沈清辭與沈清硯議定計策，便分頭行事。沈清硯依舊按時入朝，出入翰林院，面上一派溫文從容，半點看不出異樣，暗地裏卻差心腹緊盯林文淵親信的行蹤，記錄其往來接觸之人；沈清辭則坐鎮內宅，一面命暗線緊盯沈清薇的舉動，一面讓人悄然清點沈清硯帶回的古籍，將那枚藏於箱底的小玉佩妥善取來，收好作爲鐵證。
這午後，沈府按例給各院送例份點心，沈清辭特意囑咐後廚，做了沈清薇最愛的桂花糖糕，又命人取了一壇新釀的青梅酒，親自帶着丫鬟送往沈清薇的汀蘭院。
沈清薇見沈清辭親自登門，心中詫異，面上卻裝出一副溫順模樣，起身福禮：“姐姐今怎的有空過來？莫非是府中事務繁忙，有什麼吩咐不成？”
“妹妹說笑了。”沈清辭落座，示意丫鬟將點心與酒壇呈上，笑意溫婉，“近兄長歸府，府中諸事繁雜，倒許久未與妹妹閒話。聽聞妹妹愛食桂花糖糕，便讓後廚做了些送來，這壇青梅酒也是新釀的，妹妹嚐嚐鮮。”
沈清薇眼底掠過一絲疑慮，她與沈清辭素來不睦，對方這般示好，定然沒安好心。可看着那精致的糖糕，又實在按捺不住饞意，再思及自己藏下的玉佩，料定沈清辭尚未察覺，便放下心來，笑着謝過，親手取了一塊糖糕入口。
二人閒談片刻，沈清辭句句皆是家常，絕口不提古籍與外間之事，沈清薇漸漸放下戒心，甚至借着酒意，旁敲側擊打探沈清硯在翰林院的境況，沈清辭皆虛與委蛇，含糊帶過。
臨走時，沈清辭狀似無意道：“兄長素來愛惜那些古籍，昨還同我說，要將孤本整理成冊，呈給父親過目，後也好傳給後輩。妹妹若是閒來無事，亦可去兄長院中借閱，只是那些典籍太過珍貴，妹妹可要仔細些才是。”
這話正中沈清薇下懷，她本就等着沈清硯整理古籍，好借機發難，聞言心中暗喜，面上卻故作恭敬：“兄長的寶貝，我怎好隨意觸碰，還是不添麻煩了。”
沈清辭淺笑頷首，不多作停留，轉身離去。待沈清辭的身影消失在院門之外，沈清薇立刻喚來心腹丫鬟，低聲吩咐：“你去盯着清硯院的動靜，一旦他開始整理古籍，立刻來報。”她要的，便是沈清硯親手翻出那枚玉佩，屆時人贓並獲，再添油加醋告知沈從安，就算扳不倒沈清硯，也能污他與林文淵私通，讓他在朝堂之上失了顏面。
丫鬟領命而去，不過兩個時辰便匆匆回報，說沈清硯正帶着書童在院中整理古籍，已將幾個木箱盡數打開。沈清薇心中大喜，當即起身，刻意換了一身素淨衣裙，急匆匆趕往前廳，尋着正在處理公務的沈從安，眼眶一紅，聲音帶着幾分急切：“父親，女兒有要事稟報，兄長他……兄長怕是犯了大錯！”
沈從安聞言一愣，皺眉道：“何事如此驚慌？硯兒一向沉穩，怎會犯錯？”
“父親您去看便知！”沈清薇拉着沈從安的衣袖，泣聲道，“兄長帶回的古籍之中，藏有林相的私印玉佩，林相與咱們沈家素來是政敵，兄長怎會與他有牽扯？女兒也是偶然聽聞兄長整理古籍，心中不安才去查看，誰知竟真的尋到了此物，父親快些去瞧瞧，若是被外人知曉，咱們沈家可就大禍臨頭了！”
這番話聽得沈從安心頭一沉，林文淵結黨營私之事他早有耳聞，若長子真與他有瓜葛，便是抄家滅族的大罪。他來不及細想，跟着沈清薇便往清硯院而去，路上正巧遇上歸來的沈清硯與聞聲趕來的沈清辭，四人一同入了院中。
院中木箱敞開，古籍散落案上，沈清薇一眼便瞅見那只藏玉佩的木箱，快步上前，伸手便往箱底摸索，口中急道：“父親您看，那玉佩便藏在此處！”
可她指尖探入箱底，摸來摸去卻空空如也，心中頓時慌了神，反復翻找數次，依舊不見玉佩蹤影。“怎會沒有？我明明……”話到嘴邊，她才驚覺失言，慌忙住口，臉上血色盡褪。
沈從安何等通透，見她這般模樣，再看沈清辭與沈清硯從容淡定的神色，心中已然明白大半，面色瞬間沉了下來：“你明明什麼？此事從頭至尾，都是你精心設計的，對不對？”
沈清薇撲通跪地，連連磕頭：“父親明察，女兒沒有！女兒真的看到玉佩在箱中，定是有人故意藏起來陷害女兒！”
“陷害你？”沈清辭緩步上前，語氣清冷，抬手示意丫鬟將一物呈了上來，正是那枚刻有林文淵私印的小玉佩，“妹妹說的，可是此物？”
沈清薇見玉佩現身，瞳孔驟縮，語無倫次道：“是……是它！它怎會在你手中？定是你偷了去，反過來污蔑我！”
“偷？”沈清硯冷笑一聲，上前一步，目光銳利如刀，“昨你借探望之名來我院中，趁我不備將玉佩藏入箱底，一舉一動，皆被妹妹派來的人看在眼裏，一一記下，你以爲做得隱秘，殊不知早已落入圈套。方才你急着帶父親前來，不就是想着我親手翻出玉佩，好坐實我私通林相的罪名嗎？”
說着，他喚來當值守的小廝，小廝將那沈清薇入院後的行徑細細道來，時間地點分毫不差，連她俯身藏玉佩時的細微動作都描述得一清二楚。
鐵證如山，沈清薇再也無法抵賴，癱軟在地，淚水洶涌而出，卻依舊不死心：“父親，女兒也是一時糊塗！是林文淵的人找到我，說兄長入朝定會打壓於他，讓我幫忙藏下玉佩，否則便對沈家不利，女兒是爲了沈家着想，才一時鬼迷心竅啊！”
“爲了沈家？”沈從安氣得渾身發抖，指着她怒斥道，“你這逆女！林文淵狼子野心，你卻與他勾結，妄圖構陷親兄長，毀我沈家基業，還敢說是爲了沈家！你這般蛇蠍心腸，與那禁足的沈姨娘有何兩樣！”
沈清辭適時開口，語氣平靜卻帶着不容置疑的威嚴：“父親息怒，妹妹勾結外敵，構陷兄長，按府規當杖責二十，禁足汀蘭院，終身不得出府。至於她與林文淵的勾結，兄長手中已有她往來送信的證據，正好一並整理，遞交給御史台，也好讓林文淵嚐嚐私結內宅、構陷朝臣的滋味。”
沈清硯當即附和：“妹妹所言極是。林文淵本就樹敵衆多，此番證據確鑿，定能讓他元氣大傷，再也無力與沈家爲敵。”
沈從安深吸一口氣，看着跪地痛哭的沈清薇，心中只剩失望，沉聲道：“就按清辭所說的辦！即刻杖責，禁足汀蘭院，任何人不得探視！清硯，你即刻去整理證據，遞交給御史台，務必要將林文淵的陰謀公之於衆！”
“兒臣遵旨。”沈清硯躬身領命。
沈清薇哭喊着求饒，卻無人再理會她，被下人拖下去杖責禁足，往裏的驕縱氣焰，盡數化爲泡影。
看着下人將凌亂的古籍一一收拾妥當，沈從安看向眼前一雙兒女，眼中滿是欣慰與慶幸。清辭沉穩有謀，執掌內宅肅清亂象；清硯聰慧果敢，入朝爲官便能護家，兄妹同心，內外相護，沈家終是有了依靠。
沈清辭與沈清硯相視一笑，心中了然，這一局，他們勝得漂亮。可二人也清楚，林文淵基深厚，此番受挫定然不會善罷甘休，後續朝堂之上的風浪，只會愈發洶涌，而他們兄妹，也將攜手並肩，應對接下來的種種危機，護得沈家錦繡長存，安穩無虞。
