第五傍晚，夕陽將天邊染成一片絢麗的橘紅，爲寒冷的大地帶來最後一絲暖意。
林硯牽着馬，站在了青風城高大的城門之外。
青石壘砌的城牆高達十餘丈，巍峨雄壯，透着一股歷經歲月的滄桑與堅固。城門口車水馬龍，行人商旅絡繹不絕，叫賣聲、吆喝聲、馬蹄聲、車輪碾過青石板的軲轆聲……交織成一曲充滿生機與繁華的都市交響樂。空氣中彌漫着各種復雜的氣味——剛出籠的包子香氣、脂粉味、牲畜的體味、還有泥土和冰雪的氣息，與流放營那單一的絕望腐臭截然不同。
眼前的一切，無不彰顯着這座城市的活力與富庶。
林硯深吸了一口氣，壓下心中微微的波瀾。他低頭看了看自己身上那件在途中集鎮購買的粗布長衫，雖然洗得發白，打了幾塊補丁，但漿洗得淨淨，穿在身上也算合身整潔。與周圍那些身着綾羅綢緞、皮襖錦帽的行人相比，他顯得格格不入，如同混入珍珠裏的沙礫。
但他脊梁挺得筆直，眼神平靜，沒有絲毫自慚形穢。邊境的血火、系統的加身，早已將他的心智錘煉得遠超同齡人。
他按照記憶中的地圖，牽着馬，穿過熙熙攘攘的人群，徑直向着城西方向走去。
越往城西，街道越發寬敞整潔，兩旁的建築也愈發氣派恢弘。高牆大院，朱門銅環，門前往往矗立着威風凜凜的石獅子，顯示着住在這裏的人家非富即貴。
最終，他在一座尤其氣派的府邸前停了下來。
府邸的門楣之上，懸掛着一塊巨大的鎏金牌匾，龍飛鳳舞地書寫着兩個大字——“蘇府”！朱紅色的大門緊閉着，門前台階打掃得一塵不染，兩名身着青色勁裝、眼神銳利、太陽微微鼓起的門房，如同兩尊，一左一右守在兩側，警惕地打量着過往行人。
看到林硯牽着馬，穿着寒酸地停在府門前，其中一名年紀稍長的門房立刻眉頭一皺，上前一步，語氣還算客氣，但帶着明顯的疏離和阻攔意味：“這位小哥，此處是蘇府私邸，不接待外客，若無事還請速速離開。”
林硯早有預料，並未因對方的態度而動怒。他停下腳步，從懷中小心翼翼地取出了那枚陳峰交給他的、刻着“林”字和“陳”字的玄鐵統領令牌，遞到對方面前，不卑不亢地說道：“勞煩二位通稟蘇振海蘇老爺，就說故人之後，林家林硯，持陳峰統領令牌，特來拜見。”
那門房原本有些不耐煩，但當他的目光落在林硯手中那枚樣式古樸、帶着沙場煞氣的玄鐵令牌上時，臉色驟然一變！
作爲蘇家的門房，他自然認得這枚令牌！這是當年與蘇家交好、那位名震北境的林嘯天大元帥麾下親衛統領的信物！蘇老爺曾多次叮囑，若見持此令牌者，無論何時何地，必須立刻通報，不得有誤！
他不敢有絲毫怠慢，臉上的倨傲瞬間化爲恭敬，甚至帶着一絲激動，連忙對同伴使了個眼色讓其看好門，自己則雙手接過令牌（並未真正拿走，只是確認），對林硯躬身道：“公子請稍候！小的這就去通稟老爺！”
說完，他轉身推開旁邊的一扇側門，快步如飛地跑了進去，速度之快，仿佛生怕慢了一步。
另一名年輕些的門房，此刻也收斂了輕視之色，好奇而又帶着幾分敬畏地偷偷打量着林硯。這位看似落魄的少年，竟然持有林家統領的令牌？他與林家是什麼關系？林家不是……
沒過多久，也就是幾十個呼吸的時間，府內便傳來了一陣急促而略顯凌亂的腳步聲。
只見剛才那名門房引路，一位身着藏青色錦袍、面容儒雅、氣質不凡的中年男子，正快步從府內走出。他身後還跟着幾名管家模樣的人，個個神色匆匆，帶着驚疑和期待。
那中年男子目光急切地掃過門口，瞬間就鎖定在了手持令牌、靜立等待的林硯身上。當他的目光觸及林硯那與記憶中故友有着五六分相似的眉眼輪廓時，身體猛地一震，眼中瞬間爆發出難以抑制的激動光芒！
他三步並作兩步沖到林硯面前，一把抓住林硯的手，聲音因爲激動而有些顫抖：“你……你就是小硯賢侄？！我是蘇振海啊！當年你父親林兄可是我的救命恩人！陳峰統領前些時曾托人帶來密信，說你可能會來，我天天派人在門口留意，盼星星盼月亮，可算把你給盼來了！”
他的手溫暖而有力，緊緊握着林硯，仿佛生怕這只是個幻覺。
感受着蘇振海那毫不作僞的激動和真摯的關切，林硯一路奔波、緊繃的心弦，在這一刻終於微微放鬆。他眼眶也有些發熱，連忙躬身行禮：“蘇伯父！晚輩林硯，冒昧前來，叨擾您了！”
“哎！自家孩子，說什麼叨擾不叨擾的！”蘇振海用力將林硯扶起，上下打量着他，看着他雖然清瘦但精氣神十足、眼神明亮堅定的樣子，又是心疼又是欣慰，連連道：“好！好！來了就好！來了就好啊！快！快隨我進府！這一路定然辛苦了，我已讓人備好了熱水、飯菜和淨的客房，你先好好休整一番！”
他拉着林硯的手，親自引着他向府內走去，態度親切熱絡，如同對待自家子侄。
穿過重重門廊，進入蘇府內部，林硯才發現這裏面更是別有洞天。亭台樓閣，雕梁畫棟，假山流水，曲徑通幽……一派世家大族的底蘊與氣派，比起記憶中京城的林家府邸，也不遑多讓。空氣中飄蕩着淡淡的檀香和梅花冷香，與外面的喧囂仿佛是兩個世界。
席間，蘇振海屏退了左右，只留一名老管家伺候。他仔細詢問了林家案發的經過和林硯在邊境這數月來的遭遇。
林硯斟酌着語句，將能說的部分娓娓道來，包括被欺凌、系統覺醒（隱去系統，只說血脈傳承覺醒）、結識陳峰、反擊王三、智取糧食、伏擊趙虎奪取通行令等經歷，一一告知。關於“護林會”的成立，他也並未隱瞞。
蘇振海聽得時而憤怒握拳，時而擔憂嘆息，時而又爲林硯的機智勇敢和絕境逢生而拍案叫好！尤其是聽到林硯竟然在流放營那等絕地，不僅活了下來，還激活了傳承，組建了自己的勢力，更是贊嘆不已：“賢侄有勇有謀，臨危不亂，更能於絕境中凝聚人心，真乃人傑！不愧是將門虎子，林兄在天有靈，也當欣慰了！”
他看向林硯的目光，充滿了欣賞和堅定：“賢侄放心！既然你到了蘇伯伯這裏，就把這裏當成自己家！青風城雖不比京城，但蘇家在此地盤踞多年，也算有些基。無論是修煉資源，還是人脈關系，蘇伯伯定會傾力助你！”
酒過三巡，菜過五味，蘇振海談起了正事：“賢侄，你初來青風城，當務之急是站穩腳跟，提升實力。青風學院的年度招生考核，還有半個月就要開始了。”
“青風學院？”林硯放下筷子，露出詢問之色。
“不錯。”蘇振海點頭，“青風學院是我北境三郡最好的修煉學府，師資力量雄厚，藏書閣功法武技衆多，更有專門的修煉秘境和資源配額。若能進入其中，對你的成長大有裨益。以你淬體境初期的修爲，只要稍加準備，通過考核應該不成問題。”
青風學院！
林硯眼中閃過一抹亮光。這無疑是一個快速提升實力、融入青風城、甚至結識更多人脈的絕佳平台！
“多謝蘇伯父指點，晚輩定當盡力一試！”林硯鄭重說道。
新的目標，已然明確。青風城的生活，就在這一頓溫暖的接風宴中，正式拉開了序幕。
