走進對岸的樹林，夜色已經完全籠罩下來。林間靜得可怕，只有風吹過樹葉的“沙沙”聲，偶爾還能聽見遠處變異生物的嘶吼，在黑暗中顯得格外瘮人。
陸沉走在最前面，手電筒的光柱在前方掃過，仔細排查每一處可能的角落。自從在河邊察覺到那道異樣的目光，他的神經就一直緊繃着——那絕非普通幸存者的視線，更像是獵人盯着獵物的眼神。
“陸沉哥哥，後面好像有人跟着我們。”蘇曉突然停下腳步，小手緊緊抓住陸沉的衣角，小臉上滿是緊張，“他的氣息很隱蔽，但我能感覺到，他一直在跟着我們。”
陸沉的腳步頓住，眼神瞬間變得銳利。他關掉手電筒，林間立刻陷入一片漆黑，只有微弱的月光透過樹葉縫隙灑下，勉強能看清身邊人的輪廓。
“老陳，你帶着曉曉躲到前面那棵大樹後面，不要出聲。”陸沉壓低聲音，將遞給林硯，“你跟我一起，我們去看看是誰在跟蹤我們。”
林硯接過，點了點頭。她雖然緊張，但多年的科研經歷讓她養成了冷靜的習慣，此刻正緊緊握着槍，警惕地觀察着四周。
老陳帶着蘇曉快速躲到大樹後面，用樹葉將自己隱蔽起來。陸沉和林硯則貼着樹，慢慢朝着來時的路退去。走了大約五十米，陸沉突然抬手示意林硯停下——他聽見了輕微的腳步聲，正從右側的灌木叢裏傳來。
陸沉屏住呼吸，慢慢繞到灌木叢後面，猛地舉起：“出來！”
灌木叢裏的人顯然沒料到他會突然出現，驚得後退了一步，手裏的匕首掉在地上。陸沉打開手電筒，光柱照在那人臉上——是個二十多歲的年輕人，穿着破舊的迷彩服，臉上滿是灰塵，眼神裏帶着恐懼和警惕。
“別……別開槍！我沒有惡意！”年輕人連忙舉起雙手，聲音顫抖着說，“我只是想跟着你們一起走，我一個人在這樹林裏太害怕了。”
林硯走過來，仔細觀察着年輕人的表情，沒有發現明顯的撒謊痕跡。她看向陸沉，輕輕搖了搖頭，示意暫時不要輕舉妄動。
“你是誰？爲什麼要跟蹤我們？”陸沉沒有放下槍，語氣依舊冰冷。
年輕人咽了口唾沫，慢慢蹲下身，撿起地上的匕首，扔到一邊：“我叫李默，以前是這附近的士兵。災難爆發後，我和部隊失去了聯系，一直在這樹林裏流浪。剛才看見你們渡河，知道你們要去北極方舟基地，就想跟着你們一起走，多個人多份力量。”
陸沉盯着李默的眼睛，看了足足半分鍾，才慢慢放下槍：“我憑什麼相信你？你怎麼證明你不是掠奪者的探子？”
“我真的不是！”李默急得快要哭了，他從口袋裏掏出一個破舊的士兵證，遞給陸沉，“這是我的士兵證，上面有我的照片和編號，你可以看一下。而且我知道掠奪者的哨卡位置，我可以帶你們繞開，這總可以證明我的誠意了吧？”
陸沉接過士兵證，借着月光看了一眼——照片上的年輕人和眼前的李默一模一樣，編號也清晰可見。他沉默了一下，將士兵證還給李默：“暫時相信你，但如果你敢耍花樣，我會立刻了你。”
李默連忙點頭，臉上露出感激的笑容：“謝謝你們！我一定不會給你們添麻煩的！”
四人重新匯合，老陳和蘇曉見只是個普通幸存者，也鬆了口氣。陸沉找了一個相對隱蔽的山洞，決定今晚就在這裏過夜。
山洞裏很燥，陸沉生起一堆篝火，火光映在每個人的臉上，驅散了些許寒意。李默主動拿出自己僅剩的半塊壓縮餅，分給大家：“這是我最後一點食物了，大家一起吃吧。”
林硯接過餅，掰了一小塊遞給蘇曉，又將自己的餅分了一半給李默：“不用這麼客氣，我們既然一起走，就應該互相幫助。對了，你剛才說知道掠奪者的哨卡位置，能跟我們詳細說說嗎？”
李默點了點頭，接過餅，一邊吃一邊說：“前面二十公裏有一個掠奪者的哨卡，守在一條必經之路上，那裏有五個守衛，都拿着。不過我知道一條小路，可以繞開哨卡，就是有點難走，需要穿過一片沼澤。”
陸沉皺了皺眉：“沼澤裏有沒有危險？比如變異生物或者陷阱？”
“沼澤裏有變異的鱷魚，但它們白天很少出來活動，只要我們明天一早出發，小心一點，應該沒問題。”李默說，“而且沼澤裏的瘴氣濃度很低，比其他地方安全很多。”
大家沉默了一會兒，都在思考李默的提議。繞開哨卡雖然要走沼澤，但總比和掠奪者正面沖突要好。
“就按你說的辦，明天一早穿過沼澤。”陸沉最終做出決定，“現在大家輪流守夜，李默，你先守第一班，注意警戒，有任何情況立刻通知我們。”
李默立刻站起身，拿起自己的匕首，走到山洞門口：“放心吧，我會看好的！”
篝火漸漸變小，大家都靠在山洞壁上休息。蘇曉躺在林硯懷裏，很快就睡着了，小臉上還帶着一絲疲憊。陸沉看着篝火旁的幾人，心裏卻依舊沒有放鬆警惕——他總覺得，李默的出現，似乎沒有那麼簡單。
夜色漸深，山洞外傳來風吹樹葉的聲音，偶爾還能聽見遠處變異生物的嘶吼。而山洞內，只有篝火燃燒的“噼啪”聲，和李默警惕的目光，在黑暗中閃爍。
