入秋的風帶着幾分清爽，吹得永寧侯府後園的梧桐葉簌簌作響，沈清辭蹲在菜圃邊，指尖撫過剛冒頭的嫩菜苗，眉眼間帶着幾分笑意。自那在花宴上巧妙化解沈清柔的刁難，府裏雖還有人暗中嚼舌，柳氏母女卻也收斂了幾分，倒給了她難得的清淨時光，能專心打理這方小菜圃，試行自己的種植之法。
“姑娘，您又在這兒擺弄這些菜秧子呀。”青禾端着一碟新蒸的桂花糕走來，將碟子放在田埂邊的石桌上，“夫人那邊打發人來說，明讓您去前院學着管中饋，說是姑娘年歲漸長，這些當家理事的本事，該學着些了。”
沈清辭直起身拍了拍手上的泥土，眼底掠過一絲了然。柳氏素來不願她接觸府中要務，如今突然讓她學管中饋，怕是沒安好心，要麼是想借着繁雜事務絆住她，要麼便是等着看她出錯，好借機發難。
“知道了，明我去便是。”她淡淡應下，拿起一塊桂花糕咬了一口，甜而不膩的香氣在舌尖散開，心思卻飄到了城外的田莊上。前幾她讓人去田莊查看秋收籌備，回來的人說莊裏的農具老舊，鐮刀鈍、犁耙鬆，莊戶們收割費時費力，往年還常因農具不濟誤了農時，損耗不少糧食。
這幾她翻遍了原主記憶裏關於農具的認知，又結合現代農學裏的農具改良思路，已然畫出了幾款改良農具的圖樣，只是缺個靠譜的鐵匠打造，也不知成效如何。
“青禾，你可知這青陽城周邊，哪家鐵匠鋪的手藝最好，性子也最爲牢靠？”沈清辭問道，語氣裏帶着幾分鄭重。
青禾想了想回道：“當屬城南的李記鐵匠鋪，李鐵匠手藝精湛，打造的農具耐用，且爲人實誠，從不缺斤短兩，莊裏的莊戶們都愛去他家打農具。只是……李鐵匠近來家中老母病重，鋪子裏的活計耽擱了不少，聽說還欠了些藥錢。”
沈清辭心中一喜，這般實誠可靠的人，正是她要找的。“既如此，你去取些銀子和藥材來，再把我前畫好的圖樣帶上，咱們去一趟城南李記鐵匠鋪。”
兩人換了一身簡便的素色衣裙，避開了府中管事的耳目，悄悄出了侯府。城南的市井格外熱鬧，叫賣聲此起彼伏，沈清辭一路目不斜視，徑直走到李記鐵匠鋪前。鋪子門半開着，裏面不見往叮叮當當的打鐵聲，只有一個身着短打、滿臉風霜的中年漢子，正坐在門檻上唉聲嘆氣。
想來這便是李鐵匠了。沈清辭走上前輕聲開口：“可是李鐵匠？”
李鐵匠抬頭，見是兩位衣着體面的姑娘，連忙起身拱手：“正是在下，不知姑娘找在下有何事？”
“我聽聞你手藝精湛，今來是想請你打造幾款農具。”沈清辭讓青禾將藥材和銀子遞上，“聽聞李老夫人病重，這點藥材和銀子聊表心意，先請大夫好生診治。”
李鐵匠看着手中的銀子和上好的藥材，眼中滿是詫異，隨即又涌上感激：“姑娘此舉，真是雪中送炭！只是不知姑娘要打造何種農具？若是尋常樣式，在下即刻便能動工。”
沈清辭將圖樣鋪開在桌上，指着上面的線條細細解說：“我要的不是尋常農具，這是改良後的鐮刀，刀刃加寬且弧度更順，收割時省時省力；這是雙齒犁耙，齒尖加了防滑紋，深耕翻土更高效；還有這款簸箕，邊角加高，篩糧時不易灑落。”
她講得細致，從尺寸到用料，再到使用時的便捷之處，一一說清。李鐵匠起初還帶着疑惑，越聽眼睛越亮，手指在圖樣上細細摩挲，連連點頭：“妙！真是太妙了！姑娘這圖樣想得周全，若是真能打造出來，可比尋常農具好用太多！”
“我相信李鐵匠的手藝，不知打造這幾套樣板，需多久時，工價幾何？”沈清辭問道。
李鐵匠連忙擺手：“姑娘這般厚待於我，工價分文不取！樣板三便能打造好，只是姑娘放心，在下定當用心打造，絕不讓姑娘失望！”
沈清辭執意留下了定金，又叮囑他莫要對外透露是侯府所托，方才帶着青禾離去。回程路上，青禾不解地問：“姑娘，咱們爲何要這般幫李鐵匠？還特意叮囑他保密呀？”
“用人不疑，疑人不用。”沈清辭淺笑，“李鐵匠重情義，咱們幫他解了燃眉之急，他定然會用心做事。至於保密，是怕柳氏母女得知此事，暗中作梗，壞了咱們的計劃。等農具改良成功，田莊的收成提上來，到時候便是咱們在府中站穩腳跟的底氣。”
青禾聞言恍然大悟，越發佩服自家姑娘的深謀遠慮。
三後，李鐵匠果然如約將打造好的農具樣板送到了侯府後門。沈清辭看着眼前打磨得光亮鋒利的改良鐮刀、結實耐用的雙齒犁耙，心中十分滿意，當即讓人送去城外的西田莊，讓莊戶們試用。
又過了五，去田莊送糧的管事匆匆趕回，臉上帶着從未有過的喜色，直奔沈清辭的院落：“姑娘！太好了！西田莊的莊戶們試用了新打造的農具，都說好用得很！鐮刀收割速度快了一倍，犁耙翻土又深又勻，就連簸箕都比往實用，莊戶們都問，這好物件是從哪兒來的，還想多打造些呢！”
沈清辭聞言，嘴角揚起一抹欣慰的笑意。她要的便是這個效果，改良農具只是第一步，接下來她還要改良糧種、修整田埂，一步步讓侯府的田莊擺脫頹勢。
可她這邊剛有起色，前院便傳來了動靜。柳氏身邊的嬤嬤帶着兩個丫鬟，一臉倨傲地走進院來，對着沈清辭福了福身：“姑娘，夫人請您去前院一趟，說是莊裏管事來報，您私自動用府中銀錢打造農具，還把不明物件送去田莊，要您去給個說法呢。”
青禾聞言頓時急了：“明明是姑娘自己的私房錢，怎麼就成了私自動用府中銀錢！夫人這是故意找茬！”
嬤嬤冷笑一聲，語氣帶着不容置疑的強硬：“姑娘還是快些隨老奴去吧，夫人在前面等着呢，若是去晚了，仔細惹夫人動怒。”
沈清辭眸色微沉，柳氏果然還是來了。她整理了一下衣襟，神色從容地起身：“既如此，便勞煩嬤嬤帶路。”
她心中已然有數，這場仗，她不僅要贏，還要贏得體面，讓柳氏從此不敢再輕易小覷，也讓府中衆人看清，她沈清辭，早已不是從前那個任人拿捏的軟柿子了。前路縱有刁難，她也定然能一一化解，憑着自己的本事，在這侯府之中，闖出一片屬於自己天地。
