第八天的毒草園，空氣中的藥味裏混進了一絲甜腥。
林縛在卯時醒來，還沒睜眼，就感覺到口像壓了塊冰冷的石頭，呼吸變得費力。他撐起身，喉頭一甜，一口暗紅色的血沫咳在掌心。
血是冷的。
陳石頭推門進來時，正好看到這一幕。他快步上前，抓起林孚的手腕，三手指按在脈門上，閉目感知。
“寒毒入肺了。”片刻後，他睜開眼，臉色難看，“清毒散壓制不住，陰魂侵蝕又削弱了你的陽氣，兩股陰寒在體內對沖，傷到了心肺。”
林孚擦掉嘴角的血沫，感覺每一次呼吸都帶着冰碴似的刺痛。
“還能撐多久？”
“不好說。”陳石頭鬆開手，“如果不再惡化，三五天。如果再咳血，可能明天就……”
他沒說完，但林孚懂了。
“純陽草還能用嗎？”
“治標不治本。”陳石頭搖頭，“寒毒植骨髓，需要專門的解毒丹藥。純陽草只能驅散陰魂侵蝕的陰氣，對寒毒本身無效。”
他從懷裏掏出一個小瓷瓶：“這是‘護心丹’，我自己煉的，能暫時穩住心肺。每天一粒，但只能延緩，不能治。”
林孚接過瓷瓶，倒出一粒黑色的丹藥服下。丹藥入腹，化作一股溫熱的暖流護住心脈，呼吸順暢了些，但口那股冰冷的沉重感仍在。
窗外傳來腳步聲，很輕，像貓。
兩人同時警覺。陳石頭走到窗邊，掀開一條縫往外看——是小豆子，但他身邊還跟着一個更小的身影。
一個十一二歲的小女孩，瘦得像蘆葦，穿着打補丁的灰布裙，頭發枯黃，但眼睛很大，很亮。她緊緊抓着小豆子的手，好奇地打量着毒草園。
陳石頭推門出去。
小豆子看到他，嚇了一跳，連忙把小女孩往身後藏。
“陳、陳師兄……”他結結巴巴地說，“這是我妹妹小花。她、她說想見見林師兄，當面道謝……”
小花從哥哥身後探出頭，怯生生地看着陳石頭，又看看從屋裏走出來的林孚。
“你就是林師兄？”她的聲音很細，像風吹過草葉，“我哥哥說你給了我們吃的……謝謝。”
林孚擠出一個笑容：“不用謝。”
小花盯着他看了幾秒，忽然說：“你生病了。”
不是疑問，是陳述。
林孚一愣。
“我能感覺到。”小花指了指自己的口，“這裏，冷冷的，像塞了冰塊。我以前也得過寒症，娘說那是從骨頭裏透出來的冷。”
小豆子拉了拉妹妹的袖子：“小花，別亂說……”
但小花沒停，她從懷裏掏出一個小布包，打開，裏面是幾片曬的葉子，呈淡藍色，邊緣有細密的鋸齒。
“這是‘藍冰葉’。”她把布包遞給林孚，“後山北坡陰面長的，我采來曬了。娘說過，寒毒發作時，用三片葉子煮水喝，能暫時壓制寒氣。”
林孚接過葉子，入手冰涼，但仔細感覺，那冰涼深處隱隱有一絲溫潤。
陳石頭拿起一片，湊到鼻尖聞了聞，又捏碎一點在指尖捻開。
“確實是藍冰葉。”他有些驚訝，“這種葉子一般長在極陰之地，本身是寒性，但寒到極致反而會生出一絲溫潤的‘陰中陽’。對寒毒確實有暫時壓制之效，但……”
他看向小花：“你知道采這種葉子的危險嗎？後山北坡是陰氣最重的地方，普通人在那裏待久了都會生病。”
小花低下頭，手指絞着衣角。
“我知道……但林師兄幫了我們，我想報答。”她聲音更小了，“而且我……我不怕陰氣。娘說我是‘陰靈體’，天生親近陰寒之物。”
陰靈體。
陳石頭眼神一凝，重新打量這個小女孩。
“你娘還說過什麼？”
“娘說，陰靈體容易招惹不淨的東西，但也更容易發現陰寒屬性的草藥。”小花說，“她還教了我一些辨認草藥的方法，說以後如果沒飯吃，可以靠這個活命。”
她頓了頓，聲音有些哽咽：“但娘去年病死了……爹更早就不在了。現在只剩我和哥哥。”
林孚看着這個瘦弱的小女孩，心裏涌起復雜的情緒。在魔門這種地方，一個十一歲的孩子，已經學會了用自己唯一的資本——特殊的體質和母親傳授的知識——來換取生存的機會。
“謝謝你的葉子。”他蹲下身，平視着小花，“但這太危險了。以後別再爲我去采藥，好嗎？”
小花咬着嘴唇，沒說話。
小豆子拉了拉她：“小花，我們該走了。陳師兄和林師兄還要活。”
小花點點頭，但轉身前，她又看了林孚一眼。
“林師兄，後山北坡有個地方……我覺得那裏可能藏着能治寒毒的東西。”她說，“但我進不去。那裏的陰氣太重了，像一堵牆。”
“什麼地方？”
“一個山洞。”小花比劃着，“洞口被藤蔓遮着，裏面往外冒黑氣。我試過靠近，但走到三丈外就頭暈，再往前就喘不過氣。”
陳石頭和林孚對視一眼。
陰氣重到能形成屏障的山洞……裏面會是什麼？
“在哪兒？”陳石頭問。
“北坡最深處的崖壁下面。”小花說，“要穿過一片‘鬼哭林’，那裏全是黑色的樹，風一吹就像人在哭。我上次是追一只受傷的兔子才找到的，但兔子跑進山洞後就沒出來。”
陳石頭若有所思。
“謝謝你告訴我們這些。”他對小花說，“這些信息很有用。”
小花眼睛亮了一下，但很快又暗淡下去。
“那……我們能走了嗎？”
“等等。”林孚回到屋裏，從床底下翻出那個裝着前身遺物的小布袋，從裏面拿出那塊指甲蓋大小的碎銀，又包上幾片菜葉和半塊餅，走出來遞給小花。
“這個你們拿着。”
小花看着碎銀，眼睛睜大了。
“這、這太多了……”
“不多。”林孚說，“你們更需要。拿着吧，就當是……草藥的錢。”
小花看看哥哥，小豆子猶豫了一下，點點頭。小花這才接過，小心翼翼地揣進懷裏。
“謝謝林師兄。”她認真地說，“等你的寒毒好了，我再去找能治的藥。”
說完，她拉着哥哥，快步離開了毒草園。
林孚站在門口，看着他們瘦小的背影消失在籬笆外。
“陰靈體……”陳石頭喃喃，“這種體質百年難遇，居然出現在一個雜役弟子身上。如果被宗門發現，她要麼被當成寶貝培養，要麼……被當成上好的煉藥材料。”
他看向林孚：“你給她碎銀，是想幫她？”
“只是想讓他們活得好一點。”林孚說，“在魔門，能幫一點是一點。”
陳石頭沉默了一會兒。
“那山洞，你怎麼看？”
“很可疑。”林孚說，“陰氣重到能形成屏障，裏面肯定有東西。但我們現在去不了——布陣還沒完成，你的傷也沒好，我的寒毒隨時可能惡化。”
“那就先記下。”陳石頭說，“等滿月之夜過後，如果還活着，再去看。”
兩人回到木屋，林孚用小花給的藍冰葉煮了水。水煮開後呈淡藍色，散發着清涼中帶着一絲溫潤的氣息。他喝下一碗，感覺口的冰冷沉重感確實減輕了些。
但寒毒仍在，像潛伏在骨髓深處的毒蛇，隨時可能再次咬來。
上午，布陣繼續。
鎖魂陣已經完成了三分之二，丙區十八號周圍滿了黑色的陣旗，陣石埋在地下，紅線在土表之下交錯連接，形成一個復雜的圖案。陣法散發出微弱但穩定的氣息，將隱息草籠罩在內。
魔紋的擴散被進一步延緩，但並沒有停止——它還在緩慢地蠶食着葉片，像黑色的墨水在紙上暈開。
午時，林孚照例塗抹純陽草膏。手臂上的青黑色已經完全消退，陰魂侵蝕度降到了百分之一以下，但口的寒毒卻在蠢蠢欲動。
他感覺身體像被分成兩半：一半被純陽草膏的溫熱包裹，另一半被寒毒的冰冷侵蝕。兩股力量在體內拉鋸，讓他時而發熱，時而發冷。
陳石頭看出他的不適，讓他回屋休息，自己繼續布陣。
林孚躺在床上，閉上眼睛，意識沉入輪回典。
第二頁上的信息更新了：
【陰魂侵蝕度：0.8%】
【寒毒惡化度：42%】
【當前任務：存活至滿月之夜（剩餘4天）】
【任務進度：37%】
【警告：寒毒持續惡化中，請盡快尋找治之法】
【提示：藍冰葉可暫時壓制寒毒，但每最多使用三次，過量會導致陰氣反噬】
藍冰葉只能用三次。
而現在，他已經用了一次。
還有兩天，純陽草膏就會失效。到那時，陰魂侵蝕會卷土重來，寒毒也會徹底爆發。
時間，越來越緊了。
下午未時，毒草園來了不速之客。
是個中年雜役，推着一輛獨輪車，車上堆着幾個麻袋。他在園子外停下，扯着嗓子喊：“毒草園的，領這個月的雜糧！”
陳石頭從園子裏走出去，林孚跟在後面。
雜役看到陳石頭，臉上堆起笑：“陳師兄，這是這個月的份額——五十斤糙米，二十斤豆子，還有十斤鹹菜。”
陳石頭檢查了麻袋，點點頭：“放這兒吧。”
雜役卸下麻袋，卻沒立刻走，而是湊近了些，壓低聲音說：“陳師兄，有件事……不知當講不當講。”
“說。”
“我昨天送糧去西區窩棚，聽說那邊出了點事。”雜役眼神閃爍，“有個小丫頭，說是陰靈體，被幾個外門弟子盯上了。他們打算等她再長大點，就抓去煉‘陰元丹’……”
陳石頭的臉色沉了下來。
“哪個小丫頭？”
“好像姓花，有個哥哥在記名弟子區。”雜役說，“具體我也不清楚，就是聽人閒聊提了一嘴。”
他頓了頓，看了看陳石頭的臉色，又補充道：“不過陳師兄，這事您就當不知道。那幾個外門弟子背景不淺，惹不起。”
說完，他推着空車匆匆離開了。
陳石頭站在原地，沉默了很久。
林孚心裏涌起一股怒火。
小花才十一歲，那些人居然已經打起了她的主意。
“陰元丹是什麼？”他問。
“一種邪丹。”陳石頭聲音冰冷，“用陰靈體質女子的元陰煉制，能大幅提升對陰寒功法的親和度。但被取元陰的人，輕則元氣大傷，重則當場死亡。”
他看向林孚：“你想幫她？”
“我想。”林孚說，“但她哥哥小豆子只是記名弟子，我也只是個被寒毒折磨的廢人。我們……能做什麼？”
陳石頭沒回答，而是走回木屋，從床底下拖出一個木箱。打開，裏面是些雜物，他在最底層翻出一個巴掌大的鐵盒。
打開鐵盒，裏面是一枚黑色的令牌，令牌上刻着一個猙獰的鬼頭。
“這是執法堂的‘追凶令’。”陳石頭說，“三年前我還是執法堂弟子時，奉命追捕一個犯事的弟子。那弟子逃了，這令牌就一直留在我手裏。”
他把令牌遞給林孚。
“執法堂有規矩：持追凶令者，可調動三名以下執法弟子協助辦案，時限三天。如果三天內抓不到人，令牌作廢。”
林孚接過令牌，入手沉甸甸的，鬼頭的眼睛處鑲嵌着兩顆紅色的石頭，像是活的一樣。
“你想讓我用這個令牌，調動執法弟子去保護小花？”
“不。”陳石頭搖頭，“執法堂不會管一個雜役弟子的死活。但你可以用這個令牌，去查那幾個外門弟子的底細——如果他們本身就有問題，執法堂就有理由介入。”
他看着林孚：“魔門雖然殘酷，但有些明面上的規矩還是要守的。比如，同門之間不得無故殘，不得私自煉制禁忌丹藥。如果那幾個外門弟子真的在謀劃煉陰元丹，那就是觸犯了宗門禁令。”
“怎麼查？”
“去任務堂。”陳石頭說，“那裏有個‘公示欄’，貼着所有弟子的任務記錄和貢獻點情況。你可以從那些信息裏，推斷出誰可能在對小花下手。”
他頓了頓：“但這樣做有風險。如果被對方發現你在調查他們，可能會引來報復。”
林孚握緊了令牌。
他想起小花那雙大眼睛，想起她遞出藍冰葉時認真的表情，想起她說“我想報答”時怯生生但堅定的語氣。
一個十一歲的孩子，在魔門這種地方，還能保持這樣的心性，太難得了。
他不想讓她變成第二個孫小二，或者第二個阿苦。
“我去。”他說。
陳石頭點點頭。
“下午我去布陣，你去任務堂。記住，只查信息，別打草驚蛇。查到線索就回來，我們商量下一步。”
“好。”
林孚收起令牌，換了身淨的衣服，朝任務堂方向走去。
任務堂，公示欄前。
林孚站在人群外圍，仰頭看着牆上貼滿的紙張。公示欄分幾個區域：任務發布區、貢獻榜、通緝令、通知公告。
他先看貢獻榜——外門弟子前一百名的名字和貢獻點數都列在上面。他一個個看過去，記下那些排名靠前但貢獻點來源可疑的名字。
然後看通緝令。上面貼着幾個犯事弟子的畫像和罪行描述，大多是偷竊、鬥毆、私自離宗之類的小罪，沒有煉禁丹這種重罪。
最後，他看向任務發布區旁邊的“私人委托欄”。這裏貼的都是弟子之間私下發布的委托，比如求購某種材料、請求組隊、甚至……懸賞。
其中一張委托引起了他的注意。
紙張很新，墨跡還沒透，上面寫着：
“求購‘陰靈體’相關信息，年齡十至十五歲，女性。提供有效線索者，酬謝五十貢獻點。聯系：外門弟子院，丙字七號房，劉宏。”
五十貢獻點。
對記名弟子來說，這是一筆巨款。
林孚記下這個名字和地址，又仔細看了其他委托，發現還有兩張類似的——都是求購陰靈體信息，酬勞分別是三十點和四十點，聯系人不同，但都住在丙字區。
三個外門弟子，都在找陰靈體。
而小花，正好符合條件。
他深吸一口氣，離開公示欄，走到任務堂角落的一個茶攤前。攤主是個跛腳的老頭，正在煮茶，茶香混着劣質煙草的味道，很刺鼻。
“打聽點事。”林孚坐下來，從懷裏掏出兩枚銅錢——這是前身留下的最後一點零錢。
老頭瞥了一眼銅錢，沒接。
“問什麼？”
“丙字區的劉宏、張豹、王虎，這三個人，你了解嗎？”
老頭煮茶的動作停了。
“你打聽他們什麼？”
“有點私事。”林孚說，“不方便細說。”
老頭盯着他看了幾秒，忽然笑了，露出殘缺的黃牙。
“小子，我勸你別惹那三個人。”他壓低聲音，“他們是‘黑蛇會’的人，專門做見不得光的買賣。你一個記名弟子，惹不起。”
黑蛇會。
林孚記下這個名字。
“他們最近在找陰靈體，你知道爲什麼嗎？”
老頭的臉色變了。
“這話可不能亂說。”他左右看了看，聲音壓得更低，“陰靈體是煉制禁忌丹藥的材料，宗門明令禁止。他們敢這麼明目張膽地找，肯定有靠山。”
“什麼靠山？”
老頭猶豫了一下。
“聽說……他們背後是內門的一位執事。具體是誰我不知道，但肯定來頭不小。否則執法堂早該管了。”
內門執事。
林孚心裏一沉。
如果黑蛇會背後真的有內門執事撐腰，那事情就復雜了。
“謝謝。”他把銅錢推過去。
老頭沒收。
“錢我不要。”他說，“就當結個善緣。小子，我勸你一句——有些事，不是你能管的。保住自己的命要緊。”
林孚點點頭，起身離開。
走出任務堂時，天色已經暗了。灰霧從地面升起，籠罩了外門區域。
他握緊懷裏的追凶令，心裏那股不安的感覺越來越強烈。
黑蛇會，內門執事，陰靈體，禁忌丹藥……
小花被卷進了一個巨大的漩渦。
而他，想要把她拉出來，可能要付出難以想象的代價。
但他不後悔。
有些事，總得有人去做。
否則，魔門就真的成了只有弱肉強食的。
他加快腳步，朝毒草園方向走去。
身後，任務堂的燈籠在霧裏亮起，慘綠的光，像鬼火。
而黑暗中，有幾雙眼睛，正在盯着他的背影。
毒草園，木屋。
陳石頭聽完林孚的講述，沉默了很久。
“黑蛇會……我聽說過。”他終於開口，“三年前我還在執法堂時，就懷疑他們私下販賣禁忌丹藥和材料，但一直沒找到證據。”
他頓了頓：“如果他們背後真的有內門執事，那就麻煩了。內門執事至少是築基期修爲，我們惹不起。”
“那小花……”
“只能先藏起來。”陳石頭說，“我會讓小豆子帶小花離開窩棚區，找個隱蔽的地方躲幾天。等滿月之夜過後，我們再想辦法。”
他看向林孚：“你現在最重要的是保住自己的命。寒毒、陰魂侵蝕、還有趙元的陰謀——這些已經夠你應付了。小花的事，交給我。”
林孚想說什麼，但陳石頭抬手制止了。
“我知道你想幫忙。”他說，“但你現在幫不上。先活下來，才有能力幫別人。”
林孚沉默。
陳石頭說得對。他現在連自己的命都保不住，怎麼保護別人？
“布陣進展如何？”他換了個話題。
“完成了八成。”陳石頭說，“明天再有一天，鎖魂陣就能徹底成形。到時候，就算趙元提前發動喚魂術，我們也有反擊之力。”
他走到窗邊，看向外面的園子。
夜色中，陣旗在風裏微微晃動，紅線在土下隱約可見，整個陣法像一張無形的網，將丙區十八號籠罩其中。
隱息草葉片上的魔紋，已經擴散到了第三片葉子。熒光流轉的速度越來越快，像是在倒計時。
“還有四天。”陳石頭低聲說，“四天後，一切都會有個了結。”
林孚也看向窗外。
黑夜沉沉，星光暗淡。
遠處，甲區的黑布在風裏擺動，像一面招魂幡。
而他們，正在這面幡下，布下一張對抗死亡的網。
勝負未知。
生死未卜。
但至少，他們在掙扎。
而不是等死。
這就夠了。
甲區深處。
阿苦從缸裏爬出來時，聽到了外面的對話聲。
是趙元和另一個人在說話，聲音壓得很低，但他能聽清。
“……黑蛇會那邊傳來消息，找到合適的陰靈體了。”陌生人的聲音，“是個十一歲的小丫頭，住在西區窩棚。但有人先一步接觸了她，好像是毒草園那個新來的弟子。”
趙元的聲音響起：“林孚？他怎麼會和陰靈體扯上關系？”
“不清楚。但黑蛇會的人說，他們看到那個小丫頭進了毒草園，出來時手裏拿着東西。懷疑是林孚在庇護她。”
沉默。
片刻後，趙元說：“讓黑蛇會的人先別動。等滿月之夜過後，我親自處理。現在最重要的是萬魂屍傀，不能節外生枝。”
“是。”
腳步聲遠去，陌生人離開了。
阿苦坐在缸邊，渾身溼漉漉的，腦子裏反復回響着那些話。
陰靈體。
十一歲的小丫頭。
林孚在庇護她。
他想起林孚還他石頭時的表情，想起林孚問他問題時的謹慎，想起林孚看他的眼神——警惕，但不像其他人那樣充滿厭惡。
林孚……是個好人。
在魔門，好人活不長。
但阿苦希望，林孚能活得長一點。
至少，比他長。
他站起身，走到裏間的門邊，透過門縫往外看。
趙元正坐在桌前，手裏拿着一塊黑色的玉石——那是陰魂玉的另一半，和阿苦體內的那半塊是一對。
趙元在對着玉石念咒，玉石表面浮現出細密的紋路，那些紋路和阿苦口的一模一樣。
阿苦知道，那是控制他的禁制。
只要玉石不毀，他就永遠受趙元控制。
除非……
他低頭看向自己的口。
那裏，黑色的石頭貼在心口，散發着微弱但持續的溫熱。
除非，他能找到辦法，破壞玉石，或者……破壞自己。
但無論哪種，都需要機會。
而機會，可能就在四天後的滿月之夜。
他轉身，走回缸邊，重新泡進冰冷的液體裏。
液體淹沒頭頂，黑暗吞沒了一切。
也吞沒了他最後一點，作爲人的念想。
只剩一個執念：
在徹底變成怪物之前，
做一件，
對得起“人”這個身份的事。
哪怕，
要付出生命的代價。
