“誰是你家的？就是你這般口無遮攔，那些個多舌之人才那般胡說八道！”
“是誰胡說八道惹你生氣了？倒把我遷怒上了。不揍個滿地找牙實在太便宜他了。快告訴我，他們都說什麼了？惹你那麼大氣。跟我唱了這幾天的大戲。”
“他們說什麼……。”
“說你是咱們國公府養的小媳婦。”沈川壞笑着將茵娘說不出口的話接了過來，眼中如星光璀璨。
數日之後，祖父攜崔府滿門家眷回鄉祭祖，十多輛馬車並仆婦護衛一百多人，浩浩蕩蕩出的城門十餘裏外，祖父遇朝中同僚前來送行，便去往涼亭中小敘一番，衆人於護城河泮暫歇。
忽然自城門方向，三騎快馬揚鞭疾速而來，馬蹄聲由遠及近，爲首少年半伏坐在馬背上，衣袍獵獵翻飛，發帶在風中扯得筆直。他跨下的黑馬鼻息粗重，鬃毛間滲着汗沫，四蹄如雷，卷起一路煙塵。
行的近前，少年猛地一扯繮繩，黑馬長嘶一聲，前蹄驟然揚起，幾乎人立而起！他緊夾馬腹，身子後仰，衣袍在疾停的勁風中翻卷。
馬蹄重重砸回地面，濺起一片塵土。馬兒噴着白沫，不安地踏着碎步，少年卻已定住身形。
目光在人群中的馬車間四處搜尋。茵娘原本與母親嫂嫂三人安坐於車廂內，隨着外面驟然而停的嘶鳴之聲，胸腔裏響起急促的心跳。
那追來的少年正是自那日後拒見多日的沈川。
沈川下馬步至車前，恭恭敬敬深施一禮，“沈川失禮驚擾了崔大夫人，懇請貴府大姑娘下車一見。”
母親和嫂嫂俱都瞧着茵娘，見茵娘不應，正自僵持，嫂嫂噗嗤一樂：“祖父瞧着與人說話還有一會，你就下去與他一見。不然依他的性子，怕是要跟着咱們一路回鄉祭祖，到時候豈不真是坐實了……”
“嫂嫂！”茵娘急聲打斷。
茵娘無法，只得下車。沿着護城河畔與沈川行到一空曠無人之地。
“我娘說，你這般的世家長女，都是傾家族之力精心培養，或爲進宮伴駕保家族榮寵，或進宗室候門做一府當家主母。所以你這些時日着急與我撇清幹系，好不耽誤你……”
茵娘不待他說完，就已氣的抬腳踹去。“你再胡說八道！你從小在我崔府待的時間還少嗎？崔家是什麼樣的人家，你不了解嗎？讓你這樣信口開河的誣陷，我們崔家幾時幹過賣女求榮的事？”猶不解氣，旋即又狠狠補上兩腳。
沈川原地紋絲不動，任憑茵娘打罵出氣。忽然瞥見茵娘驟然撇開的小臉上眉眼通紅，淚珠滾動。頓時慌了神。“茵娘，我不是要來故意氣你的，我就是想告訴你，以你的性子，不論是進去宮門，還是做一族宗婦，都是不會快活的。國公府裏外人眼中門第煊赫，你常來，內裏什麼樣你最是清楚。咱們一家人相處最是沒有繁文縟節，也從來沒有晨昏定省那一套，家裏有兄長支應門庭，不用咱們迎來送往。將來你若喜歡小孩，咱們便生幾個玩玩，你若不喜歡，院中就你我二人，你愛看風物遊志勝過經史子集，咱們就堂堂正正的看，不必偷偷摸摸藏在《女論語》的書皮裏，那聽水茶肆你也可以繼續經營，你若喜歡可以多開幾間。便是讓人知道了也不敢說什麼。家裏待的悶了，咱們就偷溜出去遊山玩水，過一把話本子裏江湖兒女的癮，我們先去北原看望六哥，他見着咱們肯定十分驚喜。咱們跟他多順些盤纏，就把你幼時啓蒙看的《水經注》帶着，按着裏面所寫的路線，踏遍書中山河。”
