月圓之夜的混亂過去已經十天，獅族部落的傷痕正在緩慢愈合。七名戰士的葬禮在清晨舉行，他們的遺體被安葬在部落後山的英雄冢，陪伴着歷代戰死的先祖。祭司吟唱着古老的安魂曲，雷恩親自將象征勇士榮譽的獸牙項鏈放入每個墓穴。
林薇薇站在送葬隊伍的邊緣，裹着一件厚實的獸皮鬥篷——這是米婭和其他幾個雌性連夜爲她縫制的，以感謝她分享的生理知識和制作的衛生帶。她看着那些悲痛卻堅毅的獸人面孔，第一次真切感受到這個部落不只是雷恩的領地，而是由一個個鮮活生命組成的共同體。
葬禮結束後，部落恢復了日常節奏。但氣氛明顯緊繃了許多。巡邏的戰士數量增加了一倍，瞭望塔上日夜有人值守，連幼崽們的活動範圍都被嚴格限制在中央空地周圍。
薇薇的“初孕可能”確認期還有三天。這十天裏，她沒有再主動接觸雷恩，而雷恩似乎也忙於戰後事務，很少回王帳。兩人保持着一種微妙的距離——她睡在石床上，他睡在鋪了獸皮的地面；她早上離開時，他已經外出；她晚上回來時，他往往還在議事廳。
但這種平靜，在葬禮後的第三天被打破了。
那天下午，薇薇正在教幾個雌性辨認可能具有藥用價值的植物——這是她主動提出的，一方面想尋找緩解痛經的草藥，另一方面也想爲部落的醫療做些貢獻。她蹲在一叢開着紫色小花的植物前，用樹枝在地上畫出植物的特征。
“這種花在我的世界叫‘薰衣草’，有安神、止痛的作用。”她解釋，“但我不確定這裏的變種是否有同樣效果，需要謹慎嚐試。”
米婭認真地用骨針在獸皮上記錄——薇薇教會了她們簡單的圖畫記錄法，雖然粗糙，但比純粹的口傳心授可靠。
就在這時，部落入口的方向傳來號角聲。
三聲短促、一聲悠長——這是有外來者靠近的警報。
所有獸人都停下了手中的活。戰士們迅速抓起武器，雌性們帶着幼崽退回石屋。雷恩從中央大屋走出，金色豎瞳望向部落大門，臉上沒有任何表情，但周身散發出的威壓讓空氣都凝滯了。
薇薇被米婭拉回王帳附近的隱蔽處。“是狼族嗎？”她小聲問。
“號角聲表示來者不多，但身份特殊。”米婭緊張地說，“可能是使者。”
幾分鍾後，守衛帶着三個身影走進部落中央空地。
確實是狼族。領頭的那個，薇薇認得——是月圓之夜襲擊時，那個喊着“搶走雌性”的獨眼狼人。他臉上的疤痕在陽光下更顯猙獰，灰色的毛發油亮，僅剩的那只眼睛閃爍着狡猾而凶殘的光芒。
他身後跟着兩個年輕的狼人戰士，同樣精瘦強壯，獠牙外露，身上佩戴着骨飾和石質武器。他們的目光在部落中掃視，毫不掩飾貪婪和輕蔑。
雷恩站在空地中央的石台上，居高臨下地看着他們。他沒有說話，但那股屬於王者的威嚴已經讓三個狼人不自覺地繃緊了身體。
獨眼狼人——他叫戈銳，是狼王塞洛斯最信任的副手——抬起頭，用嘶啞的聲音開口：“獅王雷恩，我奉我族之王塞洛斯的命令而來。”
“說。”雷恩只回了一個字。
戈銳咧嘴笑了，露出黃黑色的獠牙：“月圓之夜，我族損失了十二名勇士。但塞洛斯大度，不願因此引發兩族全面戰爭。他提出一個條件——只要獅族交出一樣東西，狼族便不計前嫌，甚至願意用三頭健壯的角鹿作爲補償。”
“什麼東西？”雷恩的聲音平靜得可怕。
戈銳的獨眼在部落中掃視，最後，精準地落在了躲在石屋陰影中的薇薇身上。
“那個無毛的異類雌性。”他舔了舔嘴唇，“塞洛斯對她很感興趣。聽說她有些……神奇的小玩意兒，還會淨化水。把她交出來，戰爭就可以避免。”
空氣瞬間凝固。
所有獅族戰士的肌肉都繃緊了，握緊了手中的武器。雌性們發出憤怒的低吼。雷恩的金色豎瞳收縮成一條細線，瞳孔深處翻涌着冰冷的殺意。
“不可能。”雷恩的聲音不高，但每個字都像砸在地上的石頭，“她是我雷恩的塔莉亞，獅族的一員。狼族想要她，除非踏過我的屍體，和每一個獅族戰士的屍體。”
戈銳的笑容消失了。“雷恩，你想清楚。塞洛斯已經聯合了北方的熊族。如果獅族拒絕，下一次來的就不是我帶着兩個戰士，而是狼族和熊族的聯合大軍。你們剛經歷戰鬥，損失了七名戰士，還能擋住多少？”
威脅赤裸裸地擺在台面上。
薇薇躲在陰影裏，渾身冰涼。她聽到了每一個字。狼王塞洛斯指名要她——不是因爲她是“獸神賜予”，而是因爲她展現出的那些“神奇”能力：淨化水、制作衛生帶、甚至可能還有口紅和小鏡子引發的傳言。
在這些獸人眼中，她不再只是一個異類，一個祭品，一個生育工具。
她是一件寶物。一件值得發動戰爭來搶奪的寶物。
危險和價值的雙重身份，讓她在這個世界的處境變得更加復雜。
空地中央，雷恩從石台上走了下來。他一步步走向戈銳，三米高的身軀帶着山嶽般的壓迫感。戈銳不自覺地後退了半步，又強行站定。
“回去告訴塞洛斯，”雷恩在戈銳面前停下，低頭俯視着他，“林薇薇是獅族的塔莉亞。誰敢動她，就是向整個獅族宣戰。至於熊族……”
他冷笑一聲：“告訴黑岩那個蠢貨，去年冬天他偷走我們儲備糧的賬，我還沒跟他算。如果他敢和狼族聯手，我就先踏平他的山洞，用他的熊皮鋪我的王座。”
戈銳的臉色變得難看。“雷恩，你會後悔的。”
“滾。”雷恩吐出最後一個字，轉身不再看他。
戈銳咬牙切齒，但他知道在這裏動手毫無勝算。他最後惡狠狠地瞪了薇薇所在的方向一眼，帶着兩個手下轉身離開。守衛讓開道路，目送他們走出部落大門，消失在叢林邊緣。
狼族使者離開後，部落沒有恢復平靜。相反，一種山雨欲來的壓抑感彌漫開來。
雷恩立刻召集所有戰士和長老到議事廳。薇薇猶豫了一下，沒有跟去，而是回到了王帳。但她的心還在狂跳——不只是因爲恐懼，更因爲剛才雷恩那番話。
“她是我雷恩的塔莉亞，獅族的一員。”
這句話在腦海中回響。她知道這未必出於感情，更多的是王者的尊嚴和占有欲。但無論如何，在狼族的威脅面前，雷恩選擇了保護她，甚至不惜宣戰。
這讓她原本已經模糊的立場，變得更加矛盾。
傍晚時分，議事結束。薇薇聽到外面傳來戰士們的怒吼和捶打武器的聲音——戰意被點燃了。她坐在石床上，抱着膝蓋，看着窗外漸暗的天色。
木門被推開，雷恩走了進來。他看起來很疲憊，肩上的傷口因爲剛才的激動而重新滲出血跡。但他沒有處理，只是走到水缸邊，舀起冷水往臉上潑。
“你都聽到了？”他背對着她問。
“嗯。”薇薇輕聲回答。
雷恩轉過身，金色豎瞳在昏暗的光線中像兩盞燃燒的燈。“狼族不會善罷甘休。塞洛斯覬覦你已經很久了——從月圓之夜他看到你保護幼崽開始。他以爲你是某種能帶來好運的‘寶物’。”
“我不是寶物。”薇薇說。
“我知道。”雷恩走過來，在她面前蹲下——這是他最近常做的動作，似乎是爲了減少身高差帶來的壓迫感，“但你展現出的那些能力，在獸世是前所未有的。淨化水、處理傷口、甚至你那些奇怪的小東西……對任何部落來說，你都是值得爭奪的資源。”
他用的是“資源”這個詞。冰冷，現實。
薇薇握緊了拳頭：“所以我還是工具。只是從生育工具，變成了更有用的工具。”
雷恩沉默了幾秒。“不完全是。”
她抬起頭。
“如果你是工具，我會把你藏起來，或者用你換取最大的利益。”雷恩的聲音低沉，“但我說了，你是我的塔莉亞。這意味着你受我的保護，也受整個獅族的保護。這不僅僅是占有。”
他伸出手，碰了碰她脖子上的獸牙項鏈。“這串項鏈，每一顆獸牙都代表我的一次生死戰鬥。戴上它，就意味着你分享我的榮耀，也分擔我的責任。在獸世，這不是輕易給出的承諾。”
薇薇摸着那些冰冷的獸牙。她第一次仔細數了數——十九顆。也就是說，雷恩至少經歷過十九次生死搏殺，才成爲今天的獅王。
“如果狼族和熊族真的聯手進攻，”她問，“我們能贏嗎？”
“能。”雷恩的回答毫不猶豫，“但會付出慘重代價。可能會死很多戰士，很多雌性和幼崽也會遭殃。”
“那如果……”薇薇咬唇，“如果把我交出去，可以避免戰爭呢？”
雷恩的眼神驟然變冷。“不要有這種想法。”
“爲什麼？”她追問，“如果我只是資源，那用我換取部落的和平，不是最合理的交易嗎？”
雷恩盯着她，許久，才緩緩說：“因爲你不是資源。你是林薇薇。你救了凱爾，你教會雌性們新知識，你淨化了我們的水。你已經……是獅族的一部分。”
他站起身，走到窗邊，望向外面逐漸亮起的篝火。
“而且，”他補充，聲音很輕，“如果你被交給塞洛斯，他會怎麼對你？狼族對待雌性的方式，比我們野蠻十倍。你會生不如死。”
薇薇的心髒漏跳了一拍。這句話裏，有她從未聽過的、真實的關心。
“我要怎麼做？”她問，“我不想成爲戰爭的導火索，也不想拖累部落。”
雷恩回過頭，金色眼睛裏映着火光：“變強。讓所有人都看到，你不僅僅是‘神奇’，你是獅族不可分割的一部分。讓戰士們願意爲你戰鬥，讓雌性們願意保護你，讓幼崽們把你當親人。”
他頓了頓：“明天開始，我會讓戰士教你基本的防身技巧。雖然不可能讓你達到獸人的戰鬥力，但至少，在危險來臨時，你能多一分自保的機會。”
薇薇深吸一口氣，點了點頭。
變強。不只是體質上，還有在部落中的地位上。
她不能再被動地等待命運安排，不能再僅僅依賴雷恩的保護。狼族的威脅讓她清醒地意識到——在這個世界，她要麼成爲有價值的、被需要的一員，要麼就會成爲被爭奪、被毀滅的禍端。
“雷恩。”她叫住正要離開的他。
“嗯？”
“謝謝你。”她說，“今天……爲我說話。”
雷恩的背影頓了頓，沒有回頭，只是輕輕“嗯”了一聲，然後掀開帳篷簾，消失在夜色中。
薇薇獨自坐在石床上，系統界面自動彈出：
【個人狀態】
【體質等級：D（穩定）】
【狀態：初孕可能評估中（剩餘3天確認期）】
【當前獸夫：雷恩（獅族，已標記）】
還有三天。
三天後，如果確認懷孕，系統進度將從0變成1。她會獲得第一次孕育獎勵，也會正式踏上那條“百夫”的不歸路。
而現在，在那之前，她必須先面對眼前的危機——狼族的威脅，部落的存亡，以及她自己在這個世界的位置。
她握緊拳頭，指甲掐進掌心。
不能再猶豫了。
從明天開始，她要主動出擊。學習戰鬥知識，了解部落運作，尋找更多的“價值”可以貢獻。
她要讓獅族的每一個獸人都看到：留下她，不是負擔，而是幸運。
窗外的篝火在夜風中搖曳，映照着部落巡邏戰士警惕的身影。
戰爭陰雲已經籠罩。
而她，必須在這風暴中，找到自己的立足之地。
