離開冰封海的第十天，林野和冰芽終於聞到了不同的氣息。
不再是刺骨的寒意和冰星石的冷冽，空氣中開始彌漫着硫磺與草木燃燒的焦香，風裏帶着越來越強的灼熱感。前方的冰川漸漸消失，取而代之的是的紅褐色岩石，岩石縫隙裏鑽出的植物也變了模樣——葉片邊緣泛着金邊，枝粗壯如鐵，即使在風中也紋絲不動。
“前面就是焰之森的邊緣了。”林野看着星盤，代表第二份星鑰的光點正在劇烈閃爍，水晶表面甚至映出跳動的火光，“古籍上說，這裏的樹木能自燃，卻不會枯死，火焰是它們的生命體征。”
冰芽裹緊了銀色披風，小臉皺成一團：“好熱啊……比冰洞裏最暖的地方還熱。”她冰藍色的長發被汗水打溼，貼在臉頰上，懷裏的冰星石散發着微弱的寒氣，勉強幫她抵御着熱浪。
林野從背包裏掏出一塊銀色的曼陀羅花瓣——這是他出發前從花海采摘的，影語者說它能中和極端溫度。他將花瓣遞給冰芽：“捏在手裏，能涼快些。”
冰芽接過花瓣，果然感覺到一股清涼順着指尖蔓延全身，她驚喜地睜大眼睛：“這是月璃姐姐種的花嗎？好神奇！”
“嗯。”林野笑了笑，抬頭看向遠處。紅褐色的地平線上，隱約能看到沖天的煙柱，不是黑色的濃煙，而是帶着金色光芒的氣霧，像是有無數火焰在雲層裏燃燒。
進入焰之森的範圍後，周圍的景象越發詭異。樹木的枝呈現出焦炭般的黑色，卻在頂端燃燒着幽藍色的火焰，火焰安靜地跳動，不冒煙，也不燙手，反而像某種發光的葉片。地面覆蓋着暗紅色的苔蘚，踩上去軟綿綿的，能感覺到底下傳來的溫熱。
“有人嗎？”林野喊了一聲，聲音在林間回蕩，卻沒有任何回應。只有幽藍火焰燃燒時發出的“噼啪”聲，像是某種低語。
冰芽突然指着前方：“那裏有房子！”
林野順着她指的方向看去，只見一片相對空曠的林間空地上，矗立着幾座用火山岩搭建的小屋，屋頂覆蓋着黑色的瓦片，瓦片上也燃燒着幽藍的火苗，像是天然的裝飾。
兩人走進小屋，發現門都敞開着，屋裏的陳設整齊——石桌上放着未喝完的陶罐，牆角堆着劈好的黑色木材，甚至還有幾件掛在牆上的皮甲，只是看不到半個人影。
“人呢？”冰芽有些害怕，緊緊抓住林野的衣角。
林野皺眉打量着四周，突然注意到石桌邊緣刻着的紋路——不是影語者的影紋，而是由火焰形狀構成的符號，和星盤上閃爍的光點紋路有幾分相似。
“這是火語者的標記，”林野想起古籍記載，“他們能與火焰溝通，用火焰繪制陣法。但這些符號……像是緊急撤離時留下的。”
他伸手觸碰石桌上的陶罐，裏面的液體還帶着餘溫，顯然主人離開的時間不長。
就在這時，遠處傳來一陣樹木斷裂的巨響，伴隨着某種野獸的咆哮，地面都在微微震動。
“小心！”林野將冰芽護在身後，體內的混沌之力開始運轉。
只見林間的幽藍火焰突然劇烈跳動起來，像是被什麼東西驚擾。一頭巨大的野獸從樹叢裏沖了出來——它長得像熊，卻渾身覆蓋着熔岩般的鱗片，四肢踩着火焰，嘴裏噴出灼熱的氣浪，正是焰之森特有的“熔火獸”。
熔火獸看到林野和冰芽，發出憤怒的咆哮，朝着他們猛沖過來。
林野不敢怠慢，灰色的混沌之力在身前形成屏障。熔火獸的利爪拍在屏障上，發出刺耳的響聲，屏障劇烈晃動，卻沒有破碎。
“它怕冰！”冰芽突然喊道，將懷裏的冰星石往前一推。冰星石瞬間爆發出寒氣，形成一道冰牆，擋在熔火獸面前。
熔火獸被寒氣得後退幾步，憤怒地噴出火焰，冰牆在火焰中迅速融化，卻也暫時阻止了它的進攻。
“不止一頭！”林野看向四周，只見更多的熔火獸從林間鑽了出來，少說也有七八頭，將他們團團圍住。這些熔火獸的眼睛裏布滿血絲，像是失去了理智。
“它們被激怒了，”林野低聲說，“火語者不在，沒人能安撫它們。”
他一邊用混沌之力抵擋熔火獸的攻擊，一邊觀察四周，突然發現空地上那幾座小屋的排列很奇怪——像是某種陣法的陣眼。
“冰芽，還記得冰息泉的影紋嗎？”林野喊道。
“記得！”
“按那個形狀，用冰星石的寒氣在地上畫出來！”林野頂着壓力喊道，“火語者的陣法可能和影紋同源，試試能不能引動這裏的火焰！”
冰芽雖然不解，但還是立刻照做。她咬破指尖，將血滴在冰星石上——這是林野教她的，用影語者的血能暫時強化冰星石的力量。冰星石發出耀眼的藍光，她握着石頭在地上快速滑動，畫出一個與冰息泉陣法相似的圓形圖案。
圖案完成的瞬間，地面突然震動起來。空地上的火山岩小屋發出紅光，與冰芽畫的冰紋產生共鳴，無數幽藍色的火焰從樹木頂端飄來，在陣法中央匯聚成一個巨大的火環。
熔火獸們看到火環，突然安靜下來，眼神裏的凶光褪去，露出畏懼的神色，紛紛後退，最終轉身跑進了樹林深處。
火環漸漸散去，一個身影從火環中央緩緩走出。
那是個看起來二十多歲的青年，穿着黑色的皮甲，的手臂上布滿火焰形狀的刺青，頭發是燃燒般的赤紅色，瞳孔裏跳動着與幽藍火焰相同的光芒。
“終於有人能啓動‘鎮火陣’了。”青年開口，聲音帶着火焰般的熱度，目光落在林野掌心的星鑰上，“你就是月璃說的那個人？”
“你認識月璃？”林野驚訝地問。
“三年前她來過這裏，”青年點頭，“說會有個帶着混沌之力的人來找第二份星鑰，讓我們做好準備。但半個月前，焰之森的‘地火心’開始躁動，熔火獸變得狂暴，族裏的人只能先撤到安全地帶，我留下來守着界門。”
“地火心？”
“是焰之森的能量核心，也是界門的鑰匙，”青年指向空地中央，那裏的地面呈現出暗紅色，隱隱有光芒流動，“它和冰封海的冰脈一樣，能影響整個區域的平衡。最近它的跳動越來越快，像是在害怕什麼。”
林野想起星魂的話，影蝕的本源力量還在影界，難道它的氣息已經影響到了這裏？
“我需要你的幫助，”林野說，“我要開啓界門，拿到第二份星鑰。”
青年卻搖了搖頭：“不行，地火心現在很不穩定，強行開啓界門會引發火山爆發，整個焰之森都會被毀滅。”
“那怎麼辦？”冰芽急道。
“必須先安撫地火心，”青年指向遠處一座冒着金色氣霧的山峰，“它的躁動源頭在‘焚天峰’的火山口，那裏有頭‘炎獄蛇’在吸食地火心的能量。只有打敗它，地火心才能恢復平靜。”
林野看向那座山峰，山頂的金色氣霧已經變得有些發黑，顯然情況確實緊急。
“我去。”林野沒有猶豫。
“我也去！”冰芽立刻說道，舉起手裏的冰星石，“我的冰能克制火焰！”
青年看着他們，赤紅色的瞳孔裏露出一絲贊許：“好。我叫炎燼，是火語者的戰士，我帶你們去焚天峰。”
三人朝着焚天峰出發。炎燼對焰之森極爲熟悉，帶着他們在燃燒的樹林間穿梭，避開狂暴的熔火獸和滾燙的地熱噴泉。他告訴林野，火語者與影語者、冰語者一樣，都是星語者的後裔，守護界門是他們的使命。
“月璃姐姐說，集齊星鑰後，就能打開通往影界的門，”冰芽好奇地問，“影界到底是什麼樣子的？”
炎燼的腳步頓了一下，臉色變得凝重：“古籍上說，影界是沒有光的世界，只有無盡的影子和絕望。三百年前，星語者就是爲了阻止影蝕擴散到其他世界，才用自己的力量封印了影界的通道。”
林野握緊了掌心的星鑰，能感覺到裏面的能量在微微發燙，像是在呼應地火心的躁動。
越靠近焚天峰，溫度越高，周圍的樹木已經不再燃燒幽藍火焰，而是變成了真正的焦黑，地面甚至能看到流淌的岩漿小溪。
山頂的火山口已經近在眼前，那裏的金色氣霧變得極其濃鬱，隱約能看到一條巨大的蛇影在氣霧中翻騰，發出震耳欲聾的嘶鳴。
“炎獄蛇就在裏面，”炎燼抽出背後的長刀，刀身燃燒着火焰，“它的鱗片能抵擋普通火焰，冰芽的冰星石是關鍵。林野，你的混沌之力負責攻擊它的七寸——那裏是它的弱點。”
林野點頭，體內的混沌之力開始沸騰，灰色的光芒與周圍的火焰形成鮮明對比。
冰芽深吸一口氣，將冰星石舉過頭頂，藍色的寒氣在她周圍凝聚：“準備好了！”
三人對視一眼，同時朝着火山口沖去。
火山口中央，一條體長數十米的巨蛇正盤踞在那裏，它的鱗片像黑曜石般堅硬，閃爍着紅光，七寸的位置卻覆蓋着一層薄薄的白色鱗片，像是某種缺陷。它正低頭啃食着一塊懸浮在岩漿中的紅色晶石——那應該就是地火心。
聽到動靜，炎獄蛇猛地抬頭，金色的豎瞳鎖定了沖過來的三人，張開嘴噴出一道粗大的火柱。
“就是現在！”炎燼大喊着，揮舞長刀劈出一道火焰斬，與火柱碰撞在一起，發出巨大的爆炸。
冰芽趁機沖到炎獄蛇側面，將冰星石的寒氣全力釋放。藍色的寒氣如水般涌向炎獄蛇，接觸到它的鱗片時發出滋滋的響聲，讓它痛苦地扭動起來。
“林野！”
林野抓住機會，混沌之力凝聚在拳頭上，猛地沖向炎獄蛇的七寸。灰色的光芒在他拳頭上爆發出耀眼的光芒，狠狠砸在那層白色鱗片上。
“嘶——！”炎獄蛇發出淒厲的慘叫，七寸處的鱗片瞬間碎裂，灰色的混沌之力涌入它的體內。
它瘋狂地扭動身體，掀起無數岩漿，試圖將三人甩開。林野被它的尾巴掃中，重重地摔在地上，噴出一口血。
“別停！”炎燼忍着被岩漿濺到的劇痛，再次揮刀砍向炎獄蛇的傷口。
冰芽也咬緊牙關，將冰星石的力量催動到極致，藍色的寒氣幾乎凍結了炎獄蛇的半條身體。
在三人的合力攻擊下，炎獄蛇的動作越來越慢，最終發出一聲不甘的嘶吼，身體漸漸僵硬，化作一塊黑色的岩石，沉入了岩漿中。
隨着炎獄蛇的死亡，那塊紅色的地火心停止了躁動，散發着柔和的光芒，緩緩升起到空中。
火山口的金色氣霧漸漸散去，露出了底下的景象——一個由火焰構成的旋渦，正是焰之森的界門。
旋渦中，一枚與冰封海星鑰相似的菱形水晶緩緩飛出，落在林野手中。
星盤上，第二顆光點徹底亮起，與前兩顆連成一條直線，形成一個完整的三角形。
炎燼看着平靜下來的地火心，鬆了口氣：“好了，界門穩定了。”
林野握緊手裏的兩顆星鑰，能感覺到它們在相互共鳴，散發出的能量比單獨一顆時強大了許多。
冰芽靠在他身邊，小臉被熏得黑乎乎的，卻笑得很開心：“我們做到了！”
林野抬頭看向焚天峰外的焰之森，幽藍的火焰重新變得安靜，遠處傳來火語者返回的呼喊聲。他知道，這裏的危機暫時解除了。
但他也清楚，這只是開始。
星盤上還有四顆黯淡的光點，等待着被喚醒。影界的陰影依舊籠罩在所有界門之上，月璃“醒過來”的那一天，還需要穿過更多的險地，戰勝更多的敵人。
他低頭看了看掌心的銀色印記，印記在火光中微微發亮，像是在給予他力量。
“下一個地方是哪裏？”炎燼走過來，遞給他一壺水。
林野看向星盤，第三顆光點位於曼陀羅國的東方，那裏標注着“霧隱沼澤”。
“霧隱沼澤，”林野說，“據說那裏的界門藏在毒霧深處，守護它的是能縱毒物的‘霧語者’。”
炎燼的臉色微微一變：“霧語者很少與外界接觸，他們的毒術非常厲害，比熔火獸難對付得多。”
“再難也要去。”林野握緊星盤，眼神堅定。
遠處的焰之森裏，幽藍的火焰在暮色中跳動，像是無數雙眼睛在注視着他們。
林野知道，前路依舊充滿未知，但他不再是一個人。
身邊有冰芽的冰星石，有新結識的炎燼，還有掌心那縷永遠溫暖的月痕。
他抬起腳步，朝着東方的霧隱沼澤走去。身後，炎燼和冰芽緊緊跟上，三人的身影在紅色的山岩與藍色的火焰間，拉出長長的影子。
那影子在地面上交織、前行，像是在編織一張通往未來的網。
