谷內的溫度比外面高了近一倍。
熱浪扭曲了視線，空氣燥得仿佛能點着火。腳下是滾燙的砂石，踩上去發出滋滋的輕響，鞋底隱隱傳來焦糊味。
葉東和趙元貼着石壁，緩緩向內推進。
谷道狹窄，兩側石壁陡峭，布滿了蜂窩狀的孔洞，不時有細小的火焰從中噴出，如同無數火蛇吐信。
前行約百丈，谷道豁然開朗。
一片約莫三十丈方圓的空地出現在眼前。空地中央，是一口直徑五丈左右的火潭，潭中赤紅的岩漿緩緩翻滾，不時炸開一個個氣泡，噴吐出灼熱的硫磺氣。
火潭旁，趴着一頭龐然大物。
那是一頭通體赤紅、身長近兩丈的巨虎。虎毛如燃燒的火焰，豎立，額頭的“王”字紋路是深沉的暗金色，仿佛熔鑄的金屬。它閉着眼睛，似乎在假寐，但粗重的呼吸聲如風箱鼓動，每一次呼氣都帶出細密的火星。
一階巔峰妖獸，赤焰虎王！
光是遠遠看着，就能感受到那股令人窒息的壓迫感。
“就是它。”趙元壓低聲音，臉色凝重，“實力堪比凝氣三四重的人類修士，而且在這火潭邊，它的火焰威力會大幅增強。”
葉東目光掃過火潭另一側。
那裏有一半人高的赤紅色石筍，石筍頂端，凝結着一小灘鴿卵大小、如同熔融琉璃般的赤金色液體。液體緩緩流動，散發着驚人的火屬性靈氣波動。
地火石髓！
雖然只有一小灘，但價值至少上千靈石，且有價無市！
“怎麼打？”葉東問。
“硬拼肯定不行。”趙元從懷中取出三枚赤紅色的圓珠，“這是‘爆炎珠’，我花大價錢買來的，每一顆爆炸的威力都堪比凝氣初期修士全力一擊。待會我扔出爆炎珠，吸引它的注意力，你趁機去取石髓。得手後立刻撤退，在谷外匯合。”
“你一個人拖得住？”
“拖不住也得拖。”趙元咬牙，“地火石髓對我很重要，我必須得到。你放心，我有保命手段，死不了。”
葉東看了他一眼，點頭：“好。你小心。”
兩人分開，葉東悄然繞到火潭另一側，伏在一塊巨石後，等待時機。
趙元深吸一口氣，眼神變得銳利。他不再隱藏，大步走出藏身處，同時將三顆爆炎珠全部甩向赤焰虎王！
“孽畜！受死！”
赤焰虎王猛然睜眼！
那是一雙燃燒着火焰的豎瞳，凶殘、狂暴，帶着被驚擾的憤怒！
吼——！！！
虎嘯震天，整個山谷都在顫抖！火潭中的岩漿劇烈翻滾！
三顆爆炎珠已飛到近前，趙元掐訣引爆！
轟！轟！轟！
三聲巨響幾乎連成一片！赤紅色的火焰風暴將赤焰虎王吞沒！爆炸的沖擊波將周圍的石塊都震成齏粉！
但下一秒，火焰風暴被一只巨大的虎爪撕開！
赤焰虎王渾身毛發焦黑了幾處，卻並無大礙，反而被徹底激怒！它張口噴出一道水桶粗細的赤紅火柱，直射趙元！
趙元臉色大變，身形急退，同時祭出一面青色盾牌擋在身前。
火柱撞在盾牌上，盾牌瞬間赤紅，發出不堪重負的呻吟！趙元被震得倒飛出去，口中溢血，但總算擋住了這一擊。
“就是現在！”趙元厲喝。
葉東動了！
流火步全力施展，他化作一道赤紅殘影，直撲地火石髓！
赤焰虎王立刻察覺，怒吼一聲，轉身撲向葉東！速度快如閃電！
但趙元豈會讓它如願？
“你的對手是我！”趙元咬牙，再次祭出一張符籙——這是一張“冰封符”，黃階上品，價值不菲！
符籙激發，冰藍色的寒氣彌漫，瞬間將赤焰虎王周圍的空氣凍結！虎王動作一滯，體表的火焰都黯淡了幾分！
雖然只有一息時間，但對葉東來說足夠了！
他已沖到石筍旁，取出一個特制的玉瓶，手起刀落，將那一小灘地火石髓連同一小截石筍一起切下，裝入瓶中！
“到手！”葉東心中大喜，轉身就逃。
但就在這時，異變再生！
火潭中，岩漿忽然劇烈翻滾，一道熾熱的岩漿柱沖天而起，直噴向葉東！
葉東猝不及防，只能全力施展流火步向側面閃避！
岩漿柱擦着他的肩膀掠過，恐怖的灼熱氣息讓他半邊身體都麻痹了！衣袖瞬間化爲灰燼，皮膚焦黑，劇痛傳來！
但他也借此沖力，倒飛出十幾丈，落地後踉蹌幾步，頭也不回地向谷外狂奔！
“吼——！！！”
赤焰虎王徹底暴怒！它張口噴出數顆臉盆大小的赤紅火球，封鎖了葉東所有退路！
同時，它四足發力，龐大的身軀如離弦之箭，撲向葉東！
“該死！”趙元想要救援，但剛才那一下硬抗火柱已讓他受了內傷，此刻氣息不穩，慢了一拍。
眼看葉東就要被火球和虎王前後夾擊——
葉東眼中金紅光芒暴漲！
生死關頭，他不再保留！
手背上的鼎形印記驟然熾熱，一縷微弱卻精純的源火氣息透體而出，融入血紋刀中！
刀身震顫，暗紅色的紋路亮起赤金光芒！
葉東回身，一刀斬出！
這一刀，沒有任何招式，只有他這些子觀想火焰、感悟刀意的全部心得！
刀鋒所過，空氣扭曲！
一道赤金色的刀氣離刃而出，迎向那顆最大的火球！
嗤——！
刀氣與火球碰撞，沒有爆炸，而是如同熱刀切牛油，將火球從中一分爲二！刀氣餘勢不減，斬向赤焰虎王！
虎王眼中閃過一絲驚異，抬爪拍向刀氣！
鐺——！！！
金鐵交擊般的巨響震耳欲聾！虎王竟被刀氣震得後退半步，爪子上出現一道深可見骨的傷口，赤金色的火焰在傷口上燃燒，竟無法立刻熄滅！
源火氣息，對火焰妖獸有天然的壓制！
趁此機會，葉東已沖出火球封鎖，與趙元匯合，兩人頭也不回地向谷外狂奔！
赤焰虎王暴怒追擊，但谷道狹窄，它體型龐大，速度受到限制。葉東和趙元又不斷向後扔出火球符、爆炎珠等阻敵，終於在被追上之前，沖出了石谷。
“分開走！三後點見！”趙元喊了一聲，選了個方向疾馳而去。
葉東則轉向另一側，施展流火步，在石林間穿梭。
身後，赤焰虎王的咆哮聲漸漸遠去。
一口氣奔出十餘裏，確認安全後，葉東才停下，靠在一石柱後大口喘息。
傷勢不輕。
左肩被岩漿灼傷，皮肉焦黑，深可見骨。體內靈力消耗大半，經脈因強行催動源火氣息而隱隱作痛。
但看着懷中那個溫熱的玉瓶，葉東眼中露出笑意。
值了。
他取出療傷丹藥服下，又切下一小片地火靈芝含在口中，盤膝調息。
地火靈芝的藥力迅速擴散，配合丹藥，傷勢以肉眼可見的速度愈合。被灼傷的皮肉脫落，新生的皮膚更加堅韌，隱隱泛着淡金色的光澤。
兩個時辰後，葉東睜開眼。
傷勢好了七成，修爲甚至因爲這場生死搏和地火石髓的氣息滋養，隱隱有突破煉體七重的跡象！
他取出玉瓶，小心地倒出一滴地火石髓。
石髓如赤金色的水銀，在掌心滾動，散發出驚人的火屬性靈氣和大地精華的氣息。
葉東沒有猶豫，仰頭服下。
石髓入喉，化作一股磅礴而溫和的熱流，迅速擴散至四肢百骸！這股力量與地火靈芝不同，更加厚重、沉穩，仿佛承載着大地的厚重與火焰的狂暴。
《源火鍛體訣》和《赤焰訣》同時瘋狂運轉，貪婪地吸收着石髓中的精華。
葉東的經脈被進一步拓寬、加固，骨骼表面浮現出淡淡的赤金色紋路，氣血如江河奔涌，發出隆隆的聲響。
不知過了多久。
當最後一縷石髓藥力被吸收時，葉東體內傳來一聲沉悶的轟鳴！
瓶頸破碎！
煉體七重，突破！
不僅如此，地火石髓的精華並未完全耗盡，而是沉澱在血肉骨骼中，持續滋養着他的肉身。葉東感覺自己的力量比突破前至少強了三成，且對火屬性靈力的親和度大幅提升。
他站起身，活動了一下筋骨，全身發出炒豆般的噼啪聲。
“該去采集火晶石了。”
剩下的兩天，葉東在石林中遊蕩，一邊采集火晶石，一邊獵妖獸磨礪刀法。
突破煉體七重後，他的實力大漲。配合流火步和初步成形的火之刀意，普通一階中級妖獸已不是他的對手，就算遇到一階高級妖獸，也能戰而勝之。
到第三時，葉東的儲物袋中已有了八十七塊火晶石，其中中品十一塊，甚至還僥幸得到一塊上品火晶石——這是他在一處隱秘的石縫中找到的，周圍有三只火鱗蠍守護，被他斬後得來。
此外，還有各類妖獸材料若，價值不菲。
當葉東回到點時，其他新生也陸續返回。
大多數人身上帶傷，氣息萎靡，顯然這三的歷練並不輕鬆。但也有幾人神采奕奕，收獲頗豐。
趙元也回來了，他雖然臉色還有些蒼白，但眼中透着興奮。看到葉東，他微微點頭，傳音道：“多謝。石髓我已服用，收獲巨大。”
葉東笑了笑，沒說什麼。
白清秋、秦烈、石破天等人也陸續歸來。白清秋依舊清冷，身上一塵不染，仿佛不是來歷練，而是來踏青。秦烈渾身氣，顯然經歷了不少戰鬥。石破天則扛着一巨大的獸骨，咧嘴大笑。
韓厲和兩名老生導師早已等候在此。
“，清點收獲。”韓厲面無表情。
衆人依次上前，將采集的火晶石取出。
大多數人的收獲在三十到五十塊之間，且以普通下品爲主。少數人能超過六十塊，有中品火晶石。
輪到趙元時，他取出了一百零三塊火晶石，其中中品十五塊，引起一陣低呼。
接着是秦烈，一百一十八塊，中品十八塊。
石破天，一百二十五塊，中品二十塊，還有幾塊妖獸材料。
白清秋上前時，所有人都屏住了呼吸。
她取出的火晶石不多，只有九十七塊。但其中，赫然有三塊上品火晶石！而且品質極高，幾乎透明，內部有火焰般的紋路自然流轉。
“上品火晶石！”一名老生導師驚訝道，“白師妹果然了得。”
韓厲也微微點頭：“不錯。”
最後輪到葉東。
他走上前，將儲物袋中的火晶石倒出。
譁啦啦——
赤紅色的晶石堆成一小堆，數量竟然達到了一百三十塊！其中中品十一塊，還有一塊上品！
“一百三十塊？！他一個人采的？！”
“怎麼可能！他才煉體七重……等等，他什麼時候突破七重的？”
“三天前還是六重，現在就七重了？這修煉速度……”
人群譁然。
連韓厲都多看了葉東幾眼，眼中閃過一絲訝異。
葉東面色平靜。他知道自己的收獲之所以這麼多，一方面是因爲實力提升，另一方面也是因爲前兩天和趙元在石林深處活動，那裏的火晶石品質和數量都更高。
“葉東，一百三十塊，中品十一塊，上品一塊。”韓厲記錄下來，“綜合表現……優。”
最終排名公布：
第一名，葉東。
第二名，石破天。
第三名，白清秋。
第四名，秦烈。
第五名，趙元。
“前三名，按之前所說，獎勵貢獻點。”韓厲道，“葉東，三百點。石破天，兩百點。白清秋，一百點。其餘人，按收獲數量，可得十至五十點不等。”
葉東的身份令牌微光一閃，貢獻點從一百變成了四百。
“現在，返回學院。”韓厲揮手，“三後，新生小比，好好準備。”
衆人啓程回返。
路上，葉東能感覺到，不少目光落在他身上，有好奇，有羨慕，也有敵意。
但他不在意。
回到學院，葉東先去任務堂將部分火晶石和妖獸材料兌換成貢獻點，又得到了一百二十點。現在他總共有五百二十貢獻點，算是一筆不小的財富。
然後，他去了學院的“地火室”。
地火室是學院專門爲火屬性修士開辟的修煉室，建在地火脈上，火屬性靈氣濃鬱，且有各種等級的火焰可供煉丹煉器。
葉東租了一間最低等的黃階地火室，一天需要十貢獻點。
他準備在這裏，完成兩件事：
第一，煉制一批符籙，換取更多貢獻點。
第二，嚐試煉制丹藥——他早就想嚐試，但之前沒有穩定的火源和環境。
地火室內，溫度適中，中央有一個三尺見方的火池，池中赤紅的火焰靜靜燃燒，溫度可控。
葉東取出空白符紙、妖獸血、狼毫筆，開始繪制符籙。
突破煉體七重後，他的靈力更加精純渾厚，繪制符籙的成功率也提升到了五成。而且，在地火室的環境下，繪制的火球符威力比平時強了兩成。
一天時間，他繪制了三十張火球符、十張金剛符、五張疾風符。
將這些符籙拿到任務堂寄售，定價比市價略低，很快售罄，又得到了一百五十貢獻點。
“該嚐試煉丹了。”
葉東回到地火室，取出之前在炎谷采集的一些火屬性藥材，以及從學院兌換的一份最基礎的“回氣丹”丹方。
回氣丹，黃階下品丹藥，可快速恢復靈力，是修士最常用的丹藥之一，市場需求巨大。
丹方很簡單：火靈芝一株（十年份）、赤炎草三株（五年份）、聚氣花兩朵，輔以地火煉制，成丹三至五顆。
葉東沒有丹爐，但他有燃天爐。
雖然炎老沉睡，爐身也無法顯化，但手背上的鼎形印記，依然可以發揮最基本的“熔煉”之能。
他將藥材按比例配好，放在火池旁，然後伸出右手，手背鼎形印記對準藥材。
意念溝通印記，一縷微弱的吸力傳出，將藥材卷入印記空間。
下一刻，葉東感覺到，印記空間內的那尊虛影古爐微微震動，一絲微弱的源火之力將藥材包裹，開始提煉、融合。
整個過程完全自動，葉東只需要提供靈力和意念引導。
約莫一刻鍾後，印記空間微微一震，五顆淡紅色的丹藥滾落出來。
葉東取出一看，丹藥圓潤，表面有淡淡的雲紋，丹香撲鼻——赫然是品質上乘的回氣丹！
“成功了！”葉東心中大喜。
雖然只是最基礎的丹藥，但這意味着，他可以靠煉丹賺取大量貢獻點和靈石！
更重要的是，燃天爐的煉丹能力，遠非凡俗丹爐可比。只要有足夠的藥材和丹方，他甚至能嚐試煉制更高階的丹藥！
接下來的兩天，葉東沉浸在地火室中，瘋狂煉丹。
他將所有貢獻點都兌換成了回氣丹的藥材，煉制了整整五十瓶回氣丹（每瓶五顆）。這些丹藥品質上乘，藥效比普通回氣丹強三成，很快就在學院內部供不應求，甚至有些老生都慕名而來購買。
短短兩天，葉東的貢獻點從六百七十點暴漲到兩千三百點！
如此驚人的賺錢速度，很快引起了有心人的注意。
第三，新生小比前夕。
葉東剛從地火室出來，就被三個人攔住了去路。
爲首的是個穿着華麗錦袍、搖着折扇的公子哥，身邊跟着兩個氣息不弱的跟班。公子哥看起來二十出頭，修爲赫然是凝氣二重，前佩戴着天火學院的精英弟子徽章。
“你就是葉東？”公子哥上下打量葉東，眼神輕蔑，“聽說你最近在賣回氣丹，賺了不少貢獻點？”
葉東平靜道：“學長有何指教？”
“指教談不上。”公子哥合上折扇，“只是提醒你一下，學院的丹藥生意，一向是由我們‘丹盟’負責的。你一個新生，不懂規矩亂來，會惹麻煩的。”
“丹盟？”
“沒錯。”公子哥身後的一個跟班傲然道，“丹盟是學院內最大的丹藥交易組織，由李師兄創立。所有在學院內售賣丹藥的，都要經過丹盟許可，繳納三成利潤。你小子這幾天賺了兩千多貢獻點吧？按規矩，該上繳七百點。”
葉東眼神冷了下來：“若我不交呢？”
“不交？”公子哥笑了，笑容陰冷，“那你的丹藥生意，恐怕就做不下去了。而且，新生小比上，說不定會出什麼‘意外’。”
裸的威脅。
葉東沉默片刻，忽然問：“李師兄？可是李家的李？”
“算你有點眼力。”公子哥哼道，“李玄師兄是李家嫡系，凝氣五重修爲，丹盟的創始人。你敢違逆丹盟，就是違逆李師兄，違逆李家！”
葉東點點頭：“我明白了。”
公子哥以爲他服軟了，滿意道：“明白就好。明天之前，把七百貢獻點送到丹盟駐地，否則……”
“否則怎樣？”一個清冷的聲音忽然了進來。
白清秋不知何時出現在不遠處，正靜靜看着這邊。
公子哥臉色微變，但很快恢復：“白師妹，這是我們丹盟內部的事，與你無關吧？”
“巧了。”白清秋淡淡道，“葉師弟的丹藥，我買過，品質很好。我不希望看到一個有潛力的煉丹師，被某些人用卑鄙手段打壓。”
“你……”公子哥臉色難看，“白師妹，你要爲了一個新生，得罪李師兄？”
“李玄師兄那裏，我自會解釋。”白清秋走到葉東身邊，看了公子哥一眼，“現在，請你離開。”
公子哥眼神變幻，最終咬牙：“好！白清秋，你護得了他一時，護不了一世！我們走着瞧！”
說完，他帶着跟班悻悻離去。
葉東看向白清秋：“多謝白師姐解圍。”
“不必。”白清秋搖頭，“丹盟行事霸道，早就引起不少人的不滿。不過，李玄確實不好惹，你以後小心些。”
她頓了頓，又道：“明新生小比，好好表現。若是能進入前十，獲得學院高層的關注，丹盟也不敢輕易動你。”
“我會的。”
白清秋點點頭，轉身離去。
葉東看着她遠去的背影，眼神深邃。
李家……丹盟……李玄……
看來，他還沒去找李家的麻煩，李家的麻煩就先找上門來了。
也好。
他摸了摸懷中的地火石髓玉瓶，又看了看手背上微微發燙的鼎形印記。
明的新生小比，就拿這些人，來試試他新突破的實力吧。
夜色漸深。
葉東回到自己的小院，沒有休息，而是繼續練刀。
月光下，刀光如練，帶着灼熱的氣息，將院中的落葉都點燃。
他的眼中，火焰燃燒。
明，注定不會平靜。
