張癩子和王二狗的威脅，如同懸在頭頂的冰冷利劍，讓剛剛獲得一絲喘息的家庭再次籠罩在陰影之下。然而，生活總要繼續，尤其是在這生死邊緣掙扎的境地。
第二天，天色還未亮透，灰蒙蒙的，寒風依舊刺骨。楊不凡便掙扎着從冰冷的草鋪上爬起。身體的疲憊和傷口的隱痛並未完全消失，但一種強烈的危機感驅使他必須行動。
他先喝了一小碗楊丫用最後一點野菜煮成的、幾乎能照見人影的稀薄湯水，那點熱量對於抵御清晨的嚴寒來說，杯水車薪。胃裏短暫地暖了一下，隨即被更強烈的空虛感取代。
他拿起那個醜陋卻至關重要的魚簍，再次拄着木棍，踏着凍得硬邦邦的土地，走向黑水河。這一次，他的心情與昨截然不同，少了期盼，多了沉重和警惕。他必須捕到魚，不僅要滿足弟妹的生存，還要應付那如同吸血螞蟥般的盤剝。
抵達河灣，他小心地拉起藤蔓。魚簍出水，裏面只有兩條巴掌大的黑背鰱和幾只小蝦。收獲明顯不如昨天。是餌料問題？位置問題？還是運氣？他無從得知，只能將這點收獲收起，重新布置魚簍，再次拋入水中。
歸家後，他默默處理漁獲。兩條魚，按照要求，需要選出最大的送去裏正家。他看着那兩條還在微微翕動嘴唇的魚，心中充滿了不舍和屈辱。這不僅僅是兩條魚，這是他和弟妹的生機。
“哥……” 楊丫看着哥哥沉默的背影，小聲喚道，眼裏滿是擔憂。
楊不凡深吸一口氣，拿起那兩條稍大些的魚，用破草繩穿好。他對着水缸裏模糊的倒影，努力調整自己的表情，試圖擠出一絲卑微和順從。他知道，接下來的“表演”同樣重要。
他提着魚，走向村子中央那棟唯一的青磚瓦房——裏正林老黑的家。一路上，他低眉順眼，遇到早起的村民，也只是含糊地點頭，不敢多言。
來到裏正家高大的院門前，他深吸一口氣，敲響了門環。開門的是裏正家的一個仆役，斜睨着他，態度倨傲。
“什麼事？”
“這位大哥，我……我是楊不凡，來給裏正老爺送魚。” 楊不凡彎着腰，將手裏的魚遞過去，臉上堆着討好的笑容，聲音刻意放低，帶着諂媚。
那仆役接過魚，掂量了一下，撇撇嘴：“就這麼點？以後每天都要送，記住了！要新鮮的，最大的！”
“是是是，一定，一定。” 楊不凡連連點頭，姿態放得極低。
直到那扇朱紅色的大門在他面前哐當一聲關上，隔絕了內裏的溫暖與奢華，他才緩緩直起有些僵硬的腰背。臉上那卑微的笑容瞬間消失，取而代之的是一種深沉的冰冷。他握了握拳，轉身離開，背影在寒風中顯得格外單薄而孤寂。
回到家，他將剩下的那條小魚和幾只小蝦處理好。小魚照例醃制起來——家裏那點粗鹽，是他用之前偶爾撿到的一些還算完整的柴火跟村裏雜貨鋪換的，數量極少，每次使用都讓他心疼不已，但這是必要的，爲了在無法捕魚的子裏能有點存貨。小蝦則和剩下的野菜一起煮了湯，這就是他們兄妹三人一天的口糧。
下午，他沒有休息，而是繼續收集藤蔓和柔韌的樹枝。一個魚簍太不穩定，產量也無法保證。他需要制作更多的漁具。手指上的傷口結了深褐色的痂，但在反復的摩擦和編織中，很快又破裂滲出血珠，將粗糙的藤蔓染上點點暗紅。他仿佛感覺不到疼痛，只是埋頭苦。
楊丫默默地坐在他身邊，用她那雙同樣布滿細小傷痕的手，幫忙處理材料，撕去藤蔓堅硬的外皮，讓它們變得稍微柔韌一些。她很少說話，但那雙大眼睛裏，充滿了對哥哥的心疼和依賴。
晚上，借着從屋頂破洞漏下的微弱月光，或是灶膛裏殘餘的、忽明忽暗的火光，楊不凡依舊在勞作。或是繼續編織新的魚簍框架，或是處理白天捕到的、實在太小無法醃制的小雜魚——將它們的內髒去掉，放在通風處試圖風。每一分能夠利用的資源，他都絕不浪費。
子，就這樣在規律且極度艱辛的循環中一天天過去。
天未亮起床，喝點野菜湯墊肚，去河邊收放魚簍；上午處理漁獲，挑選兩條最大的送去裏正家，姿態恭敬卑微；下午編織新的漁具或處理小魚；晚上借着微弱光線繼續勞作。
他的身體在這樣高強度的勞碌和半飢半飽的狀態下，並未得到很好的恢復，依舊瘦弱，顴骨高聳，眼窩深陷。只是那股求生的意志，支撐着他沒有倒下。手上的傷口反復結痂、破裂，最後形成了一層粗糙的老繭。
經過近十天的掙扎，屋檐下用草繩穿起來的風小魚，緩慢地增加到了10條。這是他們除了每必需消耗外，唯一能積攢下來的“儲備糧”。而藏錢：依舊是0。他還沒有任何機會和多餘的漁獲去換取銅板。
這種如履薄冰的平衡，建立在每的隱忍和超負荷的勞作之上。它脆弱得如同河面上的薄冰，不知何時就會徹底碎裂。
