遺跡外的風沙嗚咽着，將昨畸變體殘留的腥臭與嘶吼卷入空中，攪得模糊不清。灼熱的陽光再次炙烤着戈壁，與地下城的陰冷溼形成鮮明對比。墨塵緊握着懷中那枚已歸於平靜的暗金色“織法殘片”，它與銀盤緊貼在一起，傳來一種奇異的、令人心安的溫熱。楊柔手持琉璃傘，與他並肩踏出了那扇象征着過去悲劇的出口，重新回到了這片廣闊而危機四伏的天地。
商隊首領石罡，那刀疤臉漢子，帶着殘餘的部下緊隨其後。他的目光如同鷹隼，在墨塵和楊柔身上來回掃視，最終將眼底深處那抹難以掩飾的灼熱與貪婪強行壓下，臉上堆起一個看似豪爽卻難掩精明的笑容，聲音沙啞如礫石摩擦：
“墨塵小兄弟，楊柔姑娘，果然好本事！能從這種絕地安然脫身，還平息了能量亂流，老石我佩服！”他話鋒一轉，語氣帶着不容置疑的“熱情”，“這鬼地方邪門得很，不能再待了。咱們也算共歷過生死，不如一道上路？我們正要返回‘自由城邦拉文特’，路上彼此有個照應，也安全些。”
他的話裹着糖衣，內裏卻藏着試探的釘子。墨塵在遺跡中展現出的對古老文字的辨識、破解機關的能力，以及那神秘莫測、似乎能影響能量場的手段，都讓石罡心生忌憚，但更多的，是對於他們可能從遺跡中帶出的“收獲”那無法抑制的貪婪。他需要一個更安全、更可控的環境來弄清楚這一切。
墨塵沉默了片刻，目光與楊柔短暫交匯。他確實需要時間消化在木偶城的所見所聞，理清銀盤、碎片與自身剛剛質變的精神力之間的關聯。與這支熟悉的商隊同行，能避開許多不必要的麻煩，也能借助他們的經驗穿越這片危險的戈壁。至於石罡肚子裏的算計，他心知肚明，在這片廢土之上，無非是力量與利益的博弈，互相利用罷了。
“可。”墨塵言簡意賅地點頭應下。
石罡臉上笑容更盛，眼底卻閃過一絲得逞的光芒。
隊伍在戈壁邊緣一處相對背風的巨岩下扎營休整，準備次清晨出發。篝火在漸深的夜色中燃起，跳動的火舌舔舐着黑暗，映亮了一張張疲憊不堪卻又各懷心思的臉孔。墨塵以心神損耗過巨、需要靜修爲由，婉拒了石罡看似好意的靠近，帶着楊柔在營地邊緣尋了處僻靜角落坐下，看似閉目養神，實則警惕着周圍的動靜。
夜漸深，戈壁的寒氣取代了白的酷熱。除了柴火偶爾發出的“噼啪”爆裂聲和守夜人沉悶的踱步聲，四下一片死寂，只有永恒的風不知疲倦地刮過。
懷抱銀盤與碎片，感受着它們傳來的微弱而同步的脈動，極度的心神消耗最終還是將墨塵拖入了沉眠。然而，這並非安寧的休息，他的意識被拉入了一片混沌而幽深的海洋，兩件古物仿佛成了連接過去的媒介，將某些深埋的印記強行喚醒。
……不是通過耳朵，而是直接在靈魂層面響起的、模糊卻又無比真切的聲音碎片，如同泛黃的信紙上的字跡，緩緩浮現。
一個低沉而充滿疲憊，卻帶着不容置疑決斷力的男聲響起，仿佛就在他意識深處低語：“……所有的線索，所有的跡象，最終都指向那個地方——‘鏡湖’……不能再猶豫，不能再等待了……那‘鑰匙’，很可能就藏在湖心深處，那片現實與虛幻的邊界……”
緊接着，一個他魂牽夢縈、此刻卻充滿了焦慮與擔憂的女聲響起，帶着一絲不易察覺的顫抖：“不行！太危險了！那是傳說中帕羅先賢‘無咎’心念所化之地，是連最強大的心靈術士都不敢輕易涉足的禁區！連……連‘教授’那樣的人都曾嚴厲警告過，窺探鏡湖秘密的人，大多迷失在了真實與虛幻之間，再也無法回來……”
那男聲打斷了她，語氣愈發堅定，甚至帶上了一絲孤注一擲的決絕：“正因如此！正因爲它的危險與莫測，‘他們’的觸角才難以深入！爲了塵兒的未來，也爲了揭開這背後纏繞的謎團……我們必須去！這是唯一的機會！”
女聲沉默了一下，再開口時，已帶着壓抑不住的哽咽與深深的無力：“……好，我跟你去。但你答應我，一定要……一定要平安回來……”
男聲柔和了下來，充滿了無盡的眷戀與不舍，仿佛在進行最後的告別：“……一定……我們會把這段‘記錄’封入信盤……如果……如果我們沒能回來，塵兒他……總有一天，他會成長到能聽到這一切……”
話音到此，戛然而止，如同繃緊的琴弦驟然崩斷，只留下無盡的回響在意識的虛空中震蕩。
“父親！母親！”墨塵在心靈深處發出無聲的嘶喊，猛地從這沉重而悲傷的夢境中掙脫出來！心髒在腔裏瘋狂擂動，仿佛要撞碎骨，冷汗瞬間浸透了內衫。鏡湖！教授！鑰匙！ 這幾個詞如同燒紅的烙鐵，帶着滾燙的溫度和沉重的分量，深深地烙印在他的腦海深處，再也無法抹去。父母的失蹤絕非意外！他們是在躲避一個被稱爲 “教授” 的可怕存在，爲了尋找一個至關重要的 “鑰匙” ，而最終前往了那傳說中的、危機四伏的 鏡湖！
就在他因這驚天訊息而心神劇震，意識剛剛回歸現實的刹那——
一股陰冷、黏膩、如同毒蛇吐信般的實質意，毫無征兆地驟然降臨，死死鎖定了他的氣息！
是那個在商隊中一直沉默寡言、氣息卻已達 初識境巔峰 的護衛！他不知何時已如同鬼魅般潛行至近前，身體完美地融入了岩石的陰影之中，手中握着一把吸收了所有光線的啞光匕首，刀尖凝聚着一點寒星，正精準無比、悄無聲息地刺向墨塵的心口！是石罡的默許授意？還是他按捺不住內心的貪念，想要獨自攫取這看似虛弱少年身上的“寶物”？
初識境巔峰 對 初識境！還是毫無防備的沉睡中被蓄意偷襲！這是十死無生的絕境！
沒有時間思考！沒有時間恐懼！父母線索帶來的巨大震撼與急切，對那神秘“教授”的深深忌憚，以及眼前這冰冷刺骨的死亡威脅，如同三股狂暴的洪流，瞬間點燃了墨塵骨子裏所有的求生欲念與暴烈怒火！
他完全是憑借在遺跡中生死搏鍛煉出的本能，將剛剛於夢境邊緣觸摸到的、那一絲源自銀盤與碎片共鳴的、對周遭能量和規則的模糊感悟與引導力，以前所未有的方式，瘋狂地注入懷中緊貼的兩件古物之中！
“嗡——！”
一股無形、混亂、範圍極小卻異常凝聚的奇異力場，以墨塵爲中心，如同曇花一現般驟然張開！這股力場並非強大的攻擊，它更像是在方寸之地內，強行扭曲、擾動了最基本的能量流向與物質平衡！
那偷襲的護衛，只覺得持匕的手腕莫名一酸，仿佛有一股暗流涌過，凝聚於匕首尖端的銳利氣勁如同撞上了無形的暗礁，瞬間散亂了幾分！更讓他亡魂大冒的是，腳下的一顆原本穩當的礫石，詭異地、毫無征兆地一滾，讓他保持着前刺姿態的身形，產生了微不可察卻足以致命的微微一晃！
差之毫厘，謬以千裏！
就在這生死一線的間隙，墨塵動了！他的身體如同被壓至極限的彈簧，間不容發地向側面猛地翻滾！那柄原本瞄準心口的冰冷匕首，帶着一絲遲滯，堪堪擦着他的肋骨掠過，鋒利的刃尖劃破了衣物和皮膚，帶起一道辣的血線！
而墨塵一直緊握在手中的那柄短刃，借着翻滾之勢，由下而上，如同蟄伏已久的毒蠍猛然擺尾，精準、狠辣、毫不留情地搠入了因瞬間失衡而徹底暴露出的、毫無防護的咽喉！
“咯……”那護衛雙眼瞬間暴凸，充滿了難以置信的驚駭與絕望，死死地盯着近在咫尺的墨塵，喉嚨裏擠出幾個破碎的氣音，身軀劇烈地抽搐了一下，便帶着滿心的不甘與悔恨，軟軟地委頓在地，再無聲息。
一切，都只發生在呼吸之間！從意臨身到反敵，快得讓人眼花繚亂！
身旁的楊柔被這突如其來的變故徹底驚醒，她看到倒斃在地的屍首和墨塵肋間迅速滲出的刺目鮮紅，瞬間明了了一切。琉璃傘“唰”地一聲展開，傘面流轉着瑩瑩清輝與警惕的微光，她一步踏前，將墨塵護在身後，目光銳利如電，直直射向已被驚動、正從帳篷中聞聲大步走出的石罡及其餘衆。
墨塵忍着肋間傳來的陣陣刺痛，用手背擦去額角的冷汗，緩緩站起身。他的眼神不再有之前的收斂，而是冰寒刺骨，如同萬年不化的玄冰，帶着凜冽的意，毫不避諱地直射向臉色變幻不定的石罡。
“石首領，”他的聲音不高，卻像冰棱相互撞擊，清晰地傳入每個人耳中，帶着一股令人心寒的壓迫感，“這，就是你所謂的‘照應’？”
石罡看着地上那具已然斷氣、喉嚨還在汩汩冒着血泡的手下，臉頰旁的肌肉狠狠抽搐了一下，眼中閃過一絲肉痛與驚怒。他萬沒料到墨塵在沉睡中仍有如此驚人的警覺，更驚駭於他竟然能在那等絕偷襲下，不僅躲過致命一擊，還能瞬間完成如此淨利落的反！尤其是剛才那電光火石間，他分明感知到一絲詭異而難以捉摸的能量擾動，那絕非普通初識境武者所能擁有！
他臉上迅速擠出一個生硬無比、難看到極點的笑容，試圖挽回局面：“墨塵小兄弟，這……這絕對是誤會！天大的誤會！定是這廝豬油蒙了心，利欲熏心，自作主張，想要……我石罡對天發誓，絕不知情！”
墨塵本懶得聽他這蒼白無力的狡辯，心知這營地已是龍潭虎，再留下去必生更大變故。“走！”
他低喝一聲，一把拉住身旁警惕的楊柔，兩人身形如疾風般射出，毫不猶豫地沖向營地外圍拴着的沙行獸群。墨塵目光一掃，精準地選中了其中兩匹體型流暢、肌肉賁張、最爲神駿矯健的“輕騎”。刀光一閃，拴着的繮繩應聲而斷！兩人動作流暢地翻身上鞍！
“攔住他們！別讓他們跑了！”石罡見穩住對方的打算落空，臉色徹底陰沉下來，如同鍋底，厲聲向周圍還有些發愣的護衛吼道。
幾名護衛如夢初醒，呼喝着撲上前，試圖阻擋。
就在此時，墨塵猛地將懷中緊貼的銀盤與碎片一同掏出，心神強行催動，引動兩者之間那奇特的共鳴！
“嗡——！”
一股低沉卻擾人心神的嗡鳴驟然響起，一股混亂、無序的精神沖擊混合着細微的能量擾動，如同無形的漣漪般擴散開去！
撲上來的護衛們只覺得腦袋“嗡”的一聲，如同被重錘狠狠敲擊，意識出現短暫的空白，氣血翻涌，前沖的動作頓時一僵，出現了片刻的混亂。
利用這稍縱即逝的空檔，墨塵與楊柔對視一眼，猛地一夾獸腹！兩匹精心挑選的沙行獸輕騎發出嘹亮而充滿力量的嘶鳴，四蹄翻飛，激起一片沙塵，如同兩道離弦之箭，猛地扎進了戈壁無邊的深沉黑暗之中！
“追！給我追！一定要抓住他們！”石罡暴跳如雷，心中的貪念與被打臉的憤怒徹底淹沒了理智，他率領着餘下的部下，紛紛騎上速度較慢但耐力更強的沙行獸，怒吼着，瘋狂地追了上去。
夜色濃稠如墨，冰冷的風裹挾着沙粒抽打在臉上。一場關乎生死存亡的激烈追逐，在這片蒼涼而死寂的戈壁上驟然上演。墨塵伏在劇烈顛簸的獸背上，肋下的傷口隨着每一次起伏傳來陣陣尖銳的刺痛，但他的眼神卻比夜空中最寒冷的星辰還要銳利，還要堅定。
鏡湖！他必須去！父母的蹤跡，纏繞的謎團，那神秘的“教授”與“鑰匙”……所有的線索，所有的答案，似乎都指向了那片傳說中位於現實與虛幻邊界的禁忌之地。至於身後這些如跗骨之蛆的追兵，不過是通往真相之路上，一塊必須被果斷踢開的、令人厭煩的絆腳石。他的手掌，不自覺地再次握緊了懷中那兩件微微發熱的古物。
