當陳稷一行人如同雪地裏爬出的凍僵鬼魂，踉蹌着撞開黑風寨沉重寨門的那一刻，肆虐的暴風雪仿佛也耗盡了力氣，勢頭稍減。寨牆內，阿竹和留守的老弱婦孺早已望眼欲穿，看到他們渾身掛滿冰棱、臉色青紫、卻奇跡般生還的身影時，壓抑許久的哭喊和歡呼頓時爆發出來。
“快！快生火！拿幹衣服！熬姜湯！”阿竹的聲音帶着哭腔，指揮着衆人七手八腳地將幾乎凍僵的漢子們拖向最近的火堆。那個滾落山崖的漢子沒能回來，永遠留在了風雪之中。
陳稷被王胡子攙扶着，坐在篝火旁，刺骨的寒意正被洶涌的熱浪驅趕，帶來陣陣刺痛。他看着堆放在火堆旁、被冰雪包裹的礦石——暗紅含硫的碎塊和那幾塊沉重冰冷的暗沉寒鐵——心中涌起一股劫後餘生的慶幸和更深的緊迫。
風雪暫時封山，是上蒼賜予的喘息之機。但這喘息，是用一條人命和徹底耗盡的積分換來的！
“王叔…寒鐵…”陳稷的聲音嘶啞，目光灼灼地看向同樣在烤火的王胡子。
王胡子立刻明白了陳稷的意思，疲憊的眼神中也燃起一絲興奮：“小兄弟放心！這石頭…這寒鐵！我王胡子打了一輩子鐵，從沒見過成色這麼好的胚子！硬！沉！摸着就透着一股子寒氣！要是能鍛出來…”
“不是‘要是’！是必須！”陳稷打斷他，語氣斬釘截鐵，“寨子外面，羯人不會等雪化！我們沒有‘神火’了！弩機…你之前做的怎麼樣了？”他想起進礦坑前王胡子還在和卡榫較勁。
王胡子臉上閃過一絲尷尬和慚愧：“弩機…架子搭好了幾個，那扳機卡榫…太難了，削壞了好多硬木，還是差了點意思。不過！”他話鋒一轉，眼中迸發出工匠特有的光芒，“有了這寒鐵石就不同了！我能用寒鐵打幾個小件！特別是那卡榫！用寒鐵做，又硬又韌，保準嚴絲合縫！弩臂用那棵棗木，弩弦…試試用幾股牛筋絞合，應該能行！”
陳稷眼中精光一閃。寒鐵弩機？威力絕對遠超骨弩！“好！從今天起，所有能騰出來的人手，都歸你調遣！伐木燒炭！壘爐子！鍛寒鐵！三天！不，兩天！我要看到第一把寒鐵弩！”
“兩天？！”王胡子倒吸一口涼氣，看着外面依舊飛舞的雪花和寨牆缺口處漏進來的寒風，咬了咬牙，“拼了這條老命！”
接下來的兩天，黑風寨變成了一個巨大而原始的兵工廠。風雪稍歇，但嚴寒依舊。寨牆缺口處，漢子們頂着寒風，用能找到的一切東西（木頭、石頭、凍土）拼命修補、加固。而寨子中央的空地上，一座用耐火泥和石塊匆匆壘起的簡陋熔爐正日夜不停地燃燒着。王胡子成了絕對的核心。
寒鐵礦石異常堅硬，普通的鐵錘和石砧根本奈何不了它。王胡子指揮着漢子們，用最原始的方法：將寒鐵礦石架在熊熊燃燒的炭火上，用巨大的風箱（用獸皮和木架趕制）拼命鼓風！火焰在寒鐵的冰冷抵抗下，艱難地將其加熱。每一次鍛打，都需要幾個壯漢輪流揮動沉重的石錘，砸在燒得通紅（但也只是表面）的寒鐵上，濺起大片火星！每一次鍛打，都伴隨着漢子們震天的號子和肌肉的酸痛！
【掃描：寒鐵礦石鍛打中…內部結構致密化…雜質部分析出…物理性能提升中…】 系統的反饋在陳稷意識中流淌，但他看到的，是王胡子等人揮汗如雨的辛勞。
陳稷大部分時間都守在爐邊，一方面是監督進度，更重要的是確保安全。他根據腦海中《基礎冶煉》解鎖後獲得的知識（雖未解鎖，但系統灌輸的初級知識在意識中），不斷提醒王胡子：
“王叔，火候！不能太急！這石頭性子冷，得用文火慢烤，把裏面的寒氣逼出來！”
“對！打的時候要趁熱，但也不能太紅，發暗紅的時候最好，不然容易裂！”
“淬火！一定要用最冷的雪水！越冷越好！讓這寒鐵把寒氣再吃回去！”
王胡子起初將信將疑，但當他發現按照陳稷的指點（他理解爲某種祖傳秘法），寒鐵在特定的溫度下鍛打確實更易變形，而用冰冷刺骨的雪水淬火後，那暗沉的金屬部件非但沒有變脆，反而透出一種內斂的、冰寒的光澤時，他徹底服氣了，看向陳稷的眼神充滿了敬畏。
兩天兩夜不眠不休的奮戰！當王胡子顫抖着雙手，將最後一塊用寒鐵精心打磨出的、帶着冰冷棱角的卡榫部件，小心翼翼地嵌入棗木削成的弩身時，整個工棚都安靜了下來。
咔嚓。
一聲清脆、悅耳、帶着完美契合感的機括聲響起！寒鐵卡榫嚴絲合縫地咬住了絞緊的牛筋弩弦！
“成了！！！”王胡子激動得老淚縱橫，猛地舉起這把線條粗獷、卻透着致命寒意的弩機，“寒鐵弩！成了！！”
陳稷接過弩機，入手沉重冰冷。弩臂堅韌有力，寒鐵打造的弩機核心部件閃爍着冰冷的金屬光澤，扳機卡榫精準而穩固。他搭上一支同樣用硬木削制、但箭頭被王胡子用僅剩的邊角料寒鐵精心包裹打磨過的弩箭。
他走到寨牆內側一處對着外面雪原的垛口，舉起弩機。冰冷的觸感透過手指傳來，仿佛與這武器心意相通。他屏住呼吸，瞄準百步外雪地裏一截裸露的枯樹樁。
嘣！
弩弦震鳴！那支寒鐵箭簇的弩箭化作一道肉眼幾乎難以捕捉的烏光，撕裂寒冷的空氣！
噗嗤！
沉悶的穿透聲傳來！那截碗口粗的枯樹樁，如同被無形的巨錘擊中，中心猛地炸開一個拳頭大的窟窿！弩箭深深嵌入樹樁後方凍硬的泥土裏，箭羽還在劇烈顫抖！
嘶——！
圍觀的漢子們齊齊倒吸一口冷氣！這威力！比之前的骨弩強了何止一倍！那枯樹樁中心炸裂的景象，簡直駭人聽聞！
“好弩！”陳稷眼中寒光四射，壓抑着心中的激動，“王叔，全力打造！能打多少打多少！弩箭優先包寒鐵簇！”
寨牆內，第一次爆發出真正充滿希望的歡呼！寒鐵弩！這是他們對抗鐵騎的新希望！
然而，陳稷臉上的喜色還未褪去，一個負責在寨牆最高處瞭望的漢子連滾爬爬地沖了下來，臉色煞白，聲音都變了調：
“小…小兄弟！不好了！山下…山下來了！好多火把！好多馬！像是…像是羯人的主力！他們把咱們下山的路都堵死了！”
所有人的心瞬間沉到谷底！歡呼聲戛然而止！
陳稷幾步沖上寨牆，舉目望去。風雪雖停，但天地間依舊一片灰白。只見山腳下通往山寨的唯一隘口處，密密麻麻的火把如同燃燒的星河，將那片谷地點亮！刀矛的寒光在火光下連成一片森冷的金屬之林！粗略看去，絕對超過五百騎！甚至更多！一面猙獰的狼頭大纛在寒風中獵獵作響！
他們，被徹底包圍了！退路斷絕！
風雪賜予的喘息，結束了！
羯人，顯然不打算再給他們任何時間！
“準備死戰！”陳稷的聲音如同寒鐵般冰冷堅硬，在死寂的寨牆上回蕩。他回身，看向火光映照下、剛剛誕生的那把寒鐵弩，眼中是破釜沉舟的決絕。
沒有退路，唯有血戰！寒鐵初鋒，今日飲血！
