了她。
“楓郎，你繼續說。”她聲音輕了些，神情專注。
“到了那個時候，”陳楓繼續道，“朝廷的國庫，可能還不如幾個大家族加起來有錢。朝廷下達的政令，出了汴京，還有多少人會真心執行？更重要的是，軍隊——將軍們很可能已經和這些利益集團深深勾結在一起。皇帝若下令軍隊去圍剿這些勢力，將軍們會聽嗎？敢聽嗎？”
太後沉默下來，臉色變得嚴肅。
她靠在陳楓肩頭，目光投向虛空，顯然在認真思考這番話。
過了好一會兒，太後才輕聲問：“楓郎，既然你看得這麼明白……那有什麼解決的辦法嗎？”
“有。”陳楓回答得很肯定，“但必須在王朝中期，這些利益集團還沒有完全成勢，連成鐵板一塊的時候，就動手打斷他們的筋骨，重新分配利益。”
他頓了頓，看着太後的眼睛：“比如，王相現在推行的變法。”
太後眉頭蹙了起來。
她一直以來對王安石變法持保留甚至反對態度，一方面覺得變革太急，容易生亂；另一方面，她所代表的保守勢力，也確實與新法利益沖突。
要她一下子轉變立場，太難了。
她抬頭看着陳楓，眼裏有掙扎：“楓郎，就沒有……別的辦法嗎？一定要用這般激烈的手段？變法鬧得朝野不寧，百姓也未必真的得利……”
陳楓緩緩搖頭，語氣沉重：“滔兒，沒有更好的辦法了。如果拖到王朝後期，利益集團尾大不掉，皇權衰落，那時就算漢武帝、唐太宗復生，也一樣無能爲力。只有趁着國力尚可、皇權威信還在的王朝中期，發動一次徹底的變革，把利益從少數人手裏拿出來，分給百姓和大多數中間階層，讓國家機器重新煥發活力，才有可能延續國祚。”
他握住太後的手，聲音放柔：“我知道變法會觸動很多人，會引來反對，會有陣痛。但長痛不如短痛。現在的反對聲浪，恰恰說明王相的法子打中了要害。若是一團和氣，誰都不得罪，那變法還有什麼意義？”
太後久久不語。
她靠在陳楓懷裏，靜靜思考。
陳楓今這番話，像一把鑰匙，打開了她許多未曾深想的困局。
她一直覺得王安石太急太偏執，可若從王朝長遠興衰的角度看……
“楓郎，”她終於開口，“謝謝你跟我說這些實話。我……我需要時間好好想想，權衡利弊。”
陳楓低頭親了親她的發頂：“我知道這很難。無論你最後如何決定，我都不會怪你。只希望滔兒能抽空，再仔細讀讀漢、唐由盛轉衰的那段史書，或許會有新的體會。”
太後點點頭，將臉埋在他頸窩，悶聲道：“嗯，我會的。”
兩人又靜靜相擁了片刻，太後才輕嘆一聲：“楓郎，我該回去了。宮裏規矩多，出來太久不好。”
“我明白。”陳楓鬆開她，起身，很自然地拿起她的衣物，一件件幫她穿上。
從貼身小衣到繁復的朝服，再到那頂沉重的鳳冠。
他的動作細致溫柔，沒有半點不耐。
太後靜靜站着，任他服侍，看着他專注的側臉，心裏涌起一股難言的暖流和依戀。
這個男人，在床笫間熱烈如火，在談論國事時見識深遠，此刻爲她穿衣時又溫柔體貼。
她這輩子，何曾被人這樣對待過？
穿戴整齊，又恢復了那個高貴雍容的大宋太後。
陳楓退後兩步，端詳了一下，笑道：“我的滔兒，怎麼穿都好看。”
太後臉一紅，白他一眼，上前一步，踮腳在他唇上飛快印下一吻，低聲道：“我走了。你……好好的。”
“嗯，你也是。”
陳楓送她出府，看着她登上鳳輦，儀仗緩緩離去，消失在汴京的街巷中。
