嘉靖三十四年臘月初七·巳時三刻
玄妙觀三清殿廢墟·焦木餘溫尚炙 血肉與香料混雜的詭異氣味在晨風中翻滾如
李鐵頭仰面躺在燒成焦炭的主梁與坍塌的殿牆構成的夾角裏，右腿自膝蓋以下，已經失去了所有知覺。
不是疼。是麻。一種從骨髓最深處滲出來的、溼冷的麻木，像有無數細小的冰蟲順着腿骨鑽進來，在裏面產卵、孵化，然後把寒意順着血脈的河床，輸送到全身每一寸皮肉。他知道，這是“星塵毒”開始發作了——那幫煉藥局的方士把這玩意兒交給他時，用那種令人厭惡的、故弄玄虛的語氣說：此毒取自天外隕星熔煉後的“星核餘燼”，混合了水銀、砒霜、鶴頂紅、斷腸草、曼陀羅、雷公藤、鳩羽汁，共七種見血封喉的絕毒，再以“地脈陰火”煅燒七七四十九，方成此“星塵”。入體後三個時辰毒發，先麻，後痛，痛足十二個時辰，痛到“魂靈出竅、恨不速死”時，全身血脈經絡便會一寸寸僵化、石化，最後整個人“外軟內硬”，像一具裹着人皮的石頭雕像，在無盡的僵硬中窒息而死。
他還有不到兩個時辰，就會進入那據說“能讓人把自己眼珠摳出來”的劇痛期。
晨光從燒塌了大半的殿頂窟窿漏下來，形成一道斜斜的、充滿浮塵的光柱，不偏不倚，正照在他臉上。左臉上那道從眉骨斜劈到嘴角的陳年舊疤，在明亮的光線下，像一條僵死多時、被曬在岩石上的蜈蚣，猙獰而醜陋。他睜着眼，瞳孔卻有些渙散，盯着頭頂那片被昨夜大火熏成墨黑的殘存藻井，以及藻井後面那片鉛灰色的、低垂欲壓的冬上午的天空。天空無雲，卻沉得讓人喘不過氣，像一塊巨大的、即將蓋棺的墓石。
耳邊還有聲音，很遙遠，很模糊，像隔着一層厚厚的、結了冰的江水。是煉藥局剩下的人在廢墟裏徒勞地翻找，牛皮靴子踩在滾燙的碎瓦、焦炭和尚未完全冷卻的灰燼上，發出“咔嚓咔嚓”、“噗嗤噗嗤”令人牙酸的聲響。他們在找清虛老道的屍骨——哪怕燒成灰也要找到，確認其死亡；在找那塊據說能定昆山地脈、指引“鏡宮”確切位置的星圖殘片；也在找他——李鐵頭，或者說李魁，煉藥局丙字庫“丙字三號”，鷹嘴岩礦場實際上的掌控者，煉藥局在昆山這盤棋上，最得力也最肮髒的那只“手”。
“李頭兒！李頭兒您應一聲啊！您在哪兒？！”有人在嘶聲呼喊，聲音裏帶着哭腔和絕望，是王二狗，他三年前從礦上死人堆裏撿回來的一個小兄弟，腦子不算靈光，但還算忠心。
李鐵頭想張開嘴，喉嚨裏卻像是被火鉗燙過，又像是塞滿了滾燙的沙子和血塊。他用力咳了一聲，一大口暗紅發黑、帶着焦糊煙火氣和奇異甜腥味的血沫，從嘴角不可抑制地溢了出來，順着腮邊那道疤的溝壑，蜿蜒流下，滴在焦黑的衣襟上。他勉強還能動的左手，顫抖着摸向腰間——那裏，別着一把斧頭。
不是礦上用來開山破石、柄長五尺的開山巨斧，而是一把短柄手斧，全長不過尺半。斧身是百煉精鋼，反復折疊鍛打，呈現出一種沉鬱的、吸光的黝黑色，斧刃卻被磨得雪亮，在從廢墟縫隙漏下的晨光中，能清晰地映出他自己扭曲模糊的臉。斧柄是上好的老棗木，紋理細密，經過多年手掌汗液、血漬的浸潤摩挲，已經變成了暗沉油亮的、近乎黑色的深紅，握在手中溫潤趁手。而就在斧柄靠近斧頭吞口的位置，用利器深深鐫刻着一個歪歪扭扭、卻力透木髓的字：“茂”。
徐茂。
李鐵頭枯瘦、沾滿血污的手指，一遍又一遍地、近乎貪婪地摩挲着那個刻字，指腹感受着每一道刻痕的深淺轉折。刻得很深，每一筆都像是用盡全身力氣鑿進去的，深得幾乎要鑿穿這堅硬的棗木。那是三年前，嘉靖三十一年，同樣是一個臘月，同樣是在鷹嘴岩，東三巷道大塌方、燃起熊熊“礦火”的那一夜，徐茂親手刻下的。
那一夜，仿佛就在昨。礦洞在巨響中坍塌，灼熱的氣浪和有毒的煙塵瞬間灌滿了巷道，支撐木在火焰中噼啪斷裂。他被一燃燒的橫梁砸中，壓住了右腿，灼熱的疼痛和窒息感讓他幾乎昏厥。耳邊是同伴臨死前淒厲的慘叫，鼻端是皮肉燒焦的惡臭。火光跳躍，明滅不定，映照着四周如同般的景象。他以爲自己死定了，就像那些被埋在碎石下、燒成焦炭的兄弟一樣。
然後，徐茂來了。
不是從巷道外救援的方向，而是從礦洞更深處，一條早已廢棄多年、連礦上最老的地圖都沒有標注的通風巷道裏，像幽靈一樣鑽了出來。他臉上抹着厚重的煤灰，只有一雙眼睛在黑暗中亮得駭人，像荒野裏餓久了的狼。手裏，就提着這把斧頭。
“李魁，”徐茂蹲在他面前，聲音異常平靜，平靜得不像是在面對一個垂死之人，倒像是在談論天氣，“想活，還是想死？”
李鐵頭當時已經被煙嗆得發不出完整的聲音，喉嚨裏只能發出“嗬嗬”的聲響，他只是用盡最後力氣，死死盯着徐茂那雙深不見底的眼睛。
徐茂笑了。笑容在跳動的、橙紅色的火光映照下，顯得有些詭異，有些……非人。他沒有立刻動手救人，反而舉起了手中的斧頭。李鐵頭心頭一涼，以爲對方要給自己一個痛快。但斧刃沒有落下，而是在空中劃過一道寒光，狠狠地、毫不猶豫地砍向了徐茂自己的左手掌心！
“嗤啦”一聲，皮肉翻卷，深可見骨，暗紅色的鮮血瞬間涌出，滴滴答答，落在地面焦黑的煤渣和灰燼上，發出輕微的“滋滋”聲，冒起淡淡的白煙。
然後，徐茂將那只兀自流血、傷口猙獰的手掌，穩穩地、用力地按在了李鐵頭被橫梁壓住、皮開肉綻的右腿傷口上。滾燙的血混着血，翻卷的皮肉貼着皮肉，一種奇異的、帶着刺痛和灼熱的觸感傳來。
“今，以此血爲盟，以此命爲契。”徐茂的聲音壓得極低，近乎耳語，卻又清晰得如同冰錐，一字一句鑿進李鐵頭嗡嗡作響的腦子裏，“我此刻救你出去，你此後，替我辦事。要錢，給你金山；要權，許你富貴。事情辦成了，你我共享這潑天機緣。若是辦砸了，或者……敢對外吐出半個不該說的字……”
他沒有說完後面的話，只是用那雙狼一般的眼睛，死死盯着李鐵頭。那目光裏，有誘惑，有威脅，還有一種更深沉的、李鐵頭當時看不懂的東西。
李鐵頭用盡最後力氣，狠狠地點了點頭。他不想死，至少不想死在這暗無天的礦洞裏，被燒成一具焦黑的、無人認領的枯骨。
徐茂這才滿意地扯了扯嘴角，揮起斧頭，不是砍人，而是精準地砍斷了壓住李鐵頭的那燃燒橫梁的關鍵受力點，然後以一種與他文弱外表不符的力氣，將他從廢墟裏拖拽出來，架着他，踉踉蹌蹌地鑽進了那條幽深曲折的秘密巷道。七拐八繞，不知走了多久，當重新呼吸到冰冷、帶着硫磺味的山間夜風時，李鐵頭恍如隔世。
臨別時，天色將明未明。徐茂將手中那把沾了兩人鮮血的斧頭塞進他懷裏，指着斧柄說：“刻個字。從今往後，見了這把斧頭，便如同見我。”
李鐵頭靠着冰冷的山岩，用還能動的、顫抖的手指，蘸着自己腿上尚未凝固的血，在棗木斧柄上，用盡殘存的力氣，刻下了一個歪斜卻深刻的“茂”字。刻完，他已幾乎虛脫。徐茂接過斧頭，就着熹微的晨光，也在“茂”字旁邊，用他那柄鋒利的短匕，刻下了一個同樣深刻的“魁”字。
“斧在，盟在。”徐茂將斧頭重新塞回李鐵頭手中，手指拂過那兩個並排的血字，語氣平淡，卻重若千鈞，“收好。這是你我之間唯一的信物，也是……唯一的催命符。莫要忘了。”
那一夜之後，礦工李魁“死”了。礦上報上去的遇難者名冊裏有他，從那場“意外”礦火中清理出的十幾具焦屍裏，有一具身形與他相仿，穿着他常穿的粗布短打，腰間掛着刻有“李魁”名字的鐵木腰牌。他換了個名字，換了張臉——左臉上那道從眉骨到嘴角的猙獰疤痕，是徐茂親手用燒紅的細鐵條，一點點燙上去、又用特殊藥水處理過的，說是“改頭換面，以絕後患”。從此，只有“李鐵頭”，煉藥局丙字庫派駐鷹嘴岩的管事，心狠手辣，臉上帶疤，令礦工們聞風喪膽的“李閻王”。
三年。整整三年。他替徐茂，也替徐茂背後的煉藥局，做了無數件見不得光、喪盡天良的髒事。秘密抓捕技藝精湛卻不肯的匠人，將他們送入不見天的“鏡宮”工地；封鎖可能泄露秘密的礦洞，將知情者活埋其中；處理那些“不聽話”或“知道太多”的“麻煩”，沉入吳淂江的回水灣；押運一批批用黑布蒙着、散發怪異氣味的“祭品”物資；監督那十二比腰還粗的詭異銅柱，一深埋進鷹嘴岩的地脈要害；參與布設那籠罩百裏、抽汲地脈生機的“汲靈大陣”……每做完一件，他就在心裏默默記下一個數。當數到一百零七的時候，他忽然發現，自己已經記不清第一個數，對應的是哪一樁罪惡了。
直到三天前的深夜，徐茂獨自一人，悄然來到他在鷹嘴岩的住處，遞給他一個巴掌大的、觸手冰涼的白瓷小瓶。
“星塵毒。”徐茂的聲音一如既往的平靜，在昏暗的油燈下，他的臉半明半暗，“臘月十三，子時三刻，大陣啓動之前。如果我死了，或者……你覺得自己快要落入他人之手，沒有退路了，就服下它。三個時辰後毒發，你有十二個時辰的時間。毒發期間，你會逐漸忘記該忘的，不該忘的，最終……忘掉一切。淨，利落。”
李鐵頭接過那個冰涼的小瓶，握在掌心，沒有立刻說話。他知道，這是最後的保險，是徐茂行事風格中不可或缺的一環——他從不完全信任任何人，包括自己這個歃血爲盟的“兄弟”。這瓶毒藥，既是控制，也是“恩賜”，一種讓你“體面”消失的方式。
“爲什麼？”他最終還是問出了口，聲音因長年井下勞作和抽煙而沙啞不堪，“就爲了陶真人要煉的那顆‘地髓丹’？就爲了嘉靖皇帝那虛無縹緲的‘長生’？值得搭上這麼多條人命，毀了整個昆山？”
徐茂看着他，看了很久，久到油燈的火苗“噼啪”一聲。然後，他笑了。那笑容裏第一次露出了真實的、毫不掩飾的、冰冷刺骨的譏誚。
“李魁啊李魁，”他緩緩搖頭，仿佛在惋惜對方的愚蠢，“你以爲，我們布了三年局，死了這麼多人，就只是爲了從石頭裏煉出一顆給皇帝老兒延壽的丹藥？”
他轉過身，走到狹小的木窗邊，推開一條縫，望着窗外沉甸甸的、沒有一顆星子的漆黑夜空，聲音變得飄忽而遙遠，像是從另一個世界傳來：“嘉靖二十九年，倭寇大舉入寇，破鬆江府，連陷上海、青浦，兵圍昆山七七夜。當時守城的，除了我那個名義上的爹——昆山縣丞徐安，還有一位從應天府星夜趕來的錦衣衛總旗，姓沈，名琅。沈總旗在城破前三，曾給北鎮撫司遞過一封八百裏加急的密信，信中言之鑿鑿，說昆山石鏡閣那面‘石鏡’，並非凡物，乃天外玄鐵所鑄，內嵌奇巧機括，與方圓百裏的地脈靈氣隱隱相通。倭寇此番興師動衆，志不在劫掠，恐怕……正是爲此鏡而來。”
李鐵頭心頭重重一跳。這事他後來隱約聽礦上一些老人提過只言片語，但都語焉不詳，只道是守城壯烈，從未聽過這般離奇的說法。
“那封密信，確實送到了北鎮撫司。”徐茂轉過身，月光從窗縫漏進，照亮他半邊臉，另外半邊依舊隱在濃重的陰影裏，讓他的表情顯得詭異莫測，“但它沒能送到御前。它被中途截下了。截下它的人，是當時還只是司禮監一名普通秉筆太監的……陶仲文。陶仲文私下拆閱了密信，非但沒有按規矩上報，反而……秘密派人，接觸了當時圍城的倭寇軍中的使者。”
“什麼？！”李鐵頭失聲低呼，幾乎不敢相信自己的耳朵。通敵？而且是司禮監的太監通敵？！
“想不到吧？”徐茂的笑容擴大，在月光下顯得更加冰冷，甚至有些殘忍，“倭寇的背後，從來就不只是那些窮瘋了的本浪人。真正主導的，是本九州、平戶一帶的‘南蠻商人’（葡萄牙、西班牙），和他們支持的‘切支丹’（天主教）傳教士。這些人也在遠東四處尋找那些傳說中能溝通天地、匯聚靈力的‘聖物’或‘地脈節點’。昆山的石鏡，就是他們尋找了數十年的目標之一。陶仲文，和他們做了一筆交易——倭寇退兵，承諾不再大規模襲擾江南富庶之地；作爲交換，陶仲文則以‘爲皇上煉制長生仙丹’爲名，上奏獲得石鏡的實際控制權，在此布下‘汲靈大陣’，抽取地脈靈氣。將來煉出的‘地髓丹’，七成歸陶仲文獻給皇上，博取聖寵和滔天權柄；另外三成……則由倭寇的‘南蠻商船’秘密運往本，獻給他們的‘征夷大將軍’和那些‘切支丹’的大主教。各取所需，皆大歡喜。”
李鐵頭只覺得一股寒氣從尾椎骨猛地竄起，瞬間席卷全身，四肢百骸一片冰涼。通倭！資敵！以天子煉丹之名，行資敵助寇之實！這已不僅僅是貪權斂財，這是動搖國本、禍亂江山的大罪！陶仲文好大的膽子！
“那……那你……”李鐵頭喉嚨發，聲音澀得厲害，“你在這中間，又算什麼？”
“我？”徐茂向前走了幾步，月光終於完整地照亮了他的臉。那是一張清秀甚至有些文弱的臉，但那雙眼睛，深得像兩口望不見底的古井，裏面翻涌着李鐵頭看不透的暗流。“我娘，是嘉靖七年，琉球國中山王尚真遣使入貢時，隨貢船來到大明的三十六名‘樂工貢女’之一，本名櫻，出身琉球首裏城士族。因姿容秀美，通曉音律，被當時負責接待的禮部官員，轉贈給了當時在京中頗有文名的徐家大爺，也就是我爹徐安爲婢。我爹酒後亂性，有了我。我娘生我時難產，血崩而死，一屍兩命幾乎，我僥幸活了下來，被記在正室嫡母名下，成了徐家名義上的‘少爺’。”
他的聲音很平，幾乎沒有起伏，但李鐵頭卻從中聽出了一種被歲月磨礪得無比鋒利的、淬了毒的恨意。
“可我算什麼少爺？”徐茂嘴角扯出一個嘲諷的弧度，“徐家上下，從老太太到最下等的仆役，誰真的拿正眼看過我這個‘婢生子’？吃的，是嫡兄剩下的；穿的，是裁縫改小的舊衣；讀書，先生只教嫡兄，我在窗外偷聽，還要被罵‘賤種也配識字’？十歲那年，倭寇襲擾沿海，徐家一艘販絲的商船被劫。帶隊的倭寇頭目，是個獨眼的凶悍漢子，左臉上，從眉骨到下頜，有一道和我臉上這個幾乎一模一樣的陳年刀疤。”
李鐵頭瞳孔驟然收縮，目光不由自主地落在徐茂左臉那道淡淡的、不仔細看幾乎察覺不到的舊疤上。
“他抓住我，盯着我看了很久，看得我毛骨悚然。”徐茂摸了摸自己臉上的疤，眼神飄向虛空，仿佛回到了那個血腥的午後，“然後，他用生硬古怪的漢話對我說：‘你的母親，是琉球首裏城士族之女，櫻。我是她的兄長，你的舅父。這道疤，是當年爲護她出逃，被追兵所傷。’”
李鐵頭倒抽一口涼氣，心髒狂跳，幾乎要撞破膛。
“沒想到吧？”徐茂低低地笑出聲，笑聲在寂靜的夜裏顯得格外瘮人，帶着一種歇斯底裏的快意，“我身上，流着一半琉球士族的血，還有另一半……是你們口中十惡不赦的‘倭寇’之血。我那個‘舅父’，不是什麼普通海賊，他是本九州‘鬆浦黨’的海賊大將，同時也是最早皈依‘切支丹’的本大名之一。他告訴我，石鏡的秘密，他們從葡萄牙傳教士那裏得知，已經尋找了三十年。陶仲文同意，但他需要一個人，一個在大明、在江南、在昆山、甚至在徐家內部，能替他掌控局面、執行計劃、且絕對可靠的人。”
“所以……你答應了？”李鐵頭澀聲問，只覺得口中滿是苦澀。
“我爲什麼不答應？”徐茂猛地轉過頭，眼神銳利如刀，直刺李鐵頭心底，“徐家給過我什麼？一個恥辱的‘庶子’名分？還是下人表面恭敬、背後唾罵的鄙夷？煉藥局，陶真人，還有我那位‘舅父’，能給我什麼？是掌控他人生死的權力！是幾輩子也花不完的財富！是讓整個徐家，不，是讓所有曾經輕賤我、踐踏我的人，付出代價的機會！”
他頓了頓，向前近一步，聲音壓得更低，卻蘊含着更可怕的能量：“我爹，徐安，嘉靖二十九年守城時，右腿中了一支流矢，傷口不大，卻遲遲不愈，反復潰爛，拖了整整半年，在病榻上哀嚎着死去。死前，他拉着我的手，老淚縱橫，說：‘茂兒，爹不行了……徐家，往後就靠你了……’可他到死都不知道，射中他膝蓋那一箭，是我那位‘舅父’手下最好的薩摩弓手，從我親手標注的城防圖上，最薄弱、最刁鑽的一個位置射進去的。箭頭上，塗的就是‘星塵毒’的初代配方。”
李鐵頭渾身劇震，如墜冰窟，連血液都仿佛瞬間凍結。弑父！雖然是間接，但……
“所以你看，”徐茂退後一步，走回桌邊，給自己倒了一杯早已冷透的粗茶，仰頭一飲而盡，仿佛要澆滅喉中的火焰，“這局棋，從嘉靖二十九年，甚至更早，就已經布下了。陶仲文要的是權傾朝野，長生不過是接近權力的幌子；倭寇和南蠻人要的是地脈靈機，那或許關乎他們的某種‘秘法’或野心；而我……”他放下茶杯，發出“咚”的一聲輕響，“我要的是徐家滿門死絕，要的是所有虧欠我娘、輕賤我的人，都付出代價！地髓丹？那不過是獻給嘉靖皇帝那個一心修仙、煉丹煉瘋了的蠢貨的迷魂藥，讓他安心，讓他支持。真正的目的，是借‘汲靈大陣’抽昆山百裏地脈靈機，一半由倭寇的商船秘密運走，另一半……用來‘喂養’鏡宮深處，那面‘石鏡’裏真正的‘東西’。”
“真正的……東西？”李鐵頭下意識地重復，一股不祥的預感籠罩全身。
徐茂沒有直接回答，只是看着他，眼神復雜難明，有憐憫，有嘲弄，或許還有一絲連他自己都未察覺的……悲涼。他忽然換了個話題：“李魁，你兒子，叫栓柱是吧？今年該有八歲了？”
李鐵頭渾身猛地一顫，手下意識地按向腰間最貼身的位置——那裏，用油布仔細包着，藏着他兒子幼時剪下的一縷柔軟胎發，用紅絲線精心系着，是他心底最柔軟、也最不敢觸碰的角落。
“半年前，栓柱是不是忽然開始不明原因地低燒，咳嗽，咳出來的痰液裏，帶着些肉眼幾乎難辨的、亮晶晶的、金色的細砂？”徐茂的聲音很輕，很平靜，卻像一把燒紅的匕首，狠狠捅進了李鐵頭的心髒，並用力攪動。
“你……你怎麼知道？！你把他怎麼了？！”李鐵頭目眥欲裂，低吼出聲，手已按上了腰間的斧柄，眼中瞬間布滿猩紅的血絲。兒子半年前突發怪病，咳出帶金砂的痰，他遍請昆山、蘇州的郎中都束手無策，只說是“奇症”、“似癆非癆”。他偷偷花重金從南京請來一位告老還鄉的太醫，那老太醫看了之後，臉色大變，連連搖頭，只含糊說了句：“此症凶險，老朽行醫一生，僅在天家脈案中見過類似記載，似與金石丹毒之害有關……非人力可醫，非人力可醫啊！” 他當時只覺天旋地轉。
“我怎麼知道？”徐茂笑了，笑容在昏暗的燈光下顯得殘忍而快意，“因爲我讓人，每在他從學堂回來必喝的那碗井水裏，加了點‘料’。‘星塵毒’的變種，劑量很輕，不會立刻要命，但會慢慢侵蝕肺腑，改變體質，咳出帶着金屬光澤的砂礫，最後全身經絡僵化，在極度痛苦中僵硬而死。而這症狀嘛……嘖嘖，和嘉靖皇帝這半年來，服食陶真人進獻的‘紅鉛丸’、‘秋石散’後，逐漸出現的‘丹毒燥熱、咳吐金砂’之症，幾乎一模一樣。你說，巧不巧？”
李鐵頭如遭五雷轟頂，僵立在原地，腦子裏“嗡嗡”作響，一片空白。嘉靖帝服丹中毒，咳金砂，精力漸衰頹，這是宮裏諱莫如深、卻隱約有風聲透出的絕密！難道……難道皇上也……
“你以爲陶仲文獻上去的那些‘仙丹’是什麼？”徐茂冷笑，眼中滿是譏誚，“‘紅鉛丸’，取處女初次經血，混合水銀、砒霜、金粉，以鉛鼎煉制；‘秋石散’，以童子尿煉出的‘秋石’爲主料，摻入硫磺、硝石、朱砂。皆是虎狼之藥，劇毒之物！短期內能讓人精神亢奮，似有返老還童之效，實則是在透支元陽，毒害本！咳金砂，只是毒入肺腑的開始。我讓栓柱中的毒，和皇上的‘丹毒’同出一源，只是劑量和幾味輔料略有不同。陶仲文用這種方法，既能慢慢控制皇上，讓他離不開丹藥，離不開自己；又能順便……試試新配方、新毒性的‘效果’。一舉多得，何樂不爲？”
他走到渾身僵直、如墜冰窟的李鐵頭面前，伸手，輕輕拍了拍他僵硬如鐵的肩膀，動作甚至帶着一絲詭異的“親昵”。
“李魁，這三年來，你替我，也替煉藥局，辦了無數事，手上沾的血，夠你凌遲一百次，誅九族都綽綽有餘。你兒子的命，現在捏在我手裏。臘月十三，子時三刻，大陣啓動，‘地髓丹’成，‘鏡中之物’蘇醒。到時候，只要一切順利，我會把真正的解藥給你，還會給你一筆足夠你們父子隱姓埋名、逍遙一生的財富，放你們遠走高飛。天高海闊，再無人認得你李鐵頭。但若是這中間，出了任何一點差錯，哪怕只是針尖大的紕漏……”
他沒有說完後面的話，只是用那雙深不見底的眼睛，靜靜地看着李鐵頭。那目光，比任何威脅都更讓人心膽俱寒。
三天。徐茂給了他，也給了他自己兒子，最後三天的“期限”。
而現在，他躺在玄妙觀這片仍在散發着餘溫與焦臭的廢墟裏，“星塵毒”已然發作，右腿麻木冰冷，生命進入殘酷的倒計時。兒子栓柱還在家裏那間破舊的土坯房裏，忍着劇咳，等着他爹帶回救命的“解藥”。徐茂呢？徐茂此刻在哪裏？計劃到底出了什麼致命的差錯？清虛那老道士爲何要不惜焚毀百年道觀、與李鐵頭同歸於盡？那塊要命的星圖殘片，究竟落入了誰手？
一個個問題如同燒紅的鐵釘，狠狠釘進他瀕臨混亂的腦海，但他一個答案也抓不住。只有無邊無際的寒冷、麻木，和深入骨髓的恐懼與悔恨。
腳步聲踉踉蹌蹌地靠近了，踩在灰燼上發出“沙沙”的聲響。是王二狗，哭得眼淚鼻涕糊了一臉，煙灰混合汗水，在臉上畫出道道滑稽又淒慘的污痕。
“李頭兒！可找到您了！”王二狗撲到他身邊，想伸手攙扶，可看到他口那猙獰的傷口、嘴角不斷溢出的黑血，還有那已經呈現不自然青灰色、毫無生氣的右腿，手又畏縮地縮了回去，聲音抖得不成樣子，“您……您這……清虛老道的屍首沒找着，可能……可能燒化了……星圖也沒影兒……韓、韓江！是錦衣衛的韓江！他帶着人過來了，咱們的人死傷慘重，剩下的都散了，他們正在觀外搜山……”
韓江。錦衣衛北鎮撫司的韓江。
李鐵頭心頭最後一絲僥幸也沉了下去，墜入無底深淵。果然，錦衣衛還是手了，而且來得如此之快，如此之猛。是那個丁憂在家的徐仁平找來的？還是錦衣衛早就盯上了昆山，盯上了煉藥局，一直在等這個機會？
“徐……徐茂呢？”他艱難地、一個字一個字地從喉嚨裏往外擠，每說一個字，口都像被鈍刀來回切割，帶出更多的血沫。
“徐爺……徐爺天沒亮就帶着幾個人，騎馬出城了，說是去蘇州收一筆要緊的賬，最遲三便回。”王二狗哭道，眼淚混着黑灰往下淌，“李頭兒，現在可咋整啊？韓江的人就在外面，咱們……咱們跑吧？我背您！”
跑？往哪兒跑？“星塵毒”還有不到兩個時辰就會進入那生不如死的劇痛期，這條廢腿，能跑多遠？就算僥幸暫時逃脫，栓柱怎麼辦？那虛無縹緲的“解藥”怎麼辦？徐茂會放過一個知道太多、又失去利用價值的廢人嗎？
李鐵頭閉上眼，深深地、用力地吸了一口氣。濃烈的焦糊味、皮肉燒灼後的惡臭、木材炭化的氣息、還有一股奇異的、仿佛檀香混合硫磺、又帶着鐵鏽甜腥的復雜氣味，一股腦地沖進鼻腔。那是清虛老道以畢生修爲引燃的“三昧真火符”殘留的氣息，據說此火非凡火，能焚盡世間一切“陰邪穢物”。
陰邪穢物……呵呵。他李鐵頭，這雙手沾滿無辜者鮮血，這心裏藏着無數罪惡秘密，不就是這世間最該被焚燒殆盡的“陰邪穢物”之一嗎？
他睜開眼，目光最終落在腰間那把斧頭上。棗木斧柄，油亮暗紅，浸潤了汗、血與時光，“茂”與“魁”兩個字並排深刻，像一對從爬出的、糾纏不休的孿生詛咒。
以血爲盟，以命爲契。
斧在，盟在。
他忽然扯動嘴角，想笑，卻只發出一陣嘶啞破碎、如同破舊風箱般的“嗬嗬”聲。王二狗嚇得一哆嗦，險些癱倒在地。
“二狗，”李鐵頭開口，聲音竟奇異地平靜下來，帶着一種將死之人的空洞和清晰，“把我懷裏……貼身藏着的那個油布包……拿出來。”
王二狗顫抖得如同秋風中的落葉，依言伸手，小心翼翼地探進李鐵頭那被血浸透、又被火焰烤得焦硬的衣襟內層。摸索片刻，掏出一個約巴掌大小、用防水桐油布緊緊包裹、還帶着體溫的小包。
“打……打開。”李鐵頭喘了口氣，命令道。
王二狗手抖得幾乎拿不住，費了好大勁才解開那系得死緊的油布。裏面是三樣東西：半塊沉甸甸、通體黝黑的磁石，一面刻着密密麻麻的細線；一張折疊整齊、邊緣發毛的桑皮紙；還有一個眼熟的白瓷小瓶——正是三前，徐茂交給李鐵頭的那個，裝着“星塵毒”的瓶子。
“磁石，”李鐵頭盯着那半塊黑石，眼神復雜，“是丁來福那個老礦工留下的。上面用針尖刻的，是鷹嘴岩地下所有礦道，還有……那十二‘汲靈銅柱’的真實埋藏位置。不過，這石頭裏有處機關，按住‘坎’位紋路，輕輕轉動‘離’位，石頭上顯出的圖案會變，那才是……真正的陣眼所在，不在石鏡閣，在……玄妙觀地底，鏡宮最深處……”
王二狗聽得茫然，只緊緊攥着磁石。
“桑皮紙，”李鐵頭目光移向那張紙，“是‘汲靈大陣’的陣圖……我趁徐茂不備，偷偷拓印的副本。但……是假的。或者說，是殘缺的。最重要的三處‘氣機轉換’和‘生門’位，他沒畫上去……他從來，就沒真正信過我……”
“這瓶子……”王二狗看向那個白瓷瓶，面露恐懼。
“瓶子裏……”李鐵頭忽然劇烈地咳嗽起來，咳出一大口混雜着金色顆粒的濃黑血液，喘息半晌，才慘然笑道，“本不是什麼‘星塵毒’……是另一種更慢、更折磨人、讓人在清醒中感受自己一點點腐爛的‘腐脈散’……他給我兒子下的，也是這個……他給我的‘解藥’承諾，從始至終……都是個笑話……”
王二狗臉色“唰”地變得慘白如紙，手抖得幾乎拿不住東西，眼中充滿了巨大的恐懼和難以置信。
“李頭兒，您……您別嚇我……這……”
“我沒嚇你……”李鐵頭的聲音越來越低，氣息也越來越微弱，但每個字都咬得異常清晰，仿佛要用盡最後的生命來銘刻，“我時間……不多了……你，按我說的做……或許，還能有條活路……”
他示意王二狗湊近些，用幾乎耳語的聲音，斷斷續續地交代：“拿着……這三樣東西……去城南……土地廟，枯井邊……等到子時……會有人去……接頭……把東西給他……就說……是李鐵頭……臨死前……留給徐仁平……徐二爺的……‘投名狀’……和……贖罪……”
“徐……徐二爺？”王二狗結巴了，巨大的信息量讓他腦子一片混亂，“可、可徐爺那邊……”
“徐茂？”李鐵頭眼中閃過一絲冰冷刺骨的恨意和嘲諷，“他騙了我三年……用我兒子的命……要挾我替他做盡惡事……現在……該輪到他……嚐嚐被背叛、被戳穿……是什麼滋味了……”
他頓了頓，積攢起最後一點力氣，呼吸如同拉破的風箱：“磁石裏的真位置……桑皮圖缺的那三處……是破陣關鍵……瓷瓶裏的毒……樣本……或許能救皇上……也能救我兒子……告訴徐仁平……徐茂生母是琉球貢女……煉藥局背後是陶仲文……勾結倭寇……地髓丹是幌子……真正目的……是抽昆山地脈……一半資敵……一半……喂養‘鏡妖’……”
“鏡……鏡妖？！”王二狗雙腿一軟，差點癱倒。
“石鏡裏……有東西……”李鐵頭眼神開始渙散，視線模糊，但他仍強撐着，用盡最後的意志嘶聲道，“不是石頭……是活的……陶仲文和倭寇的方士……想用百名匠人的心頭血……和百裏地脈靈氣……喂飽它……喚醒它……那才是……他們……真正的……目的……”
話音未落，他猛地弓起身，爆發出最後一陣劇烈的、撕心裂肺的咳嗽！大股大股暗紅近黑、夾雜着無數細碎金色砂礫的濃稠血液，從口鼻中狂噴而出，濺了王二狗一臉一身！那金色砂礫在從廢墟縫隙漏下的晨光中，閃爍着詭異而冰冷的微弱光芒。
王二狗被嚇得魂飛魄散，一屁股跌坐在滾燙的灰燼裏，手腳冰涼。
李鐵頭咳出這最後一口血，仿佛也吐盡了最後一絲生機。他身體重重地倒回焦黑的梁木上，膛劇烈起伏幾下，漸漸微弱。他拼盡最後殘存的一絲清明，用顫抖的、沾滿自己黑血的手，艱難地探入懷中，摸索着，終於觸碰到了那個貼身珍藏的、用紅絲線系着的小小油布包——裏面，是兒子栓柱幼時的胎發。
他將油布包緊緊攥在掌心，貼在唇邊，極其輕微地、近乎虔誠地碰了一下。裂染血的嘴唇翕動，發出微弱到幾乎聽不見的氣音：“栓柱……爹……對不住你……下輩子……咱們……不做人了……”
聲音，戛然而止。
攥着油布包的手，無力地垂下。
眼睛，依舊睜着，望着頭頂那片被熏黑的藻井和鉛灰色的天空，空洞，茫然，又似乎帶着一絲終於解脫的平靜。左臉上那道蜈蚣般的舊疤，在越來越亮的晨光中，顯得格外刺目，像一道永遠無法愈合、昭示着罪與罰的烙印。
王二狗呆坐在滾燙的灰燼裏，臉上身上沾滿血污，愣了足足十幾息。直到遠處隱約傳來錦衣衛更清晰的呼喝與兵刃聲，他才猛地一個激靈，連滾爬爬地撲過去，手忙腳亂地將磁石、桑皮紙、瓷瓶三樣東西胡亂塞進自己懷裏，又抓起那個從李鐵頭掌心滑落的、系着紅絲線的小油布包，看也不敢再看地上的屍體一眼，轉身，像只受驚的兔子，連滾爬爬、跌跌撞撞地沖出這片彌漫着死亡氣息的廢墟，很快消失在尚未散盡的晨霧與斷壁殘垣之間。
廢墟裏，重歸死寂。只有晨風吹過焦木，發出“嗚嗚”的、如同嗚咽般的輕響，偶爾有燒酥的木炭“噼啪”斷裂。李鐵頭逐漸冰冷僵硬的屍體，靜靜躺在那裏，腰間的斧柄上，“茂”與“魁”兩個血字，在晨光中默默對視。
遠處，玄妙觀外的山林裏，錦衣衛搜捕殘敵的呼喝聲、短促的兵刃交擊聲、以及零星的慘叫，隱約可聞，卻又仿佛來自另一個世界。
新的一天，早已開始。陽光終於穿透晨霧，毫無保留地灑在這片滿目瘡痍的大地上。
而懷揣着秘密、恐懼與一縷柔軟頭發的王二狗，正朝着城南土地廟的方向，在明亮起來的光與未散的硝煙中，亡命狂奔。
在他懷裏，那半塊緊貼着身體的黑色磁石，在他劇烈奔跑的顛簸中，忽然極其輕微、卻絕不容錯辨地震動了一下。磁石光滑的表面下，那用來指示方位的、被巧妙嵌入的細微鐵針，原本應穩穩指向地磁正北的方向，此刻，卻緩緩地、堅定地發生了偏移，最終，指向了西北方向——
那裏，正是石鏡閣所在的方位。
地脈的劇烈擾動，已然開始。
