嘉靖三十四年臘月初七·子時三刻
城南土地廟枯井旁·子夜寒氣凝霜 遠處更聲飄渺如鬼吟
徐仁平把自己楔進土地廟後牆與枯井之間那道最窄的陰影裏，背緊貼着長滿溼滑苔蘚的冰冷磚牆，像只受傷的壁虎在岩縫中蟄伏。
肺葉裏還殘留着玄妙觀那股焦糊刺鼻的煙火氣，每一次呼吸，喉嚨都像被粗砂紙刮過，帶着血腥味和硫磺燃燒後的辛辣餘味。他右手的虎口在翻越玄妙觀西牆時，被風化的牆磚豁開一道深可見骨的口子，血早已凝固成暗紅色的痂，但整只手仍在不受控制地微微顫抖——不是因爲疼痛，是因爲清虛觀主最後那聲戛然而止、仿佛用盡生命所有力氣的長嘯，和那沖天而起、將三清殿輪廓吞噬殆盡的青白色烈焰。
他閉上眼，那畫面就在黑暗中反復燒灼、重演：三清殿的飛檐鬥拱在詭異的火光中扭曲變形，檐角蹲踞的吻獸在熱浪裏猙獰欲飛，清虛觀主道袍鼓蕩、挺直如鬆的背影被烈焰吞噬前最後一瞬，左手掐着的那個古怪訣印，小指最後那一記劇烈到近乎痙攣的抽搐。
那不是尋常的鬥姆訣。他現在完全明白了。拇指緊扣食指指，是“固”——固守本心，守住秘密；中指與無名指蜷曲，指尖死死抵住掌心勞宮，是“藏”——藏器於身，待時而動；小指反常地向上挑起，指節繃直，是“警”——警鈴大作，有眼窺視。
這是道門秘傳的“固藏警訣”，非嫡傳弟子、非危急關頭絕不輕用。整個手訣連起來，是無聲的呐喊：“此處有眼線監聽，所言不可盡信，所談之事有詐，勿直言真相！”
清虛觀主從他戌時初進三清殿那一刻起，就在用這只手訣警告他：殿內不安全，說話要萬分小心，隔牆有耳，不，是隔牆有“甕”。
而他，竟然直到看見窗外那株老鬆最外側的枯枝，在無風的子夜裏詭異地、有節奏地晃動，才悚然驚覺——那是“聽甕”的聽杆！有人在用這種古老而精密的監聽工具，隔着牆壁、庭院、甚至土層，監聽着三清殿內的每一句低語，每一個氣音，每一次衣袂摩擦的窸窣！
所以清虛觀主才會突然提高音量，說那些冠冕堂皇、滴水不漏的場面話；才會用那個精心準備的假紫檀木匣做戲，演給窗外那雙看不見的“耳朵”；才會在生死關頭，用身體擋住窗戶可能的視線，用腳尖那一下急促的輕踢暗示，用快如鬼魅、近乎戲法的手法將真木匣塞進他懷中。
一切的一切，都是在爲窗外那副貼在“聽甕”甕口、凝神細聽的耳朵，演一出以命爲酬的大戲。
而這出戲的代價……
徐仁平猛地睜開眼，死死咬住後槽牙，牙齦滲出血腥味，將那幾乎要沖破喉嚨的灼熱悲憤狠狠壓回腔深處。他不能想，絕不能現在想。清虛觀主以身爲薪、以魂爲焰換來的這片刻喘息之機，他不能浪費在無用的情緒裏。
他深深吸了一口子夜時分冰冷徹骨、帶着濃重泥土腥氣和腐朽落葉黴味的空氣，強迫自己滾燙的頭腦迅速冷卻下來。土地廟很小，很破敗，顯然已荒廢多年。正殿的屋頂塌了半邊，慘白的月光從椽梁的破洞漏下來，如冰冷的泉水澆在土地爺斑駁掉彩、半邊臉已模糊的神像上。那張本該慈祥和藹的臉，在明暗交錯的光影中，顯出一種詭異的、似笑非笑的表情。院子不過丈許見方，滿地枯黃發黑的荒草和腐爛的落葉，中央就是那口青石井沿的枯井。
井口是整塊青石鑿成的，石質粗糲，邊緣被經年累月的井繩磨出了數道深逾半寸的光滑凹痕。井沿生滿了墨綠近黑的苔蘚，溼滑粘膩。他俯身向下看，井內一片濃稠得化不開的黑暗，有陰冷的氣流自井底倒灌上來，帶着一股陳年的、類似鐵鏽、淤泥和某種水生植物腐敗後混合的腥氣。
子時。韓江約定的時辰。
徐仁平從陰影裏緩緩探出半個身子，目光如鷹隼般掃過破敗廟院的每一個角落。沒有韓江的影子。只有遠處城牆方向隱約傳來的、飄渺得如同鬼魂囈語的更聲：篤——篤，篤篤。三更天了。
他摸了摸懷中那個貼肉藏着的紫檀木匣，入手冰涼堅硬，棱角硌着口。又摸了摸袖袋深處那半塊刻滿礦道圖的沉重磁石，還有貼身內袋裏的破金水陶罐、清心蠟丸、黃銅窺星管。這些冰涼堅硬的物件，此刻仿佛有了溫度，沉甸甸地壓在心口，是籌碼，是鑰匙，更是一張張無聲的催命符。
就在這時，井底深處，傳來一聲極輕微、幾乎被井口呼嘯風聲完全掩蓋的“咕嘟”聲。
很輕，很短促，像是水底一個氣泡破裂。
徐仁平渾身肌肉瞬間繃緊，屏住呼吸，慢慢挪到井邊，再次俯身向下，將全部注意力凝聚在雙耳。井裏太黑，目力所及唯有深淵。他又凝神聽了片刻，除了自己擂鼓般的心跳和井口的風聲，再無其他聲響。
是錯覺？是井底積水的自然聲響？還是……
他猛地想起劉小聾轉述的、來福臨終前的囑咐：“明午時，去城南土地廟，守着那口枯井。子時前後，東西一定會浮上來。”
子時前後。現在正是子時三刻！
徐仁平心髒狂跳起來。他不再猶豫，迅速從袖袋中摸出福安臨出門前硬塞給他的火折子——用油紙仔細包了三層，防。他撕開油紙，擦着火石，“嗤”一聲輕響，橘黃色的火苗在子夜寒風中竄起，頑強地跳動着。他用手攏住火苗，小心翼翼地將火折子探到井口上方，借着那團微弱而溫暖的光，向下照去。
井壁是厚重的青磚砌就，磚縫裏長滿了深色的苔蘚和蕨類，溼漉漉地反着光。井很深，火折子的光照不到底，只能勉強看清下面約兩丈深處，似乎有一小片模糊的、微微晃動的反光。
不是水面。那反光更油潤，更……有形狀。
他眯起眼，竭力分辨。那是一個半透明的、鼓脹的球狀物，約莫有孩童頭顱大小，正半浮在井中，隨着井底涌上的氣流微微起伏、旋轉，表面反射着油潤的、類似生物薄膜的光澤。
豬尿脬！
來福說的、刻着絕命遺言的豬尿脬！真的在子時浮上來了！
徐仁平感到一陣熱血沖上頭頂，又迅速被冰冷的現實壓下。他左右飛速掃視，廟院依舊空無一人，只有風聲嗚咽，如泣如訴。他迅速從井邊雜草中撿起一不知被誰丟棄在此、已有些腐朽的竹竿，長約丈餘，一頭還綁着個生滿褐紅色鐵鏽的鉤子，想來是早年附近居民用來打撈井中落物的工具。
他將竹竿探下井，鏽蝕的鐵鉤小心地、顫巍巍地伸向那個浮動的豬尿脬。距離有點遠，竹竿又長，極難控。他試了三次，鐵鉤才勉強勾住豬尿脬頂端系着的、被井水泡得發黑的草繩。他屏住呼吸，穩住發顫的手臂，緩緩地、一寸一寸地將竹竿往上提。
竹竿溼滑，豬尿脬有些分量，提上來異常費力。他右手的傷口被粗糙的竹竿表面反復摩擦，痂裂開了，溫熱的血又滲出來，順着竹竿往下淌，但他不敢有絲毫鬆懈，死死握住，一點點往上提。終於，那個鼓脹的、溼漉漉的豬尿脬，被他提出了井口，帶起一陣冰涼的水汽。
豬尿脬完整，吹得鼓脹，表面用尖銳之物刻着字，正是來福那歪斜卻力透紙背的筆跡：“玄妙觀三清殿西三磚下，鏡宮密道。臘月十三，子時，鏡裂。丁來福絕命。”
絕命。又是絕命。
徐仁平眼眶一熱，鼻腔發酸。他放下竹竿，雙手捧起這個冰涼滑膩的豬尿脬。入手很輕，但能清晰感覺到裏面有硬物。豬尿脬被草繩扎得死緊，繩結浸了水，更加難解。他費了些力氣，用短刀割斷草繩，豬尿脬“嗤”地泄了氣，迅速癟下去。他撕開一道口子，伸手進去，指尖觸到油布。
掏出來的，是個用油布裹得嚴嚴實實的小包。他顫抖着手，在衣襟上擦水漬，一層層打開油布。裏面是三樣東西：半塊邊緣能對上、刻滿礦道圖的黑色磁石；一卷硝制過、但已發黃變脆的羊皮地脈全圖；一張畫着八角陣圖的桑皮紙。
來福用命護住、劉小聾冒死傳遞的、破陣的關鍵三圖！
他將這三樣和懷中清虛觀主以命相托的星圖殘片放在一處，就着尚未熄滅的火折子昏黃跳動的光，在冰冷的泥地上快速鋪開、比對。
磁石裂面上精細繁復的礦道走向，羊皮圖上宏觀遼闊的地脈河流，桑皮紙上詭異精密的八角陣型，星圖殘片上浩瀚神秘的星宿方位——四張圖，四個維度，如同四把形狀各異的鑰匙，在此刻嚴絲合縫地嵌合，共同指向那個般的地點：鷹嘴岩地底深處，那十二吸吮地脈的銅柱，和石鏡閣地下三十丈、被重重掩蓋的鏡宮核心。
而星圖殘片上，那三道呈放射狀、焦黑猙獰的裂紋，最終交匯於一點——正是弼星原本該在的位置。清虛觀主說得對，以那焦痕最深、近乎碳化的一點爲圓心，按此星圖的比例進行丈量，可以反推出被精心抹去的真實星位坐標。
但如何丈量？需要參照，需要一把“尺”。
徐仁平的目光如被磁石吸引，落在星圖殘片的邊緣。那裏，靠近北鬥天樞星的方位，用比發絲還細的銀線，繡着八個極小的篆字，他之前心神激蕩未曾留意。此刻湊到火光前，凝神細看，是：
“以管窺天，以蠡測海”
以管窺天……管？！
他腦中如電光石火，猛地想起懷中的窺星管！清虛觀主將此管交給他時，曾說“用此管觀星，可見星移軌跡，可測星辰偏移毫厘”。難道這黃銅窺星管，不僅是觀測工具，更是丈量這幅星圖殘片比例、定位被抹去星位的特殊“尺規”？
他迅速掏出那沉甸甸的窺星管，將鑲嵌水晶鏡片的一端對準鋪開的星圖殘片。透過被打磨得極其光滑的鏡片看去，星圖被清晰地放大，銀線繡出的星辰和它們之間復雜的連線纖毫畢現，如同將一片微縮的星空拉近到眼前。他移動窺星管，將筒身中心的十字準星，小心翼翼地、精確地對準了絹布上那處焦痕最深、顏色最黑的點。
然後，他屏住呼吸，開始緩緩轉動窺星管的筒身。筒身表面，那些陰刻的、填着銀粉的二十八宿星圖，隨着轉動，與絹布上繡制的星圖產生了微妙而精準的對應和重疊。當筒身轉到某個特定的、仿佛帶有“咔噠”般手感的角度時，他透過鏡片赫然看見——筒身上陰刻的、代表“弼星”的那個微小凹點，恰好與絹布上焦痕最深的那一點，在十字準星中心，完美重合！
找到了！
被灼燒、從星圖上抹去的弼星真實方位，此刻被這窺星管清晰地指示出來——西北偏北，仰角約十五度。將這個星空角度，結合羊皮地脈圖上的比例尺、磁石礦道圖標注的深度，進行復雜的地面投影換算……
徐仁平額頭滲出細汗，大腦以前所未有的速度運轉。他雖非專攻堪輿，但進士出身，經史子集、算術地理皆有涉獵。結合四圖信息，他很快在心中推算出一個令人心寒的位置：
鷹嘴岩主礦洞正下方，垂直深度約三十五丈（逾百尺）的極深處。那個位置，在磁石礦道圖上，恰好是十二個朱砂紅點中，最核心、也是唯一一個用罕見金砂點出的點。
金砂。不是朱砂。
徐仁平呼吸驟然一窒，冷汗瞬間溼透內衫。他之前竟未注意到這個致命的細節！十二個標記點，十一個用暗紅色朱砂，唯獨這一個，用的是色澤更亮、在火光下微微反光的金砂！金在五行屬“庚”，西方，主伐，主變革，亦主……至貴至重，常用於皇室、重器或極凶之局。
這是陣眼！是驅動整個“汲靈大陣”、抽吸地脈靈氣的核心動力之源，是心髒！不是那八按八卦方位布設的銅柱，也不是那四對應時辰的輔柱，而是深埋三十五丈地下、用金砂標記、被從星圖上徹底抹去的“弼星”之位！
毀了它，陣法的“心”就停了。
但如何抵達？三十五丈，百餘尺深，尋常礦洞絕難掘及。除非……
玄妙觀三清殿西牆下，第三塊“海漫磚”下的那條密道！
徐仁平腦中豁然開朗，所有線索如被一道閃電劈開迷霧，轟然貫通，拼出一條直抵心髒的死亡之路：
煉藥局在嘉靖八年借重修鏡宮之機，秘密從香火鼎盛的玄妙觀地下，挖掘了一條直達鏡宮的密道，用於運送“祭品”和物資。鏡宮的核心，就是那面能映照地脈流向的詭異銅鏡。而銅鏡的準確位置，正是弼星對應的地脈節點，也是“汲靈大陣”真正的、唯一的陣眼。
徐茂三年前在玄妙觀制造“噴丹”事故，用精準灼燒星圖殘片，抹去弼星星位，就是爲了掩蓋這個真正的陣眼位置，確保萬一有外人得到星圖，按圖索驥，也只能找到錯誤的、無關痛癢的地點，而觸及不到真正的要害。
而臘月十三子時，煉藥局將驅趕百名精挑細選的匠人進入鏡宮，以他們的心頭熱血爲引，澆灌那面銅鏡，徹底激活大陣，抽昆山百裏地脈。屆時，地髓丹成，煉丹者加官進爵，而百裏之地，人畜絕戶。
他必須在臘月十三子時之前，找到並潛入玄妙觀密道，進入鏡宮核心，毀掉那面作爲陣眼的銅鏡。
但密道入口在西牆第三塊磚下，而此刻的玄妙觀，剛剛經歷大火，三清殿被焚，清虛觀主“殉道”，恐怕早已被煉藥局的人圍成鐵桶，布下天羅地網。那是龍潭虎，是十死無生的絕地。
怎麼辦？
就在他心念電轉、冷汗浸透後背衣衫時，土地廟那扇早已朽爛、半掩着的山門外，傳來了極其輕微的、卻絕不容錯辨的腳步聲。
不是一個人。是至少三個人，腳步很輕，落地卻異常沉穩，是常年習武、善於潛行之人特有的步伐。而且，腳步聲在廟門外約三丈處，齊刷刷停住了，沒有立刻進來，像是在傾聽，在觀察。
徐仁平渾身汗毛倒豎。他迅速將四張圖卷起塞進懷中，吹滅火折子，整個人如受驚的狸貓，縮回井邊最濃重的陰影裏，右手無聲地摸向腰間——那裏只有一把長不盈尺、福安給他的短匕，冰涼地貼着皮膚。
門外的人，沒有動。死寂在蔓延，只有夜風穿過破廟的嗚咽，和徐仁平自己那越來越響、幾乎要撞破膛的心跳聲。
然後，他聽到了那個冰冷、沙啞、熟悉的聲音，壓得很低，卻清晰地穿透夜色傳來：
“徐大人，子時三刻已過。韓某，履約而來。”
是韓江。
但徐仁平沒有動，也沒有回應。因爲他聽見，韓江說完這句話後，門外響起了另一個更輕、幾乎融在風裏的聲音，帶着一絲不易察覺的鬆江本地口音：
“頭兒，廟裏只有一個人的呼吸聲，略顯急促，在井邊陰影裏。此外……井中有微弱水汽翻涌聲，半炷香前剛停。廟內無埋伏。”
韓江帶人來了。不止帶了人，還帶了能聽呼吸辨位、甚至能分辨井中水汽變化的追蹤高手！這就是錦衣衛的手段嗎？
徐仁平握緊了短匕，掌心瞬間被冷汗浸溼。他不知道此刻該不該信韓江。清虛觀主臨終警示“可用之，不可信之”言猶在耳。但眼下境地，他似乎已無路可選。
“徐大人，”韓江的聲音再次響起，這次近了些，似乎人已踏入了山門門檻，“玄妙觀大火，三清殿盡毀，清虛觀主……以身殉道，焚於殿中。煉藥局的人正在全城搜捕與玄妙觀有關之人。你此刻若離開此地，走不出三條街。”
徐仁平心髒像是被一只冰冷的鐵手狠狠攥住，猛地一縮。清虛觀主……殉道了。雖然早有預感，但被韓江如此平靜而確鑿地說出，依然讓他眼前一黑，口劇痛，幾乎喘不過氣。
他狠狠咬了一下舌尖，劇痛和血腥味讓他強行凝聚起渙散的心神。他深吸一口氣，強迫自己用平靜嘶啞的嗓音開口，聲音不大，卻足夠讓門外的人聽清：
“韓大人既知徐某已成‘欽犯’，何不直接進來拿人？錦衣衛拿人，何需如此客氣？”
門外沉默了一瞬。然後，韓江的身影，如同鬼魅般，悄無聲息地出現在破爛的山門門檻內。他依舊穿着那身洗得發白的靛藍箭衣，但外面罩了一件毫無光澤的黑色鬥篷，鬥篷的兜帽拉起，遮住了大半張臉，只有左眉上那道寸長的舊疤，在漏下的慘淡月光中，隱約可見，像一條僵死的蜈蚣。
他身後，一左一右，跟着兩個同樣身着黑衣、頭戴寬檐鬥笠的漢子，身形魁梧，靜立如山，渾身散發着生人勿近的冰冷氣息。
“徐大人說笑了。”韓江的聲音透過兜帽傳來，平靜無波，聽不出情緒，“韓某若真想拿人，在貴府花廳，在你我初見之時，便可動手。何必等到此時，來這荒郊野嶺、鬼氣森森的土地廟？”
他往前走了兩步，停在院子中央，距離徐仁平藏身的井邊陰影，恰好三丈。這個距離，進可攻，退可守，是經驗豐富的獵手選擇的絕佳位置。
“韓某此來，是履約，亦是求證。”韓江的目光，如同實質的冰錐，穿透黑暗，精準地落在徐仁平藏身的方位，“徐大人戌時在玄妙觀，自清虛觀主手中，拿到了那幅星圖殘片，此事可真？”
徐仁平心頭一緊。韓江如何知曉得如此清楚？他在玄妙觀有內應？還是說……那用“聽甕”監聽三清殿的，本就是錦衣衛的人？
“韓大人消息之靈通，令徐某佩服。”徐仁平不置可否，語帶試探。
“徐大人不必試探。”韓江似乎一眼看穿他的心思，聲音依舊平淡，“監聽三清殿的，是煉藥局‘丙字庫’麾下的‘聽風’探子，用的是工部軍器監去年才改良的‘車載甕聽器’，可藏於馬車底板，移動監聽。韓某的人跟蹤他們至玄妙觀外，親眼見其布設。也親眼目睹三清殿大火。韓某還知曉，帶隊監聽者，是個獨眼、左臉帶疤的凶漢，名李鐵頭，是鷹嘴岩礦監，亦是煉藥局丙字庫在昆山地面上的管事頭目之一。”
李鐵頭。那個死來福、抓走大柱、封礦滅口的礦霸李鐵頭！
徐仁平咬緊牙關，齒縫間滲出腥甜：“韓大人既然知曉，當時爲何不出手阻攔？爲何眼睜睜看着清虛觀主他……”
“因爲韓某的職責，不是救一個道士，哪怕他是得道高人。”韓江打斷他，聲音陡然轉冷，硬如鐵石，“韓某的任務，是查清煉藥局在昆山的全部布局，拿到他們‘以人煉丹、動搖地脈、禍亂地方、欺君罔上’的鐵證！清虛觀主以身爲餌，誘出李鐵頭，又以道門秘法焚殿，至少拖住了煉藥局三十餘名好手，給了韓某可乘之機。韓某趁其混亂，拿下了李鐵頭布置在觀外的兩名暗樁，撬開了他們的嘴。”
他頓了頓，手從鬥篷下伸出，掌心托着一物，在月光下泛着幽暗冰冷的金屬光澤。
是塊腰牌。形制與徐仁平懷中那塊“丙字九號”幾乎一模一樣，但略大一圈，色澤更深沉，編號是——“丙字三號”。
“這是從其中一個暗樁身上搜出的。”韓江手腕一抖，腰牌劃出一道弧線，精準地落入徐仁平所在的陰影前，“丙字三號，權限遠高於你的九號。持此牌者，可調用丙字庫過半物料，可進入丙字級劃定的大部分禁地，包括……”他目光如炬，“玄妙觀三清殿西牆下，那條直通鏡宮的密道。”
徐仁平從陰影中伸出手，撿起腰牌。入手冰涼沉重，邊緣打磨光滑。他翻到背面，刻着名字：“李魁”。
李鐵頭的本名。
“李鐵頭人呢？”徐仁平抬頭，聲音發緊。
“死了。”韓江淡淡道，仿佛在說一件無關緊要的小事，“三清殿大火，他帶人沖入殿中搶奪星圖殘片，被清虛觀主臨死前激發的‘三昧真火符’困於火海，屍骨無存，燒成了焦炭。這塊牌子，是韓某從一個倉皇逃出、嚇得屁滾尿流的小嘍囉身上拿到的。”
徐仁平緊緊攥住這塊冰涼沉重的腰牌，金屬的棱角深深硌入掌心，帶來清晰的痛感。李鐵頭死了，清虛觀主以同歸於盡的方式，換掉了煉藥局在昆山的一個重要爪牙，還留下了這塊能打開密道之門的“鑰匙”。
這是清虛觀主用生命和神魂，爲他鋪下的最後一段路。
“韓大人想要什麼？”徐仁平定定地看着陰影外的韓江，“星圖殘片？”
“星圖殘片，韓某需親眼驗證，但不會拿走。”韓江搖頭，鬥篷下的目光銳利如刀，“韓某要的，是你懷中那四張圖合在一起後，所指明的真正位置，以及……安全進入那位置的方法。”
他向前踏出一步，距離拉近到兩丈。他身後那兩個如同鐵塔般的黑衣人，手已無聲地按在了腰間的刀柄上，雖未出鞘，但意已彌漫開來。
“徐大人，時辰無多。”韓江的聲音裏，終於透出一絲不容錯辨的、刀鋒般的急切，“李鐵頭一死，密道入口之事很可能已經暴露。煉藥局此刻必然驚動。最遲明天亮，他們就會徹底封鎖玄妙觀，甚至可能狗急跳牆，提前進行‘匠人祭’。我們必須，在天亮之前，進入密道，找到鏡宮核心，毀了那勞什子陣眼！”
“我們？”徐仁平敏銳地捕捉到這個字眼。
“對，我們。”韓江抬手，猛地扯下兜帽，露出那張冷硬如石刻、左眉帶疤的臉，在月光下毫無表情，“韓江，錦衣衛北鎮撫司小旗，奉指揮使陸炳大人密令，暗中調查陶仲文及煉藥局‘以人煉丹、戕害民生、動搖地脈、禍亂國本’之重罪。此事，皇上不知，司禮監不知，陶仲文更不知。韓某在昆山潛伏三月有餘，等的就是今夜，等一個能拿到星圖殘片、有合情合理的身份進入煉藥局禁地、且有心有力、敢毀掉那地髓丹的人。”
他目光如炬，死死盯着徐仁平：“徐大人，你丁憂歸鄉，是巧合，亦是天意。你手中有丙字九號腰牌，有徐家地脈全圖，有清虛觀主以命相護的星圖殘片，有進入密道的‘理由’——無論是查探家族產業，還是追查失蹤的管家徐茂，皆可。你是此刻整個昆山，唯一一個有可能在不引起煉藥局徹底警覺、瘋狂反撲的前提下，接近並摧毀鏡宮核心的人選。”
徐仁平沉默。韓江的話，邏輯縝密，動機合理。錦衣衛指揮使陸炳與陶仲文明爭暗鬥，朝野皆知。陸炳派人暗中調查陶仲文的把柄，合情合理。而自己，確實陰差陽錯地，具備了所有“合適”的條件——身份、道具、動機，甚至“掩護”。
但，可信嗎？這會不會是另一個更精妙的陷阱？清虛觀主的手訣警告，猶在眼前。
“韓大人如何證明，你所言非虛？”徐仁平緩緩問道，聲音在夜風中顯得格外清晰。
韓江似乎早已料到必有此問。他毫不猶豫地從懷中貼身內袋，掏出一個扁平的、約巴掌大的鐵盒，打開。裏面並非紙張，而是一塊薄如蟬翼、處理過的羊皮，對折着。他小心展開羊皮，將其對着月光。
羊皮上，蓋着一方鮮紅刺目的朱印，印文是六個篆字：“錦衣衛指揮使陸”。印跡旁，是數行銀鉤鐵畫、力透紙背的小字，字跡剛勁霸道，一如其人：
“茲有北鎮撫司小旗韓江，奉密令查勘江南煉藥局事。凡涉此案，一應人等，皆可便宜行事。若有阻撓，以謀逆論。此令。陸炳。”
是陸炳的親筆手令！印鑑鮮紅，筆畫如刀，徐仁平在京城時見過陸炳的奏章，認得他那獨一無二、鋒芒畢露的筆跡，也識得這方指揮使私印。
“此令，韓某離京前，陸大人親手所予，囑韓某‘見機行事，以破奸謀’。”韓江收起羊皮手令，重新看向徐仁平，目光灼灼，“徐大人，韓某知你仍有疑慮。然清虛觀主以死爲你鋪路，丁來福以命爲你傳訊，昆山百裏生靈、鷹嘴岩下百名匠戶，皆懸於你我一線之間。我們沒有時間，再作無謂的試探與猜忌了。”
他伸出手，掌心向上：“星圖殘片，請容韓某一觀。韓某指給你看，那三道裂紋交匯處，被抹去的弼星，究竟指向何方。之後，你我聯手，就在今夜，天亮之前，下密道，入鏡宮，毀陣眼，斬斷這禍！”
徐仁平盯着韓江伸出的、骨節分明的手，又看向他身後那兩尊如鐵塔般沉默、卻散發着危險氣息的黑衣人。月光下，三人的影子在地上拖得很長，與土地廟斑駁的樹影、倒塌的斷牆殘垣糾纏在一起，構成一幅詭譎而充滿張力的剪影，仿佛預示着前路的莫測與凶險。
懷中的四張圖在隱隱發燙，仿佛有了生命。清虛觀主訣別的嘯音，來福刻在豬尿脬上的“絕命”，陳媽絕望的眼淚，大柱那半截枯的手指，鷹嘴岩下那百名匠人無聲的呐喊……所有的重量，所有的因果，此刻都沉甸甸地、無可逃避地壓在了他的肩上。
他緩緩地、深深地吐出一口長氣，那氣息在子夜刺骨的寒氣中，凝成一團轉瞬即逝的白霧，旋即被夜風吹散，了無痕跡。
然後，他從懷中掏出那個紫檀木匣，打開，取出那幅深藍色的星圖殘片，卻沒有遞過去，而是就着清冷的月光，在自己面前緩緩展開。
“韓大人想看，自然可以。”徐仁平的聲音，在經歷了最初的嘶啞、震驚、悲憤後，此刻終於沉澱下來，平靜得如同古井深潭，“但請韓大人先告知，玄妙觀密道入口開啓的詳細機括，以及……密道之內，已知的布防與機關。”
韓江盯着他看了兩息，忽然扯了扯嘴角，那疤痕隨之扭動，在月光下露出一個近乎猙獰、卻又帶着幾分激賞的冷笑。
“徐大人，終於……像個能辦大事的人了。”他收回手，不再廢話，迅速從懷中掏出另一卷薄如蟬翼、繪在細絹上的草圖，在月光下刷地展開。
圖上繪制的，正是玄妙觀詳細的建築平面圖，精確標注了每一座殿宇、每一條回廊、甚至每一株古樹的位置。在西牆區域，一個醒目的朱砂紅點異常刺目，旁邊蠅頭小楷標注：“西三磚，活板機關，下通密道，垂直深三十丈，抵鏡宮外廊。甬道內守衛四人，分兩班輪值，子、醜、寅時一班，卯、辰、巳時一班。醜時正（凌晨一點）換崗，間隙僅有十息。”
醜時換崗，間隙只有十次呼吸的時間！也就是說，他們必須在醜時整點，守衛交接、注意力最分散的那短短十息內，潛入密道入口，還不能發出任何可能驚動換崗者的聲響！
“此刻是子時三刻。”韓江收起草圖，語速加快，“我們還有不到半個時辰準備。徐大人，星圖。”
徐仁平不再猶豫，將手中那幅承載着無數秘密與犧牲的星圖殘片，遞了過去。韓江接過，手指拂過絹布上那些焦黑的裂紋，目光如電，瞬間鎖定交匯點。他另一只手從懷中掏出一個巴掌大小、制作極其精密的黃銅風水羅盤，將羅盤中心的天地指針，對準裂紋交匯處，然後開始緩緩轉動羅盤外圈密密麻麻的二十八宿刻度。
“果然如此……”韓江盯着羅盤指針的微妙變化，喃喃低語，隨即抬頭，眼中精光暴漲，“被抹去的弼星，對應地脈‘庚金位’，位於鷹嘴岩主礦洞正下方，垂直深度約三十五丈。與玄妙觀密道入口的直線距離是……二百四十丈。密道並非直線下行，中有三處折轉，實際長度約三百丈。鏡宮的核心，就在密道盡頭，弼星正下方！”
他猛地看向徐仁平，目光灼人：“徐大人，你的羊皮地脈全圖，磁石礦道詳圖，桑皮陣圖，全部拿出來。我們必須在進入那鬼地方之前，將裏面的結構、可能的機關、守衛的分布、換崗的漏洞，全部推演清楚！錯一步，慢一息，你我，還有外面那幾百條人命，就全都得填進去！”
徐仁平重重點頭，不再多言，將其餘三張圖也悉數取出。四人——徐仁平、韓江，以及那兩個始終沉默如鐵、代號“甲七”、“甲九”的錦衣衛好手——迅速圍攏，蹲下身，在土地廟冰冷溼的泥地上，用身體擋住夜風，借着韓江重新點燃的一支用特制皮套遮掩光亮的新式火折子，將四張圖拼合、比對、勾畫、標注。
月光從土地廟破敗的屋頂漏洞漏下，冷冷地照着這四個俯身於地的身影，他們低聲而急速的交談，手指在圖紙上快速移動比劃，仿佛在進行一場隱秘而莊嚴的、決定生死的祭儀。遠處，城牆方向，飄渺的更聲再次穿透夜色傳來，帶着某種不祥的韻律：篤——篤，篤篤，篤篤篤。
四更天了。
離天亮，只剩下一個半時辰。
離臘月觀主焚身的玄妙觀大火熄滅，不過一個時辰。
離臘月十三那個注定的子時，還有整整五天零一個時辰。
而在土地廟枯井旁這片被月光和陰影分割的泥地上，一條用生命鋪就、通向地底深淵鏡宮的赴死之路，即將在寒風與夜色中，悄然啓程。
