太後高滔滔回到自己的寢宮，屏退了左右，獨自坐在窗邊的軟榻上，手裏捧着茶杯，卻半天沒喝一口。
她腦子裏反復回響着剛才陳楓說的那些話——關於王朝興亡，關於土地兼並，關於那些隱藏在盛世表面下的膿瘡。
“豪強、士族、外戚……”她低聲喃喃，眉頭微蹙。
這些詞她當然知道，史書上也讀過。
但以前總覺得是前朝舊事，是治國者失當所致。
可今聽陳楓那麼一說，再細想本朝現狀……
“來人。”她忽然揚聲道。
一名宮女悄步進來：“太後有何吩咐？”
“去，幫哀家多找些史書來。”太後頓了頓，“尤其是漢、唐兩朝的史書，要詳細些的。”
宮女有些詫異，太後平裏雖也讀書，但多是經史子集中的經典，或是詩文雜集，這般明確要某一朝代的史書，倒是少見。
但她不敢多問，應了聲便退下。
不多時，幾名太監宮女搬來了十幾卷厚重的史書，堆在太後面前的案幾上。
太後揮揮手讓他們退下，自己拿起最上面一卷《漢書》，就着窗外的天光，認真讀了起來。
這一讀，就是整整兩天。
她很少這般專注地研讀史書，尤其是帶着某種求證的目的去讀。
越讀，眉頭皺得越緊。
西漢外戚專權，霍光、王莽……東漢更是完全成了世家大族的遊戲，袁紹四世三公，其他豪強各自割據。
到了唐朝，關隴集團、山東士族、藩鎮節度使……一個個利益集團盤錯節，蠶食着王朝的基。
她放下手中的《新唐書》，揉了揉發酸的額角，仰頭靠在榻背上，閉目沉思。
楓郎說得對。
這些王朝的衰亡，表面上是皇帝昏庸、奸臣當道，但子裏，是那些不斷膨脹的利益集團吸了國家的血肉。
土地兼並到極致，百姓活不下去，自然就亂了。
她睜開眼，眼神復雜。
“楓郎他……”她低聲自語，“年紀輕輕，才二十出頭，竟能看得這般深遠。”
她想起朝中那些大臣，要麼陷在黨爭裏，要麼抱着祖宗之法不可變的死理，要麼就是渾渾噩噩混子。
有幾個能像陳楓這樣，跳出眼前紛爭，直指王朝興衰的本？
“國之良臣啊……”太後輕嘆一聲，眼裏有惋惜，也有驕傲，“比之歷代那些名臣，見識怕是有過之而無不及。”
這樣的人，不該被朝堂的污泥埋沒，更不該受委屈。
“他在江湖上玩累了，見識夠了，自然會回來。”太後心裏打定了主意，“到時候，朝堂上必有他一席之地。”
只是想到如今朝中的局面，她又有些心煩。
官家對變法的態度始終曖昧不明，一會兒支持，一會兒又猶豫。
王安石那邊拼盡全力，反對聲卻一浪高過一浪。
自己雖爲太後，卻也不能過分政，只能看着他們拉扯。
她揉了揉眉心，忽然又想起陳楓。
這年輕人，出使大理就立下功勞，還能沉下心去民間體察，見識、心性都是上佳。
去找他聊聊天，聽聽他那些跳出框框的想法，或許心裏能開闊些。
同一時間，陳楓正在自己府內後院裏。
他盤膝坐在院中槐樹下，雙目微閉，北冥真氣在體內緩緩流轉，與自身修煉出的太極內息交融匯合。
一個多月的潛修，讓他的內力又精純渾厚了不少。
忽然，院門外傳來老管家的聲音：“老爺，王相爺來訪。”
陳楓立刻收斂氣息，睜開眼，眼底一絲精光閃過，隨即恢復平常。他起身整了整衣袍，快步走向院門。
打開門，只見王安石站在門外，只帶着一個老仆，穿着常服，面容比上次見面時更顯憔悴，眼下的陰影很重，但眼神依然有神。
陳楓心中微嘆，面上卻露出驚訝之色，趕緊躬身行禮：“學生陳楓，拜見王相。不知王相駕臨，有失遠迎，還望恕罪。”
王安石見他出來，臉上露出些許笑容，上前親手扶起他：“陳大人不必多禮，是本相唐突，未先遞帖子。”
“王相請進。”陳楓側身讓路。
兩人走進後院，在槐樹下的石凳上坐下。
老管家奉上清茶，便識趣地退下了。
王安石打量着這處陳設簡樸的後院，點頭道：“陳大人居所清雅，倒是合你的性子。”
“陋室寒舍，讓王相見笑了。”陳楓親手爲他斟茶。
兩人隨意聊了幾句近天氣、汴京瑣事。
但王安石顯然心不在焉，幾次端起茶杯又放下。
陳楓看在眼裏，放下茶壺，緩聲開口：“王相今前來，可是……爲了變法之事煩憂？”
王安石微微一怔，看向他，苦笑着點了點頭：“什麼都瞞不過陳大人。”他頓了頓，忽然正色道，“既然說破了，老夫也不繞彎子。陳大人對如今變法之事，有何看法？老夫想聽聽你的真心話。”
陳楓沉默片刻，沒有立刻回答。
他知道這個問題很重，答得好或許能得王安石更進一步賞識，答得不好，可能連之前的好印象都毀了。
但看着王安石疲憊卻依然執着的眼神，他想起歷史上這位宰相的結局，心裏有些觸動。
“王相，”陳楓斟酌着開口，“學生以爲，一個王朝若一味因循守舊，不思變革，必然走向衰亡。窮則變，變則通，通則久。自古以來，莫不如此。所以單從‘變法’這件事來說，屬下認爲王相沒錯，方向是對的。”
王安石眼睛明顯亮了一下。
他沒想到陳楓會這麼直接地肯定變法本身。
朝中不少人即便支持變法，說話也多是含含糊糊，怕得罪保守派。
“陳大人請繼續說。”王安石身體微微前傾。
陳楓見他認真，心裏對這位老人的敬意又多了幾分。
他接着道：“學生鬥膽，想問王相一句：變法，究竟是爲了什麼？”
王安石不假思索：“富國強兵，振興大宋。”
“那富的是誰的國？強的又是誰的兵？”陳楓追問。
王安石眉頭一皺：“自然是大宋的國，大宋的兵。”
陳楓搖搖頭：“王相，學生以爲，王朝的，不在朝堂，而在民間，在千千萬萬的百姓身上。民心所向，王朝才能強盛。若百姓窮苦，怨聲載道，就算朝廷府庫堆滿金銀，邊關將士再多，這強盛也是虛的，長不了。”
王安石若有所思，沒有打斷。
“那如何才能民心所向？”陳楓自問自答，“對外，強軍收復失地。對內，懲治貪官污吏，打破那些壟斷國家資源的利益集團，讓百姓能活得下去，活得好些。但最本的，是要讓百姓真正獲利。只有百姓覺得這朝廷、這變法對他們有好處，他們才會真心實意跟着朝廷走。”
王安石聽得入神，手指無意識地在石桌上輕輕敲擊。
這些話，和他平裏聽的那些“祖宗之法”、“與士大夫共治天下”的論調完全不同，卻莫名地戳中了他心中某些模糊的念頭。
他抬起頭，看着陳楓，眼神裏多了幾分真正的欣賞，甚至有一絲敬佩。
這個年輕人，不過二十出頭，入朝才多久？竟能有這般見識。
“陳大人，”王安石改了稱呼，語氣更加親近，“那以你之見，老夫眼下推行的這些新法，當如何？”
陳楓注意到他不再自稱“本相”，而是“老夫”，心裏明白這是拉近關系的表示。
他沉吟片刻，起身對着王安石鄭重拱手：“王相，學生接下來要說的話，可能有些不敬，也可能有謬誤。若是說錯了，還請王相海涵，莫要動怒。”
王安石也站起身，伸手扶住他的胳膊，神色嚴肅：“賢侄但說無妨。今你我二人所言，出你之口，入我之耳。無論對錯，老夫絕不會有半分責怪。”
他連稱呼都從“陳大人”改成了“賢侄”。
陳楓抬起頭，看着王安石真誠而期待的眼睛，知道這位老人是真的想聽真話。
他整理了一下後世觀點。
“那學生就鬥膽直言了。”
