濃煙像黑色的水，從樓梯間倒灌進走廊。
應急照明燈在煙霧中變成模糊的光暈，能見度不到三米。刺鼻的塑料燃燒味混着化學品的酸澀氣息，每一次呼吸都像有砂紙刮過喉嚨。
“走安全通道！”周知簡率先反應過來，指向走廊另一頭，“主樓梯已經廢了，那邊有備用消防梯！”
沈戾一把拽住姜晚的手腕：“老大，跟上！”
姜晚甩開他，轉身沖回病房。
陸燼正拄着拐杖艱難地往門口挪，左腿的石膏讓他的動作笨拙而緩慢。濃煙已經涌進房間，他劇烈地咳嗽着，眼眶被嗆得通紅。
“你回來什麼！”他看見姜晚，聲音嘶啞地吼，“快走！”
姜晚沒說話，直接架起他的胳膊，把他半個身體的重量扛在自己肩上。陸燼比她高出一個頭，重量壓下來時她悶哼了一聲，右手掌心的傷口瞬間崩開，血浸透紗布。
“我自己能走——”
“閉嘴。”姜晚咬牙，“節省氧氣。”
他們沖出病房時，走廊已經變成煙囪。沈戾和周知簡等在消防門口，周知簡用溼毛巾捂住口鼻，沈戾則用工具鉗撬開了消防梯的門鎖。
“樓下火勢太大，往上走！”周知簡喊道，“天台！”
樓梯間裏更黑，煙霧從每一層門的縫隙裏鑽進來。姜晚幾乎是拖着陸燼往上爬，一層，兩層，三層。陸燼的呼吸越來越重，左腿的石膏在樓梯上磕碰，發出悶響。
“放我下來……”他喘息着說，“你走……”
姜晚沒理他。
她的眼前開始發黑。不是煙霧，是同步傳來的窒息感——陸燼的肺部正在承受煙霧損傷，那種灼燒般的痛楚正通過系統通道加倍傳遞給她。
爬到第五層時，陸燼突然停住了。
他抓住樓梯扶手，整個人僵在那裏，眼睛盯着牆壁上某塊被煙霧熏黑的區域。那裏的油漆剝落，露出下面混凝土的紋理，形成一種奇怪的圖案。
“這個符號……”他喃喃道。
“快走！”沈戾從上面一層探出頭，“火要燒上來了！”
陸燼沒動。
他伸出手，顫抖的手指劃過那個圖案。那是一個由三個同心圓和交叉對角線組成的幾何圖形，邊緣有燒灼的痕跡，像是被人刻意烙上去的。
“實驗室……”陸燼的聲音變得空洞，“實驗室的牆上有一樣的符號……我們每天都會看見……”
記憶碎片像玻璃碎片一樣扎進大腦。
白色實驗室，熒光燈刺眼，儀器低鳴。他穿着無菌服，站在觀察窗前，看着培養皿裏跳動的心髒組織。有人在身後說話，聲音很熟悉……
“陸燼！”姜晚抓住他的肩膀搖晃，“看着我！”
陸燼轉過頭，眼睛裏的焦距慢慢回來。他看着姜晚，瞳孔深處有什麼東西在劇烈掙扎。
“我想起來了……”他說，“那個實驗室……你也在。”
樓梯下方傳來爆炸的悶響，整棟建築再次震動。天花板開始往下掉灰。
“現在不是回憶的時候！”沈戾沖下來，和姜晚一起架起陸燼，“天台門就在上面，快！”
最後三層樓梯，他們幾乎是連拖帶拽地把陸燼弄了上去。周知簡已經先一步到達，正在用消防斧砸門鎖。
“鎖被焊死了！”他喊道。
沈戾把陸燼交給姜晚，接過消防斧：“讓我來。”他後退兩步，助跑，全力揮斧——
不是砸鎖，是砸門軸。
三斧下去，門軸斷裂。沈戾一腳踹在門上，整扇消防門轟然倒地。
天台的冷風灌進來，吹散了部分煙霧。四個人跌跌撞撞沖出去，癱倒在水泥地面上，大口喘氣。
樓下消防車的警笛聲由遠及近，雲梯正在升起。但火勢已經從七樓蔓延到八樓，濃煙滾滾，遮蔽了半邊天空。
陸燼靠着水箱坐下，左腿的石膏已經裂開縫隙。他低頭看着自己的手，掌心全是汗和灰。
“那個實驗室，”他低聲說，像在自言自語，“叫‘回聲’。他們是這麼叫的。”
姜晚猛地看向他。
周知簡也坐直了身體：“回聲計劃？”
陸燼抬起頭，眼睛裏有一種陌生的清醒：“不是計劃，是實驗室。我和燼……我和姜晚的前世，是那裏的實驗體。”
風吹散了他額前的碎發，露出額頭上一道淺淺的疤痕——姜晚之前從未注意過，那道疤的形狀，和她前世槍托砸在“淵”額頭上留下的傷一模一樣。
“我們不是自然轉生的。”陸燼繼續說，聲音平靜得可怕，“是被人強行綁定、然後投放到這個世界的。就像……”
他尋找着合適的比喻：“就像把兩個相斥的磁極硬塞進同一個盒子，看它們會互相毀滅，還是達成某種平衡。”
沈戾罵了一句髒話。
周知簡推了推眼鏡：“有依據嗎？”
“記憶。”陸燼指了指自己的頭，“剛才看見那個符號，很多東西突然清楚了。實驗室的程表、實驗志、還有……”他頓了頓，“還有每次實驗後的清除程序。”
姜晚的心髒重重一跳。
清除程序。
前世最後的任務簡報裏，出現過這個詞。組織要求她在擊“淵”後，必須確保目標“徹底清除”——當時她以爲是確保死亡，現在想來……
“他們不是要我們死。”姜晚說，“是要我們同歸於盡，然後在死亡瞬間捕捉某種數據。”
陸燼看着她：“什麼數據？”
“靈魂綁定的能量波動。”回答來自天台入口。
星軌站在那裏，白大褂上沾滿了灰，頭發比平時更亂，但眼神清醒得嚇人。他手裏拿着一個平板電腦，屏幕在昏暗光線下發着冷光。
“維度管理局的絕密檔案，S級權限。”星軌走到他們中間，把平板電腦放在地上，“回聲計劃，正式名稱是‘靈魂共振強制綁定實驗’。目的是研究兩個高度對立靈魂在生死糾纏中產生的特殊能量——熵增教派稱之爲‘混沌能’，管理局稱之爲‘穩定錨點’。”
屏幕上顯示着復雜的波形圖和數據流。
“簡單說，”星軌指着其中一條波形，“當兩個完全相反的靈魂在極度沖突中達到平衡，會產生一種能夠穩定時空結構的能量。這種能量極其稀有，因爲需要滿足幾個苛刻條件——”
他豎起手指：“第一，兩個靈魂必須強度相當，且天然對立。第二，他們必須經歷真正的生死搏。第三，他們必須在死對方的瞬間，同時死亡。”
天台上一片死寂。
只有風聲，和樓下火焰燃燒的噼啪聲。
“所以我和姜晚，”陸燼的聲音很輕，“是被選中的實驗品。”
“不止。”星軌調出另一份文件，“你們是第七對實驗體，也是唯一成功的一對。前六對要麼沒有達到同歸於盡的平衡，要麼死亡時間有先後，無法產生有效數據。”
他看向姜晚：“三年前，你們第一次死亡時，實驗室捕捉到了完美的波形。但他們沒有預料到一件事——”
“什麼？”姜晚問。
“你們的靈魂綁定強度，超過了儀器的上限。”星軌說，“綁定沒有在死亡時解除，反而因爲能量過載，撕裂了時空，把你們的意識直接拋進了這個世界，投胎轉世。”
他苦笑着搖頭：“這本來是個事故，但管理局高層發現後，決定將錯就錯。他們給你們植入系統，強制維護綁定，是想觀察這種強制綁定能持續多久，能產生多少穩定能量。”
沈戾一拳砸在水箱上，金屬發出巨響：“！他們把我們老大當電池？！”
“差不多。”星軌坦然承認，“而熵增教派，想破壞這個綁定。因爲穩定錨點產生的能量，會抑制他們需要的‘混沌能’——那是他們收割世界線能量的養料。”
周知簡消化着這些信息，突然開口：“所以三年前陸燼在療養中心的高熱……”
“是綁定不穩定導致的排異反應。”星軌點頭，“當時管理局緊急介入，加固了綁定，代價是抹除了陸燼大部分記憶，只留下碎片。姜晚因爲靈魂強度更高，保留了更多。”
他頓了頓，看向姜晚：“這也是爲什麼，你從一開始就記得更多。”
姜晚沒有說話。
她低頭看着自己染血的右手，看着紗布下那道深可見骨的傷口。前世最後一刻，“淵”倒在她懷裏時，她感受到的不是勝利的喜悅，而是某種巨大的、空洞的悲傷。
原來那不是她的錯覺。
他們的相遇、對立、廝、同歸於盡——從開始就是被設計好的。
“現在呢？”陸燼問，“我們該怎麼做？”
星軌沉默了幾秒。
“選項不多。”他說，“第一，繼續維持綁定，等管理局收集夠數據，可能會解除綁定，也可能……直接回收你們，進行下一階段實驗。”
“第二呢？”
“第二，強行解除綁定。”星軌的聲音低下來，“但以你們現在的靈魂融合度，強行剝離的存活率不超過10%。而且解除過程會產生巨大的能量波動，足夠熵增教派收割一波大的。”
“第三？”
星軌看着他們：“找到當年實驗室的負責人，拿到原始實驗數據。裏面可能有安全解除綁定的方法，或者至少，知道怎麼反制管理局和教派。”
“負責人是誰？”姜晚問。
星軌在平板上調出一張照片。
那是一個中年男人的臉，戴着金絲眼鏡，表情溫和，眼神卻冷得像手術刀。照片下的名字是——
姜世昌。
姜晚的呼吸停了。
陸燼也愣住了。
沈戾湊過來看，吹了聲口哨：“你爹？”
“不只是。”星軌放大照片下方的備注，“姜世昌，回聲計劃首席研究員，也是維度管理局前高級顧問。三年前實驗事故後引咎辭職，轉入這個世界，成爲姜氏集團董事長。”
他看着姜晚：“你被接回姜家，不是偶然。是他需要近距離觀察實驗體的轉世狀態。”
姜晚站起來，走到天台邊緣。
樓下，消防雲梯已經升到八樓，救援人員正在滅火。警燈的紅藍光芒在夜色中旋轉，照亮她蒼白的側臉。
風吹起她染血的校服下擺。
前世所有的疑問，在這一刻都有了答案。
爲什麼組織會給她那個不可能完成的任務。
爲什麼“淵”每次都能精準地出現在她面前。
爲什麼最後的對決，會在那個廢棄的實驗室舊址。
都是安排好的。
他們的一生，他們的死亡，他們的重生——都是一場精心設計的實驗。
“姜晚。”陸燼的聲音從身後傳來。
她回頭。
陸燼拄着拐杖站起來，一步一步走到她身邊。天台的風很大，吹得他幾乎站不穩，但他沒有扶任何東西。
“不管前世怎樣，”他看着她的眼睛，“這輩子，我是陸燼，你是姜晚。”
他說得很慢，每個字都咬得很清楚。
“我們的命，我們自己說了算。”
姜晚看着他。
看着這個前世她恨之入骨的人，這個今生她被迫守護的人，這個和她一樣被困在命運牢籠裏的人。
她伸出手，不是去扶他，而是——
握住了他的手。
“好。”她說。
一個字。
但足夠了。
沈戾在後面咧嘴笑了：“算我一個。”
周知簡推了推眼鏡：“數據分析和線索追蹤，我可以負責。”
星軌收起平板，嘆了口氣：“那我負責……繼續違規作，給你們開後門吧。”
消防雲梯終於升到了天台。
救援人員朝他們揮手。
但五個人誰也沒動。
他們站在天台的邊緣，身後是燃燒的大樓，面前是城市的夜色。命運給了他們最爛的劇本——但他們決定，自己重寫結局。
姜晚握緊陸燼的手。
掌心傷口崩裂的血，和他的汗，混在一起。
像某種沉默的契約。
