接下來的三日，錦鯉宮的大門緊閉，謝絕了一切訪客。
院子裏那棵老槐樹下，原本用來納涼的石桌，此刻鋪滿了宣紙。紙上密密麻麻寫滿了字，有的被朱砂圈了出來，有的被墨團塗掉。風一吹，紙張譁啦啦作響，像是在翻動着什麼機密卷宗。
蘇錦鯉盤腿坐在石凳上，手裏抓着一只燒雞腿，嘴裏還要指揮江山。
“老王，你確定？”
蘇錦鯉啃了一口雞肉，含糊不清地問道，“上次皇上吃那道糟溜魚片，是先吃的魚肉，還是先喝的湯？”
王廚子站在一旁，腰上圍着圍裙，手裏還拿着一把鍋鏟。他皺着眉頭，苦思冥想，腦門上滲出一層細汗。
“回娘娘，小的記得真切。”
王廚子篤定地說道，“皇上先是用勺子撇了撇湯面上的浮油，眉頭微不可察地皺了一下，然後才夾了一塊魚片。吃了兩口，便放下了筷子，再沒動過。”
“那就是嫌油膩了。”
蘇錦鯉把雞腿骨頭扔進盤子裏，拿起筆，在那張名爲《老板口味偏好分析表》的大紙上，重重地記了一筆。
“記下來：喜清淡，厭重油。糟溜魚片需改用清湯打底，勾芡要薄，最好是用藕粉。”
春桃抱着一摞厚厚的冊子從殿內跑出來，氣喘籲籲地把東西往石桌上一堆。
“小姐，找着了！”
春桃擦了擦汗，“這是內務府那邊抄來的，上個月各宮領用食材的流水單子。奴婢花了五兩銀子才買通那個管事的。”
蘇錦鯉眼睛一亮，把手上的油在帕子上隨便擦了擦，伸手就把冊子抓了過來。
“五兩銀子花得值。”
蘇錦鯉飛快地翻動着冊子，目光如炬，“只要有了這個，我就能知道這宮裏什麼東西最緊俏，什麼東西沒人要。皇上若是想吃點新鮮的，咱們就能從這沒人要的東西裏下手。”
她翻到一頁，手指點了點。
“你看，這‘魚腥草’，御膳房從來不領，倒是太醫院偶爾領去入藥。這說明什麼？”
春桃茫然地搖頭。
“說明皇上還沒嚐過這口野味！”蘇錦鯉嘿嘿一笑，“若是做得好了，這就是獨一份的驚喜。若是做得不好……那就是驚嚇。先記上，列爲備選方案。”
整個錦鯉宮，就像是一個高速運轉的作坊。
沒有絲竹管弦，只有鍋碗瓢盆的碰撞聲。
沒有吟詩作對，只有關於鹹淡火候的爭論聲。
就連負責掃灑的小太監，走路都帶風，生怕耽誤了主子的大事。
這種熱火朝天的景象，哪怕隔着兩道宮牆，都能聞見那股子要把皇宮吃穿的勁頭。
……
御膳房，總管值房。
劉福全坐在太師椅上，手裏端着一盞茶，卻半天沒送進嘴裏。茶水已經涼透了，上面飄着的一層茶沫子，看着就像他此刻的心情，亂糟糟的。
“你是說……”
劉福全放下茶盞，瓷杯磕在桌面上，發出“得”的一聲，“那錦鯉宮裏，整日都在研究菜譜？還從內務府弄去了食材名錄？”
跪在地上的小太監是劉福全的徒弟，名叫小喜子。
“師父，千真萬確。”
小喜子一臉的憤憤不平，“這幾日，錦鯉宮那邊的煙囪就沒斷過火。聽說那個王廚子，整天試菜，把錦鯉宮的下人都喂胖了一圈。宮裏都傳遍了，說蘇才人要憑着這一手廚藝，把皇上的胃給鎖死在錦鯉宮呢。”
劉福全冷笑一聲，臉上的肥肉抖了抖。
“鎖死？”
他站起身，背着手在屋子裏踱了兩步，“她當咱家這御膳房是擺設？當咱家這幾十年的手藝是白給的？”
小喜子湊上前，壓低了聲音：“師父，您可不能大意啊。這蘇才人有點邪門。上次她來咱們這兒，問的那些話，句句都在點子上。要是真讓她把那份食譜弄成了，皇上一高興，以後這宮裏的膳食，豈不是都要聽她的？”
這句話，戳到了劉福全的肺管子。
他是御膳房的總管。
在這宮裏，除了主子們，誰見了他不得客客氣氣地叫一聲劉公公？
就是因爲他手裏握着掌勺的大權，握着給皇上進膳的門路。
若是蘇錦鯉真的上位了，成了皇上的“專屬營養師”，那他這個總管，往哪兒擺？豈不是成了給她打下手的火頭軍？
這是動了他的蛋糕。
更是打他的臉。
“哼。”
劉福全停下腳步，眼裏閃過一絲陰狠，“想踩着咱家的腦袋上位？她還嫩了點。”
“師父，那咱們怎麼辦？”小喜子問，“要不要在她呈上去的菜裏……”
他做了個抹脖子的動作。
啪！
劉福全反手給了他一巴掌。
“蠢貨！”
劉福全罵道，“在菜裏動手腳？你是嫌命長了？那是給皇上吃的！若是查出來，那就是誅九族的大罪！你想死別拉上咱家！”
小喜子捂着臉，唯唯諾諾地不敢吱聲。
劉福全眯起眼睛，手指在桌面上輕輕敲擊着。
“對付這種不知天高地厚的新人，用不着那些下作手段。”
“她不是要研發新菜嗎？她不是要試菜嗎？”
劉福全嘴角勾起一抹冷笑，“巧婦難爲無米之炊。若是連鍋都揭不開了，我看她拿什麼做菜，拿什麼去討好皇上。”
他招了招手，示意小喜子附耳過來。
“去。”
劉福全低聲吩咐，“傳咱家的話給負責分發食材的張公公。就說……近來宮裏食材緊缺，各宮都要削減用度。錦鯉宮那邊，既然才人要‘休養’，那就吃點清淡的，別送那些大魚大肉的，免得虛不受補。”
“至於送什麼……”
劉福全看着窗外，眼神陰冷，“把那些咱們挑剩下的、不入流的邊角料，給她送過去。只要沒毒，沒壞，那就是好東西。”
“咱家倒要看看，她能不能用爛菜葉子，做出花兒來。”
……
次日清晨。
錦鯉宮的小廚房門口，早早地就候着幾個人。
王廚子磨好了刀，把案板擦得鋥亮。
春桃拿着蘇錦鯉昨晚剛擬好的單子，一臉的期待。
“今兒個要做‘金湯扣肉’和‘翡翠蝦仁’。”
春桃念叨着，“小姐說了，這扣肉要用上好的五花三層，蝦仁要用剛撈上來的河蝦，個頭要均勻。”
蘇錦鯉站在一旁，手裏端着杯漱口水，正仰着頭咕嚕咕嚕地漱口。
“來了來了！”
守門的小太監跑進來通報，“內務府送食材的人來了！”
幾個人立刻迎了上去。
只見兩個太監抬着一個巨大的食盒走了進來。那食盒看着倒是挺氣派，紅漆描金，上面還貼着內務府的封條。
爲首的太監是個生面孔，長着一雙三角眼，看着就不面善。
“蘇才人宮裏的份例到了。”
三角眼太監把食盒往地上一放，發出“砰”的一聲悶響，也沒行禮，只是隨手拱了拱，“才人請點收吧。”
春桃皺了皺眉。
這態度，比往日裏那個負責送貨的公公差遠了。
不過她也沒多計較，只要東西好就行。她上前一步，伸手掀開了食盒的蓋子。
蓋子一開。
一股若有若無的腥臭味，夾雜着爛菜葉子的黴味，撲面而來。
春桃的笑容僵在了臉上。
王廚子伸長了脖子往裏一看，眼珠子差點瞪出來。
原本應該裝着上好五花肉的格子裏，堆着一堆碎肉。
那是真正的碎肉。
有剃剩下的排骨邊，有帶着淋巴的肥油，還有幾塊看着像是豬脖子上的皮，上面還帶着未刮幹淨的豬毛。
旁邊的格子裏，本該是鮮活亂蹦的河蝦。
此刻卻躺着一堆小拇指大小的雜魚爛蝦。有的魚翻了肚皮，眼睛發白；有的蝦掉了頭，身子軟趴趴的。
再看那青菜。
原本應該是脆嫩的菜心，現在全是一堆老幫子。葉子發黃，上面還帶着蟲眼，根部甚至有些腐爛發黑。
“這……”
王廚子手裏的菜刀“當啷”一聲掉在了地上。
他指着食盒，手指都在哆嗦，“這是給人吃的嗎？這是喂豬的吧！”
春桃氣得渾身發抖。
她猛地抬起頭，瞪着那個三角眼太監：“公公！你們這是什麼意思？我們娘娘可是才人！是皇上親口吩咐要休養的主子！你們就送這些破爛貨來？”
三角眼太監皮笑肉不笑地扯了扯嘴角。
“姑娘這話說的，怎麼能叫破爛貨呢？”
他伸出腳尖，踢了踢食盒，“這可都是內務府精挑細選出來的。這肉，雖然碎了點，但也是豬身上的肉，怎麼就不能吃了？這魚蝦，雖然個頭小了點，但那也是剛從水裏撈出來的，新鮮着呢。至於這菜……”
他翻了個白眼，“如今正是青黃不接的時候，宮裏各處都緊缺。連娘娘們宮裏都削減了用度，蘇才人這邊，自然也要體諒體諒內務府的難處。”
“你放屁！”
王廚子是個粗人，忍不住爆了粗口，“我剛才路過御膳房，看見他們往裏抬的都是整扇的豬肉，活蹦亂跳的大鯉魚！怎麼到了我們這兒就是青黃不接了？”
三角眼太監臉色一沉。
“老東西，嘴巴放幹淨點。”
他冷哼一聲，“那是給萬歲爺備的，你能跟萬歲爺比？既然東西送到了，愛要不要。不要的話，咱家這就抬走，你們自個兒去喝西北風吧！”
說完，他也不等蘇錦鯉發話，轉身就要走。
“你站住！”春桃沖上去就要拉人。
“春桃。”
一直沒說話的蘇錦鯉，突然開了口。
她的聲音不大，卻帶着一股讓人無法忽視的鎮定。
春桃停下腳步，眼圈通紅地回過頭：“小姐！他們欺人太甚！這東西要是做了，且不說皇上能不能吃，就是咱們吃了都要鬧肚子啊！”
蘇錦鯉把手裏的漱口水吐在花壇裏。
她慢悠悠地走到食盒前。
低頭。
看了看那堆碎肉。
又看了看那堆雜魚。
最後伸手翻了翻那些爛菜葉。
那個三角眼太監停下腳步，轉過身，一臉看好戲的表情。他倒要看看，這位平日裏只會吃喝的主子，是被氣哭，還是去告狀。
告狀也沒用。
這可是劉總管吩咐的，理由正當，就算是鬧到皇後那裏，頂多也就是個“辦事不力”，動搖不了根本。
蘇錦鯉沒有哭。
也沒有罵人。
她只是蹲下身子，伸出兩根手指，從那堆雜魚裏拈起一條只有小指長短的魚。
魚很小。
沒什麼肉，全是刺和鱗片。
放在御膳房，這東西連熬湯都嫌腥，直接就是倒進泔水桶的命。
“嘖。”
蘇錦鯉把魚舉到眼前，對着陽光照了照。
“公公剛才說，這是內務府精挑細選的？”蘇錦鯉問道。
三角眼太監昂着頭：“自然。”
“選得好啊。”
蘇錦鯉點了點頭，臉上竟然露出了一絲笑意，“這魚雖然小，但卻是正宗的‘麥穗魚’。這種魚長不大，但肉質緊實，骨頭酥脆。只有懂行的人才知道它的妙處。”
三角眼太監愣了一下。
他哪懂什麼麥穗魚，他只知道這是從大魚肚子裏漏出來的雜魚。
蘇錦鯉又拿起那塊帶着淋巴的肥肉邊角料。
“這肉，看着是碎了點。”
她用手按了按，“但卻是豬身上最活泛的肉。若是用來煉油，那油渣可是人間美味。”
她站起身，拍了拍手。
“替我謝謝劉總管。”
蘇錦鯉看着那個太監，眼神清亮，沒有一絲一毫的憤怒，反而帶着一種發現了寶藏的興奮。
“告訴他，這禮，我收下了。”
“他這是雪中送炭，解了我的燃眉之急啊。”
三角眼太監徹底懵了。
這人是不是傻了？
給她送垃圾，她還說謝謝？還說是雪中送炭？
“既然才人喜歡……那……那咱家就告退了。”
太監覺得這地方有點邪門，也不敢多待，帶着人匆匆忙忙地走了。
院子裏只剩下錦鯉宮的人，對着那一大盒“垃圾”發愁。
王廚子一屁股坐在台階上，把菜刀往旁邊一扔。
“娘娘哎。”
王廚子一臉的絕望，“您就別苦中作樂了。這玩意兒怎麼做啊？這魚全是刺，這肉全是油，這菜全是筋。做出來給狗吃，狗都得搖頭。”
“咱們的食譜，這下算是徹底黃了。”
春桃也氣得抹眼淚：“奴婢這就去找皇上！這也太欺負人了！”
“找什麼皇上。”
蘇錦鯉擺了擺手，走到王廚子身邊，踢了踢他的腳。
“起來。”
蘇錦鯉指着那堆食材，“誰說這是垃圾？”
“老王，你做了半輩子御膳，難道只會做那些大魚大肉？只會做那些擺在盤子裏好看，吃進嘴裏沒味兒的東西？”
王廚子愣住了。
他看着蘇錦鯉。
自家主子的臉上，沒有一絲一毫的頹廢。相反，她的眼睛裏燃燒着一團火，那是他對廚藝最癡迷時才有的眼神。
“這……”王廚子結結巴巴地說道，“可是……這些確實是廢料啊。”
“廢料？”
蘇錦鯉冷笑一聲。
她轉身跑進正殿，片刻後，抱着那本《百草錄》跑了出來。
譁啦啦。
書頁翻動。
蘇錦鯉的手指停在了一頁發黃的紙上。
那一章的標題寫着幾個大字——【拾遺·廢料妙用篇】。
“書上說了。”
蘇錦鯉指着書頁，語速飛快，“‘魚鱗者，魚之甲也。富含膠質。洗淨，裹以澱粉，油炸至金黃，酥脆如紙，可補鈣壯骨。’這叫‘椒鹽龍鱗’！”
她又指着下一行。
“‘魚腸者，魚之髒也。去其污穢，取其油脂。與蛋液同炒，鮮香無比，勝過蟹黃。’這叫‘賽蟹黃’！”
她把書往王廚子懷裏一塞。
“還有這老菜幫子。”
蘇錦鯉指着那堆爛菜葉，“把爛的去掉，剩下那硬得咬不動的梗子，切成絲，用鹽殺出水，再用辣油和醋一潑。那口感，比筍絲還脆！這叫‘響油菜根’！”
蘇錦鯉越說越興奮。
她看着那堆在別人眼裏一文不值的食材，仿佛看到了一桌滿漢全席。
“老王，春桃。”
蘇錦鯉挽起袖子，露出兩截白生生的胳膊。
“御膳房想看咱們的笑話。”
“想讓咱們無米下鍋，想讓咱們在皇上面前丟臉。”
她拿起那把菜刀，在手裏掂了掂，刀鋒閃過一道寒光。
“那咱們今天，就給那位劉總管，好好上一課。”
蘇錦鯉嘴角勾起一抹自信的弧度，眼神比刀鋒還要亮。
“讓他知道知道，什麼叫做——”
“變、廢、爲、寶！”
