第九章 拔除毒刺（上）
消息是第二天早上傳回來的。
蘇家的一個夥計，連滾帶爬沖進縣衙，衣服破了，臉上有血，進門就癱在地上，話都說不利索。
“大、大小姐......貨、貨被劫了！”
蘇宛兒手裏的賬本掉了，心中也慶幸這幾天在工坊忙，沒有親自押運。
林啓正在和周榮說修路的事，聞言轉身：“慢慢說，怎麼回事？”
“昨、昨天傍晚，過臥牛山......”夥計喘着粗氣，“五六十號人，蒙着臉，有刀有弓......王護衛帶人擋，死了三個，傷了八個......貨，全被搶走了......”
“人呢？”
“人......人跑回來了。貨......貨沒了。”夥計哭了，“大小姐，三百張雪花箋，二十匹彩線錦，還有、還有新收的定金六十八貫......全沒了！”
蘇宛兒臉色煞白，身子晃了晃。
林啓扶住她，看向陳伍。
陳伍已經出去了。
片刻後回來，低聲道：“真的。屍體抬回來了，三個，都是刀傷。貨一點沒剩。”
周榮在旁邊，搓着手，一臉焦急：“這、這可如何是好......臥牛山那幫人，早就說了不能惹......大人，要不，咱們報州裏，請兵來剿？”
“報州裏？”林啓冷笑，“等州裏公文批下來，再調兵過來，至少半個月。半個月，山匪早把貨銷淨了，人也跑沒影了。”
“那、那也不能就這麼算了啊......”
“當然不能算。”林啓鬆開蘇宛兒，走到堂前，看着外面灰蒙蒙的天，“這是沖我來的。”
他轉身：
“周縣丞，你帶人去安撫死傷者家屬。撫恤金，按最高標準發。錢從縣衙出，不夠的，我補。”
“是......”
“還有，”林啓盯着他，“傳話出去。就說商路不通，工坊暫緩出貨。已經接的訂單，延期交付。定金，雙倍退還。”
周榮一愣：“雙倍？那、那得一百多貫......”
“照做。”林啓聲音很平靜，“信譽不能壞。錢，我出。”
“是......”周榮躬身退下，走到門口，回頭看了一眼。
林啓站在堂中，背挺得筆直，臉上沒什麼表情。
但周榮覺得，那股平靜底下，有東西在燒。
人散了。
堂上只剩林啓、蘇宛兒，還有陳伍三人。
“大人，”蘇宛兒聲音發顫，“是我的錯......我不該急着出貨......”
“不關你事。”林啓搖頭，“他們等這個機會，等很久了。這次是貨，下次可能就是人。”
他看向陳伍：
“臥牛山，你了解多少？”
陳伍想了想：“山在縣城西三十裏，路險，林密。匪首外號‘坐山虎’，四十來歲，使一把鬼頭刀，據說身上背了七八條人命。手下五六十人，多是亡命徒，也有活不下去的農戶。寨子建在山腰，三面峭壁，只有一條路上山，易守難攻。”
“內部呢？”
“不鐵板。”陳伍說，“前不久我去探過。山匪分兩派，一派是坐山虎的老弟兄，心狠手辣。一派是後來收攏的流民，只爲混口飯吃，不太想拼命。兩派常爲分贓鬧矛盾。”
林啓點點頭。
“蘇姑娘，”他看向蘇宛兒，“你在商路有眼線，能打聽到寨子裏的詳細情況嗎？比如，誰和坐山虎走得近，誰有怨言，換崗規律，糧草儲備。”
蘇宛兒深吸一口氣，眼神堅定起來：“能。我馬上去安排。”
“要快，要準。”
“明白。”
蘇宛兒轉身就走，走到門口，又停住，回頭：
“大人，您打算......”
“剿。”林啓只說一個字。
“可縣裏能用的，就十幾個衙役，還大多是老弱......”
“不用衙役。”林啓說，“用人。”
“人？”
“我們自己的人。”
當天下午，林啓去了工地。
河道清淤的工程，已經推進了三裏。官道路基，夯了五裏。工地上熱火朝天，人們得賣力。
見林啓來了，紛紛停下招呼。
“大人！”
“大人好！”
林啓擺擺手，走到高處。
“都停一下，說個事。”
人群安靜下來。
“臥牛山的土匪，劫了蘇家的貨，了咱們三個人。”林啓開口，聲音不大，但每個字都清楚，“貨，是工坊出的。工坊的錢，是給你們發工錢的。人，是咱們郪縣的人。”
下面一片死寂。
“我知道，有人想說，土匪凶，惹不起。以前縣裏也這麼想，所以給錢，給糧，買個平安。”林啓頓了頓，“可結果呢？土匪胃口越來越大，要的錢越來越多。商路不敢走，貨出不去，工坊就得關門。工坊關了，你們去哪活？去哪掙工錢？”
他掃過每一張臉。
“今天搶蘇家，明天就可能搶你們的糧。今天護衛，明天就可能你們的親人。這口氣，你們忍不忍？”
沒人說話。
但很多人的拳頭，攥緊了。
“不忍的，站出來。”林啓說，“我要二十個人。年輕，有力氣，有膽量，家裏有老小牽絆的優先——因爲有牽絆，才不敢跑，才會拼命。”
他補充：
“不是白。一天工錢一百文，管吃。傷了，我治。殘了，我養。死了，撫恤一百貫，養你全家老小。成了，每人賞十貫，表現最好的，進縣衙當差。”
人群動起來。
一天一百文！
成了還有十貫！
進縣衙當差！
“我！”王大山第一個站出來，眼睛通紅，“我弟弟在蘇家當護衛，昨天......死了。我要報仇！”
“算我一個！”另一個漢子站出來，“我爹前年走貨，被他們打斷了腿，現在還在床上躺着！”
“我也去！”
“還有我！”
站出來的人，越來越多。
林啓看着，心裏有數。
“陳伍，”他說，“你挑。二十個，要最可靠的。家裏情況，摸清楚。”
“是。”
陳伍上前，開始挑人。
他挑得很仔細。看身形，看眼神，看手上的繭子，還問家裏幾口人，靠什麼過活。
最後，挑了二十個人。
都是青壯，眼神裏有股狠勁，但又不像亡命徒——因爲他們有家，有牽掛。
“大人，挑好了。”陳伍說。
“好。”林啓點頭，“帶去後山，開始練。”
後山是片荒地，平時沒人來。
二十個人站成兩排，陳伍在前面訓話。
“從今天起，你們不是民夫，是兵。”陳伍聲音硬邦邦的，“兵，就得聽令。令行禁止，做不到的，現在滾蛋。”
沒人動。
“好。”陳伍點頭，“第一項，列隊。站直，挺，收腹，目視前方！”
他一個個糾正姿勢。
林啓在旁邊看。
老吳和小石頭，已經開始準備“裝備”了。
從蘇家工坊搬來的竹筒，手臂粗，兩頭留節，中間打通。皮囊是從皮匠鋪買的，豬尿泡，洗淨，曬，彈性很好。
林啓要做的，是“噴嚏粉投射器”。
原理很簡單：竹筒當發射管，皮囊當氣泵。竹筒裏裝辣椒粉和生石灰的混合物，用布包着塞緊。發射時，擠壓皮囊，氣流把布包推出去，在空中破裂，粉末四散。
他親手做第一個。
“辣椒粉要細，石灰要。”他一邊做一邊說，“比例，七成辣椒，三成石灰。混合均勻，不能結塊。”
“大人，這玩意兒......有用嗎？”小石頭好奇。
“你試試？”林啓笑。
小石頭縮縮脖子。
“還有這個。”林啓拿起一長竹竿，在頭上綁了個鐵鉤，像鐮刀，“這叫鐮槍。長一丈二，土匪的刀夠不着你，你的鉤能鉤他的腿，鉤他的胳膊。三五個人一組，鉤、拉、戳，配合好了，土匪近不了身。”
老吳眼睛一亮：“這法子好！咱們不用拼命，耗死他們！”
“對。”林啓點頭，“還有，每人準備一塊溼布，進攻時蒙住口鼻，防粉末。眼睛閉着往前沖，沖到跟前再睜眼。”
“那要是粉末飄自己這邊......”
“所以要看風向。”林啓說，“陳伍會教你們。”
正說着，蘇宛兒來了。
她帶來了一張圖。
是寨子的草圖。
“眼線送來的。”她指着圖，“寨門在這裏，木制的，不厚。晚上有四個哨，兩個在門口，兩個在箭樓。子時換崗，換崗時有半刻鍾空隙。糧倉在這裏，靠近後山崖，但崖下是深澗，下不去。”
她頓了頓：
“還有，坐山虎手下有個二當家，外號‘過山風’，對他不滿很久了。這次劫的貨，坐山虎想獨吞七成，‘過山風’的人只分三成，底下人怨氣很大。”
林啓仔細看圖。
“寨子裏，有水井嗎？”
“有一口，在寨子中央。”
“好。”林啓點頭，“蘇姑娘，你再幫我辦件事。”
“大人吩咐。”
“收購火油，越多越好。還有硫磺、硝石——就說工坊要用，別讓人起疑。”
蘇宛兒眼神一凜：“大人是要......”
“有備無患。”林啓說，“快去。”
“是。”
蘇宛兒走了。
林啓看向後山。
陳伍正在教那二十人簡單的陣型。
三人一組，背靠背。一人持鐮槍在前，兩人持短棍在側。進，同進。退，同退。
“練配合，練膽量。”陳伍吼着，“土匪也是人，挨了打也會疼，見了血也會怕！你們越狠，他們越慫！”
喊聲，在後山回蕩。
林啓看了一會兒，轉身回縣衙。
他還有件事要做。
夜裏，二更天。
陳伍回來了，一身夜行衣，臉上抹了炭灰。
“大人，探清楚了。”他壓低聲音，“寨子守衛不嚴，晚上除了四個哨，其他人都在喝酒賭錢。坐山虎住正屋，‘過山風’住西廂。兩人下午還吵了一架，爲了分贓的事。”
“糧倉呢？”
“堆滿了，新搶的貨也在裏面。守糧倉的只有兩個人，在打瞌睡。”陳伍頓了頓，“還有，寨子後面有條小路，很陡，但能上去。知道的人不多，是‘過山風’的人偷偷用的，方便下山找樂子。”
林啓點點頭，在圖上標出小路。
“陳伍，你說，如果咱們夜襲，從後山小路上去，先控制糧倉，再放火制造混亂，然後趁亂抓人，有幾分把握？”
陳伍想了想：“七分。但有個問題——咱們人少，就算拿下寨子，也控制不住那麼多俘虜。萬一跑了幾個人，後患無窮。”
“那就不要俘虜。”林啓聲音很冷，“負隅頑抗的，。跪地投降的，綁。但坐山虎和幾個頭目，必須活捉。我要在郪縣城門口，公審，明正典刑。”
陳伍看着他，忽然笑了。
“大人，您這心，夠狠。”
“不是狠。”林啓搖頭，“是沒辦法。郪縣要活，就得有人死。他們不死，郪縣就活不好。”
他站起身，走到窗邊。
“三天後，夜襲。你帶那二十人，再加老吳和小石頭。我讓蘇姑娘準備十輛大車，跟在後面。拿下寨子，立刻運貨下山，不能過夜。”
“是。”陳伍應下，又問，“那張霸那邊......”
“他？”林啓笑了，“他肯定在等消息。等咱們出兵，或者等咱們求饒。可惜，他等不到了。”
他轉身，看着陳伍：
“這次剿匪，要快，要狠，要淨利落。打完這一仗，我要讓郪縣所有人知道——這郪縣，到底誰說了算。”
陳伍重重點頭。
“大人放心。”
“去準備吧。裝備齊了，再練兩天。尤其是那個噴嚏粉，要多試幾次，別到時候啞火。”
“明白。”
陳伍走了。
林啓一個人坐在燈下，看着那張寨子圖。
他知道，這一仗，不能輸。
輸了，之前所有的努力，都白費了。
工坊會垮，人心會散，張霸會反撲，周榮會倒戈。
他這縣令，也就當到頭了。
但贏了......
贏了，郪縣才算真正握在他手裏。
有了錢，有了人，有了威信。
才能做更大的事。
他吹熄了燈。
黑暗中，眼睛亮得嚇人。
三天。
三天後，要麼他踏平臥牛山。
要麼，臥牛山踏平他。
沒有第三條路。
窗外，有腳步聲。
很輕，很穩。
是蘇宛兒。
她沒敲門，只是站在窗外，輕聲說：
“大人，火油、硫磺、硝石，都備好了。藏在工坊地窖裏，沒人知道。”
“好。”
“還有......”她頓了頓，“我爹當年，也被土匪劫過貨。他報官，官不管。他湊錢贖人，人沒回來。從那時起，他就說，這世道，靠誰都不如靠自己。”
她聲音很輕，但很堅定：
“大人，您這次，一定要贏。”
林啓沒說話。
只是點了點頭。
雖然她看不見。
但有些話，不用聽見。
心裏明白，就夠了。
