沈清硯依言連夜整理證據，將沈清薇與林文淵親信往來的密信、傳遞消息的人手供詞，連同那枚私印玉佩一並裝訂成冊，次一早便入宮遞交給了御史台。御史中丞本就與林文淵不和，見這般鐵證，當即入宮面聖，將林文淵私結朝臣內宅、構陷翰林院編修之事，一五一十稟明聖上。
彼時朝堂之上，林文淵正與衆黨羽聯名上奏，意圖參沈從安在漕運之事上，話音剛落便被御史中丞的奏折打了個措手不及。聖上閱罷奏折，龍顏大怒，當場將密信擲於林文淵面前，厲聲質問其勾結內宅、暗設陰謀之事。
林文淵雖老奸巨猾，卻架不住證據確鑿，更無從辯駁那枚刻有自己私印的玉佩，只得跪地請罪，言辭間百般推諉，只說自己識人不清，被沈清薇這等無知閨閣女子鑽了空子。聖上心明眼亮，早知其結黨營私之念，此番不過是借由此事敲打，當即下旨削去林文淵三成俸祿，罷去其協理朝政之權，將其親信二人貶謫邊疆，算是暫平了這場朝堂風波。
消息傳回沈府時，沈從安正在前廳議事，聽聞旨意後，懸多的心終是落地，捋須長嘆：“多虧了清硯與清辭兄妹二人，此番不僅破了林文淵的算計，還挫了他的銳氣，沈家這關，總算闖過去了。”
一旁的沈清硯躬身道：“父親過譽，此事全憑妹妹先一步察覺端倪，設局拿到鐵證，兒子不過是順勢遞上證據罷了。”沈清辭立在一側，淺笑道：“兄長言重，若無兄長在朝堂之上奔走，證據再好也難直達天聽，兄妹同心，方能成事。”
柳氏聞言，亦是滿面歡喜，忙命後廚備下宴席，一來爲沈清硯慶功，二來爲沈家避過禍事賀喜。席間闔家和睦，一掃往內宅朝堂的陰霾，唯有沈從安偶有蹙眉，對沈清辭道：“林文淵雖遭貶罰，卻未傷其本，此人睚眥必報，往後定還會尋機報復，你二人需萬事謹慎，切不可掉以輕心。”
沈清辭與沈清硯齊齊應下，心中早已存了戒備。沈清硯道：“父親放心，兒子在翰林院會多加留意，林文淵經此一役，短期內定然不敢輕舉妄動，但其黨羽仍在朝中，兒子會暗中探查，謹防他們暗中作祟。”沈清辭亦補充道：“內宅這邊，我已將汀蘭院看管得嚴嚴實實，沈清薇身邊的丫鬟婆子盡數換掉，斷了她與外界的所有聯系，絕不會再讓她成爲禍端。”
幾人正議事間，府中管家忽然來報，說御史中丞派人送來了帖子，邀沈清硯明過府一敘。沈清硯眸光微動，沈從安當即道：“御史中丞此番敢出面彈劾林文淵，本就存了打壓奸佞之心，他邀你相見，定是有意結交，你明當如約前往，多聽少說，謹言慎行，莫要錯失良機。”
次一早，沈清硯身着錦袍，帶着厚禮前往御史中丞府。果不其然，御史中丞見了他，甚是賞識，言談間不僅提點了他朝堂之上的處世之道，更隱晦提及，朝中不少忠直之臣早已不滿林文淵專權，此番正是籠絡人心、共扶朝綱的好時機，若沈清硯有意，他願代爲引薦。沈清硯心思通透，當即謝過中丞美意，表態願與忠直之臣爲伍，共拒奸佞，二人相談甚歡，直至午後才歸府。
沈清硯回府後，第一時間將此事告知沈從安與沈清辭。沈從安聞言大喜，連連道：“好！好！御史中丞乃是聖上信任之臣，有他相助，你在朝堂之上便多了一層依仗，往後行事也能更順遂些。”沈清辭卻思慮深遠，道：“兄長得中丞賞識是好事，但也需提防林文淵黨羽記恨，後出入翰林院，務必多帶護衛，莫要孤身涉險。再者，中丞府中往來之人繁雜，兄長與之相交，需潔身自好，萬不可卷入派系之爭的泥潭。”
沈清硯深以爲然，頷首道：“妹妹所言極是，我心中有數。”
這邊沈家兄妹步步爲營，穩固內外，那邊被削權貶俸的林文淵回府後，卻是怒不可遏，將書房中的擺件盡數摔碎。他坐在椅上，面色陰沉得能滴出水來，心腹幕僚立在一旁，小心翼翼道：“相爺，此番失利皆是因沈清薇辦事不力，反倒給了沈家可乘之機，不如……咱們暗中除了她，以絕後患？”
林文淵眸色一寒，冷笑道：“一個沈清薇，死不足惜，但若了她，反倒落人口實。如今我雖受挫，可基仍在，沈家想憑這一件事便將我扳倒，未免太過天真。沈清硯得了御史中丞的青睞又如何？一個小小的翰林院編修，翻不起大浪；沈清辭不過是個執掌中饋的閨閣女子，能有幾分本事？”
他頓了頓，指尖輕輕敲擊桌面，眼中閃過一絲陰狠：“漕運之事，本就是沈從安的軟肋，前番我未曾得手，此番正好借着被貶之事收斂鋒芒，暗中布局。你去暗中聯絡漕運總督，許他高官厚祿，讓他尋機栽贓沈從安，再聯合餘下黨羽，屆時一並上奏，定要讓沈從安身敗名裂，沈家萬劫不復！”
幕僚領命而去，林文淵望着窗外，嘴角勾起一抹陰鷙的笑，他要讓沈家人知道，得罪他林文淵的下場，遠比他們想象的更可怕。
而沈府之中，沈清辭似是察覺到了什麼，這幾總覺心神不寧。這她翻看府中賬目，忽然發現漕運往來的糧款賬目有些模糊，往年皆是由沈從安親自經手，今年卻交於府中一位老管事打理，而那老管事，竟是沈姨娘的遠房親戚。
沈清辭心中一警，當即讓人去傳喚老管事，誰知下人回報，那老管事昨便以回鄉探母爲由，離開了沈府，至今未歸。沈清辭心頭一沉，連忙去尋沈從安與沈清硯，將此事告知：“父親，兄長，漕運糧款賬目有疑，經手的老管事無故離府，怕是林文淵的後手到了，他此番怕是要在漕運之事上做文章！”
沈從安聞言，臉色驟變，漕運之事關乎國計民生，若是被人栽贓陷害，輕則罷官奪職，重則抄家滅族。沈清硯亦是神色凝重：“林文淵果然不肯善罷甘休，竟把主意打到了漕運上，如今老管事失蹤，賬目不清，若是他拿着僞造的證據上奏，咱們怕是百口莫辯。”
一時間，前廳的氣氛凝重起來，柳氏更是憂心忡忡，不知如何是好。沈清辭卻強迫自己冷靜下來，眸光掃過衆人，沉聲道：“事已至此，慌亂無用。老管事雖走，但漕運往來的單據定然還在，兄長可即刻去翰林院查閱往年漕運的備案文書，父親去聯絡漕運之上的舊部，核實糧款往來；我留在府中，徹查賬目，核對每一筆收支，定要找出破綻，堵住林文淵的缺口！”
沈從安與沈清硯對視一眼，皆從對方眼中看到了堅定。危難之際，這對兄妹再次並肩而立，一個守內徹查賬目，一個向外核查證據，再加上沈從安從中周旋，沈家上下擰成一股繩，誓要與林文淵的陰謀，再拼一場硬仗。而這一次的漕運風波，遠比上一次的玉佩構陷，凶險百倍。
