大業元年（605年），正月初一，晉陽。
雪落得緊，將晉陽城裹成一片素白。可滿城的白，也蓋不住那刺眼的紅——新帝登基，改元“大業”，大赦天下，詔令已八百裏加急傳到各州郡。城裏到處張燈結彩，官府着百姓掛紅綢、貼喜字，違者杖二十。
留守府書房裏，炭火燒得噼啪作響，卻驅不散那股子寒意。
李淵手裏捏着邸報，臉色鐵青。邸報上明明白白寫着：大業元年正月，皇帝詔令——營建東都洛陽，每月役丁二百萬人；開鑿通濟渠，征發民夫百萬；巡幸江都，沿途州縣須獻珍寶、貢美女。
“二百萬人……”長子李建成聲音發顫，“父親，河北山東去年才遭了水災，如今又要征發這麼多民夫，這是要民反啊！”
“反？”李淵冷笑，將邸報擲在案上，“楊廣要的就是百姓反。不反，他怎麼顯赫武功？不反，他怎麼把那些不聽話的世家大族，一個一個拔掉？”
坐在下首，沉默地撥弄着炭火。火星濺起，映亮他沉靜的側臉。
“父親，楊廣此舉，有三層深意。”他緩緩開口，“其一，顯威。新皇登基，必要有大工程、大征伐來立威，讓天下人知道，誰才是主人。”
“其二，斂財。”他撿起邸報，“開運河，沿河可設鈔關；建東都，木石磚瓦皆需采買。這銀子流水般花出去，又流水般收回來——收進誰的口袋？自然是那些承辦工程的世家。”
“其三，”頓了頓，聲音更沉，“借刀人。”
李淵抬眼：“怎麼說？”
“父親請看，”指着邸報上的一行小字，“‘凡征發民夫，各州縣須按丁口攤派，士族門第，酌情減免’。酌情減免——減多少，免多少，還不是地方官說了算？那些聽話的、送了錢的世家，自然少派甚至不派。不聽話的、沒送錢的，就多派，往死裏派。”
“百姓被反，誰去鎮壓？自然是那些‘聽話’的世家，出錢出人，去剿滅那些‘不聽話’的世家。楊廣坐收漁利，既耗了世家實力，又得了平叛之功。”冷笑，“好一招借刀人。”
李建成倒吸一口涼氣：“那咱們太原王氏……”
“咱們是關隴集團，是楊廣的眼中釘、肉中刺。”李淵緩緩道，“他第一個要拔的，就是咱們這些‘舊勳’。”
書房裏一片死寂。
窗外，雪還在下，那些刺眼的紅綢在風雪裏飄搖，像血。
同一場雪，也落在呂梁山。
老鷹嘴崖頂的木屋裏，江澈披着粗布鬥篷，手裏也拿着一份抄錄的邸報——是徐世勣從山下驛站買通小吏抄來的。
“大業……”他輕聲念着這兩個字，嘴角勾起一抹譏諷的弧度。
“小郎君，”徐世勣站在一旁，眉頭緊鎖，“這年號取得倒是響亮，可這政令……簡直是亡國之兆。”
“亡國？”江澈搖頭，“楊廣要的，從來就不是長治久安。他要的是千秋功業，是‘大業’二字名垂青史。爲此，死多少人，流多少血，他不在乎。”
他頓了頓，想起前世讀過的史書：
大業元年，營東都，死者十之四五。
大業二年，修運河，屍骨填渠。
大業四年，征高麗，三十萬大軍葬身遼東。
大業六年，再征高麗，民變四起。
大業七年，三征高麗，天下沸騰，瓦崗起義。
大業十四年，江都兵變，楊廣身死國滅。
十四年，僅僅十四年，一個看似強盛的帝國，就被這個“雄才大略”的皇帝，親手推向深淵。
“徐兄，”江澈抬眼，“你說，楊廣是昏君嗎？”
徐世勣沉吟片刻：“若是昏君，怎會有如此魄力，開運河、建東都、征高麗？可若是明君，又怎會如此不顧民力，得天下皆反？”
“他不是昏君，也不是明君。”江澈一字一頓，“他是……瘋子。”
“瘋子？”
“一個聰明絕頂的瘋子。”江澈將邸報丟進炭盆，看着紙張蜷曲、焦黑，“他看得到千秋功業，卻看不到腳下螻蟻。他算得到世家掣肘，卻算不到民心向背。他要一勞永逸解決所有問題——用最烈、最快、最狠的藥。”
“結果呢？”
“結果？”江澈笑了笑，“藥太烈，病人沒治好，先毒死了。”
炭盆裏的邸報化作灰燼。
窗外，雪落無聲。
正月初五，來了。
他只帶了五十玄甲衛，輕車簡從。馬背上馱着幾袋糧食，還有江澈要的書籍、農具、種子。
江澈在山腰迎他。
兩人並肩上山，看着崖頂上開墾出的田地、搭建的窩棚、練的漢子，眼中閃過贊賞。
“江團練，短短一月，便有此氣象，世民佩服。”
“不過是求生罷了。”江澈淡淡道，“公子冒着風雪而來，不只是送糧吧？”
笑了：“什麼都瞞不過你。”
進了木屋，炭火驅散寒意。解下大氅，從懷中取出一卷文書。
“這是家父的手令——授你呂梁山團練使，正七品下，準開礦、練兵、安民。糧三百石，刀五百柄，甲百副，已運至山下。”
江澈接過，卻不急着看，只問：“李公對楊廣新政，怎麼看？”
一怔，沒想到他問得如此直接。
沉吟片刻，才道：“急功近利，必遭反噬。”
“那李公準備如何應對？”
“蟄伏。”吐出兩個字，“太原是李家的，不能動。楊廣要建東都，我們出錢；要開運河，我們出糧；要征高麗，我們出兵。他要什麼，給什麼——直到，他撐死爲止。”
“撐死？”江澈挑眉。
“對，撐死。”眼中閃過冷光，“楊廣此人，志大才疏，性急如火。你給他三分，他要七分；你給他七分，他要十分。咱們就給他，給他撐到肚皮炸裂，給他撐到天下皆反。屆時……”
他沒說下去，但江澈懂了。
屆時，就是李家起兵之時。
“所以，”江澈緩緩展開那份手令，“李公給我這個團練使，準我開礦練兵，是要我在這呂梁山，替李家養一支私兵？”
“是。”坦然，“但不止是私兵，更是火種。”
“火種？”
“天下將亂，豪傑並起。可最終能定鼎的，不是兵馬最多的，也不是地盤最廣的。”看着他，“是民心最向的。江團練，你能讓三百寒門誓死相隨，能讓程咬金這樣的草莽傾心歸附——這就是火種。一點火星，能燎原。”
江澈沉默良久。
炭火噼啪，映着他沉靜的側臉。
“公子，”他忽然問，“若有一，李家得了天下，會如何對待那些世家大族？”
沒料到他會問這個，沉吟道：“世家乃國本，自當倚重……”
“國本？”江澈笑了，笑得有些冷，“是國本，還是國毒？”
他站起身，走到窗邊，指着山下那些正在開荒的寒門百姓：
“公子看他們，面朝黃土背朝天，一年辛苦，交完租庸，剩下的糧食不夠全家吃三個月。遇上災年，賣兒鬻女，易子而食。可那些世家呢？良田千頃，不納賦稅；子弟入仕，把持朝堂；壟斷鹽鐵，富可敵國。”
他轉身，直視：
“楊廣爲什麼急？因爲他看到了，這大隋的江山，已經被世家蛀空了。他想要快刀斬亂麻，一刀切下去——可他忘了，刀太急，會傷到自己。”
“那依江團練之見，該如何？”
“溫水煮青蛙。”江澈一字一頓，“亂世一半，盛世滅一半。”
瞳孔一縮。
“世家不是一天長成的，自然也不能一天鏟除。”江澈緩緩道，“亂世來臨，必然有世家站錯隊，有世家遭兵禍，有世家沒落——這一半，借亂世之刀之。剩下那一半，等天下太平了，再用制度慢慢磨：科舉斷其仕途，均田斷其基，吏治斷其爪牙。十年，二十年，三十年……讓他們在溫水裏，不知不覺地死去。”
木屋裏一片死寂。
只有炭火燃燒的噼啪聲。
良久，才長長吐出一口氣：“江團練，這番話，若傳出去，你會被天下世家共誅之。”
“我知道。”江澈笑了笑，“所以，我只對公子說。”
“爲何信我？”
“因爲公子眼裏，有天下。”江澈說，“而不是只有李家。”
深深看着他，忽然起身，拱手一揖：
“受教了。”
這一揖，發自內心。
正月初十，要走了。
臨行前，他交給江澈一塊玉佩，一枚印信。
玉佩是羊脂白玉，刻展翅雄鷹，是竇夫人遺物。
印信是青銅所鑄，刻“呂梁山團練使江”，是李淵親自籤發。
“見玉如見我。”說，“若有急事，可持此玉到晉陽，無人敢攔。”
“若有要務，可憑此印調動太原境內糧草、匠人。”他頓了頓，“但切記，徐徐圖之，莫要引人注目。”
江澈接過，鄭重收起。
“公子，江某也有一事相求。”
“請講。”
“我想在呂梁山，建一座學堂。”江澈緩緩道，“不教四書五經，只教識字算數，教農耕醫術，教工匠技藝。讓寒門子弟，有一技之長，有立身之本。”
眼睛亮了：“好！此事，我全力支持。書籍、筆墨、匠人，我來安排。”
“還有，”江澈頓了頓，“我想請公子，幫忙找兩個人。”
“誰？”
“隴西狄道，徐文遠——徐兄的族叔，精通數理、天文。”江澈道，“還有一位，叫袁天罡，是個道士，雲遊四方，善醫術、相術。”
記下：“我回去就辦。”
雪停了，天色放晴。
翻身上馬，玄甲衛已列隊等候。
“江團練，保重。”他抱拳，“咱們，晉陽再見。”
“晉陽再見。”
馬蹄聲遠去，消失在雪後初晴的山道。
江澈站在崖邊，握着那枚冰涼的印信，望着離去的方向。
徐世勣走到他身邊，低聲道：“小郎君，這位李二郎，是能做大事的人。”
“我知道。”江澈說，“所以，咱們要幫他。但更要……看着他。”
“看着？”
“看着他不被世家裹挾，看着他不在權力中迷失，看着他一—真能做到，他今答應的事。”
江澈轉身，看向老鷹嘴。
開荒的漢子們喊着號子，打鐵的爐火映紅臉龐，孩童在雪地裏追逐嬉鬧。
這是火種。
是他要在亂世裏，小心翼翼護住的火種。
“徐兄，”他忽然道，“你說，楊廣此刻在做什麼？”
徐世勣想了想：“應該在東都的工地上，看着那些民夫，像螻蟻一樣搬運木石吧。”
“他看不到螻蟻。”江澈輕聲說，“他眼裏只有千秋功業，只有萬世英名。”
“所以，他會死。”
“而且會死得很慘。”
風卷起雪沫，撲在臉上，冰涼。
江澈深吸一口氣，將那枚印信貼身收好。
路還長。
但這第一步，總算邁出去了。
