主動拜訪崔，效果初顯。
鍾鴻言辭懇切、邏輯清晰的“情況說明”，雖未能完全打消崔的疑慮，但至少暫時穩住了局面。刑部沒有立刻拘人，只是要求鍾鴻提供更詳細的“老鴉溝戰鬥經過”及“遺物處理清單”，並暗示可能會傳喚當時參與戰鬥的其他“鄉勇”（這幾乎是死無對證）。壓力稍緩，卻如懸頂之劍，不知何時落下。
梁慶在職方司的故紙堆裏再未找到更有價值的信息，那個“張五郎”和“雙魚玉佩”仿佛石沉大海。但朝堂上的風向，卻因另一件大事，陡然轉變。
貞觀二年關中的春荒，比預想中更嚴峻。去歲蝗旱餘波未消，今春青黃不接，糧價飛漲，鬥米已值絹帛數匹。長安城內，太倉存糧減，城外流民漸增。連續罷朝數，與宰相重臣閉門議政，氣氛壓抑。連帶着，朝野上下對北疆戰事的關注，都被這迫在眉睫的生存危機暫時壓了下去。
鍾鴻敏銳地察覺到了這種變化。在一次左武衛內部的例行會議上，負責輜重調撥的倉曹參軍抱怨，連宮禁宿衛的糧秣供應都有些吃緊，更遑論邊軍。職方司那邊，梁慶也帶回消息，各地請求調糧、賑濟的文書雪片般飛來，兵部上下焦頭爛額，連繪制邊塞輿圖的人手都被抽調去核算各州郡倉廩存糧了。
“這才是真正要命的事。”小院中，鍾鴻放下手中粗糙的陶碗，裏面是摻雜了大量野菜的稀粥——連他們的夥食標準也受到了影響。“突厥不過是疥癬之疾，飢荒才是心腹大患。若百姓食不果腹，流離失所，邊防再固，朝局再穩，也是沙上築塔。”
王義山呼嚕嚕喝光自己那碗，抹了抹嘴：“糧食不夠吃，那就種啊！打突厥搶…呃，繳獲的牛羊，不也能吃嗎？”
梁慶苦笑着搖頭：“三弟，種糧需時，遠水解不了近渴。突厥牛羊，數量有限，且多爲軍資，難以遍及百姓。如今朝廷之難，一在存糧不足，二在轉運損耗巨大，三在…”他壓低了聲音，“世家大族、富商巨賈囤積居奇，哄抬物價。”
鍾鴻手指輕叩桌面：“存糧不足是現實，囤積居奇是頑疾。但轉運損耗…”他眼中閃過思索的光芒，“或許，有文章可做。”
他來自後世，深知物流效率對古代帝國的致命影響。隋唐大運河固然偉大，但支線運輸，尤其是陸路和短途水運，工具落後，組織低效，損耗驚人。貞觀年間，漕運損耗有時高達十之二三，甚至更多。若能在這方面有所改進…
“老二，”他看向梁慶，“你在職方司，能接觸到各地遞解糧賦的文書、漕運的卷宗嗎？尤其是關於損耗的記錄，以及轉運工具、路線的記載。”
梁慶點頭：“應該可以，這些文書歸檔時，偶爾會經過我手。只是…大哥，你想做什麼？改良運輸？這牽涉太廣，工部、戶部、將作監…層層關節，我們三個小小校尉…”
“我們不直接手。”鍾鴻目光沉靜，“我們‘獻策’。將問題、可能的思路，以條陳形式上達天聽。成與不成，在陛下，在諸公。但我們展示了價值，轉移了視線，或許…也能爲眼下困局，盡一分力。”
王義山聽得似懂非懂，但知道大哥和二哥要正事，一拍脯：“需要啥力氣活，大哥吩咐！”
接下來的子，三人分頭行動。鍾鴻利用左武衛的身份和相對自由的活動時間（戍衛工作有輪值），開始有意識地觀察長安城內的物資流轉。他去西市看胡商運貨的駝隊，去碼頭看漕船裝卸，甚至混入民夫隊伍，親身體驗扛包運輸的艱辛和低效。他注意到，大量運輸依賴人力肩挑背扛或畜力車拉，效率低下；貨物包裝簡陋，途中損耗（潑灑、受、被盜）嚴重；碼頭裝卸全憑人力，無專用器械，緩慢且危險。
梁慶則一頭扎進了職方司浩如煙海的檔案中。他利用整理文書的便利，小心翼翼地收集有關漕運、陸運的原始記錄：各段運河的年運輸量、損耗率、翻船事故；主要官道的裏程、驛站設置、車馬調度費用；甚至各地糧倉的規模、倉儲方法。他驚人的記憶力和歸納能力發揮了作用，很快梳理出一幅觸目驚心的圖景：從江淮運糧至長安，千裏迢迢，損耗疊加，加上各級官吏的“漂沒”（貪污克扣），最終入庫的糧食，往往不足起運時的七成。而陸路運輸，損耗更巨。
王義山也沒閒着。他被鍾鴻派去“找東西”。找那些民間或許已經存在、但未被官方重視或推廣的省力工具。他混跡於東西市的工匠鋪、木工作坊，跟鐵匠、木匠搭訕，甚至跑到城外鄉間，看農民使用的獨輪車、改進的犁具。他力氣大，性子直，又舍得花錢（動用了一部分賞賜），倒也打聽到不少有意思的東西，比如一種據說在蜀地用於山地運輸的“木牛流馬”簡化版（其實就是一種改良獨輪車），一種在洛陽碼頭見過的、利用滑輪組吊運貨物的簡易“吊杆”。
十天後的深夜，小院中燈火通明。桌上攤滿了梁慶抄錄的數據、鍾鴻繪制的草圖和王義山搜集來的各種小物件模型（用泥巴和木片粗糙捏成）。
“問題主要在幾個方面。”鍾鴻用炭筆在一塊木板上勾畫，“其一，裝卸環節，全憑人力，效率低，易損耗。可引入或改進簡易機械，如滑輪組、杠杆吊臂，甚至可設計一種帶有活動擋板、便於傾倒的運糧車，減少裝卸次數和潑灑。”
他指向王義山帶回來的一個簡易滑輪模型：“類似此物，加以放大改良，用於碼頭、糧倉。”
“其二，包裝與倉儲。麻袋易破損，葦席不防。可嚐試推廣使用更致密的粗布內襯油紙（或塗刷桐油）的復合糧袋，成本雖略增，但大幅減少途中黴變和漏損。各地糧倉，可推廣‘席莢囤’法（一種架空防的儲糧方法），並嚴格賬目，定期核對，減少‘漂沒’。”
梁慶補充道：“據卷宗，損耗最大的幾段路程，多是水路湍急或陸路崎嶇之處。是否可考慮在這些路段，設立專門的‘轉運護糧隊’，由兵卒或可靠民壯押運，專責減損？甚至，對損耗率低於定數的隊伍，給予獎賞？”
“此法甚好！”鍾鴻點頭，“‘護糧隊’可與驛站系統結合。另外，陸路運輸，現有車輛載重小，對道路破壞大。可嚐試統一規制幾種標準載重的四輪或兩輪馬車，關鍵在軸承和車輪。”他畫出簡易的軸承和加寬加箍的車輪草圖，“軸承處用鐵件加固，減少摩擦；車輪加寬，包裹鐵箍，提高耐用性，也適合不同路況。雖一時投入大，但長遠看，節省運力和維修成本。”
王義山聽得頭大，但聽到車輛改造，來了精神：“大哥，這個我在行！我去找工匠琢磨，保準比現在的破車結實能拉！”
“其三，”鍾鴻繼續道，“信息傳遞。糧船車隊走到哪裏，存糧多少，損耗幾何，全靠人力報送，遲緩且易誤。能否建立一套更快捷的…信號系統？比如在關鍵轉運點，設立烽堠般的瞭望塔，用旗語或燈火信號，接力傳遞糧隊抵達、出發、異常情況等簡單信息？比快馬驛遞更迅捷。”
梁慶眼睛一亮：“類似軍中斥候的狼煙旗號！可以簡化符號，專門用於漕運調度！此事或可與兵部職方司、駕部協同。”
三人越討論越深入，從具體工具改良，到組織流程優化，再到激勵獎懲機制，結合鍾鴻超越時代的系統思維、梁慶對古代制度和數據的理解、王義山的實踐感知，一份名爲《陳漕運陸輸減損省費事疏》的條陳逐漸成形。沒有驚世駭俗的“發明”，只有基於現實條件、聚焦關鍵痛點、兼具可作性的改良建議。
條陳由梁慶執筆潤色，用最工整的楷書謄抄，力求符合當下公文格式，言簡意賅，數據詳實（部分數據做了合理推測或模糊處理）。末尾，鍾鴻鄭重署上三人之名——致果校尉鍾鴻、宣節校尉梁慶、翊麾校尉王義山。
如何上達天聽？直接投書宮門？效率低下且易被攔截。通過左武衛或兵部上司轉呈？分量不夠，且可能被壓下。
鍾鴻想到了一個人——馬周。此人在歷史上以布衣直諫、被破格提拔而聞名，如今似乎已在中書省任低級官員，以直言敢諫著稱。更重要的是，馬周並非世家大族出身，與朝中各派系瓜葛較少，或許願意代爲轉呈。
梁慶通過職方司的同僚，輾轉打聽到了馬周的住處。一個休沐，鍾鴻換了一身淨的常服，懷揣條陳抄本（原件留底），親自前往馬周在長安城西的簡陋寓所拜訪。
過程比預想的順利。馬周其人，身材清瘦，目光炯炯，雖居低位，卻自有一股磊落之氣。他聽鍾鴻說明來意，並粗略瀏覽了條陳內容後，沉吟片刻，道：“鍾校尉所陳，皆切中時弊，且頗有可行之處。尤其這漕運減耗、改良器用、嚴核倉儲數事，實乃當務之急。某雖位卑，亦知爲國分憂。此疏，某可代爲轉呈，至於陛下能否御覽，非某所能保證。”
“有勞馬先生，鴻感激不盡。”鍾鴻拱手致謝。他看得出，馬周並非敷衍，而是真的對條陳內容感興趣。
條陳通過馬周，悄然遞入了宮禁。鍾鴻三人依舊按部就班當值、點卯，仿佛什麼都沒發生。只是左武衛和職方司的同僚，偶爾會覺得這三人似乎更忙碌了些，鍾鴻常與將作監的匠人討論什麼“滑輪受力”，梁慶總泡在檔案庫裏寫寫畫畫，王義山則一身木屑鐵灰地從外面回來。
數後，兩儀殿。
放下手中的奏疏，揉了揉眉心。御案上堆積如山的，多是請求賑濟、訴說困難的文書。國庫空虛，糧價高企，民心浮動…這些壓力，遠比突厥叩邊更讓他感到沉重。爲君難，爲開國守成之君尤難。
侍立在一旁的秘書監魏征，將一份新的文書輕輕放在案頭：“陛下，中書舍人馬周轉呈，左武衛致果校尉鍾鴻、兵部職方司宣節校尉梁慶、翊麾校尉王義山聯名所上《陳漕運陸輸減損省費事疏》。”
“哦？”抬眼。他對這三個名字印象頗深，涇陽的軍功，刑部正在查的舊案，都讓他們帶着一絲特別的色彩。此刻不上書言兵事，卻論起漕運倉儲來了？倒是有些意思。
他展開奏疏，初時目光隨意，漸次變得專注，最後竟拿起朱筆，在某些段落旁批注起來。
條陳文風平實，不尚浮華，但數據清晰，條理分明。先是直言當下轉運耗損之巨，以具體數據佐證（部分數據雖未必精確，但方向無疑是對的）。繼而分列數項改良之策：一曰“利器”，改良裝卸器械、運載車輛、包裝倉儲之法；二曰“嚴管”，設護糧隊、核賬目、定賞罰；三曰“通訊”，擬簡易旗燈信號以速遞糧訊。每項之下，又有具體實施構想，甚至附有粗糙但能看懂的器械草圖。
沒有空談仁義道德，沒有引經據典，就是直白地指出問題，提出解決辦法。有些想法看似簡單，甚至有些“匠氣”，但細細思之，卻頗具巧思，且大多立足現有條件，稍加改動即可試行，所費不多，而收效可能頗巨。尤其是那“嚴核倉儲”、“定耗獎懲”及“信號速遞”幾項，直指漕運管理中官吏中飽、信息遲滯的痼疾。
“魏卿，你看此疏如何？”將奏疏遞給魏征。
魏征接過，快速瀏覽一遍，花白的眉毛微微聳動：“陛下，此疏…務實。雖言語略顯粗直，器械之議近乎匠作，然其指陳弊端，切中要害。所提諸法，似有可采之處。尤其這‘信號速遞’之想，若用於漕運調度，確可省時增效。只是…”他頓了頓，“此三人，涇陽軍功方賞，刑部舊案未結，此刻上此經濟之疏，恐有避重就輕、轉移視線之嫌。且其出身邊鄙，驟言漕政，未免…”
“未免有越職言事、切急功之譏？”替他說完，嘴角卻泛起一絲難以察覺的笑意，“朕倒覺得，正因其出身行伍，方能跳出文牘窠臼，所見反而直接。利器、嚴管、通訊…此三者，皆非空談，直指積弊。馬周肯爲其轉呈，想來也覺其言有物。”他手指輕輕敲擊着奏疏，“傳旨：將此疏發往尚書省，着戶部、工部、司農寺、將作監有司詳議，限十內具奏可行與否及具體章程。另，宣鍾鴻、梁慶、王義山，明…巳時，兩儀殿偏殿覲見。”
“陛下？”魏征有些意外。爲一篇條陳，再次召見這三個低階校尉？
“朕想聽聽，他們還能說出些什麼。”目光投向殿外，似乎穿過重重宮闕，看到了那三個身影，“是騾子是馬，總要拉出來，親自溜溜。刑部那邊…也讓崔加緊些，莫要拖延。”
“臣遵旨。”
消息傳到小院時，三人都是一怔。沒想到這麼快就有回音，而且是皇帝再次召見！
“成了？”王義山喜形於色。
“未必。”鍾鴻搖頭，“陛下是讓我們去‘說說’，並非采納。朝中袞袞諸公，豈會輕易認同我們這幾個微末之人的想法？必有詰難。”
梁慶卻有些激動：“無論如何，這是個機會！能讓陛下親自聽我們闡述，已是難得！我們必須準備充分，應對可能的質疑。”
翌，兩儀殿偏殿。氣氛與上次覲見截然不同。除了和侍立的宦官，下首還坐着幾位紫袍、緋袍大臣——戶部尚書戴胄、工部尚書段綸、司農寺卿，以及面色嚴肅的刑部尚書李道宗（崔的上司）。顯然，這是一次小型的、專門針對他們條陳的問對。
行禮之後，開門見山：“爾等所上漕運減損疏，朕已覽過。今召爾等來，便是要聽聽細處。戴卿、段卿，爾等可有疑問？”
戶部尚書戴胄首先發難，這位以精明練著稱的財政大臣，目光如炬：“鍾校尉，疏中所言，江淮至長安，漕糧損耗常十之三四，乃至更多，數據何來？可有確據？”
鍾鴻早有準備，從容答道：“戴尚書明鑑，此數據乃綜合職方司過往文書、民間商旅傳聞及卑職等在轉運碼頭親眼所見估算得出，未必精確至毫厘，然損耗巨大，確爲實情。若尚書需確數，可調取近三年漕運使、各轉運倉呈報之明細賬冊，與太倉實際入庫數比對，其差額，除去合理折耗，便是‘漂沒’與途中損耗之和。卑職斷言，此數絕不低於二三成。”
戴胄目光一閃，沒有繼續追問數據，轉而道：“爾等所提改良車輛、包裝，設護糧隊，立信號，皆需增支錢糧。如今國庫空虛，陛下尚儉，豈可再興無名之費？省下之損耗未知幾何，先行之投入從何而來？”
梁慶接過話頭，他今特意穿了最正式的青色官服，顯得清瘦而鎮定：“戴尚書，所謂投入，並非全然新增。改良車輛，可先於將作監或京兆府轄下官坊試制數輛，選用舊車改制，所費有限。若確能增載省力，再逐步推廣於漕丁民戶，彼等自會效仿，朝廷只需定立規制、給予少許補貼或減稅鼓勵即可。包裝亦然，粗布桐油，民間皆有，推廣其法，利在長遠。護糧隊可從現有漕丁、地方團結兵中遴選精，加以約束訓練，所增不過口糧賞錢，然嚴明紀律、減少盜損，其省遠大於增。至於信號塔，可利用現有驛傳烽堠增設旗燈，所費更微。此乃以有限之投入，撬動巨大之節省，正如堤防小漏，免潰千裏之。”
他語速平緩，引用的“堤防小漏”之喻也頗形象，戴胄捻須沉吟，未再反駁。
工部尚書段綸更關心技術細節：“梁校尉所言滑輪吊臂、改良車輛軸承車輪，可有實物或更詳圖樣？將作監工匠能否依樣打造？效用幾何，需實測方知。”
王義山此刻終於有機會開口，他聲如洪鍾，帶着匠作坊裏熏染的實在氣：“段尚書！實物模型俺們做了些小的，大的還沒弄。但道理簡單！滑輪省力，俺在碼頭親眼見胡商用過！好使！車輪包鐵箍，俺找老匠人問過，他說能成，就是費點鐵，但車耐用多了，少修就是省錢！軸承用鐵件加固，也是這個理！俺覺着，先讓將作監的老師傅們看看俺們弄的小物件，琢磨琢磨，準行！不行俺親自去打鐵試試！”
他言語粗直，卻帶着一股令人信服的實踐氣息。段綸不由得多看了這巨漢校尉一眼，點了點頭。
司農寺卿則關心倉儲防和賬目核查，梁慶又引用了古籍中關於“窖藏”、“晾”之法，並結合條陳中所提“席莢囤”和定期盤核，一一解答。
一直沉默的刑部尚書李道宗，此時卻冷冷開口：“漕運之事，自有戶部工部主理。爾等身爲武職，不安於戍衛參贊本職，卻越俎代庖，妄言經濟，是否有些不務正業？何況…”他話音一頓，目光銳利地掃過三人，“爾等身上，尚有刑部未結之案。此時上書言事，莫非是想借機轉移視線，以圖幸進？”
此言一出，殿中氣氛頓時一凝。這才是真正的招，直指動機和人品。
鍾鴻心中凜然，知道關鍵時刻到了。他上前半步，躬身行禮，聲音沉穩堅定：“李尚書所言甚是。卑職等確爲武職，戍衛參贊，乃是本分。然《左傳》有雲，‘居安思危，思則有備，有備無患’。卑職等雖在行伍，亦知國家財用，乃強兵固防之基。今糧秣轉運，耗損驚人，虛耗民力國帑，長此以往，邊軍缺餉，百姓困苦，何談戍衛？何談參贊？此非越職，實乃武人憂國，盡己所能耳。”
他頓了頓，迎向李道宗審視的目光：“至於刑部舊案，卑職等心無愧怍，相信朝廷自有公斷。陛下聖明燭照，刑部崔郎中明察秋毫，若我等真有罪愆，豈是區區一篇條陳所能遮掩？上書言事，只爲盡忠，不敢有絲毫僥幸之念。若因有案在身，便緘口不言，坐視弊政，方是失職。”
這番話，不卑不亢，既表明了武人關心國事的正當性，又巧妙地將個人案件與公心建言分割開來，最後還將皮球踢回給皇帝和刑部——相信朝廷會公正處理。
端坐御座之上，靜靜聽着雙方的問答，臉上看不出喜怒。直到鍾鴻說完，他才緩緩開口：“糧秣轉運，國之大事，文武皆當關心。爾等所言，雖不盡成熟，然確有其見地。尤其是‘嚴核倉儲’、‘信號速遞’二事，直指積弊。”他目光轉向戴胄、段綸等人，“戴卿、段卿，爾等以爲，鍾鴻等所奏諸事，可有可試行之處？”
戴胄與段綸交換了一個眼神，起身道：“陛下，鍾校尉等所陳，器用之改良，需實地試制驗證；護糧隊、信號塔等法，涉及漕運章程更改，需與有司詳細議定。然其指陳弊端，切中肯綮，諸多思路，確有可取。臣等建議，可擇一二項，於局部先行試辦，觀其成效，再議推廣。”
這便是老成持重之見了，不輕易否定，也不貿然全盤接受，而是建議試點。
頷首：“準奏。着工部、將作監，依鍾鴻等所獻改良車輛、滑輪吊臂圖樣（粗糙草圖被呈上），先行試制各三具，於京畿漕渠試用。戶部、司農寺，會同漕運使，擬定護糧隊選拔章程及漕耗核查新規，於潼關至長安段試行。信號塔之事，由兵部職方司、駕部協同勘定地點、擬定信號。所需費用，由朕內庫撥付，不得加重百姓負擔。”
“陛下聖明！”衆臣躬身。
又看向鍾鴻三人：“鍾鴻、梁慶、王義山。”
“臣在。”
“爾等心系國事，建言有功。着鍾鴻暫領將作監丞事（臨時差遣），協助試制改良器械；梁慶協理兵部職方司，參詳信號塔設置；王義山…調入將作監，監理試制。爾等需盡心任事，若有實效，朕不吝封賞。若有差池，或借機生事…”語氣平淡，卻帶着不容置疑的威嚴，“爾等自知。”
“臣等領旨！定當竭盡全力，不負陛下信任！”三人伏地叩首，心中一塊大石稍稍落地。雖然只是“暫領”、“協理”、“監理”，且明顯有“看着他們”的意味，但這意味着他們獲得了參與實務的機會，刑部舊案的陰影，似乎也被這突如其來的“實務差事”沖淡了些許。
“至於刑部所查舊案，”目光轉向李道宗，“李卿，當加緊審理，查明真相，毋枉毋縱。若確系誣告，當還人清白；若真有罪愆，亦當依法處置。”
“臣遵旨。”李道宗躬身應道，神色不變。
走出兩儀殿偏殿，陽光有些刺眼。王義山長長舒了口氣，低聲對鍾鴻道：“大哥，咱這算是…過關了？”
鍾鴻望着遠處巍峨的宮闕，緩緩搖頭：“只是開始。李尚書最後那一眼…此事，還沒完。辦好陛下交代的差事，做出實實在在的成績，才是我們真正的符。”
梁慶推了推眼鏡，鏡片後的眼神卻充滿了勁：“至少，我們有機會做點事情了。改良車輛，設立信號…若是能成，真的省下糧食，救活百姓…那才是大功！”
是啊，做點事情。在這個煌煌大唐，用他們跨越千年的見識和雙手，去改變一些細微之處，去解決一些迫在眉睫的難題。這或許比單純在戰場上廝，更有意義，也更能證明他們的價值。
宮牆深深，前路漫漫。但至少，他們已不再是浮萍，而是有了一可以着力、可以向上攀爬的藤蔓——哪怕這藤蔓，依舊纖細，且布滿了荊棘。
