天還沒亮透，坊市東邊的青石板路就沾了層露水，踩上去涼沁沁的。林硯揣着個布袋子，和李硯並肩走着，兩人腳邊都帶起細碎的水珠。
“林小哥，咱們這是要去早市？”李硯攥着昨晚那捧糙米，聲音裏帶着點疑惑。他在坊市住了三年，只知道西頭有固定商鋪，東頭的早市卻從沒去過——聽街坊說，那是修士和本地農戶私下交易的地方，凡人去了也看不懂，還容易礙着仙師的眼。
林硯“嗯”了聲，指尖碰了碰藏在袖口的香火符。清晨的香火願力比夜裏更淡，卻足夠讓他隱約感應到周圍靈氣的流動：“早市有農戶直接賣米，沒有中間掌櫃加價，也不會摻假。”
這話是昨晚從陳老頭那兒問來的。當時陳老頭抽着旱煙，慢悠悠說東頭早市得走“暗門”，不是熟客找不到地方，還特意給了他個巴掌大的木牌，說是早年幫過個農戶，對方給的信物，憑着這個能少些麻煩。
兩人走到東頭拐角，這裏本該是道磚牆，牆根爬滿了綠藤。林硯按陳老頭說的，伸手在藤葉下摸了摸，指尖觸到塊冰涼的青石板，輕輕一推，磚牆竟悄無聲息地開了道半人寬的縫，一股混着泥土和露水的氣息撲面而來。
“這……這是？”李硯眼睛瞪圓了，伸手想去摸牆縫，卻被林墨拽了把。
“別碰，牆裏有簡單的禁制，碰了會出聲。”林硯把陳老頭給的木牌遞過去，“拿着這個，跟着我走，別亂看，別亂說話。”
李硯趕緊把木牌攥在手裏，指尖都在發緊。他跟着林墨鑽進牆縫，剛走兩步，眼前的景象就變了——不是預想中的窄巷，而是片開闊的空地，地上鋪着粗麻布，擺着各式各樣的東西：裝着靈米的竹筐、捆成束的草藥、甚至還有幾個陶罐，裏面泡着不知名的蟲子，泛着淡淡的靈氣。
空地周圍站着不少人，有穿着粗布短打的農戶，也有裹着道袍的修士，彼此間沒什麼交談，大多是眼神掃過貨物，覺得合適就伸手比劃價格，全程沒幾句廢話。
林硯拉着李硯往角落走，那裏有個頭發花白的老農，正蹲在竹筐邊抽煙，筐裏的靈米顆粒飽滿，表層泛着自然的米白色，沒有刻意的金光，卻透着股清新的靈氣——這才是正經的一階下品靈米。
“老丈，這米怎麼賣？”林硯蹲下身，指尖輕輕碰了碰靈米，清微感應訣悄然運轉，指尖傳來溫潤的觸感，沒有半點滯澀，靈氣雖淡卻很純淨。
老農抬眼掃了他手裏的木牌，又看了看他身後的李硯，煙杆往地上磕了磕：“一斤兩枚碎銀子，要得多，算你一枚半。”
這個價格比張記便宜了三成，還都是真貨。林硯心裏有了數，轉頭問李硯：“你要多少？”
李硯趕緊道：“我……我要五斤，夠我吃半個月的。”他說着就去摸錢袋，手卻頓了頓——昨晚買假貨花光了束脩，現在身上只剩幾枚銅板，臉瞬間漲得通紅。
林硯看在眼裏，沒戳破，只是對老農說：“總共要十斤，算我們一枚半一斤，你看行不？”
老農點頭：“行，給你裝袋。”說着就拿起粗布袋子，往裏面舀靈米，動作麻利，稱都沒稱——早市的農戶都實誠，說給多少就給多少，不會缺斤短兩。
林硯付了十五枚碎銀子，把裝米的袋子遞了五斤給李硯：“先拿着，等你有了錢再還我。”
李硯攥着袋子，嘴唇動了動，想說什麼，卻被林墨用眼神制止了。他知道林硯是怕他難堪，只能把話咽回去，重重地點了點頭，把袋子抱在懷裏，像是抱着什麼寶貝。
兩人剛要走，就聽見不遠處傳來陣爭執聲，不大，卻足夠讓周圍的人都看過去。
林硯好奇地瞥了眼，只見個穿灰布道袍的修士，正揪着個農戶的衣領，語氣不善：“你這草藥裏摻了‘枯葉草’，想騙我？”
農戶嚇得臉都白了，連連擺手：“仙師饒命，我不是故意的，是昨晚收草藥時沒看清，混進去了幾株，我給您換，我馬上給您換！”
那修士卻不依不饒，手一甩，農戶就被推得坐在地上，竹筐裏的草藥撒了一地。修士彎腰撿起幾株枯黃的草，往農戶面前一扔：“枯葉草和‘青紋草’長得像，但靈氣滯澀，你當我看不出來？今天不給個說法，你以後別想再來早市！”
周圍的人都沒出聲，農戶們低下頭，不敢多看，修士們則一臉漠然，像是在看件再平常不過的事。
林硯皺了皺眉——枯葉草他在《坊市雜記》裏見過，是種沒用的野草，和青紋草外形相似，卻沒有半點靈氣，摻在草藥裏，確實是騙術。但這修士的反應，未免太過火了，分明是在故意刁難。
他拉着李硯想走，卻沒成想，那修士的目光突然掃了過來，落在了他手裏的木牌上，眼神頓了頓，徑直走了過來。
“你這木牌，哪兒來的？”修士站在林硯面前，居高臨下地看着他，語氣帶着審視。他腰間掛着個青色的法袋，袋口繡着個“趙”字，林墨記得，坊市東邊有家“趙記丹鋪”，掌櫃的就姓趙，據說和青峰山的仙師有點關系。
林硯心裏咯噔一下，面上卻沒慌，把木牌遞過去：“是陳記幹貨的陳伯給的，他說憑着這個能來早市買東西。”
修士接過木牌，翻來覆去看了看，木牌上刻着個模糊的“田”字，邊緣都磨得發亮了。他冷笑一聲：“陳老頭的東西，倒是有些年頭了。不過你一個凡人，拿着這木牌來早市，怕是不太合適吧？”
這話裏的敵意很明顯。林硯攥了攥袖口的香火符，指尖傳來微弱的暖意，讓他定了定神：“早市賣東西，凡人買東西，有什麼不合適的？我買的是靈米，又沒礙着仙師的事。”
修士臉色沉了沉，剛要說話，就聽見身後有人喊：“趙掌櫃，別跟個凡人計較了，耽誤了正事。”
林硯順着聲音看過去，只見個穿藍布道袍的修士走了過來，手裏提着個藥籃，裏面裝着不少草藥。他掃了林硯一眼，又對趙掌櫃道：“青峰山的仙師還等着要草藥，你要是在這兒耗着，誤了時辰，可不是小事。”
趙掌櫃瞪了林墨一眼，把木牌扔給他：“算你運氣好，下次別讓我再看見你。”說完就轉身跟着藍袍修士走了，臨走前還特意瞪了眼地上的農戶，農戶嚇得趕緊爬起來，收拾起草藥，連攤子都不敢擺了。
林硯撿起木牌，拍了拍上面的灰，塞進懷裏。李硯嚇得臉都白了，拉着他的胳膊小聲說：“林小哥，咱們快走吧，這裏太嚇人了。”
“沒事了。”林硯拍了拍他的手，“走吧，回去晚了，鋪子該開門了。”
兩人順着原路走出暗門，磚牆悄無聲息地合上，仿佛剛才的早市從未存在過。李硯鬆了口氣，擦了擦額角的汗：“剛才那仙師好凶，我還以爲他要動手呢。”
林硯沒說話，心裏卻在琢磨——那趙掌櫃明顯是在仗勢欺人，不僅刁難農戶，還看他不順眼，怕是以後再去早市，少不了要麻煩。還有陳老頭給的木牌，看樣子不簡單，能讓趙掌櫃忌憚幾分，卻也引來了注意。
“以後你要是想買米，就來找我，我幫你帶。”林硯對李硯說，“別自己去早市了，不安全。”
李硯點頭如搗蒜：“好，我聽你的。”
回到雜貨鋪，林硯把靈米倒進陶缸，剛蓋好蓋子，就聽見門外傳來陣熟悉的腳步聲，緊接着是陳老頭的聲音：“林小哥，在嗎？”
林硯打開門，見陳老頭手裏提着個紙包，站在門口，臉上帶着點擔憂：“今早去早市，沒出什麼事吧？”
林硯愣了愣：“您怎麼知道？”
“我今早路過東頭，看見趙胖子從暗門出來，臉色不太好，猜着你可能遇上他了。”陳老頭走進來，把紙包放在桌上，“這是我醃的醬菜，配粥吃香。那趙胖子是趙記丹鋪的掌櫃，仗着和青峰山的人有點關系，在早市橫行霸道，你以後別跟他硬碰硬。”
林硯拿起紙包，裏面的醬菜散着香味，心裏暖了暖：“多謝陳伯，我知道了，下次會小心。”
陳老頭又叮囑了幾句，說要是再去早市，就提前跟他說，他給農戶打個招呼，免得再遇上趙胖子。林硯一一應下，送陳老頭出門時，正好看見街對面張記糧鋪的王掌櫃，正探頭探腦地往這邊看，見他看過去，趕緊縮回了腦袋。
林硯眯了眯眼——王掌櫃怕是認出了李硯，知道他昨晚買了假貨，現在是在打探消息。
他沒理會，關上門，走到桌邊，拿起那袋從早市買來的靈米，抓了把放進鍋裏，添了水，生火煮粥。靈米的香氣很快彌漫開來，比普通糙米香了不少，靈氣雖淡，卻很純淨，煮出來的粥泛着淡淡的米白色，喝一口，胃裏暖暖的，連帶着胸口的香火符都似乎暖了些。
剛盛好粥，門外又傳來敲門聲，這次是急促的，沒什麼規律。林硯放下碗，走到門口，還沒開口問，就聽見門外有人喊：“林小哥，快開門，出事了！”
