次，天光未亮，山間晨霧彌漫。
林隱早早起身。他沒再服用聚氣丹，只以《玄符引氣訣》基礎吐納片刻，便換上一身方便活動的舊衣，出了礪鋒居。清晨的空氣溼冷，吸入肺腑，帶着草木清氣。他腳下步伐輕快，朝着天工院內院方向行去。
百鍛堂的後院比前廳更加開闊，地面鋪着厚重的青石板，角落堆放着各種大小的鐵錠、礦石和半成品。幾座形制各異的火爐早已燃起，淡青色或赤紅色的火焰跳躍着，驅散了清晨的寒意。已經有七八名弟子在院子裏活動，有的在空地上練習着一種緩慢而沉滯的拳架，有的則手持大小不一的鐵錘，對着固定在木樁上的鐵塊，一下下地捶打，發出沉悶而有節奏的“鐺、鐺”聲。
這些弟子大多穿着與張元昨類似的深藍短打，年齡看起來都比林隱大些，修爲多在煉氣中期，氣息沉凝，的手臂或脖頸處肌肉線條分明，顯然常年經受錘煉。
林隱的出現，引來了一些目光。那些目光帶着審視、好奇，還有一絲不易察覺的疏離。一個新來的，還是四系雜靈，被張師兄親自安排過來，總歸有些特殊。
一名身材矮壯、面色黝黑、約莫二十七八歲的弟子走了過來。他赤着上身，肌肉虯結，前有幾道陳舊的灼燒傷疤，修爲約在煉氣五層。
“你就是林隱？新來的？”黑壯弟子聲如洪鍾，上下打量着林隱。
“是，師兄。”林隱微微躬身。
“我叫雷洪，張師兄吩咐，由我先帶你入門。”雷洪指了指旁邊一塊空地，“先看我們練一遍‘百鍛拳’，然後跟我學基本姿勢和發力。”
說罷，他走到院子中央，與其他幾名弟子匯合。幾人排開陣勢，動作整齊劃一地開始演練一套拳法。這拳法極爲緩慢，每一個動作都像是承受着巨大的阻力，手臂、腰身、腿腳的移動異常沉重，伴隨着深沉綿長的呼吸。拳頭握緊時，手臂上的肌肉賁張，青筋隱現；踏步時，腳掌似乎與青石板粘在一起，抬起落下都帶着一股凝實的力量感。
林隱凝神觀看。這“百鍛拳”顯然並非用於實戰搏，而是一種錘煉筋骨、打熬氣力、協調靈力與肉身發力的特殊鍛體法門。看似緩慢笨拙，實則對肌肉、骨骼、經脈乃至內髒，都是一種極致的鍛煉和掌控。
一套拳法打完，幾名弟子額頭都已見汗，氣息卻更加悠長沉穩。
雷洪走過來，對林隱道：“看明白了嗎？不求形似，先求意到。感受每一寸肌肉的拉伸與收縮，感受氣血的流動，嚐試將一絲靈力融入動作，不是催發，而是如水流般浸潤筋骨。來，我先教你起手式‘鑄基樁’。”
他擺開一個奇特的站樁姿勢，雙腿微分，屈膝沉胯，脊背挺直如槍，雙臂環抱於前，如環抱巨錘。
“站好了，感受腳下生，頭頂虛懸，腰腹爲軸，呼吸沉入丹田。保持這個姿勢，半個時辰。”雷洪聲音嚴厲。
林隱依言擺好姿勢。起初只覺得別扭，片刻後，便感到雙腿開始酸麻，腰背肌肉緊繃，呼吸也不由自主地急促起來。他連忙收斂心神，按照雷洪所說，調整呼吸，嚐試將一絲微弱的靈力緩緩散入四肢百骸，尤其是承受壓力的肌肉和關節處。
這並非易事。靈力細微，控要求極高，稍有不慎便會逸散或沖擊過猛。他全神貫注，一點點調整。
雷洪在一旁看着，眼中掠過一絲訝異。這新來的小子，悟性倒是不差，這麼快就能嚐試引導靈力配合樁功，而且靈力控制相當平穩，沒有一般新手的毛躁。只可惜，靈力總量實在太弱，顯然是靈拖累。
時間一點點過去。林隱的汗水順着額角滑落，滴在青石板上，很快蒸發。雙腿如同灌鉛，腰背酸痛欲裂，但他眼神依舊沉靜，只是默默調整着呼吸和靈力的配合。
半個時辰仿佛無比漫長。當雷洪喊停時，林隱緩緩收勢，只覺得雙腿發軟，幾乎站立不穩，但體內氣血卻異常活躍，靈力消耗了近三成，卻似乎更加凝練了一絲。
“還行，沒偷懶。”雷洪點點頭，語氣緩和了些，“休息一盞茶，然後學‘運錘式’。”
休息過後，雷洪將林隱帶到一座較小的火爐旁，爐火正旺，旁邊擺着幾把輕重不一的鐵錘和一排大小不同的方形鐵塊。
“我天工院以煉器立身，錘法是本。運錘，練的不是蠻力，是力道的掌控、節奏的把握，以及靈力與力量瞬間爆發的結合。”雷洪拿起一把最小的、約莫五斤重的鐵錘，“看好了。”
他並未捶打鐵塊，而是對着空氣，緩緩揮動鐵錘。動作不快，卻異常穩定，錘頭劃過的軌跡近乎完美的一條弧線。在錘頭揮至最低點、即將上揚的瞬間，他握錘的手腕極其細微地一抖，手臂肌肉與腰身力量瞬間貫通，錘頭速度驟增，發出“嗚”的一聲短促破空響，隨即又穩穩停住。
“感受到沒有？發力不在手臂，在腰胯，在腳下。力量如同水浪，層層傳遞，最終在錘頭一點爆發。靈力則需在發力瞬間，如般透入錘頭，增強其穿透和震蕩之力，但又不能過早或過晚，否則要麼浪費，要麼反傷自身。”雷洪講解道，“你先用這把最小的錘，對着這塊鐵坯，練習最基本的‘平捶’。不要求你注入靈力，先找到發力的感覺，練到每一錘落點誤差不超過一寸，聲音清脆一致爲止。”
他將小錘遞給林隱，指了指一塊巴掌厚、一尺見方的生鐵坯。
林隱接過鐵錘，入手微沉。他回憶着雷洪的動作，擺開架勢，深吸一口氣，揮錘砸下。
“鐺！”
聲音沉悶，鐵坯微微震動，錘頭在鐵坯上留下一個淺印，但落點偏了半寸，反震力讓他手腕有些發麻。
“腰鬆了，力散了。”雷洪毫不客氣地指出，“再來！”
林隱抿了抿嘴，調整姿勢，再次揮錘。
“鐺！”依舊沉悶，落點略正，但力量不勻。
“呼吸亂了，發力時機不對！”
“鐺！”
“手腕太僵！力量傳不到錘頭！”
“鐺！”“鐺！”“鐺！”……
單調而沉重的敲擊聲在後院不斷響起。其他弟子早已開始各自的錘煉或拳法練習，對這邊初學者的笨拙聲響習以爲常。
林隱的手臂很快酸脹，虎口被震得發紅。汗水模糊了視線，他隨手抹去，眼神專注，一次又一次地調整、揮錘。他不再急於求成，而是仔細體會每一次揮錘時，身體各部分的協調，感受力量從腳底升起，經過腿、腰、背、肩、臂，最終傳遞到錘頭的感覺。也體會着那反震之力如何傳導回來，該如何卸力，如何保持穩定。
漸漸地，那單調的“鐺鐺”聲，開始有了些許變化。不再是純粹的沉悶，偶爾會夾雜一聲相對清脆的響動，落點也越發集中在鐵坯中心一小塊區域。
雷洪抱着手臂在一旁看着，眼中訝異之色更濃。這小子的學習能力和韌性，遠超他預料。尋常新弟子，這般枯燥的練習，早就心浮氣躁或疲憊不堪了，林隱卻始終心無旁騖，每一次失敗都能迅速調整，進步肉眼可見。
一個時辰的基礎練習結束。林隱幾乎虛脫，雙臂沉重得抬不起來，體內靈力也消耗殆盡，但精神卻有種奇異的亢奮。他能感覺到，自己對身體的掌控，對力量細微變化的感知，似乎都清晰了一點點。
“今天就到這裏。”雷洪說道，“回去後，自己琢磨‘鑄基樁’，可以配合你本身的功法調息恢復。明繼續。另外，張師兄給你分配了任務。”他遞過來一塊木牌，“這是‘符紙坊’的雜務牌。每午時後，去符紙坊幫忙處理‘陰槐木’樹皮兩個時辰，持續十天。具體事項，到了那裏自有人安排。”
林隱接過木牌，入手微涼，上面刻着一個簡單的符紋和“符紙坊”三字。
“多謝雷師兄指點。”林隱聲音有些沙啞。
雷洪擺擺手：“份內之事。記住，鍛體錘法非一之功，貴在堅持。去吧。”
林隱拖着疲憊的身體，離開了百鍛堂後院。他沒有立刻回礪鋒居，而是先去了外門膳堂，領取了今份的飯食。胃口出奇的好，將靈谷飯菜一掃而空，感覺消耗的體力恢復了不少。
回到礪鋒居，他先打水清洗了一番，換了淨衣服。然後，他沒有立刻修煉恢復，而是取出那本《荒古遺紋錄（殘）》，再次翻看。
手指摩挲着書頁上那與骨片相似的殘缺紋路，腦海中卻不由自主地浮現出今練習錘法時，那種力量層層傳遞、最終集中於一點的微妙感覺，以及雷洪講解的“靈力如般瞬間透入”的訣竅。
“力量的傳遞與集中……靈力的瞬間爆發與滲透……”林隱喃喃自語。隱隱地，他似乎觸摸到了一點什麼。無論是鍛體錘法，還是戰鬥中的匕首刺擊，甚至是道種吞噬轉化修爲的某種韻律，似乎都暗含着某種相似的、關於“力”與“點”的規則？
他搖搖頭，將這模糊的感悟暫時壓下。現在想這些還爲時過早。
他服下一粒益氣散，開始運轉《玄符引氣訣》恢復靈力。這一次，他有意無意地，嚐試將一絲恢復的靈力，按照“鑄基樁”那種浸潤筋骨的方式，緩緩散入酸痛的肌肉之中。
效果出奇的好！靈力所過之處，疲勞和酸痛感大爲緩解，肌肉纖維仿佛得到了滋養，變得更加柔韌有力。同時，靈力的運轉也似乎更順暢了一絲。
“原來如此。”林隱恍然。百鍛拳和錘法，不僅是錘煉肉身，也是在錘煉對靈力的極致掌控和運用，是另一種形式的修煉。外煉筋骨，內煉靈力，相輔相成。
恢復完畢，已近午時。他稍作休息，便拿着那塊雜務牌，出了門。
符紙坊位於天工院另一側，是一排低矮的作坊。空氣中彌漫着淡淡的草木漿液和硫磺味道。林隱找到管事，出示了木牌。
管事是個瘦的老頭，煉氣四層修爲，瞥了林隱一眼，指了指作坊後院堆積如山的、灰褐色、帶着毛刺的樹皮：“那些是‘陰槐木’樹皮，需先浸泡在‘弱鹼池’中三個時辰，軟化纖維，然後撈出，用那邊的石碾反復碾壓，直至成漿，再過濾雜質。今你的活計，便是將那堆新運來的樹皮，全部浸泡入池，再將昨浸泡好的那批碾壓成初漿。工具在那邊，自己看說明。”
活計不算復雜，但極爲枯燥費力。陰槐木樹皮質地堅韌，浸泡後依然沉重，搬運浸泡需要體力。石碾更是沉重，推動碾壓需要持續發力。
林隱沒有多言，卷起袖子便開始。他剛剛經歷過鍛體練習，身體雖然疲憊，但對力量的運用卻有了新的體會。搬運樹皮時，他注意調整呼吸和發力角度，盡量減少不必要的消耗。推動石碾時，他嚐試將一絲微薄的靈力融入腰腿發力之中，雖不能持久，卻能讓最費力的啓動階段輕鬆一些。
兩個時辰下來，他累得氣喘籲籲，渾身被鹼水和木漿沾染，但總算在規定時間內完成了任務。
管事檢查了一下成果，微微點頭：“還行，沒偷奸耍滑。明準時來。”
拖着更加疲憊的身體回到礪鋒居，天色已近黃昏。林隱感覺骨頭都快散架了，但精神卻有種異樣的充實感。這種高強度的、規律的勞作與修煉結合的生活，讓他想起了雜役時期，卻又截然不同。那時是被迫的壓榨，如今是主動的錘煉，目的明確，心境也不同。
他清洗淨，吃下冷掉的晚飯，甚至沒有力氣再研讀那幾本書籍。
盤膝坐在床上，他連運轉《玄符引氣訣》都覺得吃力，脆直接以道種自帶的原始“呼吸法”，進入最深沉的調息狀態。冰冷的韻律在體內流轉，如同無聲的泉水，沖刷着極度疲勞的肉身和涸的經脈，帶來一種緩慢而堅定的修復與滋養。
在徹底陷入深層恢復之前，一個念頭劃過林隱腦海：
張元安排的這一切——偏僻的礪鋒居，繁重的鍛體雜務，枯燥的基礎任務——或許並非僅僅是爲了打磨和觀察。
更像是一種……馴化。
將他原本可能存在的、不馴的棱角，在復一的重復與疲憊中，慢慢磨平、塑形，變成一塊真正趁手、聽話的“材料”。
黑暗中，林隱的嘴角，幾不可察地扯動了一下。
馴化？
他這塊從崖底掙扎爬出、內裏藏着“因果道種”這等詭異存在的“頑鐵”，恐怕沒那麼容易被馴服。
疲憊如水般將他淹沒。
礪鋒居內，只剩下均勻而深長的呼吸聲。
而在天工院深處，張元聽着雷洪關於林隱今表現的稟報，指尖輕輕敲擊着一塊暗紅色的金屬礦。
“悟性不錯，韌性極佳，靈力控制遠超同階……可惜靈。”他自語道，“也罷，先磨着吧。是龍是蟲，時間久了，自然見分曉。”
“符紙坊那邊？”
“按部就班即可。那點雜務，累不死人，也能看看他的心性。”張元揮揮手，“下去吧。”
雷洪躬身退下。
張元望向窗外漸沉的暮色，眼神幽深。
礪鋒居的方向，一片黑暗寂靜。
