礦洞入口像一張巨獸的嘴，在暮色中張開着，冷風從深處涌出，帶着潮溼的土腥味和鐵鏽味。
三百多人在洞口聚集，火把的光映出一張張恐懼而疲憊的臉。二十年前十二個傭兵消失的傳說，此刻比任何刀劍都更讓人膽寒。
洛蘭站在人群前，火光在他年輕的臉上跳躍。他的目光掃過每一個人，最後落在一個佝僂的老人身上——那是老葛蘭，六十多歲，原本在黑石商行看門，跟着車隊一起逃出來的唯一老人。
老人拄着木棍，腿在發抖，不是凍的，是累的，是怕的。
“我知道你們在想什麼。”洛蘭開口，聲音不大，但每個人都聽得很清楚，“在想這洞裏有什麼怪物，在想我們會不會像二十年前那些人一樣，再也出不來。”
人群死寂，只有風聲和火把燃燒的噼啪聲。
“我也在想。”洛蘭繼續說，“但我還想到了別的事。”
他走到老葛蘭身邊，扶住老人顫抖的手臂：“我想到了葛蘭爺爺，他給我家工作了幾十年，我小時候調皮，他總是偷偷給我糖吃。”
老人一愣，渾濁的眼睛看向洛蘭。
“我想到了你們每一個人。”洛蘭轉身，目光掃過人群，“哈羅德，你左臂是爲保護戰友斷的，本該拿撫恤金回家，卻因爲貴族克扣成了奴隸。莉莉安，你父親是書記員，因爲不肯做假賬被逼死。艾莉亞，你丈夫死在礦上，礦主連屍骨都不還……”
他一個個點過去，說出他知道的每個人的故事。
人群開始騷動，有人低聲啜泣。
“我們爲什麼在這裏？”洛蘭的聲音陡然提高，“不是因爲我們要找死，是因爲外面那個世界——那個貴族高高在上、平民如螻蟻、奴隸不如狗的世道——不給我們活路！”
他指向洞外，羅德營地的篝火在遠處閃爍：
“奧蘭多男爵要我們死，因爲我們想成爲貴族眼中的‘人’。獸人要我們死，因爲我們闖入了他們的獵場。就連這世道，都要我們死，因爲我們窮，因爲我們弱，因爲我們沒有姓氏！”
火把在風中搖曳，洛蘭的臉在光影中忽明忽暗：
“但我要告訴你們——從今天起，從這裏開始，我們要爲自己活！”
他深吸一口氣，聲音如金石交擊：
“我，洛蘭·陳，以陳家繼承人之名起誓：只要我們能度過此劫，活着走出這個礦洞，所有人——在場的每一個人——都將不再是奴隸！”
人群譁然。
“你們將成爲黑石領地的自由民！每人至少五畝地，第一年免稅，自己種的糧食自己收，自己建的房子自己住！”
“三年後，我會向王國申請騎士爵位。一旦成功，黑石領地正式成爲開拓領，而你們——你們將是這個領地的第一批子民！你們的子孫，可以讀書，可以習武，可以參軍立功，可以擁有自己的姓氏！”
有人開始哭泣，不是悲傷，是難以置信。
“但你們要知道——”洛蘭的聲音冷了下來，“開拓領是什麼？是王國釘在邊境的釘子！是獸人大軍南下時，最先被撞碎的盾牌！”
他指着北方：“王國的貴族們，把開拓領放在最前線，用平民的血肉築起第一道牆。他們躲在後方，喝着美酒，看着我們流血。”
“所以，我不會騙你們說前面是天堂。”洛蘭握緊拳頭，“是地獄，是戰場，是獸人刀鋒最先指向的地方。”
“但這也是機會！”
“在後方，你們永遠是奴隸，是賤民，是貴族腳下可以隨意踩死的蟲子。在這裏——在這邊境的荒野上——只要你們敢拼，敢殺，敢用命去換，就能爲自己、爲子孫掙出一片天！”
他走到洞口，背對黑暗，面向人群：
“現在，選擇吧。”
“留在外面，三天後餓死，或者明天被羅德殺死——作爲奴隸死去，屍體被野狗分食，沒人記得你的名字。”
“或者，跟我進去。前面可能是死路，可能是怪物，可能是我們無法想象的恐怖——但至少，我們在爲自己而戰！”
“死，也要作爲自由人去死！”
火把在寂靜中燃燒。
哈羅德第一個走出來，獨臂握拳抵胸：“我這條命，賣給你了，領主大人。”
莉莉安抱着藥箱，臉色蒼白但眼神堅定：“我……我想當個自由人，想教人識字，想有自己的房子……”
艾莉亞抱着米克，孩子在她懷裏睡着了。她沒說話，只是默默站到莉莉安身邊。
一個，兩個，十個……
人們開始移動，站到洛蘭身後。
最後只剩下老葛蘭，老人腿腳不便，扶着木棍站不穩。
幾個年輕奴隸想去找木棍做擔架，但洛蘭抬手制止。
他走到老人面前，背過身，蹲下：“上來，葛蘭爺爺。”
人群驚呆了。
“少……少爺！不可！”卡爾急忙阻止。
“上來。”洛蘭的聲音不容置疑，“您背過我小時候，現在，該我背您了。”
老葛蘭老淚縱橫，顫抖着趴到洛蘭背上。
洛蘭起身，老人不重，但加上鎧甲和劍，每一步都很沉。
“走！”他咬牙，第一個走進黑暗。
隊伍緊隨其後。
洞內陰冷潮溼，火把的光只能照亮十步。黑暗中有滴水聲，有風聲，有窸窣的爬行聲。
洛蘭走得很穩，盡量不讓背上的老人顛簸。
“少爺……”老葛蘭在他耳邊哽咽，“放我下來吧，我……”
“別說話，省力氣。”洛蘭打斷他，“您得活着看到那一天——看到黑石領地的麥田，看到孩子們在田埂上跑，看到自由民的房頂上冒炊煙。”
老人泣不成聲。
隊伍在黑暗中行進了半個時辰，前方出現岔路。
三條通道，左、中、右。
洛蘭輕輕放下老人，蹲下察看。左邊的通道地上有水漬，中間的通風好，右邊的……有股奇怪的腥味。
“走左邊。”他做出判斷。
又走了兩刻鍾，前方傳來水聲。
轉過彎，眼前豁然開朗——巨大的天然洞穴，中央一道地下河靜靜流淌。河岸邊，長着大片灰白色的菌類。
“蘑菇！”有人興奮地喊。
但洛蘭再次抬手制止。
他親自走到河邊，摘下一小片菌類，仔細觀察，然後遞給莉莉安：“認識嗎？”
莉莉安小心辨認：“是灰石菇，能吃，但……”她頓了頓，“但長期吃會傷胃，而且這些蘑菇太小，不夠三百人吃幾天。”
希望剛剛燃起，就被現實澆了一盆冷水。
洛蘭看向人群。
大家剛剛被他的誓言點燃的希望，此刻又開始黯淡。
“哈羅德。”他平靜下令，“帶人探查這個洞穴，找找有沒有其他出口，有沒有前人留下的東西。”
“莉莉安，組織女子采集可食用的蘑菇，但要分批，別破壞生長點。”
“卡爾，清點我們還剩多少幹糧。”
命令有條不紊地下達。
人們重新忙碌起來。
洛蘭則走到洞穴中央，在一塊平坦的石頭上坐下，把老葛蘭安置在身邊，把自己的毯子披在老人身上。
“少爺，您自己……”老葛蘭想推辭。
“穿着鎧甲，不冷。”洛蘭按住了毯子，“您好好休息。”
他拿出水囊，倒出最後一點幹淨的水，遞給老人，然後自己喝了一口河水——沒燒過的，有點澀。
不久，探查結果出來了。
洞穴只有一個入口，沒有明顯出口。但哈羅德在一個角落發現了矮人留下的儲藏室——裏面有幾把鏽蝕的工具，一些陶罐，還有一卷羊皮紙。
“地圖！”莉莉安接過羊皮紙，激動地說，“是礦洞的地圖！”
洛蘭接過地圖，在火把下細看。
地圖畫得很詳細，標注了礦洞三層結構。他們現在在第一層，往下還有兩層。但第三層的部分……被塗黑了，旁邊用矮人文字標注着什麼。
“寫的什麼？”洛蘭問。
莉莉安辨認許久，臉色變了：“‘深處有呼吸聲，勿近’。”
呼吸聲？
洞穴裏一片死寂。
“還有……”莉莉安指着地圖上一處標記，“這裏，第二層東側，標着一個倉庫符號。旁邊寫的是……‘緊急儲糧點’。”
儲糧點！
人群騷動了。
“但去第二層要經過這裏。”莉莉安指着地圖上一條狹窄的通道，“上面標注……‘時有落石’。”
風險與機遇並存。
洛蘭收起地圖，看向人群：“幹糧還剩多少？”
卡爾低聲匯報：“省着吃，夠兩天。加上這些蘑菇，最多三天。”
三天。
要麼在原地等死，要麼冒險去找儲糧點。
“少爺……”哈羅德開口，“我帶人下去找。您留在這裏。”
“不。”洛蘭搖頭，“我下去。”
他頓了頓，解釋道：“第一，我是這裏最強的戰力。第二，如果我死了，你們可以自己決定出路——是繼續找，還是投降，或者別的什麼。”
“少爺！”衆人驚呼。
“聽我說完。”洛蘭抬手制止，“如果我沒回來，哈羅德接替指揮。糧食找到了，按計劃分配。沒找到……你們自己決定。”
他看向老葛蘭：“您留在這裏，幫我看着大家。”
老人用力點頭，淚眼模糊。
洛蘭站起身，點了五個人：哈羅德、兩個最精幹的護衛、一個熟悉礦洞的老礦工後代，還有……莉莉安。
“少爺，我……”莉莉安緊張地握緊藥箱。
“我們需要你認地圖，認藥材。”洛蘭說，“而且，你得學會在危險中生存——以後領地需要你這樣的人才。”
莉莉安咬唇，重重點頭。
六個人，六支火把，向第二層入口進發。
入口是一條向下傾斜的狹窄通道，僅容一人通過。岩壁溼滑，腳下是鬆動的碎石。
洛蘭走在最前，每一步都小心試探。
走了約一炷香時間，前方通道突然變寬，進入一個較小的洞穴。
然後，他們看到了。
洞穴中央，堆着十幾個木箱。箱子已經腐朽，但能看出上面印着的徽章——鐵河領的徽章。
“這是……”哈羅德上前，小心撬開一個箱子。
裏面是發黑的面粉，已經結塊變質。
第二個箱子，是黴變的豆子。
第三個，第四個……都是二十年前的軍糧，早已不能食用。
希望再次破滅。
“等等。”莉莉安突然說，她走到洞穴角落，那裏有一排陶罐。
她打開一個，愣住了。
裏面是……種子。
麥種、豆種、菜種，用油紙包裹，保存得相當完好。
“這些還能種！”她興奮地說。
洛蘭點頭，但心中清楚：種子不能立即充飢。
就在衆人失望時，那個老礦工後代突然指着洞穴深處：“那裏……好像有光？”
光？
在這地下百米深處？
六人警惕地靠過去。
洞穴盡頭，岩壁上有一道裂縫，微弱的光從裂縫中透出——不是火光，是……苔蘚發出的熒光。
藍色、綠色、白色，星星點點，像地下的星空。
而在熒光苔蘚下方，生長着一種肥厚的紫色蘑菇，有碗口大小。
“這……這是‘夜光菇’！”莉莉安激動得聲音發抖，“我在父親的古書上見過！這種菇營養價值很高，產量也大，而且……它在黑暗裏自己能發光！”
希望，真正的希望。
洛蘭走上前，摘下一朵夜光菇，小心掰開，遞給莉莉安。
莉莉安聞了聞，舔了一點點，等了片刻：“無毒！可以吃！”
人群爆發出壓抑的歡呼。
“但別急。”洛蘭再次制止，“我們先確認這些夠多少人吃，能維持多久。”
經過簡單估算，這一片夜光菇，加上灰石菇，省着點夠三百人吃十天。
十天。
足夠他們找到出路，或者……等到轉機。
“采集一半，留一半生長。”洛蘭下令，“裝袋，運回上層。”
就在衆人忙碌時，洛蘭走到那道透光的裂縫前，仔細察看。
裂縫很窄，但能感覺到有微弱的氣流——這意味着，裂縫的另一頭，可能通向外界。
他伸手觸摸岩壁，冰涼堅硬。
“少爺，這裂縫太小，人過不去。”哈羅德說。
“現在過不去。”洛蘭收回手，“但我們可以挖。”
他看向那個老礦工後代：“你說你祖上在礦上幹過，會看岩層嗎？”
“會……會一點。”
“看看這面牆，哪裏最薄，最容易挖通。”
老礦工後代仔細敲打岩壁，許久，指着一處：“這裏，聲音空，應該不超過五尺厚。但……我們沒有工具，只有幾把鏽鎬。”
“有手就行。”洛蘭脫掉手套，“輪流挖，不停歇。十天內，必須挖通。”
回到第一層洞穴時，天已經黑了——雖然在地下分不清晝夜，但人們根據體感和火把消耗，知道又過了一天。
洛蘭召集所有人。
火把在洞穴中央燃起，三百多人圍坐。
“我們有食物了。”他開門見山，“夜光菇，夠吃十天。我們有水，地下河。我們有希望——第二層那道裂縫，挖通就能出去。”
人群騷動，眼中重新燃起光。
“但這十天，我們要拼命。”洛蘭繼續說，“分三班，輪流挖洞、采集蘑菇、警戒守衛。老人和孩子負責輕活，傷員養傷，所有人必須服從安排。”
他頓了頓：
“我再說一次我的承諾——活着出去，所有人成爲自由民，分田立戶。黑石領地，是我們共同的家。”
“但這個家，需要我們一起建。”
他舉起拳頭：
“十天！要麼挖通生路，要麼困死在這裏！”
“想活命的，跟我拼這十天！”
“想活命的，舉起手！”
一只手舉起來。
哈羅德的獨臂。
然後是莉莉安的手，艾莉亞的手，老葛蘭顫抖的手……
一只手，兩只手，一百只，兩百只……
三百多只手在火光中舉起，像一片不屈的森林。
洛蘭點頭：
“好。”
“現在，吃飯，休息，明天開始——”
“我們挖出一條生路！”
夜深了。
洞穴裏安靜下來，只有守夜人的腳步聲和遠處的滴水聲。
洛蘭坐在裂縫前，看着微弱的光，手裏握着一塊夜光菇。
軟糯，微甜，能充飢。
他把大部分分給了老人和孩子，自己只留了一小塊。
“少爺。”哈羅德走過來，坐下，“您今天背老葛蘭……”
“他背過我。”洛蘭打斷，“我五歲那年，從樹上摔下來，是他背着我跑了兩裏路找醫師。”
“但您是領主……”
“領主不是貴族老爺。”洛蘭看着火光，“至少，我不想當那樣的領主。”
他頓了頓：
“哈羅德，你知道爲什麼王國要在邊境設開拓領嗎？”
“抵擋獸人？”
“對，也不對。”洛蘭說，“抵擋獸人是真，但更重要的是——消耗。”
“消耗？”
“消耗多餘的人口，消耗不安分的平民，消耗那些想往上爬的野心。”洛蘭的聲音很冷，“貴族們把最貧瘠、最危險的土地扔給我們，說‘去開拓吧，成功了就封你騎士’。然後看着我們和獸人互相消耗，無論誰贏誰輸，他們都賺。”
“那您還……”
“因爲這是唯一的梯子。”洛蘭看向黑暗中沉睡的人群，“雖然梯子很窄，很陡，下面是無底深淵——但至少，是梯子。”
他站起身：
“我們不會像貴族希望的那樣，和獸人無休止地消耗下去。”
“我們要建起真正的領地，真正的家園。”
“而這一切，從這十天開始。”
火把燃盡，換上一支新的。
光明在黑暗中延續。
就像希望，在這絕望的世道裏，
