六月下旬的這場雨，下了整整三天三夜。灞水水位暴漲，渾濁的河水漫過河堤，淹沒了沿岸的低窪農田。李銘站在莊園新建的望樓上，看着遠處一片汪洋，眉頭緊鎖。
“郎君，東邊那三百畝棉花田，全淹了。”趙大牛披着蓑衣從雨中走來，臉色沉重，“水太深，排不出去。棉花正是結桃的時候，這一淹，今年怕是要絕收。”
李銘沒有說話，只是繼續望着雨幕。這三百畝棉花田，是他今年最大的投入——不僅關系着紡織作坊的原料供應，更關系着與崔家、與魏王的約定：今年要產出足夠供應半個關中的棉布。
“西邊的葡萄園呢？”他問。
“葡萄園地勢高，還好。但大雨把花都打落了，掛果率估計不到三成。”趙大牛頓了頓，“還有大棚……有三個被積水沖垮了。”
李銘閉了閉眼。天災，這是最無法預料的打擊。縱有萬般謀劃，一場暴雨就能毀掉大半年的心血。
“莊戶們怎麼樣了？”他問。
“房屋都加固過，沒人傷亡。但田地被淹，大家情緒都很低落……”趙大牛猶豫了一下，“郎君，有句話，不知當講不當講。”
“說。”
“這場雨……下得太蹊蹺了。”趙大牛壓低聲音，“往年這時候也有雨，但從未連續下三天，更未淹得這麼厲害。我昨天去查看河堤，發現有幾處被人挖開了口子……”
李銘猛地轉身：“你確定？”
“確定。”趙大牛點頭，“那口子很整齊，不像是洪水沖的，倒像是用鐵鍬挖的。而且位置選得刁鑽，正好在拐彎處，一挖開，河水就往咱們的棉花田灌。”
人爲破壞。
李銘眼中寒光閃爍。看來，有人等不及了。
“去查。”他冷冷道，“是誰的，查清楚。”
“是。”
趙大牛剛走，阿柱又匆匆趕來，手裏拿着一封信，臉色比外面的天色還難看。
“郎君，長安來的急信。”阿柱聲音發顫，“咱們……咱們的貨被扣了。”
李銘接過信，快速掃過。信是崔琰寫的，字跡潦草，顯然寫得很急：
“李銘吾弟：大事不好。今晨，京兆尹突然派兵查封了我們在延康坊的酒樓，說是接到舉報，酒裏摻了蒙汗藥，有客人喝了昏迷不醒。同時，西市的布莊也被查封，說咱們的棉布裏混了劣質麻線，以次充好。更糟的是，西域貿易那邊，阿卜杜拉剛運到的一批貨，在城門被扣，說是違禁品……我正設法打探，但來者不善，你速來長安。”
信紙在李銘手中被攥得皺成一團。
酒樓、布莊、西域貿易，同時出事。這絕不是巧合。
“備馬，去長安。”李銘轉身下樓。
“郎君，雨這麼大……”阿柱勸阻。
“再大也得去。”李銘頭也不回，“婉兒知道了嗎？”
“夫人……夫人已經知道了。她正在賬房，說要查清賬目，準備應對。”
李銘腳步一頓，心中涌起一股暖意。有妻如此，夫復何求。
“告訴夫人，我去去就回。讓她穩住莊子裏的人心，該做什麼做什麼。”
“是。”
大雨中，李銘帶着趙大牛和兩個護衛，騎馬趕往長安。道路泥濘，馬匹深一腳淺一腳，二十裏路走了近兩個時辰。
到達長安時，已是午後。雨勢稍小，但烏雲依然壓頂。
李銘先去了崔府。
崔琰正在書房裏來回踱步，見他進來，一把抓住他的手臂：“李銘，你可算來了！這次麻煩大了！”
“具體怎麼回事？”李銘沉聲問。
“京兆尹新換了人，是太子舉薦的，叫楊篡。”崔琰咬牙切齒，“這王八蛋一上任就拿咱們開刀。延康坊酒樓那邊，昨天確實有個客人喝醉了，但本沒昏迷，只是睡着了。可楊篡硬說是蒙汗藥，把酒樓封了，還把掌櫃、夥計都抓了。”
“布莊呢？”
“布莊更冤。”崔琰怒道，“咱們的棉布一向貨真價實，可楊篡派人從倉庫裏‘搜’出了幾匹摻麻的布，硬說是咱們的。現在布莊也封了，庫存全扣。”
“西域貿易那邊……”
“那是招。”崔琰壓低聲音，“阿卜杜拉那批貨裏，有十面琉璃鏡，還有你新弄的那個……望遠鏡。楊篡說琉璃鏡是‘奇技淫巧’，望遠鏡是‘窺探軍機’，全扣了，還要追究咱們‘私通外國、販賣禁物’的罪。”
李銘冷笑：“欲加之罪，何患無辭。”
“現在怎麼辦？”崔琰問，“楊篡是京兆尹，正三品大員，又是太子的人。咱們雖然認識些人，但……”
“找魏王。”李銘說。
“找了。”崔琰苦笑，“魏王昨被陛下派去洛陽巡視，要半個月後才回來。這時間點，也太巧了。”
調虎離山。
李銘心下了然。對方選在魏王離京時動手，就是要打他們一個措手不及。
“楊篡現在何處？”
“在京兆府衙，正‘審理’咱們的案子。”崔琰說，“我托人打聽了，他明天就要上奏，參咱們‘奸商誤國、危害社稷’。”
“參就參。”李銘站起身，“崔兄，你現在去辦幾件事。”
“你說。”
“第一，找到那個‘昏迷’的客人，查清楚他背後是誰。第二，找到布莊倉庫的看守，問清楚那幾匹摻麻的布是怎麼進去的。第三，去一趟阿卜杜拉的住處，告訴他，無論如何，不能承認知道望遠鏡的用途，就說是普通的‘觀景鏡’。”
“好！”崔琰點頭，“那你呢？”
“我去會會這個楊篡。”李銘說。
“你一個人去？太危險了！楊篡正愁抓不到你……”
“正是因爲他想抓我，我才要去。”李銘眼中閃過一絲冷光，“我倒要看看，他能把我怎麼樣。”
京兆府衙位於皇城東南，朱門高牆，莊嚴肅穆。李銘遞上名帖，門吏看了一眼，露出古怪神色：“李銘？你就是那個唐盛商行的東家？楊府君正‘請’你呢。”
“請”字說得陰陽怪氣。
李銘面不改色：“煩請通報。”
大堂上，楊篡端坐案後。此人四十來歲，面白無須，眼睛細長，看人時總眯着，像條毒蛇。兩側站着十幾個衙役，手持水火棍，氣氛森嚴。
“堂下何人？”楊篡慢條斯理地問。
“草民李銘，唐盛商行東家。”李銘躬身行禮。
“李銘……”楊篡拉長聲音，“本官正想找你。你可知罪？”
“草民不知。”
“不知？”楊篡冷笑，“你酒樓賣摻藥之酒，布莊賣劣質之布，還私通胡商，販賣禁物。條條都是重罪，你還敢說不知？”
“大人所言，可有證據？”李銘問。
“證據？”楊篡一拍驚堂木，“人證物證俱在！帶上來！”
幾個衙役押着三人上來：一個是酒樓掌櫃老胡，一個是布莊管事，還有一個是粟特商人打扮的，正是阿卜杜拉的夥計。
三人身上都有傷痕，顯然受過刑。
“說！你們東家是如何指使你們作奸犯科的！”楊篡喝道。
老胡抬頭看了李銘一眼，眼中滿是愧疚，但還是咬牙道：“大人，酒樓酒水絕無問題，那客人是自己喝醉的……”
“還敢狡辯！”楊篡怒道，“用刑！”
衙役舉起水火棍。
“慢着。”李銘上前一步，“大人，酒樓之事，可請太醫署查驗酒水。布莊之事，可請織造署查驗布匹。西域貿易之事，可請鴻臚寺查驗貨物。大人不查不問，直接動刑，怕是於理不合。”
楊篡眼神一厲：“李銘，你是在教本官如何辦案？”
“草民不敢。”李銘不卑不亢，“只是大唐律法，講究證據確鑿。大人若真有實證，草民甘願受罰。若沒有，還請大人明察。”
“好一張利嘴。”楊篡盯着他，“但本官辦案，還輪不到你一個商賈指手畫腳。來人，將李銘收監，待本官查清案情，再行發落！”
衙役就要上前。
就在這時，門外傳來一聲高喝：
“聖旨到——”
所有人一愣。
一個身着緋袍的內侍快步走進，手中捧着明黃卷軸。
“京兆尹楊篡接旨。”
楊篡慌忙離座，跪倒在地。李銘等人也跟着跪下。
內侍展開聖旨，朗聲宣讀：“奉天承運皇帝詔曰：聞京中有商賈，牽扯西域貿易。茲事體大，着將相關人等、物證，移交大理寺審理。京兆府不得擅專。欽此。”
楊篡臉色大變：“這……這……”
內侍合上聖旨：“楊府君，接旨吧。”
“臣……接旨。”楊篡咬牙接過聖旨。
內侍轉向李銘：“李銘，陛下口諭：着你即刻進宮，面聖陳情。”
“草民遵旨。”李銘叩首。
堂上一片寂靜。誰都沒想到，事情會驚動皇帝，還直接下旨移交大理寺。
楊篡臉色鐵青，卻不敢違抗聖旨，只能眼睜睜看着李銘隨內侍離開。
走出京兆府衙，李銘才發現自己後背已被冷汗溼透。
“李郎君，請上車。”內侍指着不遠處的一輛馬車。
馬車樸素，但拉車的馬匹神駿，車夫眼神銳利，顯然是宮中侍衛所扮。
車上，內侍低聲對李銘說：“李郎君，今之事，是魏王殿下快馬從洛陽傳信給陛下，陛下才下的旨。不過陛下確實想見你，你要好生應對。”
“多謝公公提醒。”李銘拱手，“敢問公公，陛下爲何突然要見我？”
內侍笑了笑：“李郎君獻糧平抑糧價，陛下記在心裏。今這事，陛下覺得蹊蹺，想親自問問。不過……”
他頓了頓：“陛下近心情不好，吐谷渾雖勝，但軍費耗費巨大，國庫吃緊。太子和魏王又……唉，總之，你說話要小心。”
“銘明白。”
馬車駛入皇城，經過重重宮門，最後在太極殿外停下。
李銘深吸一口氣，整理衣冠，跟隨內侍步入大殿。
這是他第二次面聖，但心境全然不同。上一次是上元燈會，萬衆矚目下受賞；這一次，卻是戴罪之身，前途未卜。
殿內，正在批閱奏章。他穿着常服，未戴冠冕，但威儀不減。聽到腳步聲，他抬起頭。
“草民李銘，叩見陛下。”李銘跪拜。
“平身。”放下朱筆，“李銘，你可知朕爲何召你？”
“草民不知。”
“不知？”淡淡地說，“你商行出了這麼大的事，又是蒙汗藥，又是劣質布，還私販禁物。每一樁，都夠你掉腦袋的。”
李銘心中一凜，但面上依舊平靜：“陛下明鑑，草民經商，向來守法。酒樓酒水、布莊布匹，皆可查驗。西域貿易的貨物，也都在市舶司登記在冊，絕非禁物。”
“那爲何京兆尹會查你？”
“這……”李銘猶豫了一下，“草民不敢妄議朝臣。”
“朕讓你說。”
李銘抬頭，直視皇帝：“陛下，草民鬥膽猜測：有人不想讓草民好好做生意。”
“哦？爲何？”
“因爲草民的生意，觸動了某些人的利益。”李銘說，“瓊樓生意好，其他酒樓就生意差；棉布價廉物美，絲綢的銷量就受影響；西域貿易利潤豐厚，原本壟斷這條線的商人自然不滿。”
眼中閃過一絲興趣：“所以你是說，有人陷害你？”
“草民不敢斷言，但事有蹊蹺。”李銘說，“酒樓客人‘昏迷’，卻不肯讓太醫查驗；布莊倉庫的‘劣質布’，與我們的貨明顯不同；西域貨物中的望遠鏡，草民早已向魏王殿下報備，願獻於朝廷，何來‘私販禁物’之說？”
他頓了頓，繼續道：“而且，三件事同時發生，京兆尹楊大人不查實證，直接抓人用刑，還要上奏參草民‘奸商誤國’……這效率，未免太高了些。”
沉默了。
大殿裏靜得能聽見燭火噼啪聲。
良久，皇帝才開口：“李銘，你是個聰明人。但聰明人往往容易遭嫉。你獻糧平抑糧價，朕賞了你；你獻望遠鏡，朕記在心裏。但你也要知道，木秀於林，風必摧之。”
“草民明白。”李銘說，“但草民以爲，商賈之道，在於利國利民。草民的生意，讓百姓有衣穿，有酒喝，有新奇之物可用；讓莊戶有工做，有飯吃；讓朝廷有稅可收，有物可用。若因此遭嫉，草民無怨無悔。”
這話說得坦蕩，又暗含委屈。
看了他半晌，忽然笑了：“好一個‘無怨無悔’。李銘，你比朝中許多官員，更有擔當。”
他站起身，走到窗前，望着外面的雨幕：“京兆尹楊篡，是太子舉薦的。他查你，未必是太子的意思，但太子也未必不知情。”
李銘心中一緊。皇帝這是在暗示，此事涉及儲君之爭。
“朕將案子移交大理寺，就是要公正審理。”轉身，“但你也要做好準備：若查實你無罪，自然還你清白；若真有罪……”
“草民甘願受罰。”李銘叩首。
“起來吧。”擺擺手，“朕叫你來，還有一事。”
“陛下請吩咐。”
“國庫空虛，軍費不足。”直截了當，“你可有辦法，爲朝廷開源？”
李銘一愣。皇帝這是在向他問策？
他腦中飛快運轉，片刻後回答：“陛下，草民有三策。”
“說。”
“一曰鹽。如今鹽稅雖重，但私鹽泛濫，朝廷實際收稅不足三成。若能改良鹽法，官鹽價廉物美，私鹽自然絕跡，稅收可增數倍。”
“二曰酒。如今酒稅按坊征收，漏洞百出。若能改爲按量征稅，嚴查私釀，稅收亦可大增。”
“三曰商。如今商稅混亂，各地關卡林立，商人苦不堪言。若能統一稅制，簡化手續，商人願意交稅，朝廷收入反而更多。”
這三策，其實都是後世常見的經濟手段，但在唐朝，卻是聞所未聞。
眼中精光閃爍：“具體如何作？”
李銘詳細解釋：鹽法可改爲“就場征稅”，在鹽場直接收稅，然後放開銷售，商人自由買賣；酒稅可實行“酒曲專賣”，控制釀酒原料；商稅可設“市舶司”，統一管理對外貿易。
他說得條理清晰，數據詳實（雖然很多是編的，但聽起來很可信），越聽越感興趣。
“這些法子，你是從何處學來的？”皇帝問。
“南洋諸國，多用此法。”李銘面不改色地撒謊，“草民遊歷時，留心觀察，覺得或可用於大唐。”
“好！”拍案，“李銘，若這些法子真能成，你就是大唐的功臣！”
“草民不敢居功，只願爲陛下分憂。”
“朕給你個機會。”說，“大理寺審理期間，你不得離京。但可以繼續做生意，也可以着手準備鹽法、酒稅的改革方案。若做得好，朕重重有賞。”
“謝陛下！”李銘再拜。
從太極殿出來，雨已經停了。夕陽從雲層中露出，灑下一片金光。
李銘站在宮門外，長長舒了口氣。
這一關，算是暫時過了。不僅過了，還因禍得福，得到了皇帝的信任和授權。
但他知道，真正的危機才剛剛開始。
太子那邊不會善罷甘休，楊篡還會找麻煩，大理寺的審理也未必順利。
而且，皇帝讓他改革鹽法、酒稅，這是把雙刃劍——成了，是大功；敗了，就是大罪。
更不用說，莊園被淹，生意被封，資金鏈已經緊張。
前路依然艱險。
但至少，他有了喘息之機，有了反擊的機會。
“李郎君。”崔琰從遠處跑來，滿臉喜色，“聽說陛下召見你了？沒事了吧？”
“暫時沒事了。”李銘說，“但事情還沒完。崔兄，你那邊查得如何？”
“查清楚了！”崔琰壓低聲音，“那個‘昏迷’的客人，是楊篡的遠房親戚，本就沒昏迷，是裝的！布莊倉庫的看守招了，是楊篡的人給了他十貫錢，讓他把幾匹劣布放進去的！”
“證據呢？”
“人證我有，但物證……”崔琰皺眉，“那幾匹劣布，現在在大理寺。看守收的十貫錢，估計早就藏起來了。”
“夠了。”李銘說，“有人證就行。崔兄，你去找李墨軒公子，把證據交給他。他在大理寺有熟人，知道該怎麼做。”
“好！”
“另外，”李銘說，“咱們被查封的酒樓、布莊，明天就重開。”
“重開？”崔琰一驚，“楊篡那邊……”
“陛下讓我繼續做生意，他敢阻攔？”李銘冷笑，“不僅重開，還要大張旗鼓地重開。我要讓全長安的人都知道，唐盛商行，倒不了。”
崔琰看着他眼中的自信，也笑了：“好！我這就去安排！”
夕陽完全落下，長安城華燈初上。
李銘走在街上，看着這座繁華的都城，心中涌起一股豪情。
危機？危機就是危險中的機會。
有人想打垮他，他就偏要站得更穩。
有人想讓他消失，他就偏要活得更精彩。
這個大唐，他要留下自己的印記。
不僅要留下印記，還要改變一些東西。
鹽法、酒稅、商稅……這些改革若是成功，將影響千千萬萬的人。
而他李銘，一個穿越者，將真正參與到這個盛世的建設中。
路還長，但他已無所畏懼。
因爲他相信，在這個時代，只要心中有光，腳下有路，就沒有過不去的坎。
明天，又是新的一天。
而他的故事，將更加精彩。
